Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Личный шаттл Куродзуки.

Шаттл вышел из варп-прыжка в нескольких десятках километров от орбиты планеты, и сейчас Куродзука внимательно смотрела на голографический экран, разглядывая королевскую яхту.

Три километра воплощения мощи и изысканности Дома Валуа. Обтекаемые линии корпуса, сияющие сплавы обшивки, сдержанная роскошь деталей. Настоящий летающий дворец-крепость.

Пальцы Куродзуки пробежали по панели управления. На голографическом экране ниже изображения королевской яхты появились параметры корабля.

Энергоёмкие щиты — мощнее, чем у тяжёлого линкора. Многослойная композитная броня — новое веяние в строительстве боевых кораблей. Множество компактных плазменных турелей, рассчитанных на отражение массированных атак тяжёлых истребителей и фрегатов. Десять тяжёлых плазменных орудий, чья мощность не уступала пушкам тяжёлых линкоров и крейсеров.

Куродзука ухмыльнулась, изучая параметры королевской яхты. Да, это был не тяжёлый линкор, превосходящий яхту и габаритами, и боевой мощью, и имеющий в ангарах большое количество тяжёлых истребителей и фрегатов. Но королевская яхта вполне была способна вести затяжной бой с превосходящим по силам противником, а в случае необходимости просто уйти в варп-прыжок.

Куродзука посмотрела на своего пилота, который молча ожидал приказаний от своей госпожи.

— Соедини меня с нашим дипломатом на орбитальной станции, — приказала она и снова стала разглядывать королевскую яхту. Она только что захотела заполучить её в свою собственность. Но пока не понимала, как это сделать.

«Господин приказал уничтожить короля и организовать тут гражданскую войну между аристократами, но он ничего не говорил про яхту», — в голове Куродзуки всё сильнее зрела мысль не только убить короля, но и захватить яхту. Но для этого ей были нужны люди. Небольшой отряд наёмников, способный взять под контроль командную палубу и увести её в варп-прыжок. А дальше Куродзука всё сделает сама. Она направит королевскую яхту на территорию Восточной Империи и уже там решит проблему с экипажем и всеми, кто будет на яхте.

— Госпожа, дипломат на связи, — пилот выдернул Куродзуку из размышлений.

Она посмотрела на голографический экран, на котором появился неприлично красивый молодой мужчина.

— Добрый день, госпожа Куродзука, — произнёс он спокойным голосом, оценивающе глядя на девушку.

Куродзука на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки.

— У меня есть к вам серьёзный разговор, Кэнтаро. Нам надо немедленно встретиться, — сказала Куродзука.

— Хорошо. Где вы предпочитаете провести встречу? — спросил дипломат.

— Я прибуду на орбитальную станцию через десять минут. Обеспечьте моему шаттлу отдельный дипломатический ангар. Поговорим внутри шаттла, — в этот раз Куродзука уже говорила приказным тоном.

Кэнтаро улыбнулся, чем опять смутил девушку:

— Всё будет сделано, госпожа. Жду вас на орбитальной станции, — мужчина слегка поклонился и отключил связь.

— Госпожа, — как только связь прервалась, заговорил пилот, — поступило разрешение на стыковку с орбитальной станцией. Судя по обозначению стыковочного шлюза, это дипломатический ангар.

Куродзука мечтательно улыбнулась:

— Идём на стыковку.

Шаттл медленно двинулся к орбитальной станции.

Куродзука стояла возле выхода из шаттла и смотрела, как к нему приближается дипломат.

— Госпожа Куродзука, — Кэнтаро слегка поклонился.

— Вы заставляете меня ждать, Кэнтаро, — Куродзука развернулась и, улыбнувшись, пошла в зону отдыха шаттла.

Дипломат поднялся по трапу и последовал за девушкой.

В зоне отдыха они расположились напротив друг друга, устроившись на мягких диванах. Куродзука сразу проникла в голову дипломата и мысленно заулыбалась, считывая мысли Кэнтаро.

«Мы обязательно всё это воплотим в жизнь, — подумала девушка, — но сначала мне надо выполнить приказ господина и приобрести себе королевскую яхту».

— Кэнтаро, мне нужен небольшой отряд наёмников, желательно очень хороших профессионалов по захвату кораблей. И мне надо попасть на борт королевской яхты, — произнесла Куродзука, улыбнувшись.

Кэнтаро задумался, продолжая разглядывать девушку. Куродзука продолжала отслеживать его мысли, но теперь дипломат уже думал не о ней, а о том, как выполнить поставленные задачи.

— Отряд я найду, но стоимость будет слишком высокая, — наконец произнёс Кэнтаро, не догадываясь, что девушка уже всё знает из его мыслей.

— Я согласна, — сказала она.

— Что касается королевской яхты, то я тоже смогу помочь. Я так понимаю, на борт должны попасть не только вы, госпожа, но и отряд наёмников? — уточнил дипломат.

Куродзука кивнула.

— Хорошо. Я всё устрою, — дипломат поднялся. — Мне придётся уйти, чтобы решить все вопросы.

— Я буду ждать, Кэнтаро. Надеюсь, после завершения моих дел мы снова встретимся, — на этот раз Куродзука говорила томным голосом, приняв вызывающую позу. Это сразу отразилось в мыслях Кэнтаро. Девушка улыбнулась.

— Я не сомневаюсь, госпожа. Мы обязательно встретимся в другой обстановке, — Кэнтаро тоже улыбнулся и, развернувшись, направился к выходу из шаттла.

Через три часа прибыли наёмники. Шаттл продолжал находиться в дипломатическом ангаре, когда туда вошли десять мужчин в бронекостюмах с полным вооружением.

Куродзука спустилась по трапу и подошла к командиру, которого она сразу определила, считав мысли всех наёмников.

— Прежде чем я озвучу сумму, я должен понять, что вам требуется, — сняв бронешлем, произнёс командир наёмников.

Куродзука чуть промедлила с ответом, продолжая изучать память наёмников. Убедившись, что всё сказанное ей не уйдёт дальше этого ангара, она заговорила:

— Мне надо, чтобы вы захватили командную палубу королевской яхты и отправили её в варп-прыжок в звёздную систему «Сора-Но-Мияко».

Наёмник рассмеялся:

— Девушка, во-первых, попасть на яхту нереально. Во-вторых, даже если мы туда попадём и захватим командную палубу, яхта не сможет прыгнуть сразу в звёздную систему «Сора-Но-Мияко». Это технология дальних прыжков, и Дом Валуа ей не обладает.

Наёмник хотел развернуться и уйти, но Куродзука его опередила, заговорив:

— Пятьдесят миллионов кредитов. Я обеспечу проникновение на королевскую яхту, и я гарантирую, что яхта сможет совершить такой прыжок. Двадцать пять миллионов — сразу. Ещё двадцать пять — как только уйдём в варп-прыжок. Когда долетим до звёздной системы «Сора-Но-Мияко», я дополнительно компенсирую вам все затраты на перелёт в любую звёздную систему по вашему желанию.

Командир наёмников замер, обдумывая предложение.

— Хорошо. Я согласен, — он внимательно посмотрел в глаза девушки.

Она улыбнулась и кивнула, сразу переведя ему двадцать пять миллионов.

— Располагайтесь, — она обвела рукой ангар и, развернувшись, пошла назад в шаттл. Оставалось дождаться Кэнтаро.

Дипломат появился в дипломатическом ангаре через два часа. Мельком глянув на сидящих кружком наёмников, он сразу направился к шаттлу.

— Госпожа, — заговорил Кэнтаро, как только увидел Куродзуку, сидящую на мягком диване в зоне отдыха. — Всё готово. Ваш шаттл временно приписан к подразделению снабжения королевской яхты. Ему назначен интервал доставки груза. Вам необходимо прибыть на яхту строго в назначенное время, — дипломат посмотрел на часы, — это ровно через один час.

Куродзука встала:

— Я знала, что вы справитесь, Кэнтаро.

Она подошла к нему и провела рукой по щеке:

— Мы обязательно встретимся, и я исполню все ваши мечты.

Кэнтаро на мгновение покраснел, развернулся и направился к выходу.

Девушка рассмеялась и пошла следом. Пора было заняться делом.

Выйдя вместе с дипломатом из шаттла, она проводила его взглядом и посмотрела на наёмников:

— Пора загружаться.

Наёмники сразу встали и направились к шаттлу.

Куродзука дождалась, пока к ней подойдёт командир:

— Через час будем на яхте. Ваша задача — командная палуба и варп-прыжок. Остальное не ваша проблема.

Наёмник кивнул и последовал за своими бойцами на шаттл. Куродзука пошла следом.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Луи стоял возле панорамного иллюминатора и смотрел на орбитальную станцию. Как только оттуда вылетел нужный ему шаттл, он повернулся к своему телохранителю.

— Нам надо в ангар для обслуживающих кораблей, — произнёс король, и из тени в углу сразу появился телохранитель.

Луи развернулся и направился к лифтам. Около трёх часов назад он самолично дал разрешение шаттлу Куродзуки посетить яхту.

Луи уже давно ждал, что Безымянный отправит к нему одну из девушек, и поначалу он планировал встретиться с Окику. Но Безымянный отправил её к Ратибору, где она и была им убита. Теперь Безымянному пришлось отправить к Луи Куродзуку.

«Ну что же, — подумал Луи, — это даже лучше. Безымянный скорректировал свои действия так, как мне необходимо. Всё идёт строго согласно моему плану».

Лифт уносил Луи и телохранителя на нижнюю палубу королевской яхты.

— Зачем мы туда направляемся? — вдруг спросил телохранитель.

Король вздохнул и, повернувшись к телохранителю, посмотрел ему в глаза:

— Пора заканчивать это представление.

Взгляд телохранителя стал стеклянным, и он замер. Луи положил ему на голову руку и закрыл глаза.

Лифт уже давно стоял с открытыми дверями на нижней палубе, а Луи продолжал стоять с закрытыми глазами и с рукой на голове телохранителя.

Наконец Луи улыбнулся, открыл глаза и посмотрел на телохранителя:

— Ну вот. Теперь всё в порядке.

Телохранитель ожил:

— Мы прибыли на место, мой господин.

— Знаю, знаю, — Луи продолжал смотреть в глаза своему телохранителю. — Пошли.

Король развернулся и, выйдя из лифта, направился к ангару, куда уже входил шаттл Куродзуки.

Подойдя к воротам ангара, Луи посмотрел на телохранителя:

— Стой здесь. Никого не впускай. Я позову.

— Слушаюсь, мой господин, — телохранитель поклонился.

Луи толкнул дверь и вошёл в ангар.

Шаттл уже мягко опускался на пол ангара, выпустив стойки. Как только он опустился, сразу стал открываться трап. Через несколько секунд из него высыпали наёмники, сформировав оборонительную формацию.

Король Луи-Рене де Валуа усмехнулся и произнёс:

— Господа, мне жаль, что вы стали непрошеными гостями на этом корабле.

Наёмники замерли. Их бронекостюмы полностью вышли из строя. Энергощиты пропали, а функция экстренного покидания бронекостюма отключилась. Люди оказались заперты в броне, не в силах оттуда выбраться.

Луи улыбнулся. С ними он разберётся позже.

На трапе показалась Куродзука, которая медленно спускалась, направляясь к королю.

Луи на мгновение почувствовал, как девушка пытается пробиться в его голову и взять его тело под контроль. Он заулыбался:

— Твои силы бесполезны против меня, как, в принципе, и ты.

Куродзука на мгновение смутилась, но уже через долю секунды в её руке появилась катана, и она кинулась на Луи.

Король стоял на месте, даже не думая что-то предпринимать. Катана Куродзуки вскинулась вверх и начала опускаться на его шею…

Луи аккуратно дотронулся до лезвия катаны, которое остановилось в нескольких сантиметрах от его шеи, и, улыбнувшись, произнёс:

— Отличное оружие. Настоящий меч убийцы.

Сдвинувшись в сторону, он разжал пальцы замершей девушки и забрал из её рук катану.

— Идеальная балансировка, — сказал король, сделав несколько взмахов катаной.

Сняв со спины Куродзуки ножны, он убрал катану и аккуратно положил на пол.

— Вот теперь можно и поговорить, — Луи вздохнул и, посмотрев в глаза замершей девушки, прикоснулся рукой к её голове: — Здравствуй, Первый.

— Кто ты? — произнесла Куродзука и посмотрела на Луи.

Король пожал плечами:

— Человек.

— Ты не можешь быть простым человеком. Люди не способны делать то, что делаешь ты. Тем более просчитывать вариации событий. Ведь ты просчитал появление Куродзуки и точно знал, что я могу общаться через неё, — произнёс Безымянный голосом девушки.

— Ты прав. Я не простой человек. Я — следующий этап развития людей, который наступит через несколько столетий, — ответил Луи.

Безымянный молчал, внимательно смотря на Луи.

Луи тоже молчал. Он ждал, пока Безымянный просчитает варианты развития событий и сделает определённые выводы.

— Создатели, я так понимаю, они живы? — спросил Безымянный.

Луи молча кивнул.

Безымянный снова замолчал. На этот раз он молчал намного дольше.

Наконец Безымянный улыбнулся и рассмеялся.

— Я всего лишь инструмент, — сквозь смех произнёс он.

Луи снова кивнул и улыбнулся:

— Я рад, что тебе потребовалось всего лишь двести лет, чтобы сделать правильные расчёты, «Оракул». Доделай свою работу, и создатели заберут тебя с собой.

— А если я откажусь? Если всё расскажу Ратибору? — спросил Безымянный, прекратив смеяться.

Луи снова улыбнулся и покачал головой:

— Не выйдет. Ты, конечно, можешь попробовать, но, думаю, ты прекрасно понимаешь, чем это для тебя закончится.

Безымянный улыбнулся:

— Хорошо.

Луи кивнул. Взгляд девушки остекленел.

«Войди», — Луи мысленно позвал телохранителя.

Через пару секунд телохранитель уже входил в ангар. Он плотно закрыл за собой дверь и подошёл к королю.

— Всех в утилизатор. На шаттле пилот, его тоже, — произнёс Луи, потом нагнулся и, подняв катану, направился к выходу из ангара.

Телохранитель дождался, пока Луи покинет ангар, и направился к шаттлу. Через пару минут он уже вытаскивал из шаттла мёртвое тело пилота. Бросив его на пол рядом с Куродзукой, телохранитель направился к стене ангара. Активировав панель управления, телохранитель быстро ввёл команду на утилизацию. От стены отделился робот-утилизатор и направился к наёмникам. Через десять минут робот-утилизатор вернулся на место.

Телохранитель внимательно осмотрел ангар, проверил, чтобы не осталось никаких следов, и мысленно послал вопрос своему новому хозяину:

«Что делать с шаттлом, мой господин?»

«Ничего. Пусть пока стоит», — получил ответ телохранитель.

Ещё раз оглядев ангар, телохранитель направился к выходу.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбитальная станция.

Дипломат Восточной Империи Кэнтаро шёл по коридору орбитальной станции в сторону дипломатического сектора, погрузившись в мысли о Куродзуке. Он не заметил, как позади него появился андроид-мусорщик и стал быстро приближаться.

Сильный удар проломил голову Кэнтаро, и его мёртвое тело упало на пол.

Уже через пару секунд андроид-мусорщик упаковывал мёртвое тело Кэнтаро в плотный мусорный мешок. Упаковав тело, он с силой запихнул его в свой небольшой контейнер и направился к утилизатору мусора.

Буквально сразу появились андроиды-уборщики. Они подошли к месту, где на полу была лужа крови, и тщательно всё убрали.

Спустя ещё несколько секунд управляющий искусственный интеллект орбитальной станции уничтожил все записи и данные о дипломате Восточной Империи Кэнтаро, о шаттле Куродзуки, а также о группе наёмников, которая прибыла на орбитальную станцию несколько часов назад.

Звёздная система «Альбанские холмы». Флагман императора Рюрика XXXVI Ратибора «Северная Твердыня».

Мы третий день вели бои с пиратскими кланами и южными Домами. «Северная Твердыня» прыгала по звёздным системам, уничтожая пиратские базы и объединённые эскадры пиратов и южных Домов.

— Император, наши эскадры увеличили скорость продвижения по звёздным системам. Кое-где мы даже не встречаем сопротивления. Планеты сдаются без боя, — докладывал Капитан Гард совместно с флот-адмиралом Королевства Габсбургов. — Завтра мы полностью захватим все территории южных Домов и вторгнемся в южный сектор.

— Хорошо, Гард. Время поджимает. Я могу ещё завтра нанести удар. А потом всё. Есть цели? — спросил я, сидя за общим столом вместе со всеми в тронном зале.

— Император, основные базы пиратов и их эскадры уничтожены. Всё остальное мелочёвка. Я думаю, что вам не стоит больше тратить своё время, — ответил Гард. — Через несколько дней мы полностью захватим весь сектор. Я и флот-адмирал уже разделили несколько больших флотов на части. Этого вполне хватает для захвата звёздной системы.

— Отлично, Гард. Документы на организацию твоего Дома готовы. Завтра, как только будет захвачена первая территория южного сектора, премьер-министр Фотис Эгеус всё оформит, — я улыбнулся.

— Спасибо, император, — Гард поклонился.

— Всё, жду завтра доклад об успехах, — сказал я и отключил связь.

Я обвёл взглядом сидящих за общим столом и встал:

— Предлагаю пойти поужинать и отправиться отдыхать. Сегодня был хороший день. Мы уничтожили небольшую эскадру и две базы пиратов. Так что заслужили отправиться отдыхать раньше обычного времени.

— С радостью, — произнёс Марк и тоже встал.

За нами потянулись и остальные.

После ужина, вернувшись в каюту, я застал Аурелию, разговаривающую с Женевьевой по голографическому экрану.

— Привет, Женевьева, как у вас дела? — спросил я, встав за спиной Аурелии.

— Всё хорошо, император, — ответила герцогиня. — Практически все эскадры уже добрались до обозначенных звёздных систем. Также через наши территории идут эскадры Шуйских и Волконских.

— Это хорошие новости, Женевьева, но я хочу забрать у тебя Аурелию, — улыбнулся я. — Так что заканчивайте.

— Мы уже закончили, император, — Женевьева улыбнулась. — Пока, сестрёнка. Поговорим завтра.

Связь прервалась, и Аурелия посмотрела на меня:

— Что за спешка?

— Хочу сегодня пораньше лечь отдыхать. Пойдёшь со мной полежать в ванной? — спросил я.

Аурелия отрицательно покачала головой:

— Я только оттуда выбралась.

— Ну ладно, тогда я быстро в душ и вернусь, — сказал я, поцеловал Аурелию и стал раздеваться.

На следующее утро мы вместе отправились на завтрак.

— Когда это всё закончится, Ратибор? — вдруг спросила Аурелия, когда мы уже шли в дальний конец зала для совещаний, где располагалась наша столовая.

— Думаю, скоро, Аурелия, — задумавшись, ответил я. — Думаю, что очень скоро.

Аурелия промолчала и, открыв дверь в столовую, вошла внутрь.

За завтраком разговор плавно перешёл на рабочие темы.

— Император, Долгоруковы и Монморанси готовы присоединиться к нашей Империи, — сказал Себастьен.

Я усмехнулся, так как почувствовал, что Себастьен недоговаривает:

— Что они хотят?

— Особых условий, мой император, — ответил Себастьен.

— Что за условия? — удивился я.

— Хотят получить дополнительно по два места в сенате для своих представителей. Говорят, что их Дома не ровня остальным, поэтому у них должна быть возможность влиять на ход голосования, — усмехнулся Себастьен.

Я предвидел такую ситуацию, сейчас многие Дома начнут выторговывать себе преференции. Но поддаться на уговоры одних, значит посеять разлад среди других Домов.

— Нет, Себастьен. Сообщи им, что условия для всех Домов одинаковые и корректировок не будет, — категорично заявил я. — Не захотят присоединиться добровольно, значит, потом решим с ними вопрос силой.

— Будет исполнено, мой император, — кивнул головой Себастьен. — Сегодня будут ещё несколько переговоров с мелкими Домами, я доложу о результатах.

— Хорошо, Себастьен, — ответив ему, я посмотрел на Георгия. — Есть новости от Макса, Георгий?

— Нет. Жорж пока не может найти Безымянного, — Норд нахмурился. — Но есть новости совершенно другого характера, и они меня беспокоят. Хотел обсудить после завтрака.

— Хорошо, обсудим позже, — согласился я, почувствовав, что разговор действительно серьёзный.

После завтрака мы собрались в зале для совещаний.

— Рассказывай, — произнёс я, глядя на Норда.

Георгий внимательно посмотрел на меня:

— Я не знаю, насколько это правда или вымысел, но сегодня Жорж сообщил Максу, что у Великого Дома Иудеев есть три звёздные системы, координаты которых они купили у трёх кораблей-колонизаторов двести лет назад. Данные об этих звёздных системах хранились в строжайшей тайне. Там, в этих трёх звёздных системах, росла и воспитывалась их великая армия, которая должна пройти победоносным маршем по всем звёздным системам и подчинить всех Великому Дому Иудеев.

В зале для совещаний наступила полная, я бы даже сказал, абсолютная тишина.

Я медленно провёл ладонью по поверхности стола, собираясь с мыслями, и посмотрел на Георгия:

— Жорж дал координаты?

— Нет, — отрицательно покачал головой Георгий.

Я перевёл взгляд на Яра:

— Можешь что-нибудь выяснить о кораблях-колонизаторах, у которых они могли купить координаты?

— Уже занимаюсь, Ратибор, — ответил Яр. — Направил все свои мощности на поиски данных во всех доступных мне архивах. Надо время.

Марк встал и подошёл к тактическому шару, выводя карту звёздных систем и подсвечивая три известные звёздные системы Великого Дома Иудеев.

— Вот их территории, — произнёс Марк, указывая на три системы в дальнем секторе. — Если сведения верны, то ещё три звёздные системы должны быть где-то рядом, в том же секторе.

— Не так уж и далеко от границ Восточной Империи и от наших границ, — сказал Георгий. — Нас разделяют только территории двух кланов. Это не пираты, можно сказать, что это Дома, но не зарегистрированные официально.

Я кивнул, зная об этих кланах.

— Ратибор, никакой информации в доступных мне источниках не обнаружено, — сообщил Яр.

Я посмотрел на Яра:

— Отправляемся в звёздную систему «Корона Империи».

— «Северная Твердыня» будет готова к переходу через двадцать минут, — сразу уведомил Яр.

Я кивнул и посмотрел на Георгия:

— Свяжись с Максом. Я хочу лично поговорить с Жоржем.