Арокур спокойно улыбался, как и много раз до этого момента, только в этот раз улыбка была… чуть более виноватой, что ли. Очень-очень виноватой… Аскель с каменным лицом, стараясь не слишком сильно нервничать, приблизился к деревянному стулу из белого дерева… Опёрся о его спинку руками, внимательно уставившись в лицо своего собеседника.
Так и молчали минуты три, пока Аристократ не заговорил первым.
— В этот раз даже пытаться убить не стану… не вижу в этом никакого смысла.
— Это радует.
— По крайней мере, не буду пытаться это сделать привычным способом. Арокур… что за дела? — голос Аскеля был как никогда спокоен и холоден, вот только глаза полностью контрастировали, в них буквально полыхало пламя! Причём синее.
— Может, для начала присядешь? И не переживай, время остановлено, сейчас с объектом по имени: Николай Рал тоже ведётся беседа, и нет, про тебя ему никто ничего не скажет. Это не в наших интересах.
Аскель кивнул, неспешно сел за стол, сжимая и разжимая собственные кулаки, успокаиваясь.
— Хорошо, теперь ответишь на мой вопрос?
Лысый мужчина кивнул, после чего взмахнул своей рукой, заставляя появиться вокруг себя многочисленные проекции, с изображениями лиц людей и не совсем людей. Изображения носили явный ознакомительный характер, на это прямо намекал многочисленный текст на неизвестном языке.
— И что это такое?
— Анкеты всех кандидатов, которых мы послали в этот мир. И вынужден признать… Генератор случайностей порой может… давать сбой.
— Как например, тех психов, которые на меня напали? Ах нет… например, этого последователя «Кровавых рек»? Или тех безумцев, которые жаждут власти и влияния чисто ради собственной силы? — с каждым словом, ярость в груди бушевала всё сильнее и сильнее! Аскель мог едва себя сдерживать, чтоб не придушить этого гада!
— Верно, — ответил Арокур совершенно спокойно, не обращая внимание на реакцию своего собеседника. — Всё именно так, как ты сказал. И за это я лично прошу у тебя прощение.
— Не у меня нужно просить прощение, а у всех жителей этого мира! Сам понимаешь, что я тут такой же грёбаный попаданец, который хочет жить спокойно и без всех этих приключений! Я всего лишь поехал проведать свои земли! И не собирался…
— Успокойся для начала, Аскель, я понимаю твой гнев и твоё желание меня прикончить, но убийство делу не поможет, даже если ты каким-то чудом бы мне навредил или даже убил… содеянного это никак не исправит.
Скрежет зубов и звук крошащейся эмали были весьма громкими.
— И? Для чего я тут, по-твоему?
— Всё просто, — Арокур залез в ящик своего стола, которого мгновение назад точно не было, и достал из него предмет, покрутил его рассматривая, после чего положил перед Аскелем…
— Это…
— Значок. Я предлагаю тебе работу, Аскель, и хватит называть себя «не» жителем этого мира. Ты стал его жителем на законных правах и сделал куда больше для его сохранения, чем те же нынешние Короли и Королевы. Касательно предлагаемой мною работы: Ранее ты служил закону в своём мире, ловил преступников, наказывал виновных и даже вершил правосудие от своей руки, когда закон защищал преступников всеми возможными способами. Я знаю, я был ознакомлен со всеми этими делами. Так вот… Тебе я предлагаю то же самое, но… с куда более интересными перспективами. Будешь ловить подобных маньяков и отправлять их нам.
— Что? В смысле⁈ Арокур, говори конкретней, я ни черта не понимаю.
— Всё очень просто, — Арокур улыбнулся чуть сильнее, ведь Аскель ещё не попытался разбить о его голову свой стул, а это очень хороший знак. Все анкеты тут же испарились, заставляя собеседников уставиться друг на друга. — Видишь ли, во время так сказать… «кризиса» мы допустили ошибку… и теперь эта самая ошибка может погубить остатки мира, а это будет уже наше вмешательство в текущий порядок мира…
— А спасение не является нарушением баланса текущих событий мира?
— Является. Но при этом не стоит забывать, что и наш эксперимент с наблюдением так продлится куда дольше, а если по нашей вине время эксперимента сократится, придётся искать новый мир, который в скором времени прекратит своё существование, и все наши исследования придётся начинать по новой. Нам это не выгодно.
— Вот как, значит… — Аскель кивнул на сказанное. — Я в курсе, что местные для вас лишь подопытные кролики, но всё равно… слышать подобное крайне неприятно.
— Аскель, ты когда-нибудь в прошлой жизни наблюдал за поведением кроликов в загоне или в большой такой клетке?
— Да.
— Тут та же самая ситуация, Мы и есть эти самые наблюдатели, которые по случайности вместе с огромным количеством мелких и пушистых кроликов выпустили ещё и хищников, которые могут напрочь перебить весь этот загон. Зайти сами мы не сможем, но можем ввести некое лекарство в одного из них, чтоб другие, попытавшись откусить кусочек от его плоти, сами померли.
— Аналогию понял. Значит, вы хотите, чтоб я убил тех, кто решил стать Королём и Королевами?
— Нет. Это слишком мелко, смена власти обычно не приносит гибель всей цивилизации, а вот уничтожение всего мира… или тех, кто хочет этого и собирает последователей, очень даже. В любом случае, зная твой уникальный «талант», тебе не составит труда выполнить требуемое. Просто убивай тех попаданцев, кто решил, что он выше всех и вся. У тебя даже есть пример, вон лежит кучей мяса, а ведь он собирался призвать божество из своего мира в этот.
— Касательно этого хрена… Как он вообще смог такое провернуть? И почему именно сейчас?
— Силы набирал, жертвы принёс и прочее, а ещё энергетика и место очень важны. В разных местах своя толщина реальности, и порой эта самая толщина может перемещаться по всему миру. В одном месте стала больше, в другом тоньше, и если бы призыв удался… скорее всего, миру пришлось бы сражаться не только со старыми технологиями и взбесившимися Искинами, но ещё и с реальной богиней другого мира.
— Реальной богиней? Или тоже поехавшей на голову Королевой?
Арокур задумался…
— Если честно… можешь попытаться снова разломать о мою голову стул, но я знать не знаю, как ответить на этот вопрос. В некоторых мирах «боги есть боги», вера и прочее, в других — это лишь титул, достижение, когда некая личность достигает порога уровня силы, например, ранг A. B. D. S. S+. S++. S+++. И, наконец, «Божественный».
— И ты не можешь заглянуть в архив?
— Нет. И не стану этого делать, таковы правила.
— Жесть… Ладно, забудем об этом. Перейдём к следующему вопросу. И что я получу взамен? Не нужно мне тут говорить про доблесть, честь и благородство и что это мой долг — спасти землю, на которой я стал жить.
В ответ «Высшее существо» улыбнулось ещё чуть сильнее.
— Меньшего от тебя и не ожидал, хотя, признаться, удивился бы, согласись ты сразу прибивать нарушителей мирового баланса. Хоть ты и сам в какой-то мере стал им являться. Награда за твоё участие в решении этого вопроса: Трогать тебя не станем, а будешь хорошо выполнять свою работу и убивать подобных неадекватов, возможно, получишь и усиление собственных возможностей.
— Арокур, не шути со мной, ты знаешь, я не люблю подобные игры, говори, как есть: Что ты можешь мне дать взамен? Усиление, навыки, артефакты? Работа нелёгкая, и я буду подчищать за вами. Буквально. Кто послал всех этих утырков, желающих уничтожить мир и править всем, загнав в кандалы и шахты?
Улыбка собеседника сошла на нет, сменившись гримасой недовольства. Аскель специально наступил на больную мозоль, вытягивая для себя как можно больше плюшек. Причём работать будет неофициально, да и пенсионные ему отчислять никто не станет.
— Хочешь получить преимущество над всеми остальными? Оно у тебя и так есть.
— Судя по способностям, которые я наблюдаю… любой может меня подловить и прибить. Взять, к примеру, навык той Жрицы, с призывом какого-то бота в бронированном Бастионе.
— Не напоминай… подобные навыки сильно нарушают баланс, пусть она может его использовать всего лишь раз в месяц, — Арокур вздрогнул, а Аскель улыбнулся. Минус одна тайна. — Блин, мозги запудрил.
— Ага, это я умею, вернёмся к нашей теме, я могу долго с тобой общаться о щенках, о небе, о звёздах, о вечности и Бездне.
Странно… но вот упоминание последней заставило Арокура вздрогнуть по-настоящему, тот закашлялся и быстро сменил тему.
— Мне не нужно, чтоб ты сидел тут слишком долго. Иначе точно сойду с ума уже я.
— Так сделай так, чтоб я ушёл, просто выдай достойную награду, без манипуляций и шантажа. Выдай реальную награду. Иначе я буду искать обходные пути, а это не нужно ни тебе, ни мне.
Обладатель белой мантии недовольно цокнул языком, облокачиваясь спиной об спинку кресла, молчали минут двадцать…
— Твой навык Вора, который ты забрал у одной из призывных.
— Знаю такой и не стану отрицать его существование.
— Я могу его усилить.
— Не годится, я им пользуюсь не очень часто, и вообще не по моей профессии.
— Знания о природе твоей магии?
— Я ещё толком первый том не прочитал, да и магические каналы чуть ли не на пределе… О! Точно! Усиль их!
— Не получится… это уже биомагическое воздействие на организм с его последующим усилением, с очень сильным нарушением баланса уже в твоём организме. Подсказку могу дать, но думаю, ты и сам в скором времени догадаешься или уже догадался. Так что нет. Систему тебе дать? Провести официальное подключение? Она в зачаточном состоянии… мелкая и порой может совершать ошибки, ей ещё расти и расти.
— Это те надписи, которые порой проскальзывают? И раз уж зашла об этом речь… Арокур, какого хрена мне хотели дать роль Тёмного владыки?
Арокур стал похож на сморщенный лимон…
— Давай не будем об этом.
— Будем. Ты единственный, кто может дать ответы на мои вопросы, и это не будет частью платы. Так что говори мне, что именно тут происходит? Какие Роли и прочее?
Снова молчание… стоп, он что, чатится со своими?
— Система, которую мы частично выпустили в этот мир для дополнительного обучения, тоже обучается, она тут очень давно, примерно после поражения прошлой цивилизации от сил Искина, и до сих пор учится. Так вот… тот титул, который тебе хотели даровать, появился не просто так. Ты убил Героя и не просто Героя, которому автоматически достался данный Титул, а реального Героя и по совместительству Морального урода, который предал свою собственную команду. Только это предательство дарованный ему Титул с самого начала его новой жизни не отменило. Ты его убил, тем самым практически запустил свой собственный прогресс интеграции в этот мир и в Систему. Ты и так стал его частью, живёшь, спасаешь, и мир… вернее, то, что от него осталось тоже это видит. И всячески пытается тебе помочь в этом деле. Как-никак он тоже не хочет, чтоб ты помер.
— И для этого меня хотят сделать тем, кого все ненавидят? Так себе помощь…
— Не совсем так. Видишь ли, всё дело не только в том титуле, который хотят тебе даровать, всё дело в усилении, которое Титул может дать. Сам додумаешь остальное или сказать?
— Магическая сила… Контроль и самые разные баффы? Всё как в игре?
— Почти угадал. Только всё в исключительно тёмных тонах.
— Эх, чувствую, сейчас будет философский диспут… Мне его начать о силе и о человеке, который решает, как её использовать?
Мужчина вскочил! Замахав руками.
— Не надо! Я тебя знаю! Это займёт ещё минимум несколько часов!
— Философствовать можно несколько суток, особенно, если не пить и ни есть. Спасибо за ответ, но давай вернёмся к Награде, что я получу за убитого только что идиота? За предыдущих награду требовать не стану.
— Значит, ты согласен?
Значок, до этого момента лежавший на столе, спокойно лёг в руку Аскеля и так же тихо влился в неё словно вода. Бр-р-р-р-р… довольно жутко такое наблюдать со стороны…
— Да. Хм…
— Сейчас тебе в голову вливается небольшой пакет информации.
— Мог бы просто сказать: «Убивай тех психов, у которых репутация будет „Демонического“ уровня, их души будут попадать прямиком к нам, а мы их будем отсылать в мёртвый мир без права на перерождения и какой-либо силы». Всё.
На столе появилась книга в необычной фиолетовой обложке, причём сами страницы тоже были сиреневого цвета.
— И что это такое?
— А ты глянь и сам всё увидишь.
Аскель глянул, взял книгу и даже попытался её открыть, но… ничего не получилось. Немного подумав, не стал обращать внимание на собеседника, понимая, что его секрет, тут вовсе не секрет… Достал из наруча свои любимые очки пустышки с самым обычным стеклом. Надел, посмотрел на книгу.
Аура предчувствия.
Ранг: НЕИЗВЕСТНО!
Уровень: 1.
Описание: Позволяет «НЕИЗВЕСТНО» усилить 6 чувство. Благодаря чему, увеличивается шанс предвидеть некоторые события.
Желаете из… ОШИБКА БАЗЫ! НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ! ОТКАЗ!
— Вижу, ты прочёл описание, молодец… догадался про недоработку.
— Как и получил некоторые файлы с крейсера, пусть и сильно повреждённые, а с книгой что? Всё равно не получится получить усиление.
— Получится. Только в обход официальной регистрации, — Арокур улыбнулся, складывая руки на столе. — Давай, сделай точно так же, как ты изучил навык той Воровки.
— Боюсь, это будет не так просто, он не был в физическом воплощении, и ты об этом прекрасно знаешь.
— Знаю, только тебе всё равно удалось поглотить навык, прямо как у твоего злейшего врага, только у него это была основная способность, а у тебя нет, и мне самому становится интересно… Ты словно и плюс, и минус, странно и непонятно.
Решив попробовать… так как всё равно ничего не потеряет, вытянул руку над книгой, прикрыл глаза, силясь… впитать себя книгу и те сокровенные знания. Ощутил лёгкое касание… А после того, как открыл глаза… Ужаснулся! Причём было от чего! Из пальцев и ладони тянулись десятки мелких щупалец, которые облепили книгу и словно паразит, поедали её!
— Весьма любопытно… Твой Источник тебе помогает, хоть они и имеют примитивные разумы, но твой… какой-то совсем иной. Ты с ним в хороших отношениях?
Судя по тону, вопрос был максимально серьёзный, вот только Аскель вспомнил, как именно с ним обращался, просил, бил, умолял, прожигал, как тот буйствовал, отказываясь принимать и отдавать хоть какие-то крохи магической энергии.
— В натянутых, но жить друг без друга не можем, так что приходится сотрудничать.
Книга исчезла, последний усик из руки, скрылся в руке.
ВНИМАНИЕ! ВЫ ИЗУЧИЛИ… ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ! НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ!
— Дать тебе пройти регистрацию я не могу, уж прости, без этого никак, не в моей это власти, ты не был подключён в нормальном порядке.
— Понимаю, и спасибо за навык. Может, с ним не погибну так быстро. Только я надеюсь, ты не попытаешься кинуть меня с моей наградой?
— Нет. Спрошу прямо: Чего ты хочешь?
Аскель улыбнулся, он знал, чего хотел, причём с самого начала, эта мысль родилась в тот момент, когда он впервые увидел эти слова в начале боя.
Арокур вскочил!
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО!
— Знаю, вот только и моя работа — тоже по факту невозможное занятие, ну так что? Согласен защищать мою семью и всех, кто мне дорог, пока я работаю на тебя и твоих… «друзей». В данный момент ты хочешь пользоваться моими услугами, я ищу психов и отправляю их в ваш отдельный мирок без права на перерождение, а ты со своими дружками защищаешь всех тех, кто мне дорог, включая Машу, не думай, что я о ней забыл, и если надо, я могу составить список вообще всех, кого нужно.
У «Существа», которому подвластно само время, начал дёргаться глаз.
— Только твою дочь. И всё.
— Нет, это слишком мало. В конце концов, вы меня просите буквально бросаться в огонь и воду, чтоб я убрал ваш собственный косяк. Я же прав? — задав вопрос, посмотрел в сторону зеркальной стены.
— Кхм… они по левую сторону находятся, а не по правую, ты смотришь на самое обычное зеркало.
— Такой момент испортил… Ну так что?
— Я не могу защитить всех, — повторил Арокур, морщась, словно от головной боли. — Давай так… я дам благословение твоей дочери в этом мире, она будет под защитой, и сама судьба будет её оберегать от всех напастей, но только пока она действует в рамках законов мира и вообще не перейдёт на тёмную сторону.
Аскель оскалился…
— А что есть тёмная сторона? Я ведь как-никак буду убивать всех тех, кто не заслуживал второго шанса на существование ради вашей цели… это есть зло?
На Арокура было больно смотреть, у мужчины задёргались сразу оба глаза, а Аскель… или, скорее, Виктор продолжал играть свою долгую, логически-философскую игру, нравилось ему вот так бесить того, кто послал в этот мир ещё и злейшего врага, а если быть до конца откровенным… ему не хотелось продешевить.
— Хорошо, пока она не пойдёт против тебя и всех тех, кто тебе дорог, и не станет переступать через свои моральные устои, она будет под защитой.
— Годится, но что ещё?
— Твои навыки и дары, магия станут чуть сильнее, и в дальнейшем, ты сможешь её незначительно, но усиливать контроль, он у тебя и так выше крыши, но пока в качестве награды могу тебе даровать скорость создания плетений. В привычном биологическом языке твой паразит сможет быстрее перекачивать ману из себя в твои конечности, но лишь на 10%. Вдобавок к этому ты сможешь использовать Кражу чуть больше, чем положено. Хоть для тебя этот навык по факту бесполезный.
— А вот теперь ты говоришь на моём языке, — Аскель неспешно поднялся. Одёрнул свой покрытый кровью костюм, протянул руку для пожатия. — С тобой приятно работать, только не нужно предавать или занижать награду, Арокур.
— И не собираюсь, нам в этом нет совсем никакого смысла, однако помни, дать тебе существенное преимущество перед остальными мы всё равно не сможем.
— И как вы при такой политике вообще создали всех этих читеров…
Отвечать Арокур не стал. Вспышка!
Открыл глаза Аскель ровно на том же самом месте, на котором сидел, раненные были на своих местах, а вот Николай Рал поднялся со своего места у костра, и в одних только штанах, которые уцелели после трансформации, направился в сторону сидящего парня.
Сел рядом, так и молчал несколько минут.
— Ты видел?..
— Посланников Всесоздателя или самого Всесоздателя? — небрежно ответил, кивая в сторону ночных звёзд.
— Всё перечисленное.
— Видел.
— Награду выбрал?
— Выбрал.
— И что выбрал, ты мне, конечно же, не скажешь?
— Не-а.
— На это и рассчитывал. Про подобное лучше вообще никому не рассказывать и забыть про то, что мы вообще тут видели.
— Согласен с вашими выводами полностью.
— Ложись спать, Аскель, я буду дежурить первым, разбужу через несколько часов. Выбрался, блин, из зоны комфорта.
Побитые во время битвы железные скакуны двигались неспешно, скрипя многочисленными подвижными деталями, Аскель, как мог, подлатал всех, но он не такой уж и сильный чародей, чтоб управлять железом и моментально исправлять все повреждения по технической части.
Рядом с ним шагал и Николай Рал, по правую руку от него — шатающаяся из стороны в сторону Жрица, которую, как оказалось, звали: Ойна, как её звали в её родном мире, Аскель спрашивать не стал. Не было силы и как такового интереса.
За ними как на привязи шли тёмные маги вместе с Героями, все выглядели крайне плохо… И это несмотря на многочисленное и качественное лечение, как со стороны Аскеля, так и Жрицы.
Касательно Жрицы… Вернее, её интересной способности: «Последний Шанс», до этого момента Ойна использовала его всего один раз, в первую же секунду своего появления. И в прошлый раз… этого железного психа не было, а был зеленоватый Орк с клыками и дубиной на плече, всё как положено, и после расправы над Гоблинами, тот едва не накинулся на саму Жрицу, но время призыва вышло, и тот исчез. Навык Жрицы был поистине читерским, и чем больше Аскель на это смотрел… тем больше понимал, что их всех подставили! Жёстко так подставили, сначала тихо наблюдали, как рушится мир, а как поняли, что шансы выжить стали мизерными, решили подчистить собственные «Ячейки Попаданцев», буквально бросив в мёртвый мир все свои заготовки из всех миров. Ойне достался навык призыва Героя из другого мира, причём призывает случайным образом, и их основная задача: «Спасти призывателя», и на это дело даётся всего несколько секунд.
Навык Жрицы был невероятно слабым, а сил пожирал просто невероятное количество, из-за чего и такой дикий расход по магии, и собственным жизненным силам. Всего за свою новую жизнь, она использовала ровно два таких заклинания, так как откат навыка: 1 календарный месяц, 31 день, если быть точным. Читерство? Ещё какое. И чем больше Аскель думал о всей этой ситуации… тем больше понимал: Что рано или поздно, его самого заклеймят чудовищем, но не первее, чем рядом идущего Николая.
В ладони вспыхнул огненный шар, и действительно… плетение появилось чуточку быстрее… Может, хоть и малое, но преимущество перед остальными начинающими чародеями.
Впереди показались первые постройки из свежего дерева, похоже… Его посёлок точно уцелел.