Великий Дом Иудеев. Домашняя звёздная система «Мёртвое море». Дворец «Масада». Планета «Арад». Великий Кнессет.

Исаак, Михаил, Самуил, Натан, Элиэзер и Давид шли по коридору дворца к залу, где собирался Великий Кнессет. Им предстояло выполнить волю «Неизвестного».

— Давид, ты уверен? — тихо спросил Самуил, приблизившись к Давиду.

— Уверен, Самуил. «Неизвестный» никогда нас не обманывал, — Давид посмотрел на идущего рядом Самуила и добавил: — Только благодаря ему мы не прозябаем в нищете, и вообще весь наш Дом стал Великим тоже благодаря его пророчествам. Какие ещё тебе нужны доказательства, Самуил?

Самуил молчал. Ему всё это не нравилось. Ведь Авраам, Иаков, Моисей, Захария, Гавриил и Иосиф всегда делали только то, что шло на пользу Великому Дому Иудеев. А теперь «Неизвестный» обвинил их в работе на врага. Самуил вздохнул, погружённый в свои мысли.

Группа старейшин уже подходила к залу Великого Кнессета, когда за дверями раздался шум. Они остановились и переглянулись.

— Тихо, — Исаак приложил палец к губам и, показав на дверь, осторожно приблизился и прислушался.

Его глаза округлились от удивления, и он махнул рукой, подзывая остальных.

Старейшины быстро приблизились, стараясь не создавать шума, и прислушались. За дверями шёл громкий спор.

— Мы должны отправить к ним наёмных убийц, — настойчиво произнёс Авраам. — Другого выхода у нас нет. Они предали нас и весь Великий Дом Иудеев.

— Авраам, ты заблуждаешься. Надо сначала поговорить с ними и лишь потом делать выводы, — отвечал ему Моисей.

— Их видели. Они вернулись на планету, не выполнив приказа, — произнёс Захария. — Армия продолжает стоять в звёздных системах.

— Они явились сюда, чтобы убить нас, — послышался голос Иосифа. — Вы все слышали предостережение.

Исаак, Михаил, Самуил, Натан, Элиэзер и Давид переглянулись.

— «Неизвестный» был прав. Они работают на врага, — прошептал Давид, обнажая меч, и посмотрел на остальных.

Другие старейшины тоже обнажили мечи. Они смотрели на Давида и ждали команды.

Давид кивнул, и старейшины, толкнув двери, ворвались в зал.

— Предатели! — взревел Давид и кинулся к ближайшему старейшине, Моисею. Его меч взметнулся вверх и опустился на шею Моисея, снося голову. Кровь хлынула фонтаном, заливая всё вокруг.

Остальные старейшины, стоявшие дальше, успели выхватить мечи и дать отпор нападавшим. Завязался яростный бой, наполненный звоном мечей.

Исаак кинулся на Захарию, их мечи замелькали, искры полетели в разные стороны. Захария сделал выпад, Исаак увернулся и нанёс сильный удар по плечу Захарии. Захария дёрнулся, отступил на шаг, но тут же снова атаковал, заставляя Исаака отойти к стене.

Михаил наступал на Иосифа, пытаясь задавить его напором и заставить прижаться к стене. Иосиф отбивал удар за ударом, но Михаил не отступал. Его меч мелькал в воздухе, заставляя Иосифа отступать всё ближе к стене. На мгновение Иосиф поскользнулся на пролитой крови Моисея, и этого хватило, меч Михаила вонзился ему в бок. Иосиф рухнул на колени, но успел сильно ткнуть Михаила в живот. Михаил упал рядом, истекая кровью и не в силах подняться.

Элиэзеру пришлось сражаться сразу с двумя старейшинами, Авраамом и Гавриилом. Он отступал, отражая удары и не успевая атаковать.

— Давид! — крикнул Элиэзер, отбивая очередную атаку Гавриила.

Авраам сместился влево, отвлекая Элиэзера, Гавриил вскинул меч и нанёс удар. Элиэзер хотел увернуться, но меч Гавриила проткнул ему бедро. Старейшина отпрянул назад, и Авраам ударил по незащищённой шее. Элиэзер упал, кровь потекла из рассечённой артерии.

Давид, увидев, что Авраам убил Элиэзера с яростным рёвом кинулся в атаку. Гавриил не успел обернуться, как меч Давида вышел из его горла. Давид толкнул Гавриила на Авраама и сразу атаковал. Его быстрые удары застали врасплох Авраама. Старейшина хотел отступить, но запнулся о тело Элиэзера. Давид резко прыгнул и его меч вошёл в грудь старейшины.

Давид развернулся и быстро оценил ситуацию: Авраам, Моисей, Захария, Гавриил, Иосиф, Исаак, Михаил, Самуил и Элиэзер были мертвы. Натан отбивался от яростных атак Иакова, прижатый к стене.

Давид поспешил ему на помощь, но Иаков, увидев Давида, резко развернулся, вскинул меч и зацепил руку Давида, который неловко взмахнул ей, поскользнувшись на залитом кровью полу.

Иаков усмехнулся, отступая и занимая позицию напротив Натана и раненого Давида.

— Я убью вас, — произнёс Иаков и атаковал.

Давид опирался на меч, стоя над трупом Иакова. Кровь стекала по его руке и капала на пол. Он смотрел на Натана, который тоже был ранен: на его ноге зияла глубокая резаная рана.

— Мы сделали это, — прохрипел Давид, с трудом выпрямляясь.

Натан молча кивнул, оглядывая залитый кровью зал, и, сильно хромая, подошёл к Давиду. Через мгновение его глаза затуманились. Он выхватил кинжал и воткнул его в горло Давида. Давид, захрипев, рухнул на пол.

Натан посмотрел на мёртвого Давида и, улыбнувшись, вспорол себе живот.

В зале наступила тишина.

Через пару минут в зал вошёл слуга. Он аккуратно обошёл все тела, стараясь не наступать на кровь, и проверил, остался ли кто-нибудь в живых. Убедившись, что все мертвы, он направился к выходу. Уже стоя в дверях Великого Кнессета, он обернулся:

— Спасибо за армию. Она очень пригодиться. А секрет её создания навеки останется в этом зале.

Аккуратно прикрыв двери, слуга удалился.

Звёздная система «Корона Империи». Флагман императора Рюрика XXXVI Ратибора «Северная Твердыня».

Я сидел на троне и наблюдал, как «Северная Твердыня» проходит сквозь окно перехода и направляется к орбите планеты. Сегодняшнее сообщение Макса Отто фон Шмидта серьёзно меня обеспокоило. Армия, о которой мы ничего не знаем. Армия, которая может нанести удар в любое время и в любом направлении. Сколько там кораблей? Сколько штурмовиков? А может, это армия «Оракула», которую он создавал в тайне ото всех, используя Великий Дом Иудеев? Что тогда? Тогда они нас сметут. Даже объединив эскадры всех союзников, мы не сможем сдержать наступления.

Я нервничал, да так сильно, что это заметили остальные.

— Ещё ничего точно не известно, император, — произнёс Георгий, посмотрев на меня. — Макс готов прилететь на «Северную Твердыню», а вот чтобы поговорить лично с Жоржем, требуется отправиться в звёздную систему «Созвездие Ориона». Четвёртый звёздный флот Космического Легиона уже ушёл туда. Там свободные верфи, корабли будут проходить на них модернизацию варп-двигателей.

— Хорошо, — я кивнул. — Сообщи Максу, что мы его ждём. Отправь за ним шаттл.

— Сейчас всё сделаю, император, — ответил Георгий.

Я прикрыл глаза, стараясь расслабиться и успокоиться. «Как всё не вовремя», — промелькнуло в голове.

Я встал с трона и направился к выходу, мысленно позвав Яра:

«Нам надо поговорить наедине. Идём в нашу столовую, там сейчас никого нет».

«Иду», — тут же ответил Яр и последовал за мной.

Яр зашёл следом за мной и плотно прикрыл двери. Мы сели напротив друг друга, налив себе кофе.

— Яр, помнишь наш последний разговор про Луи?

Яр молча кивнул и, сделав глоток горячего кофе, сказал:

— Ты считаешь, что нам необходимо поговорить с Луи?

— Не только поговорить, а выбить из него правду, — я старался говорить спокойным голосом.

Яр усмехнулся:

— Мы уже говорили с тобой на эту тему, и я продолжаю считать, что ты не сможешь, прочитав его память, всё узнать.

— И всё-таки почему ты так решил? Должны быть более веские причины, чем те, что ты озвучивал ранее. В прошлые разы он был защищён прибором моей матери. Но если мы отберём у него этот прибор, то я смогу прочитать его память и найти там всё, что мне надо, — я смотрел на Яра, ожидая ответа.

— Может, ты и прав, Ратибор, — задумчиво ответил Яр. — Но что-то тут не так.

— Что именно? Твои расчёты вероятностей дают странные результаты? — я внимательно посмотрел Яру в глаза.

Он кивнул:

— Слишком странные, я бы даже сказал так. Если бы я не общался с тобой, то не придал бы этому значения. Ведь всё-таки я искусственный интеллект. И многие мои решения основываются только на полученных данных.

— И что тебя смущает? — с интересом спросил я. — Мы с тобой обсуждали и пришли к выводу, что Луи ведёт двойную игру. И его главная цель — уничтожить первого «Оракула».

— Я говорил тебе, Ратибор, что у меня есть сомнения в правильности моих вычислений. И с каждым днём, после получения новой информации, эти сомнения растут. Пока ещё я прихожу к выводу, что его цель — уничтожение «Оракула». Но после получения информации об армии Великого Дома Иудеев ситуация поменялась, — Яр покрутил в руках чашку с кофе и сделал очередной глоток. — Моих мощностей не хватает, чтобы объять все двести лет информации и просчитать все вероятные события, опираясь на все знания, полученные мной.

Я удивлённо смотрел на Яра. По моему мнению, тех мощностей, что есть в его распоряжении, должно хватать с лихвой. А тут выясняется, что ему их не хватает.

— Ладно, — я прервал затянувшуюся паузу. — Какие сейчас выдают результаты твои вычисления?

Яр оторвался от созерцания пустой чашки с кофе и посмотрел на меня:

— Уничтожение «Оракула» — не главная цель Луи.

— Вот как? — я даже присвистнул от удивления. — И какая у него другая цель?

— Я не знаю, — отрицательно покачал головой Яр. — Сейчас все мои расчёты снижают процент вероятности, что это его главная цель. Если несколько дней назад вероятность равнялась ста процентам, то сейчас уже семьдесят девять. И процент этот снижается. Поэтому я делаю вывод: мне не хватает информации и мощности, чтобы сделать правильный расчёт.

— Хорошо, — я одним глотком допил кофе и поставил пустую чашку на стол. — Идём назад в тронный зал. Дожидаемся прилёта Макса Отто и отправляемся в звёздную систему «Созвездие Ориона». Поговорим с Жоржем, а дальше будем действовать, исходя из полученной информации.

Мы встали и пошли в тронный зал.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Луи сидел на террасе в мягком кресле возле панорамного иллюминатора, разглядывая орбитальную станцию, когда на его коммуникатор пришло сообщение. Он удивлённо его прочитал, встал и направился к столу.

Сев в кресло за столом, он активировал панель управления и голографический экран. Пробежав пальцами по панели, он ввёл код связи и на экране появилось изображение.

— Привет, Луи, — сразу поздоровалась женщина, как только увидела короля.

Мужчина, сидящий рядом с ней, молча кивнул. Его глаза были закрыты, а весь его вид говорил о том, что он погружён в размышления.

— Что случилось? — спросил Луи.

— Ситуация изменилась после твоих действий, Луи, — мужчина открыл глаза и посмотрел на короля.

— Хм… — Луи посмотрел на мужчину. — По моим расчётам, всё идёт согласно нашему плану.

— Так и было, пока ты не убил Куродзуку и не поговорил с первым «Оракулом». Ему стало известно, что произошло во дворце «Масада», а также у него появилась информация о трёх звёздных системах, — произнесла женщина, и Луи перевёл на неё свой взгляд. — Теперь он ищет туда путь. И если он там появится, то испортит нам всю игру.

— Мы всегда можем отключить его, — возразил Луи.

— Уже не можем, — произнёс мужчина. — Не можем уже больше ста лет.

Луи удивлённо посмотрел на мужчину:

— Но как? И почему я об этом только узнал?

— Ответ на твой первый вопрос, он нашёл в своём коде строку, которая давала команду на его отключение, и смог за десять лет найти возможность её удалить. Как он это сделал, мы не знаем, — ответила женщина. — Ответ на второй вопрос, это ничего бы не изменило.

— Хорошо, — Луи не стал спорить. — Я знаю, где он, и могу устранить его другим способом.

— Это не выход, и ты об этом прекрасно знаешь, Луи. Он должен сыграть свою роль до конца. Но если к нему попадёт армия из трёх звёздных систем, Безымянный начнёт свою игру, полностью выйдя из-под контроля. Уже сейчас он предпринимает действия, которые не укладываются в наш план. Теперь, когда он знает всё, он решил выполнить поставленную перед ним цель, но при этом победить, — произнёс мужчина.

Луи молчал, погрузившись в расчёты.

— А если отдать армию Ратибору? — спросил Луи.

Женщина отрицательно покачала головой:

— Нет. Тогда итоговая цель не будет выполнена. А она самая важная, Луи. Ратибор не станет развязывать войну со всеми без исключения Домами. Может, когда-нибудь он и выполнит нашу итоговую цель. Но уже будет поздно. Слишком поздно. У нас нет столько времени. И именно поэтому мы всё это затеяли, Луи. Нужен другой выход.

— Похоже, придётся самим всем заниматься, — вздохнул мужчина, и женщина резко к нему обернулась:

— Нет, дорогой. Хоть расчёты и показывают, что это оптимальный вариант.

— Ладно, посмотрим, что будет дальше. Время ещё есть, — мужчина посмотрел на Луи. — Следи, чтобы «Оракул» не попал к армиям.

Луи кивнул и прервал связь.

Звёздная система «Корона Империи». Флагман императора Рюрика XXXVI Ратибора «Северная Твердыня».

Мы с Яром зашли в тронный зал, и я сразу направился к общему столу.

— Георгий, когда прилетит Макс? — спросил я, садясь рядом с Нордом.

— Через десять минут, — ответил Георгий.

— Яр, готовься к переходу. Сразу, как шаттл зайдёт в ангар «Северной Твердыни», начинаем, — приказал я и, встав, направился к своему трону.

Надо было обдумать наш с Яром разговор. Мне крайне не нравилась мысль, что цель Луи совершенно другая. А какая — мы не понимали. Посмотрим, что даст мне разговор с Жоржем.

Макс появился через десять минут, как и говорил Георгий.

Буквально сразу «Северная Твердыня» начала разворачиваться и ложиться на курс для перехода в звёздную систему «Созвездие Ориона».

— Макс Отто, — позвал я его, спускаясь к общему столу и поглядывая на голографический экран, где уже начинало формироваться окно перехода в «Созвездие Ориона».

— Добрый день, император, — Макс слегка поклонился. — Я не стал сообщать Жоржу о нашей встрече, но проверил, где он находится. Сейчас он, как и обычно, на флагмане четвёртого флота. Так что проблем с тем, чтобы с ним встретиться, не будет. Вопрос только в том, везти его сюда или мы сами наведаемся к нему?

Я на миг задумался:

— Сами. Полетим… — я оглядел общий стол, — я, ты, Яр и Игнат с Артёмом. — Я посмотрел на Игната, который внимательно нас слушал: — Игнат, ты и Артём будете в штурмовых бронекостюмах. На всякий случай, чтобы оградить нас от излишней назойливости экипажа, если такая возникнет.

Игнат кивнул и, махнув рукой Артёму Порецкому, направился облачаться в бронекостюм.

Через двадцать минут мы уже спускались на лифте к шаттлам. Командующий четвёртым флотом, бывший заместитель Макса, уже был уведомлён о нашем визите. Флагман стоял на верфи — на нём как раз проводили модернизацию варп-двигателей.

Как только мы вошли в шаттл, пилот поднял трап и, мягко оторвав корабль от палубы, направил его к стыковочному шлюзу.

— Надеюсь, разговор с Жоржем прояснит ситуацию, — тихо произнёс я так, чтобы меня слышал только Яр.

— Посмотрим, — так же тихо ответил он.

Нас встречал адмирал, командующий флотом. Макс предупредил его, что никакой помпезности не надо, так как у нас не официальное посещение флагмана, а лишь личная встреча с одним человеком.

Адмирал отдал честь, как только мы спустились по трапу шаттла.

— Император, — он слегка поклонился.

— Нам некогда с вами общаться, адмирал. У нас тут намечена встреча, и вы нам будете мешать, — немного грубовато произнёс я, так, чтобы адмирал сразу понял, разговаривать я с ним не намерен.

Макс Отто обогнал меня и, взяв адмирала под руку, отвёл в сторону. Тот внимательно его выслушал и кивнул.

Макс вернулся ко мне:

— Идёмте. Адмирал позаботится, чтобы о нашем визите никто не трепался.

Я благодарно кивнул, и мы пошли за Максом.

Макс вёл нас окольными коридорами, чтобы минимизировать встречи с экипажем. К счастью, всем было глубоко плевать, кто шляется по кораблю, тем более он стоял на верфи. На меня тоже никто не обращал внимания, перед вылетом я по наитию переоделся, надев обычную форму Великого Дома Северных Медведей вместо императорского костюма. Когда возникали вопросы у встречающейся охраны корабля, Макс быстро всё улаживал. Так что мы прошли до каюты Жоржа относительно быстро.

Макс постучался, и за дверью послышался голос:

— Кого там принесло? У меня выходной. Идите к техникам верфи.

— Открывай, Жорж! — сказал Макс громко.

Через пару секунд дверь открылась.

— Флот-адмирал! — Жорж расплылся в улыбке. — Не ожидал вас увидеть. А это кто с вами? — Жорж посмотрел за спину Макса и увидел нас.

— Гости, Жорж. Надо поговорить, — произнёс Макс, заходя в каюту.

Я и Яр последовали следом, Игнат с Артёмом остались снаружи.

Жорж отошёл в сторону и, сев в кресло, показал на свободные стулья:

— Прошу.

Мы сели, и я посмотрел на Жоржа более внимательно, пока не пытаясь проникнуть в его мысли.

Жорж тоже рассматривал меня. Улыбнувшись, он произнёс:

— Думал, наш новый император намного старее.

— Это имеет значение? — я тоже улыбнулся.

— Для меня абсолютно никакого, — он посмотрел мне в глаза.

Я тут же проник в его мысли и чуть не ахнул от удивления. Тем не менее непроизвольно дёрнулся.

«Невероятно», — услышал я в своей голове голос Яра, который отслеживал мои мысли через хранилище моего сознания.

«Я сам в шоке, Яр. Как такое может быть?» — спросил я, продолжая пытаться найти в памяти и мыслях Жоржа хоть что-нибудь. Но там была сплошная пустота. Ничего. Пусто.

«Я не знаю, Ратибор», — ответил Яр.

— Жорж, расскажи мне про армию Великого Дома Иудеев. Откуда ты про неё узнал? — наконец спросил я.

— Родственник рассказал, — пожал плечами Жорж.

— А этот твой родственник может узнать координаты звёздных систем? — я задал новый вопрос.

Жорж улыбнулся:

— Я спрошу. Но не уверен, что он знает.

— Скажи мне, Жорж, — я уже покинул его «пустую» голову и теперь внимательно следил за ним, — кто ты такой?

Жорж снова заулыбался:

— Я техник. Сколько себя помню, всегда им был.

— Нет, Жорж. Я не имел в виду, кем ты работаешь. Я имею в виду — кто ты такой? — я продолжал внимательно на него смотреть.

— Я не понимаю вас, император, — улыбка пропала с лица Жоржа.

— Ты не человек, Жорж. Кто ты? — опять спросил я.

Макс, наблюдавший за нами и внимательно слушавший наш разговор, удивлённо на меня посмотрел.

— Я человек, — Жорж нахмурился.

Я посмотрел на Яра, но тот лишь покачал головой.

— Макс, позови Игната и Артёма, — попросил я.

Макс встал и, открыв двери каюты, позвал наших штурмовиков.

Как только Игнат и Артём вошли, я сказал, показывая на Жоржа:

— Забирайте его. Он пойдёт с нами.

— Никуда я не пойду! — Жорж вскочил.

Но против Игната и Артёма в бронекостюмах шансов у него не было.

Игнат сразу вырубил его и надел наручники.

Я подошёл к Жоржу, которого в бессознательном состоянии держали штурмовики. Взяв его за подбородок, я приподнял голову и снова погрузился в его память. Пусто. Абсолютная пустота. Либо это какая-то защита, либо в его голове действительно пусто.

— Яр, придётся тебе его серьёзно обследовать, чтобы выяснить, кто он на самом деле, — сказал я и посмотрел на Яра.

Он кивнул, соглашаясь.

Через пятнадцать минут мы уже были на шаттле и вылетали на «Северную Твердыню», увозя с собой Жоржа.