Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Луи лежал на кушетке в своём кабинете, закрыв глаза. Новость, которая пришла сегодня рано утром, его немного озадачила, и он пытался понять, зачем Безымянный сделал такой ход. Он просчитал уже массу вариантов, но так и не пришёл к единому мнению. Было ощущение, что данные неполные.

Открыв глаза, он посмотрел в тёмный угол, где стоял его телохранитель. Луи подал рукой знак, и через секунду телохранитель приблизился.

— Слушаю вас, мой король, — произнёс телохранитель.

Луи внимательно посмотрел ему в глаза, и телохранитель замер, взгляд стал стеклянным.

Король встал и направился к своему рабочему столу, надо было уточнить кое-какую информацию по этой странной новости. Луи активировал панель управления и голографический экран. Его пальцы с сумасшедшей скоростью забегали по сенсорной поверхности. Через несколько секунд на голографическом экране появилось изображение, пошла запись.

Молодая девушка с безумным лицом сражалась на мечах с молодым парнем. Движения её были отточенными, почти звериными, а в каждом выпаде сквозила холодная расчётливость. Луи увеличил скорость показа, быстро просмотрел всю запись и, откинувшись в кресле, усмехнулся. Теперь всё встало на свои места.

«Выходит, Безымянный подстраховался, и у него бы всё получилось, — подумал Луи. — Но Окику всё сделала по-своему, чем допустила огромную ошибку, которая теперь сыграет на руку Ратибору».

Пришло уведомление на коммуникатор, и Луи, подняв руку, открыл сообщение. Улыбка расплылась по его лицу. Всё пошло по задуманному им плану. Даже те ходы, которые казались случайными, на деле укладывались в изящную схему, которую он выстраивал месяцами.

Вернувшись на кушетку, король посмотрел на телохранителя. Его глаза ожили.

— Прикажи, чтобы принесли чай и десерты, — сказал Луи и улыбнулся.

Граница звёздной системы «Корона Империи». Флагман «Северная Твердыня».

Я опустил спящего спейс-майора на пол стелс-разведчика, Игнат положил рядом спейс-капитана.

— Милослава, можем отправляться, — произнёс я, глянув на девушку.

Она молча кивнула и пошла в кабину пилота, где Каэль ждал сигнала.

Корабль вышел из стыковочного шлюза «Северной Твердыни» и начал разгон для варп-прыжка к планете Новгород «Щит».

Спустя двадцать минут стелс-разведчик опустился на крышу штаба Космического Легиона. Трап открылся, и мы с Игнатом, подхватив спящих контрразведчиков, пошли следом за Максом Отто фон Шмидтом.

Нас встретили штурмовики, которых Макс оставлял на крыше.

— Каэль, Милослава, можете возвращаться, — произнёс я по каналу связи с кораблём.

— Будем ждать вас на «Северной Твердыне», князь, — услышал я ответ Милославы и почувствовал, что корабль стал подниматься, набирая высоту.

Мы двинулись к лифтам и уже через десять минут входили в кабинет Макса.

— Ну что, Макс, ты готов? — спросил я, когда мы закрыли дверь кабинета и я с Игнатом опустили пленных на пол.

— Готов, — Макс поправил форму. — Можем начинать представление.

Я вывел контрразведчиков из сна и, подчинив их тела, заставил подняться с пола. Убедившись, что полностью контролирую их сознания, я посмотрел на Макса:

— Шаттл стоит на средней посадочной площадке штаба.

— Я помню, — кивнул Макс и открыл дверь кабинета, выходя в приёмную.

Секретарь Макса сидела с таким видом, что ей вообще всё равно, что здесь происходит. Я на мгновение проник в её мысли и усмехнулся. Ей действительно было наплевать, чем занимается флот-адмирал. Главное, чтобы он платил ей кредиты, и чем больше, тем лучше. А ещё она была ему безмерно благодарна за судьбу брата и за подарок в виде личного шаттла.

Мы следовали за Максом, который вёл нас на среднюю посадочную площадку. Она оказалась достаточно далеко от кабинета, и мы потратили больше пятнадцати минут, чтобы до неё добраться. Вообще, штаб Космического Легиона был огромным зданием, и если не знать, куда тебе надо, то тут можно было блуждать часами, даже с учётом того, что здесь везде были указатели.

Шаттл стоял на краю площадки. Мы зашли внутрь, и я усадил за панель управления шаттлом спейс-капитана. Через две минуты мы уже взлетали, направляясь на планету Москва «Трон» к начальнику контрразведки.

Спейс-майор под моим контролем отправил ему сообщение, что мы везём флот-адмирала Исаева.

Путь до планеты занял меньше двух часов. Шаттл скользил сквозь облака, снижаясь к первой досмотровой площадке. Плавно опустившись на площадку перед зданием, спейс-капитан опустил трап, и я отправил к выходу спейс-майора, последовав за ним.

К нам подошёл сурового вида спейс-майор службы охраны с тремя штурмовиками. Он отдал честь и произнёс:

— Спейс-майор, мы получили уведомление от начальника контрразведки. Вашему шаттлу открыт коридор движения два-тридцать пять. Вам требуется сопровождение?

— Нет, спейс-майор, — ответил контрразведчик. — Я со своими людьми. Позаботьтесь, чтобы нас никто не останавливал. Мой начальник ждёт нас уже слишком долго.

— Будет сделано, — спейс-майор службы охраны снова отдал честь и направился назад к зданию.

Мы вернулись в шаттл. Теперь мы свободно могли продолжить путь на материк, в здание канцелярии императора.

Как только шаттл взлетел и занял коридор движения два-тридцать пять, я снял бронешлем и посмотрел на Макса:

— Может, тебе тоже улететь с нами на «Северную Твердыню»?

— Нет, князь. Мне надо быть в штабе. Именно оттуда идёт управление всей армией Рюриков. Если меня там не будет, я не смогу контролировать ситуацию, — Макс отрицательно покачал головой.

— Хорошо. Но сначала мы всё равно уйдём на флагман, потом Каэль и Милослава вернут тебя в штаб, — произнёс я и начал надевать бронешлем: мы уже приближались к материку.

Макс молча кивнул, соглашаясь с моим решением.

Шаттл уже двигался над Императорским материком и плавно снижался, приближаясь к канцелярии. Огромное высокое здание располагалось между Императорским дворцом и Сенатом Созвездий. Академия Высших Наук и Всеобщий информационный центр находились намного дальше, но с высоты полёта их тоже было видно — большие здания с высокими башнями.

Вообще весь материк был как один большой город. Все служащие жили здесь и могли годами не покидать материк, не говоря уже о том, чтобы покинуть планету. Этакое закрытое общество, которое не любило посторонних.

Спейс-капитан опустил шаттл на посадочную площадку, расположенную на крыше левого крыла канцелярии. Нас встречала целая группа штурмовиков, и мне это не особо понравилось. Я посмотрел на Игната:

— Я не чувствую опасности, но будь готов, — сказал я ему по внутренней связи бронекостюмов.

Игнат кивнул, слегка расслабляясь.

Впереди я отправил контрразведчиков, за ними шёл Макс, замыкали строй я и Игнат.

Выйдя из шаттла на посадочную площадку, мы остановились. Встречающие штурмовики окружили нас полукругом.

Через минуту они расступились, и к нам вышел мужчина средних лет. Я моментально проник в его голову и внутренне усмехнулся: вид начальника контрразведки был обманчивым. Перед нами стоял старик, который прожил уже больше ста двадцати лет, и семьдесят из них он служил начальником контрразведки. Процедуры омоложения, которые он постоянно проходил, сохранили ему внешний вид и здоровье, за которым он очень внимательно следил.

Я изучал его память, в ней было столько интересного, что, увлёкшись, я чуть не потерял контроль над телами спейс-майора и спейс-капитана. Спас меня сам начальник контрразведки, он заговорил и вывел меня из ступора.

— Добрый день, флот-адмирал, — обратился он к Максу. — Рад, что вы нашли время посетить меня.

— Не стоило отправлять за мной ваших пёсиков, — Макс улыбнулся. — Достаточно было пригласить меня в гости, и я бы с радостью к вам прилетел.

— Вот как? — начальник контрразведки притворился удивлённым.

Я смотрел на это представление и внутренне смеялся, два профессионала устроили показательные выступления. Но пора было двигаться дальше, и я начал аккуратно воздействовать на начальника контрразведки.

— Прошу вас, пройдёмте ко мне в кабинет. Здесь недалеко. Поговорим в тишине. Вы не против? — спросил начальник.

— Конечно, я с радостью с вами поговорю, — ответил Макс.

Я почувствовал, что сейчас начальник контрразведки прикажет нам остаться здесь, и сразу взял его под контроль. На мгновение он замер, пока я осваивался с управлением его телом. Держать под контролем сразу трёх человек мне ещё не приходилось. Но, как и говорил Яр, я стал намного сильнее, так что спустя секунду я уже вполне контролировал свои действия.

Начальник контрразведки подал знак, и командир штурмовиков сразу к нему подошёл.

— Свободны. Ваша помощь больше не требуется, — произнёс он и двинулся вперёд, к лифтам.

Спейс-майор, спейс-капитан, Макс, а следом я с Игнатом пошли за ним.

Я почувствовал, как Игнат и Макс немного расслабились, когда лифт отсёк нас от группы штурмовиков.

Включив громкую связь, я произнёс:

— Я держу их под контролем. Надо добраться до его кабинета или можем сразу отправиться к его личному шаттлу. Он стоит на центральной посадочной площадке. Отсюда примерно десять минут хода. Все приказы я могу отправить через его коммуникатор.

Макс посмотрел на меня:

— Тогда лучше сразу идём к его шаттлу. Не стоит тут лишний раз бродить по коридорам.

Я кивнул, и начальник контрразведки активировал свой коммуникатор сразу, как только мы вышли из лифта и направились к его личному шаттлу.

Пока мы шли, он связался со своим заместителем и сообщил, что будет отсутствовать пару дней вместе со спейс-майором и спейс-капитаном. Авторитет начальника контрразведки был настолько большим, что у заместителя даже не возникло никаких вопросов. Если его начальник не посчитал нужным вводить его в курс дела, значит, так надо.

Мы добрались до личного шаттла начальника контрразведки без происшествий, что меня сильно порадовало.

Я погрузил в глубокий сон спейс-майора и спейс-капитана, а их начальника усадил за управление шаттлом. Взлетев, мы дружно выдохнули и переглянулись.

— Макс, ты знал, что ему сто двадцать лет? — Я кивнул в сторону начальника контрразведки, когда снял бронешлем. — И семьдесят из них он трудится на этой должности.

Макс удивлённо посмотрел на меня:

— Нет, конечно. Откуда мне было знать? Хотя я слышал, что он бессменный контрразведчик уже много-много лет, но подробностей я не знал.

— Может, он раньше с тобой сталкивался? — спросил Игнат, который тоже снял бронешлем и смотрел на нас.

Макс отрицательно покачал головой:

— Нет. Мы с ним никогда и нигде не пересекались. Иначе я бы помнил.

— Ладно, — сказал я. — Мне надо более детально исследовать его память. Там масса всего интересного. Но сделаю я это уже на «Северной Твердыне». Как только покинем планету, я сяду за управление шаттлом. Так мне будет проще.

Через десять минут я погрузил начальника контрразведки в глубокий сон и, сев за управление шаттлом, связался с Яром.

«Яр, мне нужны координаты для прыжка к „Северной Твердыне“», — сказал я мысленно.

«Жди», — услышал я в голове голос Яра.

Через пару секунд на мой коммуникатор пришли координаты. Быстро введя данные, я начал набирать скорость для варп-перехода.

Через пятнадцать минут, выйдя из варп-туннеля, мы оказались в кромешной тьме, где единственным «живым» объектом был мой флагман «Северная Твердыня».

Нас захватило магнитным лучом и потянуло внутрь корабля. Отключив двигатели шаттла, я встал с кресла пилота и направился к остальным.

Яр полностью взял под контроль шаттл и можно было расслабиться. Ни один скрытый передатчик сигналов больше не работал. Я сел возле начальника контрразведки и погрузился в его память, изучая каждый уголок его сознания.

Открыв глаза, я посмотрел на часы. Двадцать минут я потратил на изучение его памяти, но узнал много интересного, в том числе где прокололся Макс Отто фон Шмидт.

У начальника контрразведки была удивительная память на лица и события. Двадцать лет назад он встречался с Максом. Мимолётно, но этого ему хватило, чтобы его лицо отложилось в памяти. Случилось это в звёздной системе «Эридан-4», где начальник контрразведки занимался поиском утраченных технологий моего Дома, чтобы приобрести их у Синдиката.

Я посмотрел на сидевших возле меня Макса и Игната:

— Можно выходить. Я тут увлёкся немного.

Игнат отдал приказ, и в шаттл вошли штурмовики.

— В раздельные камеры их. Предварительно раздеть, забрать всё. Одеть в простую робу, — приказал Игнат.

Я посмотрел на Макса:

— Задержись, надо поговорить, прежде чем Каэль и Милослава тебя заберут назад в штаб.

Макс кивнул. Мы дождались, пока штурмовики с Игнатом и пленными покинут шаттл. Я устроился напротив Макса и заговорил:

— Первое, как оказалось, вы с ним встречались двадцать лет назад на чёрном рынке Синдиката. У него идеальная память на лица и события. Он тебя узнал, но сомневался. Именно поэтому он устроил тебе проверку.

Макс ухмыльнулся:

— Двадцать лет назад… Я с трудом помню все детали, хотя никогда не жаловался на память. Но нашу встречу не помню.

— Ладно, это не так важно. Важно другое, я узнал много интересного про охрану Рюрика и про тех, кто будет верен ему до самой смерти. Записывай имена и фамилии. Этих людей надо нейтрализовать в первую очередь, иначе они могут нам помешать, — сказал я.

— Говорите, князь. Я запомню, — Макс улыбнулся.

Мы говорили около получаса, обсуждая детали операции. Наконец, обо всём договорившись, мы вышли из шаттла.

— Жду сигнала, Макс, — произнёс я, когда мы подошли к стелс-разведчику Каэля и Милославы.

— Всё будет отлично, князь. Не переживайте. С новыми данными, которые вы получили из памяти начальника контрразведки, мне будет намного проще всё устроить. Через двое суток, может, чуть раньше, когда все эскадры соберутся в этой звёздной системе, мы начнём, — ответил Макс и, развернувшись, пошёл на борт стелс-разведчика.

Я кивнул ему в спину и отправился в оружейную комнату. Пора было снять с себя бронекостюм.

Звёздная система «Кагами-Но-Хикари». Тяжёлый линкор флагман Безымянного.

Безымянный сидел в своём рабочем кабинете, ожидая появления Куродзуки. Она до сих пор не смогла найти объединённый флот Домов Като, Фудзивара-Мон и Ито-Сэн. А они снова нанесли удар, уничтожив один из флотов Восточной Империи.

Безымянный был в ярости. За двести лет человеческие эмоции всё больше становились его неотъемлемой частью. Технология дальних прыжков, которой были оснащены корабли группировки, давала им колоссальное преимущество. Но и это было не всё. Безымянный уже точно знал: в рядах Восточной Империи действует слаженная шпионская сеть, которая работает на восточные Дома. Но вычислить её он не мог. Как только Безымянный выходил на потенциального шпиона, тот мгновенно умирал. Концы обрывались, и Безымянный оставался ни с чем. Это его раздражало. Все его расчёты рушились. Он не успевал перерабатывать поступающую информацию. Все продуманные наперёд ходы не срабатывали.

В кабинет вошла Куродзука и сразу встала на колени возле своего господина.

— Твоя сестра не выполнила мой приказ и сдохла, как обычный человек, — брезгливо произнёс Безымянный. — Ты тоже начинаешь меня подводить. Почему ты до сих пор не нашла объединённый флот восточных Домов?

— Господин, как только я их нахожу, они скрываются. Я не понимаю, как они узнают, что я напала на их след, — тихо произнесла Куродзука. — Наши эскадры слишком медленные, мы не успеваем настичь их флот. Нам нужны корабли с технологией дальних прыжков.

— Это я знаю без тебя, Куродзука, — сказал Безымянный холодным голосом. — Варп-двигатели уже начали переделывать на многих кораблях. Ты прекрасно знаешь, что я не мог доверить эту технологию Дайсукэ. Через неделю начнут массово поступать новые корабли, а старые начнём отправлять на модернизацию.

Куродзука молчала. Она злилась на свою мёртвую сестру, на себя и… как это ни странно, на господина.

— Ладно. В первом ангаре моего флагмана стоит шаттл с новыми двигателями для дальних варп-прыжков. Забирай его, найди объединённый флот и следи за ним, — приказал Безымянный. — Сроки поджимают. Ратибор скоро станет императором, и я не могу этому помешать. Мы должны успеть решить все вопросы с восточными Домами, пока он не набрал силу.

— Я всё сделаю, мой господин, — Куродзука поднялась с колен и вышла из кабинета, направляясь в ангар с шаттлом.

Граница звёздной системы «Корона Империи». Флагман «Северная Твердыня».

Дни тянулись слишком медленно. И чем ближе приближался срок операции против Рюрика, тем сильнее нарастало напряжение в команде. Макс теперь связывался с нами по несколько раз в день, сообщая обстановку. Вроде всё шло достаточно неплохо, но прибытие флотов в звёздную систему «Корона Империи» стало вызывать вопросы у императора.

Сейчас мы собрались в зале для совещаний, ожидая связи с Максом. Его вызвал император, чтобы прояснить ситуацию: почему в домашней системе скапливаются эскадры.

— Макс найдёт, что сказать Рюрику, можно даже не переживать, — произнёс Георгий, нарушив тишину.

Я улыбнулся, так как прекрасно чувствовал, что он переживает даже больше остальных.

Георгию никто не ответил, слова были лишними, все ждали связи.

Через тридцать минут пришёл запрос на связь от Макса. Яр сразу вывел его на голографический экран.

Вид у Макса был встревоженный.

— Добрый день. Надо начинать операцию, — сразу заявил Макс. — Время поджимает. Император недоволен тем, что я привёл сюда эскадры, ослабив границы. Сегодня я получил приказ вернуть все корабли на места их постоянной дислокации. Ещё у них вызывает беспокойство отсутствие начальника контрразведки, который не выходит на связь. Если мы сегодня не начнём операцию, завтра уже может быть поздно.

— Значит, начнём сегодня. У нас всё готово. Через час остатки наших штурмовиков будут готовы начать штурм Императорского дворца. «Северная Твердыня» появится в момент начала штурма. Сколько тебе надо времени, чтобы передать нашим людям приказы? — спросил я.

— За час успею. Без моей команды не начинайте, — ответил Макс и отключил связь.

Я обвёл взглядом сидящих за столом.

— Начинаем, — тихим голосом сказал я и встал.