— Эй, ты! Стоять!

Вик сделал еще шаг, но тут один из десантников вскинул лазерган. Пришлось остановиться. Эль замерла рядом, на полшага позади.

— Мне? — спросил он, не поворачиваясь.

— Тебе, тебе.

Оператор дрона подошел и пытливо заглянул ему в лицо. Точно, он. Сволочь.

Вик постарался придать лицу равнодушное выражение:

— Ошибся, гражданин.

Пауковод усмехнулся:

— С каких пор всякая мразь меня гражданином зовет? А, наемный ублюдок? Где твой желтый громила?

Один из десантников коротко хмыкнул.

— Ты что-то путаешь, — ответил Вик.

— На станции много таких пацанов, как я.

— Много, — согласился пауковод.

— Но тебя, урод, я хорошо запомнил. Расчет Атланта из Вольной роты? Отлично. Хороший подарок моим новым хозяевам!

— Я гражданский.

— Был бы гражданский — не смотрел бы так.

Вик покосился на десантников. Те уже отвернулись и слушали вполуха. Для них это пока были обычные местные разборки — их проводник против какого-то сопляка с нижних ярусов. Значит, шанс отхилять еще оставался.

Эль решила помочь:

— Что за наезды? Грабим, пока вокруг бардак?

Улыбка сползла с лица пауковода.

— Язык прикуси, стерва! Здесь теперь новый порядок!

Вик усмехнулся:

— Порядок новый, а крысы старые.

Пауковод резко протянул руку, пытаясь схватить его за плечо.

Эль бросила на него тревожный взгляд. Вик ответил одними глазами: нет. Ждать.

— Где Атлант? — напирал пауковод. — Где твой желтый урод?

— Продали на запчасти.

— Не смеши.

— Тогда не задавай тупые вопросы.

Вик выдохнул и резко сменил тон:

— Ладно. Пойдем отойдем. Кое о чем потолкуем.

Пауковод прищурился:

— С чего это?

— А ты что, присесть за измену хочешь?

Слово «измена» попало в цель. Десантник слева повернул голову:

— Что там еще?

— Ничего, господин, — быстро сказал пауковод. — Сейчас разберусь.

— Разбирайся быстрее.

— Давай отойдем, — вновь повторил Вик, кивая в сторону бокового прохода.

— Ты мне еще покомандуй! — прошипел пауковод.

— Начну при них говорить — тебе же хуже будет.

Тот скривился, но пошел.

Они отошли всего на несколько шагов, скрывшись за углом. Эль молча встала сбоку, делая вид, что просто беспокоится за своего парня.

— Говори, — выплюнул оператор дрона. — Где твоя машина?

Вик посмотрел ему прямо в глаза: — Ты сначала о себе подумай.

— Что?

— Три дня назад ты в Роту просился. Да еще и с дроидом, доверенным тебе прежним господином. Вся арена это видела!

Пауковода от этих слов аж перекорежило.

— С дроидом Ратенау, — тихо продолжил Вик. — С хозяйской железкой. Наверное, и заявление подавал? Рассказывал, как много ты знаешь, каким полезным будешь. Что тебе всё равно, кому служить, лишь бы кормили.

— Заткнись.

— Сегодня уже Аттвудам перекинулся, да? Быстро ты. У тебя честь как дешёвый фильтр: перевернул — и вроде чистая сторона.

Пауковод побледнел от бешенства.

— Ты ничего не докажешь, — прошипел он.

— А мне не надо. Я просто скажу этим, серебряным: вот этот коллаборационист вчера нанимался к Вольной роте с дроидом Ратенау. Сегодня сдаёт им людей Роты. Завтра сдаст Аттвудов, если кормушка переедет. Пусть проверят.

Пауковод оскалился.

— Ах ты, мелкая тварь! Тебе это не поможет!

За углом один из десантников громко спросил:

— Проводник?

Пауковод вскинул голову и бросился к углу:

— Охра…

— Эль. Горло.

Игольник почти беззвучно выплюнул крохотную стрелку. Пауковод захлебнулся словом, схватился за горло и осел на бок.

Он еще не успел упасть, а Вик и Эль уже сорвались с места. — За мной!

— Что за чёрт! — заорали сзади, и в переборку рядом с Виком врезалось что-то горячее. Зашипел расплавленный металл, затем позади загрохотали титановые сапоги. Аттвудские десантники рванули за ними, и коридор сразу показался слишком узким.

Понимая, что в прямом коридоре их просто расстреляют в спину, Вик свернул в боковую кишку между биотанками разгромленной фабрики концентратов и коммуникационными трубами. За спиной вновь ударила короткая очередь. Лазерный луч лизнул край панели, в нос вонзился запах горелого пластика.

Пробежав за угол, они бросились петлять среди опрокинутых, потухших биотанков. Заметив нишу, Вик влетел в нее, под свисающие с потолка кабели. Толстые, чёрные, с треснувшей изоляцией пучки искрящих проводов почти полностью укрыли их.

Вик толкнул Эль внутрь:

— Тихо.

Она оскалилась, но послушалась.

Вик втиснулся рядом. Кабель дёрнулся над ухом, разбрасывая искры, запахло озоном. Два десантника с грохотом пронеслись мимо. Один остановился так близко, что Вик видел через кабели голубой блик на броне. Ствол медленно прошёлся из стороны в сторону, прозрачное забрало шлема повернулось к нише.

— Они ушли дальше, — сказал второй десантник. — В боковой проход! Взять живыми, если возможно.

Десантник Аттвудов отвернулся, раздался звук удаляющихся шагов.

Когда они остались одни, Вик торопливо достал коммуникатор. Канал хрипел, плевался помехами, ловил чужие обрывки:

«…нижний узел держится…» «…ренегаты у третьего шлюза…» «…боезапас на исходе. К чёрту, отходим…»

Вик повернул регулятор, выходя на связь:

— Клегг. Клегг, ответь. Это Вик. Виктор Варден, платформа «Атланта».

Сначала был только треск. Потом в динамике раздался знакомый ворчливый голос, запыхавшийся, будто его хозяин полдня мешки ворочал: — Варден? Живой, рекрут?

— Я с вами. Куда мне идти?

На фоне у Клегга что-то рвануло. Связь на миг просела. — Пробивайся на нижние уровни, парень. Мы собираемся там, чтобы прорываться отсюда к чертовой бабушке!

Вик на мгновение прикрыл глаза. Бой проигран, это очевидно. Наверное, у них есть план эвакуации…

Только вот одно «но». Вещи Вика — нейроядра, блок репликатора, планшет Дензела — всё это лежало возле его гамака в парке техники.

— Клегг, что с парком техники отряда?

Короткая пауза.

— Потерян. Забудь о нем, парень. Спасай себя! — прохрипел унтер-майор. Слова его заглушила новая серия взрывов.

Сердце Вика упало.

— Принял, — сказал он в коммуникатор и оборвал связь.

Эль вопросительно посмотрела на него в темноте, участливо коснулась плеча:

— Твоих убивают, да?

— Да.

— Что делаем теперь?

— Мне надо на их техническую базу. У меня там… В технопарке мои вещи.

— Он вроде сказал, что парк потерян.

— Значит, надо спешить.

Она тихо хмыкнула:

— Ты больной!

— Нет. У меня мать больна. Это намного хуже.

Где-то далеко ударил взрыв. По стене прошла дрожь, кабели закачались, вновь рассыпая искры. Эль помолчала. Затем кивнула на заднюю стенку ниши: — Есть тайный проход. Через вентиляцию и старые галереи.

— Куда выведет?

— Да почти везде. Если схема не врет, можно пройти на несколько уровней ниже. Почти к самому парку.

— А если врет?

— Тогда красиво задохнемся.

— Что за схема? — У меня есть виртуальный план астероида. Частично битый, но по вентиляции почти всё читается.

Вик посмотрел на черную решетку за кабельным пучком. Нормальный человек туда бы не полез. Отлично.

— Открывай, — сказал он. — Погнали.

Вместе они открыли люк. Металл скрипнул, поддался, и решетка вылетела внутрь с таким звуком, что оба замерли. За пологом из кабелей снова послышались шаги.

— Внутрь, — сказал Вик.

Они полезли. Вентиляционная шахта оказалась тесной, горячей и злой. Воздух бил снизу порывами, пах пылью, гарью и старым маслом. Где-то рядом работала турбина: низкий гул давил на барабанные перепонки. То и дело до них доносились отдаленные звуки с нижних ярусов. В одном месте сражение шло совсем близко. Грохнул тяжелый взрыв, шахту качнуло, в ней многократно отразился грохот боя — тяжелый, рваный, с плазменным воем и сухими очередями кинетики.

Чтобы спуститься, приходилось скользить, уперевшись в стенки шахты. Вик задыхался, пальцы горели, ладонь ободрало до мяса. Плевать. Блок репликатора дороже кожи.

На следующем ярусе их едва не снесло потоком горячего воздуха. Вик приказал переждать. Эль хотела проскочить, но он схватил её за ремень и прижал к стенке. Поток ударил, пронес мимо черную пыль и осколки пластика.

— Теперь можно, — сказал он.

— Ты всегда такой вредный?

— Нет. Только когда хочу остаться в живых.

Последняя решетка вывела их в темноту над технопарком. Вик первым заглянул вниз.

Внизу клочьями мигал свет. Несколько грузовых платформ стояли брошенными, навьюченные каким-то армейским барахлом: видимо, Клегг готовил их к эвакуации, но так и не смог вывести. У дальней стены валялся опрокинутый погрузчик. На полу тянулись черные следы. Людей не было видно. Пока.

Вик выдавил решетку наружу и спрыгнул на крышу низкого ремонтного бокса. Эль приземлилась рядом почти без звука. Он тут же начал осматриваться, выискивая место, где должны были лежать его вещи.

— Быстро, — сказал Вик. — Берем свое и вниз.

Осторожно прокравшись между контейнерами, они вышли к центральной площадке, заставленной дроидами, и затаились на углу.

Тут везде еще виднелись следы недавнего боя. Возле погасшей силовой стены лежали тела в черной форме — наемники Вольной роты, погибшие при защите парка. Один техник так и остался сидеть у колеса погрузчика: голова запрокинута, руки в графитовой смазке и крови. Возле ремонтной ямы валялся дроид с распоротым корпусом. Из раскрытого брюха, как кишки, торчали кабели.

Дальше, у ряда платформ, ходили десантники Аттвудов и изменники. Сволочи даже форму предательства выбрали заметную — белая полоса на черной броне. Будто бы специально, чтобы свои успели понять, кто стреляет в спину.

Прямо в центре парка стоял лейтенант Корморан в офицерской броне с белой полосой. Тут же торчал декурион Шульц, всё такой же жизнерадостный. Рядом с ними крутились еще двое незнакомых офицеров в серебряно-голубой униформе. Один тыкал пальцем в контейнеры, второй что-то отмечал на планшете. Опись. Ну конечно! Сперва перестрелять, потом описать имущество. Порядок есть порядок!

Вик перевел взгляд левее, туда, где всё еще висели их гамаки. Их с Саем ящик должен был стоять за низким ремонтным боксом, возле силовой стены с желтой маркировкой. Там лежал блок репликатора, нейроядра с блоками памяти и дека Дензела. Его с Саем будущее, которое уже почти утащили чужие руки.

— Там их много, — тихо сказала Эль.

— Вижу.

Она посмотрела на его профиль.

— Мы сейчас сделаем какую-нибудь опасную глупость?

— Опасную — да. Глупость — посмотрим.

Вик осматривал парк дальше. Не людей. Предметы. У перевернутой платформы лежал штурмовой дроид Роты из отряда Страйкера. На манипуляторе болтался гранатомет — точно такой же, какой Клегг всего день назад презентовал Атланту. Хорошая вещь. Только вот далеко, и наверняка заклинило. Не вариант.

Вик перевел взгляд на грузовых дроидов, навьюченных горами имущества Клегга. Среди ящиков, припасов и запчастей лежало несколько аккумуляторных батарей с желтыми метками. Графеновые. Огнеопасные графеновые батареи.

Вик улыбнулся. Но тут совсем рядом раздались тяжелые шаги. К ним приближался аттвудский десантник. Серебристо-голубая броня. На груди герб Дома Аттвудов. В руках лазерган — короткий широкий ствол с силовым кабелем к ранцу. Десантник шел не спеша, уверенный в полной безопасности.

Вик протянул руку к Эль.

— Игольник! — прошептал он.

Эль вложила оружие ему в ладонь.

— Только тихо, — прошипела она.

— Спасибо за ценное указание. Я как раз собирался устроить барабанный бой.

Десантник уже поравнялся с их контейнером. Забрало шлема безразлично скользнуло по углу, за которым прятались Вик и Эль. Затем он отвернулся в сторону офицеров.

Вик тут же бросился вперед. Десантник не успел оглянуться, как парень ткнул игольником в мягкий стык под шлемом. Палец сам нашел спуск.

Раздался тихий харкающий звук.

Десантник дернулся, ствол лазергана пошел вверх. Вик вцепился в него обеими руками и навалился всем весом. Броня скребанула по металлу, ранцевый кабель натянулся, и десантник мягко осел, привалившись к боковине контейнера.

Вик выдернул лазерган из мертвых пальцев. Полностью отстегнуть не вышло: кабель держал оружие на ранце. Плевать. Длины хватит.

Прижав приклад к плечу, Вик навел ствол. Не на людей, не на предателя Корморана и даже не на гада Крейзи Шульца. На батареи.

Луч лазергана ударил в желтую метку. Первая батарея вспухла сразу. Вторая засветилась изнутри белым. Потом куча взорвалась рваным хлопком, полным искр, пара и мощнейшего густого черного дыма.

В технопарке заорала сирена.

— Пожар!

— Дымовая завеса!

— Левый сектор! Кто стрелял⁈

Пара секунд, и густой дым заполонил всё вокруг. Бросив лазерган, Вик уже бежал.

Дым ударил в лицо. Глаза заслезились, горло сжало. Вонь сгоревшего пластика ощущалась даже сквозь регенератор. Сквозь серую пелену резали лазерные лучи — белые, быстрые, злые. Один задел тюремную куртку: рукав на локте мгновенно стал коричневым и вонючим. Другой прожег стеллажную стойку перед самым носом, металл брызнул раскаленными желтыми каплями.

Вик нырнул под платформу, выкатился с другой стороны, ударился бедром о корпус раскуроченного дроида, вскочил на ноги.

До их ящика оставалось шесть шагов. Пять. Четыре.

Где-то справа кто-то стрелял вслепую. В дыму метались черные фигуры с белыми полосами. Офицерский голос пытался призвать к порядку, аварийные датчики верещали как резаные, а батареи Клегга не давали им расслабиться, извергая мощные клубы дыма.

Наконец Вик добрался до ремонтного бокса. Ящик был сдвинут. Крышка сорвана. На секунду всё внутри оборвалось.

Потом он увидел блок репликатора — под упавшим кабельным лотком. Черный, заляпанный, целый. Рядом, в куче мелкого инструмента, торчал край деки Дензела. Тут же лежали и нейроядра.

Торопливо подхватив блок, остальное кинув за пазуху, Вик рванул назад.

— Вон он! — раздался крик.

Тут же один луч отсек кусок поручня прямо перед ним. Парень рухнул на колено, поднялся, выругался так, что даже дыму должно было стать неловко.

И тут на выходе из пелены перед ним возник Шульц. Декурион был без шлема. Лицо красное, злое, в копоти. В руках он держал пульт управления дроидами-многоножками, что-то там яростно высматривая. Поднял взгляд. В глазах — узнавание.

— Варден?

Вик не стал отвечать. Шульц открыл было рот — крикнуть, приказать, позвать на помощь, — но было поздно. Вик выдернул игольник.

Харкающий звук. Шульц захрипел, дернулся, сделал шаг вперед, будто собирался задавить Вика в падении.

Парень подхватил блок репликатора и, не обращая внимания на мертвеца декуриона, пробежал мимо. Шульц рухнул за спиной.

Знакомый контейнер. В дыму мелькнула рука Эль. — Давай обратно в вентиляцию! — прошипела она.

Они торопливо добежали до открытой решетки. Эль прыгнула, подтянулась, ловко втягиваясь во тьму воздуховода. Вик поднял блок репликатора обеими руками.

— Лови.

Блок ушел вверх. Потом Вик выдернул из-за пазухи деку Дензела.

За спиной кто-то заорал:

— Ищите диверсантов! Декурион Шульц убит!

Он прыгнул вверх, пальцы скользнули по краю решетки. Рука Эль поймала его за запястье.

Вик успел подумать, что рука у нее не как у девчонки и вообще не как у нормального человека. Потом она с удивительной силой рванула его руку на себя, и все мысли остались внизу.

Он влетел в шахту, ударившись грудью о край, содрал куртку, локоть, перевалился внутрь и грохнулся на бок. Снизу лазер прошил решетку. Металл вспух оранжевым пятном от попадания лазергана.

Поднявшись на четвереньки, они быстро покинули простреливаемую зону. Вентиляция дрожала. Уровень под ними ревел, громыхая очередями и взрывами.

— Теперь вниз, — сказал Вик. — К своим.

Они полезли по шахте ниже. Блок репликатора цеплялся за ребра короба. Вик пару раз передавал его Эль, затем снова забирал. Эль показала пальцами: поворот. Потом вниз. Потом люк.

— Там уровень, где стреляют, — сказала она. — Отлично. Значит, не заблудились.

Действительно, внизу грохотал бой. Часто бухал гранатомет, конструкции содрогались от взрывов. Решетка вывалилась наружу, и в лицо ударило дымом, криком и запахом паленого мяса.

Они вылезли за баррикадой, сложенной из всякого хлама, на который так богаты были нижние уровни астероида А7Д5. Один на другом громоздились ящики с боекомплектом, сорванные двери, корпуса погрузчиков и мертвых дроидов, грузовые роботележки, поставленные боком вместо щита. Сзади баррикаду подпирал силовой щит, то и дело искрившийся от попаданий зарядов плазмы. Бойцы роты усеяли баррикаду, ведя редкий сдерживающий огонь.

Между ними лежали раненые. Один сжимал руками живот и громко матерился, словно это могло помочь обороне. У другого не было ноги ниже колена, а медицинский дроид пытался затянуть на нем жгут. Разбитый ремонтный робот ползал по кругу, волоча искрящий манипулятор и тупо повторяя:

— Ошибка привода. Ошибка привода.

Остатками роты командовал лейтенант Страйкер. Вик не сразу узнал его. Броня лейтенанта была вся покрыта подпалинами от попаданий лазерного луча, шлема не было. Лицо в копоти, по щеке темной струйкой бежала кровь. Страйкер стоял чуть боком, берег раненую сторону, но голос у него был железный:

— Левый проход — две гранаты! Раненых — за силовой щит! Не высовываться, они энергии не жалеют! Держать позицию!

На Вика и Эль он даже не посмотрел. Рекруты для него сейчас были где-то в самом конце очереди приоритетов: после пожара, раненых и кончающихся боеприпасов.

Клегг нашелся у разбитого дроида. Растрепанный, с торчащими во все стороны клочками бакенбардов, он сидел на корточках, засунув одну руку почти по локоть в распоротый корпус, а второй бил по панели кулаком.

— Давай, сволочь, просыпайся. Ты нужен сейчас, а не завтра! Дроид дернул манипулятором и затих.

— Клегг! — позвал Вик. Тот обернулся, явно не сразу узнав Вика.

— Варден? Живой? Мать твою, сегодня немногие могут сказать о себе такое!

— Что у вас?

Клегг схватился за остатки бакенбардов, пачкая их графитовой смазкой.

— Ничего хорошего. Пытаемся пробиться к нижнему шлюзу. Тому самому, где высаживались. Если Боббс еще не слинял, его «Дикобраз» стоит там. Это единственная наша надежда.

За баррикадой ударил лазер. Кто-то вскрикнул. Клегг кивнул вперед:

— До шлюза один проход. Только там десантники Аттвудов. Грамотно засели, сволочи! Мы туда дважды сунулись и дважды огребли по полной.

Вик выглянул поверх баррикады. Коридор уходил в сторону, причудливо изгибаясь по воле сделавших его когда-то федеральных строителей. В конце полыхали вспышки аттвудских лазерганов. Серебристо-голубые фигуры, прикрываясь силовыми щитами, уверенно контролировали перекресток. У них были щиты, дроиды, чистый сектор огня. У Роты — дым, раненые и дерьмовая баррикада.

Понятно было, что тут не пройти. Но Вик знал другой вариант. Он достал коммуникатор, включил нужную частоту. Связь шипела. Вик поймал канал, который они с Саем держали еще с технопарка, и вдавил кнопку.

— Сай. Сай, ответь. Это Вик. Помехи. Потом голос Сая, срывающийся и живой:

— Вик⁈ Ты живой⁈ Что происходит?

— Потом за меня порадуешься. Сейчас слушай сюда. Аттвуды держат проход к нижнему шлюзу. Мы зажаты на… какой это уровень, Эль? На восьмом уровне. Ты можешь вывести Атланта им в спину?

— Я… — Сай нервно сглотнул. — Да. Наверное. Майор?

В канал вклинился авторитетно-металлический голос Хорнета: — Тактическая схема примитивна, но пригодна. Удар в тыл противника повышает шансы выживания на семнадцать процентов.

— Слышал? — сказал Вик. — Действуйте.

— Понял, — сказал Сай. Теперь уже тверже. — Поможем.

— Не геройствуй.

— Это ты мне говоришь?

Усмехнувшись, Вик оборвал связь. Клегг уже тянул Страйкера за локоть, почти под лазерными вспышками. Объяснял быстро, руками, злобно. Страйкер слушал вполуха, продолжая одновременно командовать боем.

Потом он повернулся к Вику: — Если твой желтый не сумеет удачно ударить, мы все тут ляжем. — Ударит.

Страйкер кивнул, будто Вик подписал расписку кровью. — Рота! Готовность к атаке! Раненых, кто ходит — в середину! Кто не ходит — на роботележки! Раздать боезапас! Ждать моей команды!

Остатки Роты зашевелились. Люди проверяли заряды, подтягивали раненых, пинали дроидов, чтобы те еще хотя бы раз послужили щитом. Эль встала рядом с Виком, молча помогла ему приладить поудобнее груз. Блок репликатора он примотал к себе обрывком ремня, деку и нейроядра сунул поглубже за пазуху.

— Тяжелый он, если так таскать! — сказала она, кивая на блок.

— Буду богатым — найму носильщика.

— Сначала стань «выжившим в безнадежной схватке».

— Вечно у тебя всё сложно.

Через пару минут, почувствовав, что огонь Роты слабеет, десантники Аттвудов пошли в атаку. Прогремели взрывы гранат — силовые поля едва сдержали их. Лазерные лучи прорезали дым тонкими белыми линиями. Пыль в воздухе вспыхивала на их пути, и дальний конец прохода казался не коридором, а раскаленной решеткой.

Потом за порядками Аттвудов что-то взорвалось. Удар прошел по полу, по стенам, по костям. Следом — второй. Третий — глубже, тяжелее, с металлическим воем. В дальнем конце коридора вспыхнул желтый огонь. Серебристо-голубые фигуры остановились, часть развернулась назад.

В канале коммуникатора прорезался грохот боя, а сквозь него — спокойный голос Хорнета:

— Тыл противника атакован. Окно двадцать секунд. Пользуйтесь, пока не передумали жить.

Страйкер поднялся в полный рост.

— Венец пустоты, в атаку!

Клегг в ту же секунду отключил щиты, и люди бросились вперед. Вик бежал вместе со всеми, пригнувшись, чувствуя, как блок репликатора бьет по ребрам. Десантники пытались отстреливаться, но мощная атака Атланта с тыла буквально смела их. Чудовищный грохот его гранат в тесноте коридора просто расшвыривал противника.

Вскоре они достигли позиции врага. Разбитые дроиды валялись поперек прохода. Вперемешку с ними лежали тела в серебристо-голубой броне. На одном шлеме еще мигал голубой индикатор, будто броня не поняла, что хозяину уже ничего от нее не надо. Один убитый десантник лежал у стены. Рядом валялся его ствол.

Вик почти инстинктивно рванулся к нему. Оружие. Наконец-то нормальное оружие!

Он схватил ствол и тут же понял: не выйдет, эта сволочь на привязи. Толстый силовой кабель уходил к ранцу за спиной десантника. Ранец был пристегнут к броне — точь-в-точь как у того десантника, что он снял из игольника в техпарке Роты.

— Не трать время, Варден, — бросил ему Клегг. — У всех у них лазеры.

— Какого черта?

— Да вот такого. Лазерганы любили еще федеральные десантники. Нулевая отдача в невесомости, удобно для тех, кто не хочет лететь задницей вперед после выстрела. Минус — жрут целый ранец энергии и в пыльном воздухе быстро слепнут.

Впереди показалась закопченная громада Атланта, из-за которой выглядывал Сай. Атлант сильно пострадал. Обгоревшая броня цепляла стены. Один сенсор мигал слепым пятном. Плазменный счетверенный блок молчал: расстрелял все заряды. Гранатомет тоже был пуст. И лишь гидромолот висел на манипуляторе, готовый к схватке, как кулак бедняка, которому больше нечем общаться с этим миром.

Увидев напарника, Вик не смог сдержаться и от души обнял его. Сай скользнул изумленным взглядом по фигуре Эль, но ничего не сказал.

— Мы с майором ждали-ждали, ждали-ждали, а ты всё ничего не говорил! — с обидой воскликнул он. — Уж я думал, ты решил держать меня в стороне от боя!

— Да, непростительная промашка! Уж вы бы с майором тут сразу всех победили!

Лицо Сая вытянулось.

— Да ладно, не пыли, — смягчился Вик. — Так получилось.

— Ты смог захватить блок?

— Да, и всё остальное тоже.

Сайрус заметно повеселел. Тем временем остатки Роты стальным потоком двигались по нижним коридорам: кто бежал, кто хромал, кого тащили на снятой двери, кто-то оседлал собственного дроида.

Страйкер поторапливал людей:

— К шлюзу! Не стоять! К шлюзу!

Клегг догнал Вика и толкнул его в плечо.

— Шевелись, парень. Теперь нам кровь из носа надо добраться до Боббса.

До нижнего шлюза оставалось совсем немного. Вик уже видел знакомые маркировки на стенах. И тут боковой коридор вспыхнул белыми линиями.

Первого бойца снесло без крика. Второй упал за ним, уже крича за двоих. Рота вжалась в стены, баррикады, разбитые панели. Лазерные лучи прошивали проход сбоку, точно ножи через щель в двери.

— Лечь! — рявкнул Страйкер. — Щиты влево! Левый сектор подавить!

Подавлять было нечем.

Десантники Аттвудов сидели в боковом коридоре. Вместо того чтобы перекрыть шлюз напрямую, они сделали хуже: держали под обстрелом участок перед шлюзовой зоной. До спасения оставалось пробежать метров двадцать.

Метров двадцать чистой смерти.

Клегг плюхнулся рядом с Виком за корпус погрузчика.

— Не пройдем.