— Аскель Варл? Вам посылка от Господина Николая Рала, прошу распишитесь в получении. Благодарю, Господин, куда выгружать?

Аскель просто указал на внутреннюю часть двора, и что же он получил в итоге? Около двадцати деревянных ящиков, в которых находилась различная электроника из выпотрошенных захватчиков.

Не удержался и, пока разгружали, Аскель вскрыл один из них! Сразу узнал почерк одного из братьев Марины. Ведь кто, как не они, владеют Огненными стихиями, которые практически уничтожили все компоненты! Была и хорошая сторона медали, повреждённых плат было не так уж и много, а ещё… К нему приехал Олег Рал собственной персоной! Тот остановился около ворот и с улыбкой помахал своей рукой.

— Приветствую вас, Аскель Варл, примите мои поздравления с получением очередного титула. До Рала тоже прыгните?

— Ха-ха… поживём, увидим, я тоже рад тебя видеть, давно, между прочим, не замечал тебя в городе.

Краснокожий усмехнулся, зайдя на территорию и тут же кивая в сторону ящиков.

— А я смотрю ты не особо заботишься об имидже Варла.

— Имидж меня не сильно спасает, а вот пушки и смертоносные устройства ещё как могут. Уже надоели постоянные нападения.

— Аристократы?

— Теперь ещё и Воины Всесоздателя… ещё Инквизиции не хватает для полноты картины, что-то вроде… «та-дам, имеется глава Рода, который занимается вещами, которые уничтожают веру во Всесоздателя, и его нужно уничтожить, пока он со своими штуками не поселил тьму в сердцах» что-то вроде этого… Олег, поможешь? Мне нужно ящики в подвал спустить?

— Помогу, только давай сразу… уточним… ты хочешь, чтоб я тащил ящики руками? Или всё же использовал уплотнитель? Ты ведь о них не забыл?

— За кого ты меня принимаешь⁈ Разумеется, забыл, так что жди тут, скоро принесу несколько штук.

— Забегался, бывает, кстати, Олимпия летает по городу и, кажется, паникует. Может, потерялась?

Аскель: Нет, я вшил координаты, стоит ей только подумать, как сработает скрипт и на её карте появится метка. Дай ей время и вернётся твоя ненаглядная.

— Чего! Что ты такое несёшь! Я ИИ, я не запрограммирован на чувства!

Аскель: Как не запрограммирован и на матерные конструкции. Не неси чуши, думаешь, я не вижу, как ты сам подобрел, когда узнал, что есть ещё кто-то из твоего временного промежутка?

Аскель: Вот-вот… игнорь теперь меня ещё, хех. Сразу тебя раскусил.

— Так, зачем ты прискакал? Мне казалось, у тебя дел много, восстановление Академии, плюс семейные дела, да и работу в Канцелярии никто не отменял.

— Просто сопровождение груза, отец попросил, у тебя стало слишком много врагов. Может, им сам груз был бы и не нужен, но подгадить они бы точно не отказались. И репутация среди Воинов и Воительниц у тебя падает всё ниже и ниже…

— Олег, я не виноват, что они постоянно ко мне лезут и огребают по самое не хочу.

— А я тебя обвиняю? — краснокожий хмыкнул, пряча последний ящик в уплотнитель, после чего уже все вместе понёс в дом, под пристальным взглядом сколопендры. — Бр-р-р-р… и как тебе не страшно вот так жить?

— Наоборот спокойней, как минимум эти штуки отшивают большинство идиотов. Хоть и не всех, впрочем… Марина и остальные могут за себя постоять.

— Слышал… и даже Ксения получила по своей попке от Марины, чего не случалось довольно давно.

— В смысле? — удивился Аскель, поворачиваясь к собеседнику.

— Тренировка, Аскель, банальная тренировка, Ксения с Ириной не ожидали внезапного всплеска силы и проиграли своей младшей сестрёнке, — Олег ухмыльнулся, спускаясь в подвал. — Теперь она не даст им об этом скоро забыть. Какого… Чего это у тебя дыра в полу?

— Копал на карантине… Что? У каждого свой метод сброса стресса, а ты знаешь, кто у меня был месяц в гостях, пришлось выкручиваться. Вот ставь сюда.

— Могу спросить, зачем тебе все эти детали? Хоть мой отец и Инженер, но даже он не мог создать из них ничего толкового.

— На самом деле, твой отец — Гений, но в своём ремесле, у меня немного иной подход, вот смотри, — кивнув на практически готовое к бою копьё, Аскель распотрошил пару ящиков, извлёк платы, при этом не забыв тихо выругаться.

— Что-то не так?

— Всё так… просто тут детали куда лучше, чем те, которые использовал я. Сейчас покажу.

И ведь действительно показал и не просто показал, но ещё и указал на некоторые из деталей в самом копье, а когда до Олега дошло, что именно это за оружие… То отпрыгнул от стола, как от проклятого предмета!

— И ты работаешь над этой хренью!

— Во-первых, это не хрень, а, во-вторых, это оружие, и только в руках психа оно становится безумным.

— Ты буквально снял кожу с человека!

— Он собирался меня прикончить, а тот веер с отрубанием конечностей…

— Стоп, какой веер?

— Эм… опустим этот момент, вот смотри, есть повреждённые детали, есть более-менее целые, если мы их просто поменяем, то вернём инструмент или оружие до момента его поломки, но, зная или догадываясь о принципе работы, из этих деталей можно построить и нечто своё. Видел тех Небесных воинов у меня во дворе, лежавших под навесом?

— Видел… Но ты ведь не хочешь и их восстановить?

— Ещё как хочу, только у меня деталей не было, а теперь есть, если получится, смогу поставить их вокруг своего поместья, пусть и без оружия, но у всяких идиотов окончательно пропадёт желание совершать необдуманные нападения.

Олег тяжко и с какой-то болью вздохнул, пряча выпавшую прядь волос обратно за ухо.

— Аскель… ты точно загонишь себя в могилу…

— Либо так, либо меня вгонят другие, попытавшись подловить, впрочем, как и было в том переулке, — Аскель резко стал серьёзным. — Олег, они меня заманили, и как мне кажется, копьё было лишь предлогом, я наступил на хвост какому-то Теневому Совету Аристократов, и они вряд ли так просто от меня отстанут. Я порчу их игровое поле, пытаясь сделать жизнь людей в Антонии лучше и тем самым лишая их очень важного элемента контроля населения и своих подчинённых. Им это ох как не нравится. — Вернувшись к работе с копьём, Аскель продолжил, помещение вновь стало заполняться дымом. — И если остальные решат, что в подобном вопросе лучше всего работает дипломатия, то я отвечу так: Когда тебя бьют, ты должен бить в ответ, а не блаженно улыбаться и надеяться, что у нападавшего очнётся совесть. Этого не будет, и когда они придут за мной в следующий раз, я буду не просто готов, я пойду в атаку.

Олег сел рядом, смотря на Аскеля как-то по-новому.

— Нет, ты точно не один из них. Хоть знаю твой секрет, и ты мне сам об этом сказал, но я не вижу между тобой и теми попаданцами никакого сходства. Совсем не вижу.

— Может, мы с некоторыми и из одного мира, но я хочу тут жить спокойно, и ради этого самого спокойствия я готов на многое, и при этом не хочу, чтоб другие страдали. Попаданцы… уж прости, но большинство из них — больные на голову психопаты. Нет, среди них есть адекватные, но большинству хочется лёгкой и простой жизни, чтоб им золотые монеты на головы сыпались просто так, чисто за то, что они есть. Другие промышляют авантюрами, но среди них есть действительно достойные, тоже желающие жить своей простой жизнью.

— Было бы всё так просто… выявить бы всех этих психов, — Рал закатил глаза, печально качая головой.

— Увы, но нам этого не дано… подай отвёртку, — Олег передал инструмент. — Спасибо. Единственное, что нам дозволено, это обороняться, смотреть, улыбаться и готовиться к удару в спину, может, немного попахивает паранойей, но… почему я тебя должен этому учить? Думаю, ты и так знаешь, просто молчишь из вежливости.

— Отец давно этому научил, скрывать не стану, и даже при разговоре с тобой у меня есть несколько вариантов экстренного отступления.

— Как в тот момент, когда разнёс второй этаж таверны?

— Это другое! Кто же знал, что ты таким принципиальным окажешься и будешь стоять на своём, — Рал усмехнулся, пряча ладони за голову. — М-да… Аскель я даже не знаю… повезло тебе или нет в этой жизни.

— Повезло. Однозначно повезло и никак иначе, а вот какой будет финишная прямая… зависит только от нас самих, мы строим свою судьбу. И по какой дороге идти, зависит только от нас.

Копьё щёлкнуло, складываясь в единое целое, захрустели уже давно не чищенные механизмы, впрочем… Аскель тут же их почистил, после чего закрыл корпус.

Олег, смотря на всё это с некоторым скепсисом и опасением, продолжал держать руки за головой.

— Всё же спрошу… какие дороги перед собой видишь ты?

— Обычно дороги бывают двух типов: Простые: с цветочками по краям и синим небом над головой. И сложные: дороги, покрытые кровью врагов и их черепами, уложенными под ногами.

— И по какой дороге собираешься идти ты?

— По третьей. Которая расположена как раз между ними, Олег, — посмотрев на своего собеседника, Аскель усмехнулся, придержав копьё, и прислонил его к стене, упирая наконечник в ту же стену. — Я не собираюсь щадить своих врагов, если они полные психи, но и не собираюсь творить всякую дичь и заливать весь свой путь кровавыми реками. Я мира хочу, простого мира, где не трогают меня и мою семью, и я тоже никого не трогаю. Вот по какому пути я иду.

* * *

Несколько часов философских рассуждений спустя…

Олег вышел из дома своего будущего родственника с сильно перегруженной головой, а также некоторыми зачарованными кинжалами для испытаний. Их он потом передаст Борису в качестве небольшого подарка. Пусть проверит и скажет, насколько всё плохо.

Похоже, Олег был доволен прошедшей беседой, интересно, он к нему специально приходит, чтоб свой мозг разгрузить или как? Нет, Аскелю несложно говорить о своих планах на эту жизнь, но… какой смысл? Наверное, просто хочет успокоить свои нервы, вот и всё. Мало ли, вдруг Аскель вовсе сошёл с ума или поддался чужеродному влиянию.

Проводив дорогого гостя и закрыв за ним двери, вернулся в подвал, снова кинул взгляд на уже не такую бросающуюся в глаза дыру в полу, пусть, чтоб добраться до бункера, нужно пройти немало под землёй, но всё равно это слишком подозрительно. Может, сейчас замуровать, пока не поздно?

— Дэн, что там с сигналами из бункера?

— Восстановление идёт полным ходом, жаль, только твоя подружка не может передать мне управление, но хоть сигналы могу принимать, и это радует.

­— Бет может перехватывать контроль над этими Ботами и отдавать приказы, но вот передать тебе полноценный контроль она точно не в состоянии.

— И что ты предлагаешь делать?

Аскель с болью в сердце посмотрел на гору ящиков… после чего вздохнул и продолжил. — Для начала нужно выпить кофе, а после начать реализовывать наш с тобой план по установке связи во всём городе. Да, Дэн, будем делать дронов, которые будут сливаться с местностью и полностью сохранять свою автономность. Создадим полноценную сеть, чтоб в случае необходимости я мог тебя послать, причём далеко и надолго.

Сон — это роскошь, которой достоин далеко не каждый, впрочем, Аскелю не шибко и хотелось спать, слишком много дел и слишком много проблем, которые требовали своего решения очень и очень давно.

Слишком долго он оставлял эти вопросы открытыми, и теперь, попивая кофе за столом, Аскель то и дело сравнивал полученные данные с моделированием той или иной ситуации в специально созданной для этих целей среде, построенной Дэном. Правда, для этого пришлось задействовать дополнительные процессоры, а после пустить к ним охлаждение, так как перегрев был знатный.

Температура в подвальном помещении тоже стала стремительно подниматься. Кустарное охлаждение не справлялось должным образом.

— И сколько понадобится птичек, чтоб покрыть весь город? — сделав очередной глоток бодрящего напитка, посмотрел в экран собственного наруча.

— С учётом того, что город продолжает жить, а дроны должны быть расположены так, чтоб их никто и не заметил… Думаю, штук сто сорок пять, это с небольшим запасом.

— Капеееец…

— Увы, но ты сам хотел покрыть весь город, тем более, на каждый дрон нужно будет нанести… Сам не верю, что говорю такое, но тебе нужно будет нанести плетение для невидимости, подключить к каждому несколько накопителей и уже потом проехать со мной минимум по ста сорока пяти точкам. Так мы охватим даже Дворец, и хоть частично, но я буду знать, что происходит на его территории.

— А как насчёт самого дворца?

— Тебя никто не пустит, и ты сам это прекрасно знаешь. Пусть я и на твоей стороне, но нашу сеть могут попытаться взломать. Я и так слишком сильно уменьшил количество дронов. Если ослабить радиус работы и тем самым увеличить срок службы, то получится… Примерно около 600 дронов для покрытия всего города, но ты и сам понимаешь, чем больше, как ты выразился, «Птичек», тем больше риск их обнаружения, а там и вызов в Канцелярию поступит моментально. Ты ведь не будешь спрашивать разрешения на установку ведь так?

В окно в подвале несколько раз ритмично постучались, причём тихо. Посмотрев в сторону оконной рамы, не смог сдержать улыбку, ведь там был небольшой, разведывательный дрон, в виде воробья.

— Залетай, открыто.

Воробей аккуратно толкнул стекло и, влетев внутрь, присел прямо на стол, посмотрел в направлении копья, которое так и продолжал находиться у стены, затем снова на Аскеля, как и на то, что он разбирает и модифицирует одного разведывательного дрона за другим. Так и прошло несколько минут.

Воробей открыл клюв и небольшой динамик ожил.

— Как… я могу к тебе обращаться?

— Аскель, а вот этого молчуна в наруче, с которым ты успела поцапаться, зовут Дэн, — постучав пальцем по наручу, Аскель продолжил пайку, при этом обзавёлся ещё и защитными очками, чтоб химикаты в глаза не лезли. Между прочим, специальные! Артефактные, так что линзы не то что не запотевают, а даже не царапаются! Чудо местной инженерной мысли.

Олимпия прокашлялась.

— Приятно… познакомиться… наверное. Не знаю, что должна говорить в подобной ситуации.

Аскель отложил паяльник, снял очки, оставив их рядом с прибором, посмотрел на воробья.

— Говори прямо, как и твой предшественник. Ты обнаружила, что мир ненормально сильно изменился, никаких доказательств моих слов тоже не нашла, а все остальные жители данного города, которых ты встретила, упали в развитии лет так на пятьсот, а может, и чуточку больше. Технологии забыты, магия и мана воспрянули из пепла, и ты испугалась, решила вернуться сюда, дабы хоть кто-то тебе объяснил, что действительно происходит, и теперь ты точно готова всё выслушать спокойно, без криков, оров и желания прикончить меня и Дэна. Я что-то упустил?

— Нет… всё так, Аскель, пожалуйста, можешь… мне объяснить? Я растеряна, потеряна… сбой логических цепей и перегрев процессора дрона… температура достигла уже критических отметок.

— Твой искин слишком силён для него, и если будешь сильно его перегружать логические пути, то вовсе выйдешь из строя. Можешь вернуться в своё копьё, я починил модуль передачи данных, а также встроил в копьё динамик с внешними сенсорами, будешь видеть и слышать всё, что происходит, и вот ещё что… видишь вот это… — Аскель указал рукой на три повреждённых чёрных треугольника, покрытых странными кристаллами, причём эти самые треугольники были встроены в один из начавших заканчиваться наручей… Согласно схеме Дэна.

— И что это?

— Ты. Твоё прошлое, которое вышло из строя, если получится спасти хоть что-то, я сообщу. В данный момент, мой друг… — снова постучал по наручу. — показал мне возможность перекачки и частичного восстановления повреждённых файлов. После завершения процесса дам тебе на изучение, так сказать… твою прошлую жизнь до отката. Скажи спасибо Дэну, он за тебя беспокоиться.

Воробей подпрыгнул, медленно и совсем неуверенно склонил голову и уставился в сторону наруча.

— Спасибо, — не дожидаясь ответа, подлетела к копью и, ткнув в рукоять клювом… отключилась. Вернее, дрон потерял управление и полетел вниз, его тут же перехватил Дэн заставив приземлиться на рабочую поверхность, а после перейти в спящий режим.

— Ну что, продолжим, Олимпия, задавай свои вопросы, а я попробую на них ответить так, как есть, только учти, что и сам знаю далеко не многое. И ещё один момент, касательно твоих старых воспоминаний… Будь с ними предельно осторожна, мало ли, что может пойти не так. Например, после того как я взял тебя в руки, ты была… в общем малость безбашенной.

Разговор начался не с самой приятной ноты… Со стороны копья послышался усталый вздох, а после…

— Что случилось с моими Создателями? Аскель… я хочу знать всё то, что тебе известно по этому вопросу. Абсолютно всё, без лишних приукрашиваний.