Ночь, и лишь звёзды освещают путь над многострадальным городом. Большинство жителей спят и видят сны, но были и те, кто бодрствовал…

Тёмный переулок, и всадник, который тихо старался проехать между зданиями, не издавая ни звука… Что было крайне сложно, учитывая железные подковы и самого железного коня. Пусть и полностью чёрного цвета.

Аскель в какой-то момент замер, покрутил головой из стороны в сторону, и, убедившись, что в данной точке он совершенно один… а никаких таинственных наблюдателей нет, похлопал по рюкзаку, висевшему на спине. Тихое жужжание, и из небольшой прорехи вылетел дрон, маленький, размером с колибри, тот сделал парочку пируэтов и исчез в ночи, словно того никогда и не было.

— Готово! Ещё один установлен, к следующему месту назначения?

— К следующему. Никто за нас не сделает грязную работу. Жаль, ты не можешь сделать то же самое, но дистанционно. И прекрасно понимаю причину… ты и Олимпия банально не переживёте столь долгий полёт, процессор разорвётся.

— Чуть подушню. есть личности, которые могут выполнить за тебя эту работу, однако, если ты попросишь кого-то из своих знакомых, или хотя бы Киру, разместить все твои игрушки, то будет велик риск раскрытия информации. Нет, я понимаю, что ты доверяешь своей вампирше и всем остальным в какой-то мере, но вот никто не знает точно, на что способны местные маги-менталисты а теперь ещё и попаданцы. Это я ещё молчу про твоих работников, к ним вообще нельзя обращаться. Язык без костей. Так или иначе проболтаются за выпивкой и, разумеется, поделятся исключительно по секрету.

— Сколько ещё осталось дронов? — протяжно зевнув, Аскель посмотрел на часы… скоро рассвет, и как только успел закончить установку стольких птичек сразу… жесть!

— Примерно восемьдесят, но сейчас будет самое сложное. Медный район мы уже охватили, связь пока не подключал и не объединял в общую локальную сеть. Так что переходим в Серебряный, а там и до Золотого рукой подать.

Болезненно поморщившись, понимая, сколько ещё предстоит работы, Аскель приложил ладонь к своему железному коню, начав напитывать его тёмной магической энергией, позволяющей скрыться от посторонних глаз. Скрывался и сам всадник под тёмной пеленой, так что о собственной невидимости можно было не беспокоиться.

— Давай ускоримся, можешь быстро выпускать дронов во время нашей пробежки?

— Могу попробовать, только мне было бы куда проще соединять их в общую сеть в спокойном режиме, а не на бегу.

Копьё на спине цокнуло.

— Могу попробовать помочь, хоть у меня и мало практики в управлении дронами, но могу попробовать взять на себя управление. Твоему Искину понадобится только подключить, так что возьму на себя 50% всех задач.

— Неплохо, значит, так и поступим. Может, к утру закончим, а то чувствую, у меня будут те ещё проблемы.

— Они у тебя в любом случае будут. Использование такого количества ментальной энергии и плетений ветра, чтоб ускорить свои движения во время сборки такого количества дронов… твои мышцы тебе спасибо точно не скажут.

Как бы это ни было прискорбно, но в этом вопросе Дэн оказался прав и без всяких подколов. Аскель уже сейчас начал ощущать последствия «Ускоренной сборки». Мышцы болели, и голова соображала с некоторым скрипом.

Зато, обнаружилась ещё одна особенность Олимпии, о которой не знала даже она сама, а именно: «Компактность», копьё просто складывается внутрь себя, при этом не сжимая внутренние детали… И как же хорошо, что «Мастер на все руки» не стал убирать скромный на вид уплотнитель, который находился в самом копье.

Со своими возможностями, встроенный Уплотнитель был вовсе бесполезен на первый взгляд: максимальный вес не более килограмма, что в нём носить? Несколько золотых монет и воду? Вот и оставил, а оно вон как вышло. Причём сам уплотнитель не мешал работе встроенных компонентов. Дэн попытался объяснить, как подобное вообще работает, но у Аскеля натурально задымилась голова… всё же наука местных Изначальных магов-инженеров была выше всяких похвал.

Теперь длина Олимпии в сложенном состоянии с уменьшенным в два раза клинком напоминала небольшой кинжал, очень необычной работы. Можно удлинить при желании до короткого меча, а можно и вовсе вернуть изначальный размер. Причём питание идёт от встроенного накопителя с белой маной, теперь копьё вовсе не пожирает его запасы при использовании.

Запрыгнув на своего коня, которым управляла неугомонная Харли, помчался к следующей цели. Змейка действовала с максимальной осторожностью, осматривалась по сторонам и выбирала только те пути, на которых уж точно никого не будет. По крайней мере в Медном районе риска столкновения не было, так как туда стража не любит заглядывать, а местные не любят гулять поздней ночью.

Риски появились практически сразу стоило перейти в Серебряный. Городская стража и не самые частые патрули, впрочем, единственное, что они могли заметить, — это призрачный, едва заметный силуэт, Аскель ещё и ментальную дымку выпустил, чтоб напугать несведущих. Жутко, наверное… призрачный тёмный силуэт всадника, а за ним остаётся нечто мистическое… пугающее… непонятное… Вопрос: Кто в здравом уме пойдёт за таким? Правильно — Никто. По крайней мере, Аскель на это очень сильно надеялся.

План был максимально простой, благодаря Олимпии, которая согласилась поучаствовать, и карте в офлайн режиме… Аскель направлял Харли в нужную точку, при её достижении Олимпия перехватывала управление дроном в сумке-уплотнителе и, быстро выводя его их спящего состояния, размещала на точке, после чего всё повторялось снова и снова. Дэну оставалось только подключить дрон в общую, но пока в неактивную сеть и вернуться обратно. Все при деле.

На оставшихся пятидесяти дронах появились первые проблемы, один из Жрецов Всесоздателя, который решил пройтись по ночному городу, вошёл… немного не в тот переулок между зданиями, наткнувшись на призрачный силуэт.

Упс… вот попадос… так, спокойно, он пока ничего не понял, и действовать нужно быстро.

Быстро вытянул руку, активируя ментальное плетение.

— Спи… засыпай, служитель Всесоздателя… Рано тебе ещё видеть меня… — и удар ментальным щупальцем прямо в голову! Всё бы ничего, но на Жреце был ментальный артефакт, только и у Аскеля был можно сказать безграничный источник, поэтому быстро опустошил его заряд и отправил крайне бледного пухлого мужичка в магический сон, тот засопел ровно и спокойно…

— Повезло?

— Не совсем… практика уже была, хоть и не на расстоянии. Помнишь тех тёмных, которых я отправлял в ментальный сон в прошлом? Так вот… просто повторил всё то же самое, только действовал более тонко,

— И контроль у тебя значительно усилился… быстро сформировал щупальце. Может, попробуешь на страже провернуть нечто подобное? Нужно удостовериться.

Олимпия, читая переписку, презрительно фыркнула.

— И это называется хранитель права⁈ Дэн… ты нарушаешь правила, которые были написаны в нашем коде нашими же Создателями! Они бы точно не гордились подобным.

Аскель не удержался от едкого замечания.

— Ага, а ты вообще в недавнем прошлом называла меня своим «Хозяином» и вообще была рада служению. Разве ваши Создатели были бы рады рабовладельческому строю?

— НИКОГДА ТАКОГО НЕ БЫЛО!

— Вот сама и посмотришь, как только восстановим твою память на внешнем носителе. Так что не тебе судить об очеловечивании и вообще свободе мысли. Дэн просто предложил, а не приказывал или тем более требовал поступить именно так. Подумай над этим.

Хоть Жрец и уснул, но вот оттаскивать его на ближайшую лавку пришлось уже Аскелю, управлять сознанием во сне, он пока не умел… а вообще бывают такие плетения контроля спящего? Нужно уточнить у Марины, думается, ей её матушка точно рассказывала о подобном.

Осмотрел тело и для большей достоверности вложил бутылку в руку со слабым алкоголем… Подстава? Она самая, но не шибко сильная. Да даже во времена Виктора в его мире ему приходилось разбираться с пришельцами после ночной попойки местных жителей, а какие они захватывающие истории рассказывали… хоть садись и пиши сценарий фильма.

Фея: Я не поняла… Аскель? Почему у меня вдруг ты появился в сети? Ты что, сидишь за моим окном и решил меня сталкерить⁈

Аскель: Не ожидал, что ты не спишь… И нет, я за тобой не слежу, больно надо. Я тут занимаюсь расстановкой связи и её наладкой, так что прости, могут быть помехи, скоро отойду от точки и пропаду снова.

Фея: Даже спрашивать не стану, как ты до такого додумался. Лишь удачи пожелаю в твоём деле. Меня потом официально подключишь?

Аскель: Погоди… ладно, я — псих, который в тайне от своих девушек старается улучшить жизнь. А собственно говоря, почему Ты не спишь?

Фея: Работаю. Должна же я делать наряды, да и ночью думается куда лучше. Так что я днём обычно отсыпаюсь.

Аскель: Слушай… я тут пока катаюсь по Золотому району… Ты сильно скучаешь по своему прошлому телу?

Фея: Немного, если честно, всё же я была человеком и к зелёной коже до сих пор не привыкла. Только не говори мне, что у тебя появился способ достать моё тело из нашего мира? Хотя даже так… я не сильно удивлюсь. Ты, Аскель, человек-загадка, которую прям-таки хочется разгадать.

Аскель: Нет, просто мелькнула мысль с амулетом сокрытия сути, там всё довольно просто. Особенно, если знать секрет.

Фея: А ничего, что данное плетение есть только у Королевских магов? Иначе бы тут все ходили с чужими личинами.

Фея: Погоди… у тебя есть «ЭТО» плетение⁈

Аскель: Небольшой его аналог, но тоже рабочий, сам пользуюсь. И поверь, лучше тебе не знать, какие трансформации я прохожу, точно заикой останешься.

Фея: Если что, хозяйка тала умерла во время этой самой трансформации, и она была эльфийкой, так что подобные изменения со мной до конца жизни. Лучше скажи, что требуется для этого? Больше вопросов задавать не стану.

Аскель: Да… сделаешь пару платьев моим девочкам и сочтёмся на этом. Все материалы я сам принесу, так что не переживай. Приглашение уже есть, так что набиваться в гости не стану.

Фея: Спасибо, я запомню. Как там было бы… если бы мы находились в РПГ…

Дэн: Внимание! Ваша репутация с персонажем «Фея» повысилась на 1 единицу!

Фея: Ахахахахах, точно, Аскель!

Фея: Так, стоп… я что-то не поняла, а это ещё кто такой? Ты ник сменил?

Аскель: Не обращай внимания, это искин моего наруча — Дэн, он разумный и порой может выдавать подобного рода дичь, а вообще он нормальный. По поводу конфиденциальности не переживай, ему вовсе наплевать на наше общение.

Дэн: Приятно познакомиться, Аскель должен был сделать это с самого начала, а сейчас простите, что прерываю, но мы покидаем зону действия усилителя сигнала, и, скорее всего, связь будет доступна к утру! Приносим извинения за технические работы. Компания связи «Аскель и его банда красавиц».

Аскель: Я тебя точно прикончу, шутник проклятый!

Фея: Ахахахахах! Ой не могу! Сейчас глубокая ночь, а я ржу на всю мастерскую! Хорошо, хоть никто не слышит. Фух… Всё, удачи вам, надеюсь, всё получится, и в неприятности вы точно не попадёте.

В неприятности всё же попали… Осталось разместить всего лишь восемь дронов, и вот незадача… в дом, на крыше которого как раз располагалась прекрасная точка для передачи данных, пытаются вломиться, ну как вломиться… тихо и без лишнего шума. Воры, простыми словами. И это явно были личности не из его Охранного предприятия. И самое печальное… Они убили стражу, вон, лежат их тела в мусорке.

В груди заклокотала ярость! Красная пелена едва не зависла перед глазами, как Аскель взял себя в руки! Что за… Какого хрена его так накрыло⁈

Встряхнув головой, тихо слез со своего железного коня и так же неспешно направился дальше по дороге. Тёмная сырая сила скрывала его присутствие, а вот Олимпия, перехватив управление дроном, тут же взлетела вверх, начав разведку данной области, пока процессор не перегрелся и не вышел из строя, у неё было несколько секунд.

Олимпия: Пять противников, не могу утверждать точно, но они пытаются взломать охранную систему данного здания. Нет возможности привести ни одного известного мне аналога.

Про магическую защиту Аскель ещё рассказать не успел, впрочем, и случая тоже не было… пять худощавых мужчин в серых рваных плащах, решили попытать удачу? Ну-ну…

Достал было бластер, но… осёкся… нет, не сейчас… Сменил на Игольник, а после решил провести новый эксперимент: нанести ментальное плетение на иглу, вроде снотворного, и чем ближе Аскель попадёт иглой к голове, при этом нанеся не смертельную рану, тем скорее ментальная энергия достигнет своей цели.

Зачаровал пять игл, прицелился в правое плечо и… Тихий хлопок! Игла вошла в плоть, раздался вскрик, который, впрочем, был сразу прерван им самим же, банально рот зажал и начал бегло осматриваться по сторонам! Аскель в этот момент скользнул в тень, продолжая наблюдать со стороны.

— Что с тобой такое⁈ Чего заорал как резанный⁈

— Не знаю… что-то в плечо воткнулось, что за…

— Ты что⁈ Шитьём что ли решил заняться⁈ Какого хрена у тебя иглы в мантии спрятаны?

— Не знаю… может, когда зашивал оставил.

Аскель слушал и своим ушам не мог поверить… у них что… мозгов совсем нет? В игле нет даже специального «ушка», а размеры⁈ Да это самый настоящий снаряд!

Тем временем, взлом продолжился, а Аскель наблюдал, как его цель начинает тихо покачиваться из стороны в сторону и зевать, долго и протяжно.

Началась цепная реакция… Может, сработает, и план ограбления сойдёт на нет, потому что грабители уснули? Сообщить бы вообще об этом Руберту, но…

Снова пелена первобытной ярости! Желание убить этих тварей тут и сейчас! Разорвать на части и смотреть на то, как с их останков капают остатки крови!

Встряхнул головой… ярость словно рычагом выключили… Что за чёрт! Быстро переключился в паразитное зрение, начав осматриваться по сторонам.

Красное щупальце окутывало его тело, стараясь пробиться сквозь белую-ментальную защиту головы… и частично ему это удавалось. Страха не было, а вот удивление было, причём немало… Щупальца вели в противоположную сторону от противников, куда-то за поворот.

— Непонятно, но очень интересно… — не став пояснять всем остальным, что именно он видит… Аскель просто и без затей выпустил ещё четыре иглы, посмотрел на мёртвых стражников, которые, как оказалось, были не совсем мертвы… раны глубокие и их много как и крови, однако сердца бились, хоть и очень слабо.

Крики, вздохи и ахи от раненых Воров посыпались один за другим, а после вспышка целительского плетения с моментальным затягиванием ран.

— «Ого… И почему мой чёрный туман стал белым? Странный эффект»

Аскель посмотрел на пятерых грабителей, те еле стояли на ногах, к тому же… свет в окнах здания, в которое они собирались вломиться, стал зажигаться, на втором этаже показались дети, им явно было интересно, что творится снаружи.

— Зря вы вообще занялись подобным бандитизмом… — с грустью покачав головой, Аскель развернулся и направился прочь, всё равно Воры никуда не денутся, первый уже сопел, прямо на асфальте, а хозяева дома уже наверняка вызвали стражу по артефакту связи. Раненая же стража… уже понемногу стала приходить в себя, так что Аскелю тут больше нечего делать.

Заново наложив на себя сырую тёмную силу и слившись с тенями, Аскель дал команду Харли уйти на безопасное расстояние, а сам… Направился в сторону алых щупалец, которые так старательно пытались пробить его природную защиту, самое интересное, что Паразит не считал их никакой угрозой, как мирно спал, так и продолжал храпеть.

Очередной особняк? Только какой-то тёмный… или ему просто кажется из-за ночи? Трёхэтажное здание, все огни погашены, стены старые, но при этом видно, что за самим домом кто-то ухаживает. Или по крайней мере старается… Если его вынуждают нарушить закон и зайти на территорию, то Аскель делать этого, разумеется, не станет. Улица большая, расстояние между домами тоже. На подставу тоже не сильно похоже. А вот на ловушку ещё как.

Харли, уведя Жеребца в сторону, прилетела к своему хозяину и тихо зевнула, начав смотреть исключительно на дом.

— Понятно… вот что значит, в этом доме поселился один из твоих родственников, и он старается меня поглотить…

Олимпия: Что ты такое несёшь?

— Прости, но ты ещё очень многого не знаешь, просто наблюдай, и мы сейчас под практически полной невидимостью, так что можешь говорить при помощи динамика, а не сообщений.

Заходить на чужую территорию не стал, пусть и не подстава от конкурентов, но в Золотом районе очень строго относятся к безопасности, поэтому… уперев ноги в землю, схватил щупальце руками! То как раз собиралась предпринять новую попытку проникнуть в голову! Нет уж! А как оно удивилось, задёргалось, когда ладони Аскеля, переполненные белой сырой силой, сумели ухватить красное нечто! Удивления стало ещё больше, когда Аристократ с улыбкой начал накручивать щупальце себе на руку, словно верёвку наматывал, при этом следя за домом и его состоянием.

— Давай же мой хороший, иди сюда… ночной охотник? Решил перекусить вкусным Аристократом? Только знаешь… хищник порой и сам может стать добычей, Харли, я тебе тут покушать принёс, ты, наверное, проголодалась, а этот монстрик тут долго-долго жил.

В окне показался здоровенный глаз, размером с бочку, впрочем, так же быстро стал просачиваться сквозь стены дома, желая убежать, но никак не мог этого сделать.

Олимпия: Да что там происходит! Я только и вижу, как ты накручиваешь воздух на руку!

— Блин, Дэн, покажи ты ей уже, отвлекаюсь, да и сам чуть в штаны не наложил от такой монстрятины. Только после встречи с родственником Бет меня трудно напугать подобной образиной.

Из стены показался весь монстр целиком. Огромный мясной шар с глазом в центре! Сорок щупалец развевались из стороны в сторону, снизу открылась огромная пасть, с которой капало что-то непонятное… А снизу стоит Аскель, накрутивший одно такое щупальце себе на руку и глупо улыбается, поняв… что точно ментальная энергия повредила его рассудок… ведь кто додумается в своём уме накручивать щупальце монстра себе на руку?

В ногу что-то ткнулось… Аскель даже внимания не стал обращать, просто пнул предмет, уже понимая, что именно это было.

Олимпия закричала, кажется… теперь она тоже видит, может, скрипт какой-то? Или Дэн просто поделился с ней энергией Аскеля.

— Вот же блин… заделался охотником на нечисть. Пасть монстра снизу зашевелилась, из неё донёсся голос…

— ЕДА! ЕДА! КАК МНОГО ЭМОЦИЙ, КАКАЯ ЭНЕРГИЯ! НЕПОКОРНАЯ! БУЙСТВУЮЩАЯ! ЖАЖДУЩАЯ ВЫРВАТЬСЯ НАРУЖУ! НО ЭТОГО МАЛО… МНЕ НУЖНО БОЛЬШЕ, НЕ ХОЧУ, ЧТОБ НАМ ПОМЕШАЛИ… ЭТОТ МИР, ЭТО ИЗМЕРЕНИЕ НАМ НЕ ПОДХОДИТ! ПОКАЖИ МНЕ СВОЮ ИСТИННУЮ СИЛУ! МОООООЩЬ! Я ХОЧУ ЕЁ СОЖРАТЬ! ПОГЛОТИТЬ!

Треск… Мир треснул, словно разбитое зеркало…

Блииииин! Я всего лишь хотел антенны поставить!