– Кто ты такой? – крикнула я сквозь бушующее пламя. Мы с Ясином, Идрисом и Арзу стояли спина к спине.

«Знание о том, кто я… – то тут, то там доносился шёпот, – не даст тебе ответы, которые ты ищешь».

– Почему ты не можешь говорить как нормальный человек?!

Пламя взмыло вверх, а затем внезапно погасло. Теневые джинны выстроились рядами по обе стороны от мужчины. Они были похожи на армию бесформенных чёрных клякс с горящими красными глазами и застывшими улыбками.

– Почему они внезапно выстроились? – прошептал Ясин.

Из его копья начали вырываться молнии.

– Мне бы самой знать.

Я неотрывно смотрела на кольцо на руке мужчины. Четыре драгоценных камня сияли во тьме.

«Задай вопрос, который действительно тебя волнует».

Мужчина широко улыбнулся, но большую часть лица скрывала тень, поэтому у меня никак не получалось как следует его рассмотреть.

– Я хочу получить обратно своё кольцо! – крикнула я. – Мне уже надоели эти глупые фокусы теневых джиннов.

Ведь это просто очередной теневой джинн, не так ли? Просто ещё одна говорящая марионетка. Семь королей изгнали Азара, и теперь он заточён в Подземном царстве. Он просто не мог здесь разгуливать. Наверняка он через кого-то с нами говорит.

«Какая сообразительная».

Улыбка не сходила с его лица. Теперь я увидела, что один глаз у него золотой, а другой пылал красным огнём, как у теневых джиннов.

«Но это не вопрос. Попробуй ещё раз».

– Я вижу кольцо, – прищурился Ясин, – а у кого оно на пальце – нет.

– Разве джинны не умеют видеть друг друга? – спросила Арзу.

– Да, но… – Идрис не договорил.

Его глаза стали абсолютно белыми, и, похоже, он использовал свою силу. В моей голове начался настоящий бардак, словно кто-то копошился в шкатулках с воспоминаниями, переворачивая их содержимое и нарушая тщательно выстроенный порядок.

– Я вижу его, – прошептал он мне. – Через твои воспоминания.

Холод пробежал по телу. Мне совсем не нравилось, что он делает.

– Ты же говорил, что твой дар бесполезен, – шепнула я. – Прочь из моей головы!

– Я же просто хотел помочь…

– Я сказала прочь!

– Сейчас не время для ваших перешёптываний! – Ясин скорчил злобную гримасу, глядя туда, где, как ему казалось, стоял мужчина. – Фарра, что он говорит?

Вокруг нас кружился дым и пепел, и огонь пожирал всё вокруг.

– Он говорит задать ему вопрос.

Я пыталась выкинуть из головы мысли об Идрисе, рыскающем в моих воспоминаниях, и подавить снедающее переживание: а вдруг он делал это раньше?

– Задай вопрос, который действительно тебя волнует. Вот что он сказал, что бы это ни значило.

– Да вопросов куча, – бормотал Ясин, – но, по-моему, он имел в виду что-то другое.

Я отошла от ребят и, закашливаясь дымом, приблизилась к мужчине и его армии теней.

Его корона была сдвинута набок, а тёмно-красная мантия с золотой вышивкой волочилась по земле, сливаясь с клубами дыма. Почти невозможно различить, где заканчивается ткань и начинается тень. Он выглядел столь же грозным и всесильным, какими мне запомнились короли джиннов в тот день, когда я впервые увидела их в здании Верховного суда.

«Ты не хочешь, чтобы твои друзья узнали, кто я такой, – шепнул в голове его голос. – Вот почему ты так боишься, что этот недоджинн будет копаться в твоих воспоминаниях».

– Как мне убедить тебя отдать кольцо?

Я показала прямо на него, чтобы остальные поняли, где он.

«Рано или поздно тебе придётся признать правду, – шептал голос, – но я не против поиграть».

Улыбка марионетки стала ещё шире.

«Просите, и дано вам будет. Отдайте и возьмите взамен. Задайте вопрос и получите ответ. Но знай же: за ответы, за желания, за любые сделки всегда приходится платить. Особенно за то, что тебе не принадлежит. Как думаешь, что же мне от тебя нужно?»

Я пересказала его слова остальным.

– Мог бы и короче, – пробурчал Идрис.

– Кто он? – спросила Арзу.

– Я надеялся, это просто страж Подземного царства, – произнёс Ясин и побледнел ещё больше. – Но я никогда не чувствовал такую древнюю силу джиннов…

– Ты же не думаешь, что это… – Арзу не договорила.

– Не произноси его имя! – выдавил Ясин в ужасе. – Неважно, он это или нет. Имя наделяет своего обладателя бо́льшей силой, чем ты думаешь.

Улыбка мужчины стала ещё шире.

– Он вообще-то тебя слышит.

Я стиснула зубы и смахнула пот с мокрого лба.

– Я не понимаю, чего ты хочешь!

В голове всё смешалось. Слишком много всего. Слишком много чувств, задвинутых на задний план, из-за которых думать теперь ни о чём не получалось. «Отдайте и возьмите взамен. Просите, и дано вам будет».

– Эм… сделка. Ты хочешь сделку!

Как тогда, когда в кольцо судьбы оказался заточён Идрис, а затем и мой отец.

«Прекрасно, – шепнул голос, а теневые джинны закивали и захлопали, среди них я нигде не видела своего двойника. – Предмет за ответ. Слушай внимательно, я скажу только раз. Ты готова?»

Я кивнула.

«Для такой умной девочки, как ты, эта загадка – ерунда, – мужчина крутил прядь волос на пальце. – Если уронишь, разобьюсь, но стоит тебе улыбнуться… И я непременно улыбнусь в ответ. Что я?»

Я пересказала его слова остальным. Арзу задумалась.

– Честно, я не мастер отгадывать загадки, – признался Идрис.

– Непременно улыбнусь в ответ… – бормотала Арзу. – Оригинальностью не блещет. Как будто слизано с рекламы.

– Что улыбается в ответ, но при этом разбивается?.. – Ясин тёр лоб.

– Точно! – воскликнул Идрис. – Яйца!

– Яйца? – хором произнесли мы с Ясином.

– Ну да, когда разбиваешь, они как бы улыбаются.

– Идрис… Я уже начал думать, что ты знаешь толк в загадках… – Ясин бросил на меня взгляд, словно спрашивая: «Он это серьёзно сейчас?» – Ответ очевиден – отражатель.

– Что? – удивилась я.

– Отражатель.

Он пошарил в сумке и вытащил оттуда маленький, сверкающий треугольный предмет, который выглядел очень хрупким.

– Вот, смотри.

Он повертел его, ловя остатки света, и тут, поблёскивая, внезапно возникло моё объёмное отражение. Я в изумлении отшатнулась и принялась себя разглядывать. Казалось, будто отражение излучало свет. Я улыбнулась, и оно улыбнулось в ответ.

– Так это вроде зеркала, – сказала Арзу, тоже впечатлённая моей проекцией.

– Отражатель, – поправил Ясин. Он повернулся к тому месту, где, как ему казалось, находился мужчина:

– Мой ответ…

– Стой!

Я чуть не сбила его с ног, зажав рот руками. Отражатель упал и разбился. Он гораздо более хрупкий, чем я думала.

– Прости, я не хотела…

– Не смотри! Не трогай его!

Ясин пнул ногой осколки.

– Почему?

Отражатель решил ответить вместо Ясина. Он начал искриться, и из трещины, словно фейерверк, взмыл вихрь энергии. Он держался в воздухе секунд двадцать, а потом испарился.

– Вот почему. Теперь опасность миновала.

Ясин убрал в карман разбитый отражатель.

– Это слишком сложно. Ответ должен быть простым, вроде зеркала, – рассуждала Арзу.

– Да, точно! – сказала я, ведь это, казалось, был самый подходящий вариант.

Ясин недовольно фыркнул.

– Ответ точно не зеркало.

– Почему это?

– Оно у тебя есть с собой?

– Нет…

Я пошарила по карманам.

– Ты хоть раз видела джинна в зеркале? – Ясин закатил глаза. – Или хотя бы одно зеркало в мире джиннов?

– На самом деле…

Я нахмурилась. Я и правда не видела в их мире ни одного зеркала.

– Мы ими не пользуемся, потому что это людское изобретение, и оно у нас не работает, – Ясин злился всё больше. – Так что верный мой ответ.

– Будь мы в мире джиннов, возможно… Но мы не в нём. Правильный ответ – зеркало. Оно, как вода, показывает, как ты выглядишь.

– А почему тогда не вода? – фыркнул Ясин.

– Потому что воду не разбить.

– Ещё как разбить, если она замёрзла!

Лицо мужчины расплылось в улыбке, когда мы начали ругаться.

– Яйца – всё ещё жизнеспособный вариант…

– ДА НЕ ЯЙЦА ЭТО! – в один голос крикнули мы с Ясином.

– Я просто хотел разрядить обстановку, – обиделся Идрис.

«Тик-так, – шептал голос. – Когда скроются последние лучи солнца, сделка будет разорвана».

– Но уже темно!

Я посмотрела на заходящее солнце. Лунный свет уже начал пробиваться через барьер.

– Ребята, у нас мало времени. Давайте проголосуем и выберем ответ. Я голосую за зеркало. Ясин?

– Отражатель, – буркнул он и поднял копьё.

– Идрис?

– Если только эти два варианта… Тогда отражатель, – пробормотал он.

Остаётся Арзу. Мы все замерли в ожидании её ответа.

– Ну, очевидно, я выбираю зеркало.

– Да что с тобой! – крикнул Ясин, закрыв лицо рукой, он метался из стороны в сторону.

Солнце уже почти село.

– Почему ты просто не можешь мне поверить?

– Потому что Фарра…

– Суперумная, я понял уже. Но её знания распространяются только на мир людей. Когда дело касается джиннов, нужно довериться мне.

Я потеряла терпение. Чем ниже садилось солнце, тем сильнее всё сжималось в животе. Надо принять решение. Не ответим сейчас – будет поздно. Я потеряла свою неуязвимость, но могу компенсировать её своим умом. Я должна доказать, что чего-то сто́ю. Пока Ясин и Арзу спорили и не могли прийти к общему мнению, принять решение предстояло мне. Я уверенно зашагала к мужчине-марионетке и посмотрела сверху вниз на его армию теневых джиннов. Я не вздрогнула, когда огонь обвил мои ноги. Несмотря на жгучую боль, я изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Итак, ты готова дать ответ? – спросил мужчина и широко раскинул руки. – Я жду.

– Эй, Фарра, что ты там задумала? – Идрис выглядел встревоженным. – Только не говори, что ты собираешься сделать то, о чём я думаю! – задыхаясь, произнёс он и побежал ко мне.

– Не бросай меня! – крикнула Арзу и бросилась следом.

Он сложил руки рупором, и мы все крикнули одновременно:

– ОТВЕТ – ЗЕРКАЛО! – завопила я.

– ОТРАЖАТЕЛЬ! – кричал Ясин.

– ЯЙЦААА! – визжал Идрис.

Арзу не успела ничего сказать. Она споткнулась и упала на Ясина, который сбил меня с ног. Мы все кубарем полетели на раскалённый асфальт. Я была вся мокрая от пота, и грязь тут же прилипла к одежде.

– Что ты творишь? – Я пыталась оттолкнуть его, когда солнце полностью скрылось за горизонтом.

Теперь единственный свет исходил только от копья Ясина и красных глаз теневых джиннов.

– Что я творю? Что ты творишь?

Он посмотрел на меня так, будто я только что его разочаровала и предала.

– Мы ещё не закончили голосовать!

– Ну и что с того! – Меня захлёстывала злость. – Ты слишком долго думал, чтобы понять, что мой ответ правильный!

– Ах да, потому что ты всегда во всём права! Я знал, что твои извинения ничего не стоят…

Наш спор оборвал мужской хохот, раскатистый, нечеловеческий смех. Мы все оцепенели от ужаса.

– Скажите мне, что это слышу не только я… – произнесла Арзу и прижалась ко мне.

Мы одновременно посмотрели на мужчину, который больше не был похож на человека. Он стремительно увеличивался в размерах и вскоре уже возвышался над нами, загораживая всё кругом.

– Да чтоб меня… – Ясин в ужасе отполз назад.

– Когда я его не видела, было лучше! – визжала Арзу.

– Ответ неверный, кольцо вы не получите, – прогремел голос. – Милые дети, а теперь пришло время платить по счетам.

Земля задрожала, образуя разломы между нами. Я вскочила, бросилась к дереву и начала карабкаться вверх, спасаясь от землетрясения.

– Ребята, хватайтесь за что-нибудь и лезьте вверх! – крикнула я, охваченная ужасом.

– Теперь понятно, почему до этого он предпочитал молчать! – Идрис последовал моему примеру и попытался зацепиться за дерево, но теневой джинн схватил его за лодыжку и потащил в одну из трещин. – Помогите!

– Идрис! – крикнула я, но тут произошёл новый толчок. Я сорвалась и полетела вниз.

– А-а-а! – Ясин с диким криком бросился на теневых джиннов, которые обступили нас. – Мы ответили на твою идиотскую загадку! Верни то, что наше, пока мы не забрали это силой!

– Храбро, но глупо, – хохотал гигант, пряча в карман кольцо. – Вы не смогли ответить на мой вопрос, так что теперь настало время платить за ошибку. За три неверных ответа полагается три билета в Подземное царство.

– Это и есть портал? – завопила я, когда вся улица вместе с деревьями и мусорными баками начала проваливаться в огромную, зияющую в земле дыру.

Тьма сгустилась, и мы, не в силах противостоять гравитации, упали в чёрную пропасть.

– Фарра, хватай мою руку! – Идрис попытался дотянуться до меня, но мы падали слишком быстро, и нас разносило в разные стороны. Где Арзу? Я хотела закричать, но что-то ледяное схватило меня и потянуло вглубь тьмы. Теневой джинн обхватил Идриса и утащил его вслед за мной.

Ясин. Я увидела его светящееся копьё, но сияние потонуло в темноте. На долю секунды взгляд упал на небо над Централией, но и оно тут же исчезло.

«Сегодня твой счастливый день, – шептал и смеялся голос у меня в голове. – Только не радуйся слишком сильно».