Дионис выдал мне напутствие в своём фирменном стиле. Заморская провинция ждёт своего императора, видите ли. Куда, чего, зачем, когда?.. Полунамёк, что мне пора туда отправляться? Чего там в целом ждать и почему сейчас нужно туда срываться, даже не подумал сообщить. Чтоб ему так в бокал вино наливали, как он советы даёт — по капле.
Всё, что понял, — я там нужен. Вот и полетел. Благо тыл у нас крепкий, ещё и победа была воодушевляющей. Армия и пограничные гарнизоны дальше будут усиливаться, а города — восстанавливаться без моего прямого контроля.
Перед отлётом перепроверил два важнейших актива империи… Стройка Садов шла в желаемом темпе, сильно опережая базовую скорость возведения. И мастерские мерно клепали терминалы связи. И прекрасно. Всё, остальное оставлю армии. Армии советников и чиновников. А также военной администрации.
Перед дальней дорогой я сделал крюк до Акватории и заночевал у Спартака. Генерал-губернатор, успевший дочерна загореть, встретил меня в резиденции и первым делом похвастался обновкой. В его штабе стоял терминал из первой партии: пограничным и портовым городам связь ставили в первую очередь.
— Демонстрирую, повелитель! — Спартак навис над алым камнем в мраморном корпусе, украшенном серебряными вставками и драгоценными камнями, после чего взревел так, что была небольшая вероятность слить информацию шпионам, будь они где-то в районе порта: — Столица! Доклад с юга! В Акватории без происшествий!
Да твою ж!.. Зачем так орать-то⁈
— Он работает от маны, а не от крика, — потёр я звенящие уши. — Дежурный в Матрассийске сейчас на больничный уйдёт с лопнувшей барабанной перепонкой.
— Да? Ну, зато точно услышат донесение и не проспят! — махнул он рукой и с нежностью протёр корпус терминала.
Юг и вправду жил без происшествий. Кризис управления был позади, город набрал крейсерскую скорость роста и развития. Уже массово закладываются новые верфи и свозятся сюда древесину для постройки новых судов.
Спартак проводил меня, и я отправился в далёкие заморские земли…
Луна отдохнула и отъелась вдоволь, чтобы за один перелёт перемахнуть через море. Дорога дальняя, сложная, но останавливаться на полпути или искать скалы посреди воды — не самое оптимальное решение. Так что мы летели и летели. Много часов летели. И в итоге мы этот марафон с честью выдержали.
Наш Матрассийский аванпост основали на скалистом мысе. За ним — удобная для причала судов бухта, и там около трети нашего флота. Корабли стояли на ремонте, а остальные, видимо, отправились обратно в Акваторию за свежей партией переселенцев. А может, и не на ремонте они были: здесь пока нет сухого дока, чтобы вытаскивать корабли из воды и приводить их в порядок. Сам же городок был таким же, как и большая часть поселений империи: небольшой, обнесённый временным частоколом, перспективный.
Луна села на площадь перед храмом, распугав чаек, устало завалилась на бок и простонала, требуя срочной заправки. Мой «боинг» настолько проголодался, что былсогласен даже на рыбу.
Вскоре вокруг собралась толпа офицеров, включая Хага. Отдали распоряжения, и за Луной принялись ухаживать храмовые служители.
Адмирал за прошедшее время зарос бородой. Топор на поясе сменился коротким палашом, походка была такая, словно он в шторм попал и остался в нём. Думал, он пьяный, но нет. Просто привык широко расставлять ноги, чтобы не упасть на швыряемом волнами корабле.
— Повелитель! — крикнул он, вытянувшись. — Вот так радость! С прибытием!
— А тебя с основанием нового города. Как обстановка? Готов провести экскурсию?
— В любую минуту, ваше величество!
Городское хозяйство оказалось крепким. Складов мало, но все заполнены. И гарнизон при деле.
Переселенцы обжились и даже успели засеять поля за частоколом, соорудить парочку мастерских и начать какую-то добычу материалов. Даже лодочки рыбацкие сделали!
Храм Диониса сверкал белыми каменными сводами из местного любопытного камня с вкраплениями кварца. Жрец, прошедший обучение у Карамельки, доложил, что на службы приходят не только свои. Местные из сожжённых деревень тянулись к аванпосту, как мотыльки к огню. Население уже сейчас больше чем на треть состоит из пришлых — тех, кому нужна защита.
Я слушал и мысленно ставил плюсики местным чиновникам под руководством Хага. Того и гляди, скоро тут возникнет новый мегаполис.
— Я, кстати, с подарком. — Я вернулся к Луне после экскурсии, развязал седельную сумку и достал свёрток. Внутри лежал алый камень душ. — Держи. Сердце терминала связи. Чертёж есть в мастерской. Пусть твои мастера соберут, и у тебя появится прямая линия связи со столицей.
Хаг принял камень на раскрытую ладонь и уставился на него.
— И что, меня Спартак за морем услышит?
— И не только он, мой бравый адмирал, не только он! Вся империя!
Мы отправились на обед, компанию нам составили видные жители города, офицеры и мастера. Для меня — ничего особенного. Для них же этот день запомнится на всю жизнь. Сразу после обеда Хаг разложил на столе карту Чернило со свежими пометками и ткнул пальцем в цепочку бухт севернее аванпоста.
— Тут они и живут, повелитель. Крылатые. Кружат над нами уже вторую неделю. Высоко, стрелой не достать. Не нападают, но и не уходят. Присматриваются.
— Присматриваются, значит…
Я разглядывал карту и прикидывал, ради чего меня сюда Дионис отправил. Уж явно не для того, чтобы порядок в этом городе навести. Он слишком маленький, чтобы превратиться в полноценную провинцию. Конечно, тут много военных и солдат, которые смогут вмиг захватить всё вокруг. Но захватить и освоить — разные вещи. Гражданских, что превратят эти земли во что-то путное, у нас явно не хватает.
— Местные про них что рассказывают?
— Разное, повелитель. Рыбаки плюются через плечо и зовут их хозяйками неба. Дескать, раньше те брали дань рыбой и скотом, а теперь передрались между собой, и дань теперь все требуют по отдельности и в разы больше. Пара гоблинов с побережья клянётся, что города у них не на земле, а на скалах, куда пешему не подняться.
— Если не врут, осада таких городов станет той ещё проблемой.
Стоило вспомнить про крылатых, как снаружи заорал дозорный, ударил колокол, и мы мигом выбежали на улицу.
— Вот и они… опять летят…
С севера шла стая. Десятка три крылатых силуэтов, и один из них отделился и пошёл на снижение в сторону Луны, вытянув перед собой раскрытые ладони. Остальные крылатые закружили поодаль, демонстративно не приближаясь к стенам.
Гарнизон ощетинился арбалетами, но я приказал не стрелять. Бойцы еле сдержали порыв пальнуть по угрозе.
Гость приземлился в двадцати шагах от спящей с набитым брюхом Луны, опасливо озираясь по сторонам, пока не заметила меня. Женщина… Высокая. На голову выше меня. Серое оперенье шло от плеч до когтистых лап, а лицо можно было бы назвать человеческим, если бы не глаза с вертикальным зрачком.
Гарпия — окрестил я её про себя. Система услужливо подсветила зелёным имя «Аэлла». Число уровня рядом намекало, что птичка выросла не на зёрнышках. Пятнадцатый — солидно… И ещё она заговорила со мной на одном языке, а значит — избранная.
— Ты вождь из-за моря, что прилетел на драконе? — произнесла она, непроизвольно вставляя щёлкающие звуки.
— Уже не вождь. Император, — ответил я. — А ты кто, позволь спросить?
Она интересным образом поклонилась, сведя крылья за спиной, и представилась:
— Аэлла, свободная правительница вольных стай. Я ждала тебя, Димитар. Моя богиня велела дождаться вождя на драконе, посланника бога вина и веселья…
Вот, значит, как… Для этой встречи ты меня сюда и отправил, да, Дионис?
— Допустим. Чего ты хочешь?
— Ты строишь большое чудо… Мы далеко от подобного… Нас раздирают войны. Я хочу предложить тебе свои услуги.
Я удивился и велел проходить внутрь храма, откуда выгнал всех, кроме жреца. Пусть расскажет, что её сподвигло и почему она хочет служить мне, тогда как весь остальной мир желает убить.
Рассказ Аэллы уложился в полчаса и позволил по-новому взглянуть на эти земли. Крылатый народ, что получила она и её коллеги в своё правление, оказался густо заселён на не очень большом куске земли. Десяток богов, сотни избранных. Конкуренция и ненависть друг к другу здесь такие, каких Олимп никогда не знал.
Спустя год из десятка богов в ходе войн на этом клочке скал осталась в лучшем случае парочка, а из сотен избранных — всего десять. Остальные умерли, исчезли, были поглощены войнами и предательствами. Особенно голод, не так давно вызванный Апокалипсисом, сыграл свою роль в перераспределении власти этих крылатых.
— И зачем ты прилетела ко мне, а не продолжаешь увлекательную резню?
— Затем, что резня закончится для всех одинаково. — Аэлла повернула голову в сторону моря резким птичьим движением. — Чужие армии придут к вам и захватят нас. Мы слабые по сравнению с остальными. Я и мои крылатые вестники вторые по силе в регионе, но я не вхожу даже в триста лучших цивилизаций. Нас захватят и используют как самоубийственную разведку и мясо в бою. Не знаю, когда это случится…
Так мы ни за что не достигнем хотя бы сотых мест, чтобы моя повелительница получила награды, дары и заслуженную славу. Она встречалась с Дионисом, да и не она одна… Он предложил альтернативу. Мы прислушались и решили согласиться с его предложением. Если уж нас ждёт позорное поражение в первом случае, уж лучше мы сделаем ставку на то, что империя выдержит, и поможем ей укрепиться в этих землях. Станем защитой со стороны моря, станем частью империи… — закончила Аэлла.
Любопытно… Вряд ли это крылатое божество сможет войти в альянс, но стать вассалом и выжить в ходе войны, укрепиться за наш счёт и подняться в рейтинге до той же сотни лучших вполне сможет. С их стороны это логичный ход, а для нас — небольшой риск и интересные возможности.
Я хорошенько всё обдумал, попытался посоветоваться с Дионисом, но абонент находился вне зоны действия сети. Хотя он вроде как говорил, чтобы я заключал соглашения при возможности…
В целом, так мы убьём двух зайцев разом, если пойду на договор с ней: смогу получить воздушных бойцов и разведку, а заодно укрепить заморскую провинцию.
— Ладно. Что по условиям? — перешёл я к главному.
— Помоги мне взять города девяти соперниц. Убей тех, кто не склонится. Взамен мои города и мои крылья перейдут под твоё знамя. Навсегда. Как и те города и гнездовья, что мы захватим. Я знаю, насколько сильны твои воины. Видела стычки со всяким сбродом и остатками армии местного избранного, что бездарно погиб в схватке с твоим командиром. Мы сильны в небе, но нас мало. А вот в городах, зданиях, тоннелях скал твои бойцы будут в разы сильнее крылатых бестий моих врагов. Мы перенесём их к полю боя и вместе уничтожим матриархов и их свиту. С их смертью остальные перестанут сопротивляться и сложат крылья передо мной. Мы даже усилим нашу армию, если будем бить точно в сердце наших врагов. И полетим дальше и дальше. Идёт?
Значит, объединяемся и захватываем новые территории. Она получает их под свой контроль и даёт присягу. А затем они же помогают нам освоить остальные земли вокруг, беря полный контроль над побережьем и внутренними землями. У нас появится воздушная разведка. Скорость экспансии вырастет многократно. Плюс у нас появится много мирных жителей, готовых к работе. Звучит как выгодная сделка. Не зря Дионис меня сюда прислал.
— Звучит неплохо… — начал было я и полез в её мысли, желая проверить, нет ли подвоха. Но увидел в её мыслях, вообще не то, что ожидал…
— Если и этого недостаточно, можешь взять меня, — произнесла она, выплёскивая то, что было в голове, наружу, и скидывая накидку, что прикрывала грудь.
— Кхм… При всём уважении, у меня места в гареме закончились, — вернул я ей накидку.
— Мужчина и отказывается?
— Именно потому, что я мужчина, у меня есть сила воли контролировать свои желания. Ты меня больше интересуешь как вассал, а твоё тело привлекает меня своей нестандартной физиологией и возможностью летать, что для разведки очень хорошо. Ты готова служить мне? Дать присягу, подписать контракт? Твоя богиня готова заключить соглашение с Дионисом? Учти, захватом гнездовий и городов дело не ограничится. Всё побережье будет завоёвано. А когда придёт враг — твои воины и воительницы станут вместе с нами в один строй и будут защищать империю, как свой родной дом.
Девушка набросила на плечи накидку и, довольно улыбнувшись, кивнула. Я мысленно похвалил себя, что не стал указывать на её чрезмерную, анорексичную худобу, торчащие кости и в целом слишком непривычный, болезненный вид. Среди своих она наверняка считается чуть ли не главной красавицей, но, прямо скажем, она проигрывает в привлекательности даже гоблиншам. А после того как ещё не обращённая Карамелька меня месяцами терроризировала сексом, у меня к подобным предложениям выработался иммунитет.
— Тогда готовься к присяге и учти: после окончания войны до трети твоих крылатых жителей переселятся во внутренние земли империи и станут моими подданными, а в твои города переселятсяимперцы — те, кто будут помогать налаживать культурные мосты, делать города более пригодными для жизни, обороны и производства. Мы не просто империя — мы лучшие в этом мире. И у нас есть свои стандарты и законы. Некоторым вещам, вроде лени, насилия между жителями, расизма и много чему ещё не место в нашем общем доме.
Я протянул ей руку, и она с небольшой опаской пожала её, явно не понимая, что я от неё требую. Я сказал ей, что это знак договора, согласия и открытости. Рука свободна и пуста, в ней нет оружия, а значит, мои намерения в отношении Аэллы и её цивилизации мирные и дружеские. Она ещё раз спросила, не хочу ли я скрепить договор альтернативным способом, проводя ладонью по груди, но, увидев мой холодный взгляд, быстро сделала вид, что шутит.
Она ушла к своим, чтобы объявить о новом союзе, и вслух приговаривала, что её богиня, видимо, ошиблась, и Дионис, как и его избранник, не являются озабоченными мужчинами. Хороший у меня слух. И я теперь, кажется, лучше понимаю, почему она пыталась быть столь настойчивой. Её крылатая богиня с Дионисом неплохо провела время и решила, что я такой же…
Интересно, сколько богинь за время турнира оприходовал Дионис под предлогом дипломатических контактов и переговоров?.. Впрочем, что-то мне подсказывает, что Гера ему этот процент успешно проведённых переговоров знатно подпортила своим присутствием, хех.
Для освоения приморской провинции и войны за господство на побережье была организована совместная военнаякампания. Заняла она целый месяц и могла бы войти в учебники военного дела, если бы у меня было время их писать.
Сперва армия крылатых прилетела к Заморску, городку Хага. Затем туда же приплыло подкрепление от Спартака. Неделя тренировок и боевого слаживания, разработка стратегии и следом — настоящий шедевр военного дела.
Эскадра Хага запирала бухты с моря, заморский корпус брал прибрежные города штурмом, по воздуху проникая в самое сердце врага, и наносил удар по избранным и их персональным защитникам. Проливая мало крови и внушая страх количеством и мощью, они захватили все города побережья, добрались до тоннелей скальных городов и повторили стремительное вторжение уже там. Смещая власть в захваченных городах как гарпий, так и других цивилизаций заморской территории, они обрели власть на двадцатью семью городами и везде в качестве правителей поставили своих наместников.
Сперва тайную присягу мне принесла сама Аэлла и её скальный город «Ирчи». Затем она захватила девять столиц своих соперниц и объединила их в Королевство Крыльев. А дальше она вместе со своими советниками и наместниками прибыла в Заморск и открыто дала присягу империи уже от лица всего «птичьего» народа.
Аэлла преклонила колено, и Система подтвердила вассалитет короткой вспышкой перед глазами. На моей личной карте в одном из режимов просмотра земли перекрасились, показывая выросшие на семнадцать процентов территории империи и вассалов. По договору побережье с портами и внутренние земли отошли короне, а небо, скалы, утёсы и земли на север от гнездовий гарпий перешли к крылатому народу.
Дальше случился праздник, и оказалось, что гоблины не столь привередливы, как я. Очень даже «межкультурные мосты» встраивались в «гнёзда» гарпий. Оно и понятно, у нас здесь на десять мужиков три бабы. А для гоблинов эта пропорция смерти подобна… Вакханалия заполонила город, и радость с подскочившим счастьем повысили показатели провинции до общеимперских значений. Даже Дионис пришёл поучаствовать, довольно раздувая ноздри от всего происходящего вокруг. Какой праздник и без кучерявого…
— Ну что, император заморский, — отсалютовал он мне кубком и поправил повязку на поясе. — Признавайся, хорош подарочек? А как тебе эта крылатая красотка?
— Подарок хорош. Крылатая красотка, надеюсь, будет верным вассалом. В остальном я видел её лишь в бою. Могу сказать, что она знает толк в проливании крови. Больше мне сказать нечего.
— Эх ты… Так и умрёшь, девственником! — махнул он рукой.
— Вот только клеветать не надо. Да и вообще, мог бы и предупредить, что вербовал здешнюю богиню, водя экскурсии в винные погреба за спиной у Геры, пока я с гоблинами грязь месил.
— Ну, во-первых, это было до… Так, нет, тебе вообще незачем это знать. А во-вторых, хватит меня недооценивать! Я вёл переговоры сразу с тремя! И весьма успешно! Просто две из них потеряли в этой части мира всех своих избранниц. Последняя тоже была на грани. Осталась всего одна у неё… Эта, как её, Эллочка.
— Аэлла. Блин, что у тебя за вкусы вообще?.. Как можно быть таким испорченным? — покачал я головой.
— Испорченным? Я просто использую каждую возможность раскрасить унылую божественную жизнь яркими красками! Более того, я невероятно щедрый и предпочитаю эти краски и красоту мира дарить тем дивам и нимфам, с которыми пересекаюсь в одной постели! Что в этом плохого? Уж всяко лучше, чем старый Зевс, что просто сношал всё, что движется.
— А то, что не двигается, он двигал, чтобы посношать? — уточнил я у него.
Дионис от смеха чуть не завизжал, периодически переходя на всхрюкивания, демонстрирующие его истинную суть.
— Верно подмечено! — вытер он слёзы из глаз и словил взгляд скучающей Аэллы.
— Ладно, пойду, долг по раскраске серых будней перед нашей вассальной дивой выполню. Раз уж ты такой привереда… — пригладил он свою кучерявую шевелюру, но миг спустя за его спиной показалась Гера, схватила Диониса за шкирку и утащила в портал.
Зато напившийся Хаг решил, что ему нужно срочно обсудить лов рыбы в прибрежных водах и разведку дальних территорий на предмет ценных источников ресурсов. Судя по взгляду Аэллы, этой ночью его ждёт добыча очень редкого ресурса под названием «страсть». Ну, он гоблин видный. И неважно, что он на самом деле орк. Для империи мы все — гоблины.
Возвращался в столицу я налегке и с чувством выполненного императором долга. Провинция появилась, порядок и стабильность восстановлены, связь с Матрассийском налажена и новых вторженцев на горизонте не видно. А после меня во внутренние земли империи прилетели и новые переселенцы, как мы и договаривались с правительницей крылатого королевства. Наши пограничные гарнизоны теперь будут усилены ещё и небесными разведчиками да бойцами.
В первой партии было три сотни боевитых женщин в перьях и слегка зашуганных и меньших по размеру мужчин. У них там матриархат суровый… За домашним уютом следят мужики, тогда как женщины — воительницы. Яркий контраст с остальной империей.
В дальнейшем к нам должны прилететь ещё порядка полутора тысяч крылатых, и мы их будем использовать в первую очередь для торговли, связи и снабжения столицы. А то дороги перегружены. Пусть нетяжёлый груз и донесения доставляют по воздуху, встроим их в административный аппарат империи. Заодно они расплодятся благодаря стопроцентному счастью и можно будет отправлять разведчиков в приграничье понемногу…
Каждый день империя открывает новые возможности стать лучше и сильнее. И моя задача как правителя — реализовывать лишь те, что действительно принесут пользу.
Появление новых вассалов повлияло и на культуру, что уменьшило языковой барьер между нами и крылатыми. Вкладка культурных особенностей пополнялась и без этого, но теперь акцент шёл на взаимодействие и сотрудничество разных видов подданных и увеличение взаимопонимания и гармонии. Мы даже новую статую уровня «Шедевр» разместили на одной из новых площадей, рядом с кварталом многоэтажных построек, где на первых четырёх этажах жили гоблины, а под крышей — гарпии. Схожие надстройки появились и на многих других домах в разных кварталах, решая проблему жилья. Нужно было всего-то переделать мансарду в уютное гнёздышко. Чертежи под это дело мы от гарпий и получили, так что Болту даже мозг напрягать не пришлось.
Следующие недели протекли подозрительно спокойно. Империя работала, а я тонул в свитках, которые помощники складывали на мой стол с упорством муравьёв Коржика.
Донесения стекались уже не только ястребами Онтариуса… Сеть терминалов связи разрослась до сотни узлов, и пограничные крепости теперь докладывали о любом чихе за час вместо недели. Прогресс налицо. Только вот дежурным связистам не позавидуешь. Как и мне… За чтением я проводил по шесть часов в день, постоянно отвлекаясь на микроменеджмент империи. Даже заклинания новые не всегда удавалось учить…
Но и гордость брала за то дело, что мы делаем все вместе. Под знамёнами империи стояло больше четверти миллиона бойцов, не считая гарнизонов стражи и ополчений. А также не учитывались армии вассалов.
Двести пятьдесят тысяч бойцов — это всего лишь те, кто выступит, по сути, первой и основной линией обороны во время вторжений неприятеля. В войсках далеко не зелёные новички. Ветеранов выше десятого уровня набралось сорок тысяч, а выше пятнадцатого уровня уже семьсот двадцать шесть командиров.
Вскоре первые эскадроны тяжёлой кавалерии встали в строй, усилив армии. Замки укреплялись, крепости перестраивались. Небольшие поселения меняли деревянные частоколы на каменные, обновляли здания по нормам Раннего Средневековья, насыпались валы и выкапывались рвы.
Свитки отчётов в целом больше радовали, чем напрягали. Склады городов забились на недели вперёд. Бруп с гордостью вывел внизу итог о полугодовом запасе материалов в столице на случай осады.
Торговля с союзниками идёт. В нашу культурную среду попадает всё больше нейтральных поселений за пределами империи. Даже за пустыни простирается влияние Матрассийцев.
Население растёт, проценты прироста вновь вышли на пиковые показатели, и эта цифра была ужасающей. Кажется, всего-то семь процентов прироста в столице и три целых восемьдесят две сотых по империи… А на деле уже три с половиной миллиона подданных, и каждый день их число растёт больше чем на сто восемьдесят тысяч.
С жильём уже проблемы начались, из-за столь активного роста численности случаются в определённых городах перекосы то в жилье, то в мастерских, то на складах ресурсов не хватает. Имперская служба учёта пытается держать баланс, но на деле стабильности не хватает. А где же её взять, если города упираются в леса и болота и негде строить новые здания…
В общем, я наглядно вижу, в каких городах у меня находятся толковые управленцы, а где есть вопросики к персоналу. Свитки с проблемными донесениями — лучший показатель необходимости корректировок.
Правда, страх потерять рабочее место заставляет многих скрывать истинные проблемыв городах. Но с этим уже служба ревизоров Тали справляется. Замалчивание проблемы — чуть ли не самый большой грех для чиновника.
Были и неожиданные донесения, про которые я совсем забыл, но мне напомнили. Так Пюрешка отчиталась о выполнении программы «Тысяча и одно семечко» — хищные лианы были высажены вдоль всех приграничных крепостей. Врагам теперь ещё и с ними придётся воевать. Следующая цель — удвоить число лиан. Они ведь ещё и довольно самодостаточные и полезные: живая защита исправно жрёт грызунов вместе с наглыми воронами.
На постройке Красной стены тоже виднелся прогресс. Скорость создания компонентов — красных кирпичей — выросла, объёмы производства догнали скорость использования строителями. Первый круг стены сомкнулся вокруг ГЧС и продолжал расти в сторону столичного замка и микрорайона строителей. Хотя по размеру и числу обитателей он давно уже не микро…
Вечером очередного дня, полного бумажек, ко мне пришёл Болт и передал донесение со счастливой улыбкой на лице:
— Ваше императорское величество, докладываю! Сады построены на пятьдесят процентов! Работы идут по графику с запасом, все требования к завершению строительства выполнены на сто двадцать процентов.
Я выслушал его, поднялся и похлопал по плечу, благодаря за отличные вести. Империя стоит, и Вера течёт рекой. Где-то там, за горизонтом, чужие боги скрипят зубами, глядя на наш прогресс.
Час спустя мы планировали городской праздник с Карамелькой в честь нового этапа стройки, когда я ощутил сильное магическое возмущение… Через пару минут раздался стук в дверь и вошёл испуганный офицер. Я даже без слов, по одному его лицу понял всё…
— Вторжение?
— Да, повелитель. Пограничные узлы связи передают тревожные вести. Порталы открываются на севере и востоке. Массово…
— Понятно. Приготовьтесь отдать приказ о введении военного положения и свяжитесь с гарнизонами крепостей. Пусть приходят в боевую готовность и ждут дальнейших указаний.
Он ушёл, а через десять минут вернулся вновь, прямо посреди моего разговора с Дионисом о начавшемся вторжении.
— Ваше величество… Бог мой, святоликий… Новонильский коридор тоже сообщил о посланных разведкой сигналах тревоги. Донесения продолжают поступать, дежурная смена не успевает заполнять журнал. Уже отмечено открытие сорока шести порталов. Но их больше: не все можем отследить…
Ожидаемая буря после длительного периода тишины. Вот и проверим, насколько прочную империю я построил.