Аукционный дом был просто шикарен! Огромные потолки, сравнимые с Королевским замком, богато украшенные стены, золотые статуи в два с половиной метра, стоящие то тут, то там, и сама обстановка явно показывает, что владелец прекрасного здания совсем не бедствует, или его спонсирует лично Король. Чего только стоят огромные картины, в пару человеческих ростов, причём на некоторых были изображены как прошлые Короли, так и влиятельные личности прошлого.

Вон, например, исследователь Серых земель, который добрался до третьей едва уцелевшей стены: Хорниголд Рал, и было сие событие более сотни лет назад.

Статный мужчина высокого роста с испещрённым шрамами лицом, без правого глаза и с сильно повреждённой во время экспедиции челюстью… И всё бы ничего, но вот оказать помощь с восстановлением ему вполне могли, но не стали. Почему? Ради репутации, разумеется, в этом мире есть та же самая поговорка, что и в его родном: «Шрамы украшают мужчин». Только есть те, кому это нравится, а есть те, которые предпочтут показывать свои иные сильные стороны или вовсе скрывать раны под одеждой и жить счастливо.

Аскель отвлёкся, а его дамы стояли рядом и тоже разглядывали сии красоты, привлекая внимание своими нарядами, впрочем стоит отметить сразу, были тут дамы куда более… раскрепощённые, цепляющие мужские взгляды тем ещё минимумом одежды. Как Марина сама сказала: «Манипуляторши и хищницы на охоте». Причём были как местные жительницы, так и попаданки, которые решили явно не отказывать себе в подобном.

Сёстры Марины как раз подобным образом пытаются найти себе парней и будущих мужей, только зная характер этих сестричек… вряд ли кто-то долго выдержит.

Принять участие в аукционе хотели как Аристократы, так и Попаданцы, чьи лица были вытянуты, а глаза страшно горели желанием всё тут прибрать к своим рукам… и отчасти Аскель их понимал… сам бы не отказался от некоторых предметов интерьера, только он ещё и с головой дружил. Вот нахрена ему огромный книжный шкаф с редкими книгами про приключения какого-то Варла в Серых пустошах? А про хихикающего призрака из Серых земель?

Пройдя мимо залюбовавшихся красотами групп попаданцев, приблизился к миловидной девушке, стоявшей за стойкой с крайне натянутой улыбкой. Было видно, как всё её тут достало.

— Вечер добрый, юная леди, нам бы узнать в каком зале будет проходить аукцион будущих лотов, под номерами… секунду, у меня тут записано… 743−689.

Девушка в очередной раз расплылась в дежурной улыбке.

— Разумеется, сейчас, секунду, господин, — та залезла в свои бумаги и тут вздрогнула… вновь подняла взгляд, но с осторожностью, посмотрела на брошь Аскеля, которую тот выставил напоказ, после на его спутниц, после чего заметно побледнела. Дожили… репутация теперь пугает, а не удивляет.

— Девушка? Всё хорошо? — помахал ладонью перед застывшим взором, не скрывая своей виноватой улыбки.

— Да… да, простите, Господин, задумалась просто, у вас и ваших спутниц персональный ряд на третьем этаже, вы как прямое заинтересованное лицо можете смело принимать участие и выкупить поместья сразу, во время оповещения начальной цены без торгов, и простите… но я не могу назвать вам сумму сейчас, ещё раз прошу прощения, — сказала и тут же зажмурилась, явно ожидая криков и ора со стороны главы Рода. Разумеется, подобного не последовало.

— Хорошо, не подскажите, как нам пройти? Я впервые в здании Королевского Аукциона, ранее был в менее… значимых местах.

Удивлению не было предела… неужели с ней ранее не были столь любезны? Впрочем… чему Аскель удивляется… Некоторые Аристократы заботятся только о своём состоянии, а на окружающих и нормы поведения им вовсе наплевать. Обычно такими безбашенными являются наследники или дети в очереди на пост главы Рода, а не сами Главы.

Особенно этим грешат молодые Рода, а вот старые… такие, как Род Марины, пусть её родители по факту объединили два Рода в один, но они воспитывали быть на публике своих детей совершенно порядочными, а в стенах родного дома… пусть детишки развлекаются.

Показали, как пройти, причём показала та самая девушка-сотрудница: белая рубашка, мини юбочка и колготки, чтоб не было ничего лишнего напоказ, что ещё добавило небольшой плюсик этому заведению в глазах Аскеля.

— Прошу, ваша лоджия с десятью свободными местами, может, Вы и ваши дамы желают что-то выпить перед началом? Перекусить?

— Увы… но голова нужна трезвой, чтоб не пропустить наши лоты. Спасибо за предложение, — проводив девушку и закрыв за ней двери, обратился к своим красоткам, а те лишь глазами улыбались, но молчали. Было видно, что Нессия едва сдерживается от добренькой подколки по поводу юбки, за которую Аскель едва ли не схватился, по её мнению, но… удержалась. — Итак, девочки, присаживайтесь и просто наслаждайтесь. — Похлопав в ладони, Аскель сел первым, а все дамы сели рядом с ним, прямая осанка, строгий взгляд с лёгкими полуулыбками. Откуда они веера достали… Аскель спрашивать не стал, зато спросил другое. — Вы же понимаете, что Лоджия защищена магическими артефактами? И если мы захотим, нас никто не увидит? — кивнул в сторону соседних. Там находился чёрный шар, скрывающий всё происходящее внутри себя, ни звука, ни шороха. Аскель жалел об одном… Все остальные отказались от участия, Асия, Бет, Аннита и Аналана были слишком заняты своими делами.

Быстро осмотрелся, обнаружил небольшой магический планшет, управляющий артефактом, и вот пожалуйста… очередные траты, для работы артефакта требовалось его зарядить, а станут ли этим заниматься Аристократы? Конечно же, нет. Так что тут вызывают специального работника, который за скромные десять золотых зарядит сей прекрасный артефакт для дорогого Гостя.

Посмотрев на своих красавиц, Аскель вздохнул.

— Нет, никого вызывать не станем, я лучше приберегу деньги, скорее всего, я тут оставлю львиную долю нашего состояния, — приложил палец и тут же пустил ментальную энергию в пустой накопитель, заряжая тот полностью за считанные секунды. Скорость зарядки просто поражала… Уже может смело работать батарейкой в этом вопросе, столько раз перекачивал и закачивал, что овладел этим навыком в совершенстве.

Нажал пару кнопок, и вся лоджия покрылась теневой плёнкой, стоило этому произойти, как три девушки тут же выдохнули, принимая свой нормальный расслабленный вид.

Кира благодарно улыбнулась.

— Спасибо, Аскель, не хотелось просто портить тебе репутацию ещё сильнее, на нас косо смотрели.

— Смотрели косо уж точно не из-за тебя и твоей сущности, Кира, скорее, тут играет моя негативная репутация Развратника… — Аскель виновато скривился, вспоминая все те косяки, за которые его могли бы уже и казнить.

Марина отмахнулась, плюхаясь в кресло и жадными глазами рассматривая всех собравшихся, всё равно их никто не видит, сейчас была предпоследняя часть аукциона, на самое начало они, разумеется, опоздали, да и честно… не было никакого желания идти. Все самые интересные торги начинались в самом конце, когда у народа денег практически не осталось.

— Аскель смотри, это… не Принц случайно?

Аскель вздрогнул… поднялся, облокотился о перила и посмотрел вниз… недовольно поморщился. Действительно там внизу сидел парень, очень похожий на принца, и всё бы ничего, но…

— Он самый… старается сойти за простого Аристократа, но всё равно, Королевские черты слишком сильно выделяются.

— А меня другое интересует… — заявила ушастая, тыкая пальцем в одну из его спутниц. — Какого хрена там делает эльфийка?

— Это не эльфийка… — Аскель отрицательно покачал головой. — И даже не полукровка, я хоть и не пластический хирург, но на твои ушки насмотрелся, сама погляди, они выращены и вытянуты искусственно, скорее всего, лекари постарались. Не совсем естественной формы, и кончики закруглённые. — Нессия и Кира смотрели на Аскеля как на пришельца, а тот продолжил. — Далее, рядом с ним также есть тёмная эльфийка, те же вопросы, грудь нереально большая, таких не бывает у представителей эльфийской расы, причём неважно, светлые или тёмные. Тон кожи тоже неестественный на пару оттенков отличается, но хуже всего… — Аскель поморщился ещё сильнее… когда обладательница практически красной кожи плюхнулась Принцу на колени, а тот, быстро заозиравшись, пересадил её на место рядом с собой, даже на лоджию Аскеля посмотрел, только вряд ли увидел больше, чем все остальные. — Похоже, он вас всех копирует… Девчата, вы меня простите, но… во время нашей с вами встречи на Вечеринке принца… ничего странного не замечали?

Все в шоке, причём в не меньшем, чем их парень, отрицательно покачали головами. Все девушки были хорошими, но копиями их самих, то там глаза слишком большие или попка слишком сильно выделяется, причём ненормально сильно. Зная силу местных лекарей… Аскель понял одну простую истину: Принц тратит нереально много золотых монет на поддержание их образа. Почему? Тело старается вернуть свои изначальные параметры, мало-помалу перестраивая себя обратно. Его же сила — исключение. Она сильнее всего задерживается в организме, и если Аскель подберёт нужное плетение, то, скорее всего, сможет сделать эффект постоянным… Может, действительно ему заняться пластикой?

— Он… скопировал нас⁈ — всё же не выдержала Марина, а глаза нехорошо блеснули.

— Успокойся, я понимаю, как это выглядит, потому и спросил.

— Ничего не произошло на той Вечеринке, — с ледяным спокойствием заявила ушастая с ненавистью смотря вниз… — Он к нам не подходил даже, да и ты был всё время с нами, тем более сделал предложение в этот вечер, поэтому каждая секунда у меня навсегда выжжена в памяти. О! Вы только поглядите! Сейчас точно будет весело.

— Ты это о чём?

— Запах, чувствуешь?

Аскель принюхался…

— Ничего. Что я должен был почувствовать?

— Ах да… ты же не эльф, а ты Кира? Судя по твоей улыбке, подруга, ты тоже почувствовала, — Нессия быстро переключилась на Аскеля. — Дорогой, просто наслаждайся. — Отослала ушастая воздушный поцелуй и сама облокотилась о перекладину, оперев голову на тыльную часть ладоней.

Шоу началось секунд через десять! Когда первым делом показались тёмные эльфы…. А затем и светлые… сопровождая своих «Принцесс», Оливира и Билиона шли рядом и мило так общались между собой, пока вдруг «совершенно случайно» не обнаружили Принца, сидящего в окружении трёх особ! Удивились они знатно, просто подошли… посмотрели на него сверху вниз и, мило улыбаясь, стали о чём-то с ним разговаривать, пока мелкие Аристократы, которые не видели Королевских особ в лицо, тоже не стали что-то подозревать.

— Ему конец, — спокойно заявила Нессия, зевнув, прикрыв рот ладошкой. — Застали своего парня за изменой, ну… практически. Вроде помолвка была разорвана, могу и ошибаться, но там стали известны кое-какие интересные детали, не могу тут говорить, мало ли, есть полным-полно способов подслушать разговоры, так что пока лучше промолчу. — Нессия сделала вид, что закрывает свой ротик на замочек и выкидывает ключ, Аскель быстро сделал вид, что поймал этот ключ и положил его в свой нагрудный карман. Ушастая хихикнула, ей понравилась лёгкая игра. Кира и Марина в свою очередь жадно наблюдали… ещё бы… Кира может дорого продать эту информацию своей прошлой Госпоже, если сама пожелает и это не повредит Роду, а вот Марина… она может передать увиденное своему отцу, что тоже немаловажно.

Обе эльфийские Принцессы, закончив столь короткий разговор, не стали кланяться и спокойно направились к своим местам… Что в свою очередь уже выглядело как плевок в лицо в аристократическом мире. Пусть Принц тут и был в качестве инкогнито.

— Его точно кто-то сдал… — пробурчал Аскель, наблюдая за этой картиной. — Не поверю, что две принцессы пришли сюда именно в этот момент и совершенно случайно наткнулись на своего бывшего.

— Интересно… Аскель, они тоже хотят поучаствовать в торгах за земли? — ушастая задёргала своими ушками, продолжая наблюдение.

— Не знаю… может, кто-то захватил какие-то эльфийские артефакты, и они пришли их выкупить? А может, им просто захотелось посмотреть, что тут вообще происходит. По крайней мере о нашем существовании они пока не в курсе.

— Почему ты так думаешь? — изумилась Марина, хлопая ресницами.

— Да потому что они бы точно не отказались обсудить с нами лично, что произошло чуть ранее… Ты понимаешь, о чём я.

Марина не понимала… по крайней мере спустя секунду другую до неё дошло, щёчки стали ещё краснее… Взгляд быстро ушёл в сторону. Вспомнила, как она с двумя принцессами едва не взяли Аскеля силой! Звучит как начало смешного анекдота, только конец был бы в такой истории крайне печальный, возможно, началась бы война между эльфами и людьми. Обесчестили двух принцесс и всё в таком духе, выдайте нам Аскеля Варла, иначе прольётся кровь во всей Антонии и бла, бла, бла…

Самое забавное, что, похоже, подобная ситуация сблизила этих особ, хоть клочья волос не вырывают, хотя сели в разных концах немаленького зала…

— В этом здании пять мест для проведения торгов… — начал Аскель, говоря тихо-тихо… — Шанс того, что все эти личности соберутся в одном месте вместе с нами, равняется двадцати процентам… Девочки, я, конечно, понимаю, что у меня Удача работает не так как должна, и я вечно влипаю в историю, но вам не кажется, что это как-то… слишком?

Отвечать никто не стал, все уже понимали, что с удачей Аскеля нужно держать ухо востро, а за спиной пистолет, чтоб отбиваться от её подарков.

Свет погас! На сцене показалась молодая девушка в красном платье с довольно откровенным декольте. Она тепло улыбнулась, осматривая всех собравшихся.

— Итак дорогие гости нашего Аукционного дома! Я понимаю, вы все очень сильно устали! Но, пожалуйста, не расходитесь! Сейчас начнётся самое интересное! Боевые и домашние артефакты от Мастеров Антонии, которые нечасто выставляют свои изобретения на продажу! И даже карты с интересным содержимым, а также некоторые новомодные идеи, такие как: Секретные сундуки с ценным содержимым, и несколько поместий! Которые никто пока не выкупил! Впрочем… поместья, насколько я знаю, мало кого будут интересовать, а вот комплекты зачарованной брони, которые усиливают ваши физические данные, очень даже, я говорила о бумагах на дома? Разумеется, нет, — ведущая улыбнулась, едва ли не оскаливаясь, осматривая всю едва видимую толпу народа. Пока она говорила, оставшиеся лоджии тоже оказались скрыты от посторонних глаз… Похоже, Принц и Принцессы специально решили быть «Поближе к народу». Тем временем ведущая продолжила с лёгкой грустью в голосе. — К большому сожалению, некоторые Дэвы… не выдержали груза, который лёг на их молодые плечи, и дома разорились, и теперь их имущество тоже идёт с молотка Королевского аукциона.

Аскель замер… а ведь подобная участь могла ждать и его, неужели они… Нет, фух, рабов тут не продают, ещё бы не хватало слуг разорившихся Родов продавать, иначе бы вера во всё хорошее в этом мире умерла у него окончательно.

Поправив своё красное платье, девушка продолжила.

— И первым лотом у нас: Боевой артефакт: Слеза Гнюра, боевой молот, которым отважный Аристократ когда-то давно, согласно легендам, уничтожал полчища тварей во время своих экспедиций, цена — сто пятьдесят золотых монет! Кто начнёт?

Аскель тут же спрятал свои руки подальше, вдруг подумают, что он захочет прикупить сей бесполезный артефакт. Не было в нём никаких волшебных свойств. Простая железка, украшенная золотыми элементами и рунами.

Поправил свои очки пустышки, чем привлёк внимание особ.

— Что это такое? Аскель, можно?

Тщательно всё обдумав и решив, что у него и так уже много тайн…

— Бери, но только до следующего лота. Может, станете доверять чуть больше, моя жена, — подмигнув, всё же раскрыл свою небольшую тайну. Первым делом очки оказались у Марины, та с некоторым скепсисом надела их, а после… офигела, с шоком смотря на всё происходящее и даже на Аскеля, тот улыбался ей в ответ. Ничего она касательно него не увидит… об этом позаботился и Дэн тоже, как и о своём сокрытии, и Олимпии. Которая продолжала висеть у него на поясе. И да… никто копьё отбирать не стал, Варл должен оставаться при оружии, кодекс Аристократа, который не работает только в Академии. Один меч, один кинжал, одно копьё… и чтоб оружие не мешало окружающим.

— Круто… Так вот почему ты в них иногда работаешь, блин… Милый, я уже стала думать, что у тебя крыша поехала.

— Дай посмотреть! — ушастая ловким движением, присущим эльфийке, тут же выхватила очки и нацепила на себя. — И что в этом такого? Ничего не… офигеть…

— Ага, я была так же удивлена, посмотри на принца, видишь надпись?

— Принц Антонии… Ничего себе… Процесса Оливира… Принцесса Билиона и другие… А кто такие попаданцы с их Характеристиками? Аскель?

— Лучше вам этого пока не знать, в основном это Воины и Воительницы Всесоздателя, мне удалось частично… создать свой артефакт, и он работает лишь с некоторым трудом и на моей особой магии, и вообще: Такие очки лишь в единичном экземпляре, так что будьте аккуратней и не сломайте.

Нессия с предельной осторожностью передала вещицу Кире, вампирша в свою очередь была более сдержанной в чувствах, и стоило отдать должное: Очки ей шли.

Девчата полностью потеряли интерес к происходящему, начав играться с очками, смотря через них по очереди, но не выдавая лишней информации.

— И зачем сказал?

Аскель: Слишком много тайн, пусть хоть станет на одну меньше, да и доверия станет чуточку больше.

Олимпия: Согласна, хоть и пока слабо понимаю всю суть происходящего в этом мире.

Аскель: Ничего, Дэн тебе всё расскажет и покажет, он — парень смышлёный и быстро адаптировался к новой реальности. Олимпия, ты прости, что пришлось перенести проверку твоей памяти, но аукцион я не мог пропустить.

Олимпия: Понимаю, и, Аскель… могу тебя попросить о модернизации копья?

Аскель: Смотря какой. Я не всесилен, и ты сама видела мои возможности, микросхемы создавать пока не могу.

Олимпия: Всё куда проще, я хочу себе персонального мини-дрона, встроенного в копьё для разведки местности. Справишься? А ещё я очень хочу знать про тот Искин, который стал причиной гибели моих создателей.

— Отлично! Наш молот Героя ушёл за двести десять золотых монет! А теперь следующий лот! Уникальный плащ с защитным покрытием, которым владел некий Дэв, во время своих странствий по Серым землям… имя его забыто в песках времён, но вот его плащ, который, согласно легендам, мог защищать от взрыва магии пятого курса Академии, попал на наш Аукцион! Начальная цена: сто золотых монет!

— Так, девочки, дайте мне очки, потом поиграетесь… Спасибо, Марина, — нацепив очки, вновь посмотрел на сей необычный артефакт, очень похож на тот, который когда-то подарила Аналана, но… более интересный.

Плащ Арнока

Тип: Артефакт.

Уровень: НЕИЗВЕСТНО!

Описание: Артефакт способен впитать в себя 1 активацию любого навыка до Эпического ранга! После получения урона требуется перезарядка… секунд.

Количество зарядов: 0 из 100.

Внимание! Зарядите артефакт! Для зарядки артефакта требуется… ОШИБКА! НЕТ ДОСТУПА!

— Аскель Варл?

Аскель вздрогнул, оборачиваясь, за ним стоял человек в простой форме Королевской Канцелярии с очень скучающим выражением на лице.

— Он самый, с кем имею честь вести беседу?

— Я — курьер, и меня просили передать вам вот это письмо, а ещё эту шкатулку, запечатанную магическим способом. Удачи вам.

— Простите… удачи?

Курьер вздохнул.

— Прошу прощения, я сегодня целый день на ногах и никак не могу нормально перекусить, стопку писем разношу и… простите, забылся. В письме есть всё необходимое.

Паренёк удалился… Шкатулка тут же улетела в ближайшую урну, а вот письмо… Аскель пробежал глазами и с ухмылкой, посмотрел на своих красавиц.

— Ну? — не удержалась Марина.

— Что там? — Нессия нервно сжала кулачки.

— Говори ты уже, — Кира сложила ладони под своей небольшой грудью.

— Всё. Допрыгались. В Ссылку отправляют. Да не бойтесь вы так. Официальное подтверждение о том, что Академия снова работает, а мы все с вами с завтрашнего дня отправляемся в пограничный город, примыкающий к той самой стене, через которую был совершён прорыв, так что готовьтесь, девочки, продолжаем обучение и будем дальше рвать свои попки. Марина? Ты куда смотришь?

— Это… Флита с Карлосом⁈ Там внизу сидят! Капец! У неё кольцо на пальце⁈ Всё… мой мир больше никогда не будет прежним.