Элейна Р. Галлеа

Между любовью и предательством

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: A Game of Love and Betrayal

Автор: Элейна Р. Галлеа / Elayna R. Gallea

Серия: Хроники выбора / The Choosing Chronicles # 1

Переводчик: Дарина Ларина

Пролог

Давным-давно, много веков назад, этим континентом правила императрица. Империя Розы была обширной, процветающей и в общей сложности хорошим местом для жизни.

Но затем перестала.

Внутренние войны разделили Империю Розы на части. Эльфы воевали с драконами, подводный народ заявил свои права на океан Индиго, стаи оборотней расселились по всему континенту, а вампиры перебрались на холодный суровый север. Жители бывшей империи основали свои королевства.

Четыре, если точнее.

В Четырёх Королевствах также царило процветание… какое-то время. Но всё же жажда власти и денег для некоторых оказалась слишком сильна. Снова начались беспорядки. Разгорались войны. Власть передавалась из рук в руки.

Время шло.

Эльфы взрослели и угасали. Вампиры создавались и умирали. Волки жили под влиянием луны, всё больше расширяя свою численность.

А люди?

Люди просто… существовали.

Жизнь продолжалась. Равновесие было нарушено, затем восстановлено. На какой-то период времени на континенте воцарился мир.

Несколько тысяч лет спустя Четыре Королевства снова объединились под одним флагом. Даже фейри пересекли океан Индиго в ходе Великого Переселения, привезя свою поразительную магию. В новое время технологии взлетели до небес, и все расы научились сосуществовать в Республике Равновесия.

В это время и разворачивается наша история.

1.

Клинок или клыки?

— У меня сегодня хорошее настроение, так что я позволю тебе выбрать, как ты хочешь умереть. — Бринли де ла Поинт окинула хнычущего полураздетого мужчину взглядом, который, как она надеялась, говорил: «Это последний выбор в твоей жизни». А вслух добавила: — Клинок или клыки?

Он моргнул со своего места на кровати, его невыразительные грязно-карие глаза пытались проследить за движениями вампирши в тускло освещённой обшарпанной квартире-студии. Слабый свет уличных фонарей и нескольких вывесок магазинов снаружи проникал через мутное стекло единственного окна над его головой.

Он никак не мог сфокусировать взгляд — то ли из-за того, что был наполовину смертным, то ли из-за незаметно подсыпанного ею прохибериса, блокирующего магию, в его пиво, то ли просто из-за нескольких пинт алкоголя, выпитого за вечер. Судя по вони, сказывались все три причины.

Тени, сковывавшие его руки и ноги, не облегчали ему задачу. Они подчинялись Бринли, и у мужчины не было ни шанса разорвать эти тёмные путы.

Если он ещё не осознал всю плачевность своего положения, то в ближайшее время до него непременно дойдёт.

Бринли пристукивала ботинком по грязному полу. Она старалась не наступить на сомнительное пятно в нескольких дюймах от её стопы. Чем скорее она свалит из этой квартиры, тем лучше.

— Так что выбираешь?

У него заплетался язык, а голос звучал до жалкого слабо.

— Я… эм… ничего?

Бринли едва сдержалась, чтобы не вздохнуть. У него что, вообще нет гордости? Перед лицом своей неминуемой смерти уж мог бы попытаться собраться силу в кулак и бороться до последнего вздоха.

— Такой опции нет. — Бринли обнажила острый узкий кинжал из ножен на бедре. Один из многих видов оружия, что она спрятала по всему телу, перед тем как прийти сюда. — Выбирай, или я выберу за тебя.

Дать ответ было бы разумным решением.

Но, как выяснилось, этот жалкий тип лишён не только гордости, но и зачатков ума. Его грязный взгляд пробежал по её телу, начиная с головы и дальше скользя по чёрной майке и тёмно-синим джинсам. Мерзавец ухмыльнулся, вероятно решив, что её наряд больше подходит для поисков развлечения на ночь, чем для убийства такого ублюдка, как он.

И уже через секунду он подтвердил её предположения:

— Ты не собираешься меня убивать.

Не будь его ответ столь предсказуемым, Бринли была бы разочарована. Стоит любому мужику увидеть её золотые локоны, как он тут же решает, что она не может быть убийцей — ну не с такой же внешностью! Он не первый пришёл к такому умозаключению (разумеется, ошибочному), и, к огромному недовольству Бринли, определённо не будет последним.

— А вот тут ты ошибаешься. — Бринли приказала теням сдавить его в болезненных тисках, подтверждая свои далеко не безобидные намерения. — Только один из нас выйдет из этой комнаты живым, и это буду я.

Он фыркнул, закатив глаза.

— Да ладно тебе, детка. Я просто хотел чутка повеселиться.

Ага, только вот её такого рода веселье не интересует. Особенно в таком месте. Наверняка он из тех мужиков, что два раза толкнутся и кончают. Ей этой радости даром не надо. К тому же атмосфера в его крошечной студии оставляла желать лучшего. Пожелтевшие обои клочьями свисали со стен, отколотая плитка отделяла кухню от грязной гостиной, а простыни на кровати выглядели так, словно никогда не бывали в стиральной машинке.

Не говоря уже о шуме. Соседи были очень громкими. Из спальни наверху доносились характерные глухие постукивания ножек кровати о пол. Телевизор орал в соседней комнате, и чересчур бодрый голос, который было слышно даже сквозь стены, вещал о появлении новой уникальной сыворотки красоты. Если верить женщине из рекламы, это средство могло сделать даже из самой сморщенной старушки молодую девушку.

Бринли едва не закатила глаза. Это так называемое чудодейственное средство наверняка имело в составе вампирскую кровь. Бринли не осуждала людей за готовность пойти на всё, чтобы выжить (особенно с учётом её собственного положения), но и не одобряла их вечные попытки омолодиться.

Старость — привилегия, которую мало кто из граждан Республики Равновесия может себе позволить. Вот этот полукровка перед ней, например, не сможет.

Мужчина так и не сделал выбор, а терпение Бринли подходило к концу. Серьёзно, это встреча и так уже необычайно затянулась.

— Слишком поздно. Значит, клинок.

Она подкинула кинжал в воздухе и поймала за гравированную рукоять, после чего шагнула к мужчине. Его глаза распахнулись, паника промелькнула в двух карих орбитах.

— Нет. — Его ноздри раздувались. Его страх смешался с запахом сырости в квартире. — Пожалуйста, не убивай меня.

Вздох, сорвавшийся с губ Бринли, должно быть, слышал весь мир. Ну конечно, этот слизняк перешёл к мольбам. Этого следовало ожидать с первого взгляда на него.

Занри, куратор Бринли, должно быть, хохотал в голос, когда выбирал для неё эту жертву. Он знает, как она терпеть не может нытиков. Она бы предпочла разбираться с теми, кто оказывает сопротивление. Это даже как-то… легче сделать, когда они сопротивляются. В схватке можно спокойно нанести смертельный удар. Бринли нравится, когда ей пытаются помешать, особенно если она знает, что они натворили.

Но всё же Бринли хотела убедиться. Она не собиралась убивать невиновных.

Сложила руки на груди и, хотя ей совершенно не хотелось прикасаться к чему-либо в этой квартире, прислонилась к грязной столешнице. Пальцы удерживали рукоять свисающего кинжала, а взгляд не сходил с мужчины на кровати.

— Ты Гералт Уорш, верно?

Он молча взирал на неё.

Прекрасно. Она умеет играть в эту игру. Лёгким движением запястья Бринли безмолвно приказала теням сжать его сильнее.

— Наполовину эльф смерти, родом из Северного округа Республики?

Мужчина сглотнул, его взгляд метался из стороны в сторону. Аромат его страха становился навязчивее, отдавая горечью, и в какой-то момент Бринли перестала ощущать какие-либо другие запахи. В такие моменты она жалела, что у вампиров обострённые чувства.

— Н-н-нет, это ошибка, — замотал он головой.

Ох, Исвана, дай ей сил. Его реакция просто смешна.

— Чёрт, не лги мне. Это некрасиво.

Бринли распрямила руки и в мгновение ока оказалась перед ним. Приставила кинжал к волосам полукровки с такой скоростью, что не разглядел бы никто, кроме вампиров.

На матрас, коричневатый оттенок которого вызывал сомнения в его гигиеничности, упала пара медных прядей, открыв обзор на длинное, заострённое, проколотое ухо. Красная татушка в виде многочисленных завитков тянулась вниз вдоль шеи Гералта. Это его метка зрелости, подтверждающая личность. Три серьги служили ещё одним доказательством того, что он именно тот, кто ей нужен.

— Я знаю, кто ты, — сказала Бринли, сытая по горло его увиливаниями. Ей хотелось свалить от всех этих пошлых взглядов и хныканья. Ей придётся раз десять принять душ, чтобы смыть с себя всю вонь этого места. — Я знаю, что ты такое.

Гералт Уорш, наполовину эльф смерти, наполовину человек, не был добропорядочным гражданином. Напротив, закоренелый преступник, засранец, каких поискать. Когда Занри показал Бринли досье на Гералта, её клыки зазудели от злости. Полукровка был осуждён за многочисленные преступления против низших, в результате чего три десятилетия провёл в Чёрной Тюрьме в Западном округе Республики. Этой весной его выпустили. Но, по всей видимости, тюремное заключение ничему его не научило. Он снова взялся за старое.

От фоток, которые видела Бринли, у любого бы свело живот, в том числе и её саму. Хоть она и вампир, но у неё тоже есть чувства.

И что бы вы думали? Гералт оказался настолько чертовски самонадеян, что даже не пытался замести следы. Найти его сегодня не составило никакого труда. Перебрав бумаги, Бринли засекла полукровку в «Падающей Звезде» — местной пивнушке. Он поглощал алкоголь литрами, радостно разбалтывая всем подряд, как его недавно выпустили из тюрьмы.

Словно это повод для гордости.

Если ты был в тюрьме, значит, тебя поймали, и тут по определению хвастаться нечем. Бринли вот, напротив, ни разу ещё не ловили. Даже близко не подбирались. Это одна из многих причин, почему она так уверена, что выйдет из этой квартиры, успешно завершив дело.

Как только Бринли нашла его в «Падающей Звезде», всё, что ей оставалось сделать, так это сесть рядом с полукровкой и немного пофлиртовать. И вот уже приглашение в его квартиру было у неё в кармане. Серьёзно, проще, чем отнять конфету у ребёнка.

Преступник уже начал стягивать с себя джинсы, когда вампирша выпустила тени и приковала его к кровати. Нет, спасибо, она не занимается сексом с педофилами.

И вот так они оказались здесь.

Гералт рассматривал Бринли. Поначалу его мутные карие глаза не сильно отличались от пятен на матрасе. Он всё ныл и скулил, даже дошёл до того, что попытался выдумать жалобную историю о жене и детях, ждущих его дома.

Наглая ложь, конечно же.

Бринли помнила его досье и знала, что у него никого нет. Он был жалким бандитом, охотившимся на тех, кто слабее него.

Вскоре Гералт понял, что мольбы ему не помогут. И преобразился по щелчку. Только что он пускал слёзы и сопли, а через секунду успокоился, будто не он только что рыдал. Его спина выпрямилась, подбородок вздёрнулся, а глаза зловеще сверкнули. Маска слабого испуганного полуэльфа исчезла, как вор под покровом ночи.

Улыбка растянула уголок губ Бринли. «Наконец-то», — почти радостно подумала она.

Сейчас она увидит, какой он на самом деле.

Гералт сощурил глаза, его рот изогнулся в оскале.

— Чёртова вампирская шлюха. Думаешь, я тебе по зубам? — Он снова дёрнулся, как будто это могло помочь ему освободиться от теней. — Ты хоть знаешь, кто я?

Бринли приподняла бровь и понизила голос.

— Я прекрасно знаю, кто ты.

Её спокойный ответ, казалось, только сильнее взбесил его. Он вовсю задёргался на кровати.

Это было бесполезно. Бринли дважды благословлена. Ночью её сотворения Исвана, богиня луны, одарила новую вампиршу и крыльями, и тенями. У большинства вампиров есть либо одно, либо другое. У некоторых ничего. А у кого-то, как и Бринли, сразу всё. Даже сейчас тьма пульсировала успокаивающим ритмом по её венам, словно заверяя, что никогда не оставит Бринли.

— Кто твой творец? — рыкнул Гералт, его лицо раскраснелось. — Я вобью кол в твоё чёрное иссохшее сердце, а затем…

Закончить угрозу он так и не смог.

Уставшая от его игр Бринли перерезала ему горло от уха до уха серебряным кинжалом. Артериальная кровь брызнула на неё и стены. Этого было бы достаточно, чтобы убить обычного человека, но Гералт Уорш — уже зрелый полукровка.

Эльфы, фейри, морской народ, оборотни, перевёртыши и ведьмы — все они достигали зрелости в двадцать пять лет. Зрелость продлевала им жизнь и открывала доступ к сверхспособностям. И зрелых уже намного сложнее убить.

Бринли вздохнула. Она ненавидела эту часть своей работы даже больше, чем нытьё жертв.

Может, стоило предпочесть клыки. Не было бы столько грязи, хотя и перегрызать Гералту глотку Бринли не горела желанием. У него наверняка мерзкая кровь с привкусом канализации.

Впрочем, уже поздно что-либо менять. Она сделала выбор.

Развернув кинжал, Бринли вонзила окровавленное лезвие в грудь Гералта. Тут нужна определённая физическая сила, чтобы вбить кинжал прямо в сердце. Но слава Исване, Бринли была сильна.

Убедившись, что полукровка мёртв и к жизни больше не вернётся, будь он хоть трижды зрелым, Бринли направилась к раковине и локтем включила воду. Тщательно умыла руки и вытерла их о джинсы, перед тем как достать телефон из заднего кармана. Разблокировала его и навела камеру на жертву, делая фото.

Несколько нажатий пальцем по экрану — и кровавое фото ушло Занри.

Б: Он был нытиком. За тобой должок.

У сообщения отобразились две галочки, тут же возникли три точки, спустя пару секунд телефон завибрировал.

З: Готов вернуть. Встретимся на нашем месте.