Вот только на видео всё выглядело иначе.

В кадре всё выглядело так, словно мы просто занимались любовью. Как будто я участвовала в этом добровольно, наслаждалась ласками любимого мужчины. Даже когда он задрал мою юбку и провёл рукой по моему бедру, не было видно ни намёка на моё сопротивление. Я даже не пыталась вырываться. Видимо, к тому моменту я уже утратила связь с реальностью. Его яд попал в мой организм, и я просто лежала на земле. Вот только по видео это непонятно. Не видно ни клыков Доминика, ни крови, которой пропиталась моя рубашка, ни ужаса на моём лице.

Всё подано под определённым углом, выгодном именно Никки.

Я стиснула зубы. Слёзы жгли уголки глаз.

— Это было в среду вечером, если тебе интересно, — добавила Никки, снова появившись в кадре. — Раскрой глаза, Трейс. Она всё это время играла с тобой.

Как только видео закончилось, мои руки сжали телефон, едва не раскрошив. Боль от произошедшего той ночью вернулась с прежней силой.

Это удар ниже пояса. Слишком низко даже для Никки.

Словно в трансе я подняла взгляд. Коридор, гостиная — нигде больше не играла музыка. Никто не танцевал. Все смотрели видео на телефонах и передавали друг другу.

Тихие перешёптывания, жестокие смешки, грязные оскорбления распространялись, как болезнь, воздушно-капельным путём.

— …Никки беременна…

— …так вот куда она пропала…

— …Джемма ему изменяет…

— …вот же шлюха…

— …поверить не могу, что она опустилась до такого…

Не в силах абстрагироваться, я посмотрела снова на Трейса. И когда я увидела его лицо, весь воздух вышибло из лёгких. Он выглядел так, словно его всё ещё бьющееся сердце только что вырвали из грудной клетки. В доме резко наступила тишина, словно все ждали, что будет дальше.

— Это не то, что ты думаешь, — с трудом начала я. Язык не слушался. — Я не знаю, откуда у неё это видео, но это всё…

Трейс, не дослушав, пошёл прочь, оставив меня стоять на месте как дуру.

— Трейс, подожди! — Я бросилась вслед за ним по коридору, схватила за руку, останавливая. — Я могу всё объяснить, — добавила я, но он вырвал запястье из моей хватки и резко развернулся.

— Я не буду обсуждать это при всех, — сказал он. Его голос звучал резко и надломленно. Словно разбитое стекло.

Я оглянулась через плечо на толпу гостей. Они жаждали шоу. Никки не просто отправила видео Трейсу и всем остальным, она ещё как-то подгадала момент, чтобы бомба рванула на глазах у всей школы. Хотя знает, что Трейс не любит выставлять свою жизнь на показ. Она специально рассчитала, чтобы этот унизительный момент навсегда остался в его памяти.

Ничего не говоря, Трейс снова развернулся. Я пошла следом, надеясь, что он даст мне возможность объясниться наедине. Но, к несчастью, следом за нами двинулось три четверти гостей вечеринки. Они быстро заполнили двор. Я резко остановилась, ища хоть одно доброе лицо среди жаждущих хлеба и зрелищ, и заметила Бена.

Я посмотрела на него с отчаянной мольбой в глазах.

Уловив намёк, он кивнул. Развернулся лицом к толпе и вытянул руки.

— Всё, расходимся, не на что смотреть. Все обратно в дом, или можете проваливать с вечеринки, — кричал он. Люди постепенно разворачивались и топали обратно в дом.

Убедившись, что Бен справится с ними, я выбежала на улицу. Трейс уже успел дойти до машины.

— Трейс, подожди! Я могу объяснить, — выпалила я, тяжело дыша, останавливаясь рядом с ним у машины.

Он замер спиной ко мне, с опущенной головой. Плечи поднимались и опускались от частого дыхания, словно он пытался взять под контроль ураган эмоций, вырвавшийся на поверхность.

— Всё было не так. Я вовсе не…

— Что ты «вовсе не»? — спросил он, обернувшись. Его ноздри раздувались, челюсть была напряжена от злости. — Не давала ему пить свою кровь или не трахалась с ним за моей спиной?

Я старалась не принимать его слова близко к сердцу, ведь он просто не видел полной картины, но всё же его реакция была как пощёчина.

— Ни то, ни другое. Я ничего из этого не делала. Он… напал на меня.

— Ага, как в прошлый раз? — едко спросил Трейс. Его тон был пронизан осуждением, ведь мы оба знаем, что случившееся в поместье Блэкберн было по обоюдному согласию. Но в лесу было иначе.

Горячие слёзы потекли по моему лицу, оставляя дорожки, которые кусала вечерняя прохлада.

— Он перекрыл мне дорогу, загнал в лес. Он пытался…

Мой голос дрожал. Я посмотрела в расстроенные глаза Трейса и замотала головой. Я не могла произнести это вслух. Так оно станет ещё… реальнее. Ещё болезненнее.

Трейс, сведя брови, сделал осторожный шаг ко мне. Его взгляд смягчился.

— Что он пытался? — спросил Трейс, сжимая челюсти в попытке обуздать то, что творилось внутри него.

Я снова замотала головой, напрочь разучившись говорить.

— Он… причинил тебе боль?

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла, когда увидела свет фар приближающейся машины. Я прищурилась, ожидая, когда авто проедет мимо и мы сможем продолжить разговор, вот только внедорожник остановился рядом с нами.

Мне пришлось проморгаться сквозь слёзы, чтобы увидеть за стеклом Габриэля.

— Что случилось? — спросил Трейс. В его голосе звучала тревога, что охватила мои внутренности.

Габриэль посмотрел на меня, и от тяжести его взгляда я едва не пошатнулась.

— Доминик схватил Тессу, Джемма. Нам нужно спешить.

Я начала задыхаться от панической атаки, уставившись на него. Ноги онемели. Я слышала, как Трейс махнул кому-то, глядя в сторону дома Калеба. И даже видела, как Бен бежит к нам. Но всё казалось каким-то далёким, будто я просто смотрела со стороны, а это происходило на экране, а не в реальной жизни.

Доминик схватил Тессу.

Тесса у Доминика.

Желчь подкатила к горлу от постепенного осознания реальности. Это очень плохо, до невозможного плохо. Я понимала это и разумом, и сердцем.

— Джемма, — позвал Габриэль, привлекая моё внимание. — У нас мало времени, нужно ехать. Прямо сейчас.

40. ШОССЕ В АД

К тому времени, как мы все залезли во внедорожник Габриэля, онемение в моих конечностях немного отступило, ему на смену пришли беспорядочно мечущиеся мысли, устроившие в моей голове настоящую песчаную бурю. Габриэль рассказывал, что произошло, Трейсу и Бену, занявшим заднее сиденье, но его слова не укладывались в моей голове.

Как Доминик вообще смог добраться до Тессы? Она бы никогда не подставилась под удар. У неё хватило бы ума не соваться к нему в одиночку. Я бы могла… но не Тесса.

— Ничего не поняла, — выпалила я, прервав их обсуждение. — Расскажи с начала.

Габриэль с сочувствием посмотрел на меня, сведя брови над полными беспокойства глазами.

— Конечно, если нужно.

— Как это произошло? Она сама отправилась? Почему именно сейчас? Что её сподвигло? — спросила я, не в силах сфокусироваться на одном каком-то вопросе.

— Она узнала, что он сделал с тобой в лесу той ночью, и, разъярённая, отправилась к нему…

— Ты ей всё рассказал? — Я была потрясена его небрежностью в обращении с такой ходячей тикающей бомбой, как моя сестра. — Чёрт возьми, Габриэль! Ты не имел права говорить ей!

— Ну, кто-то же должен был, — разразился он праведным гневом, словно это он пострадал той ночью, а не я. — Она должна знать реальное положение вещей, Джемма. Насколько опасным он стал.

— Я же говорила, что сама с ним разберусь.

— Ты бы не справилась, — сказал он, бросив на меня извиняющийся взгляд, перед тем как вернуть всё внимание на дорогу. — Я подумал, что если твоя сестра узнает правду, мы вдвоём сможем что-нибудь придумать.

— И что же, чёрт побери, пошло не так? Она укатила в закат, решив, что справится сама?

— Если коротко, то да.

— А ты просто её отпустил? — ужаснулась я. Какой заботливый, однако.

— Нет, конечно, — ответил он, сжимая руль побелевшими костяшками. — Она сказала, что хочет прогуляться до магазина. Я не заподозрил лжи. Думаю, она хотела разобраться с ним немедленно, но знала, что я пока не в том состоянии, чтобы помочь ей.

Было слышно по голосу, как его задевала эта мысль.

Я устало выдохнула, потому что это очень даже похоже на мою сестру.

— И что же случилось потом? Доминик позвонил, чтобы похвастаться своим успехом?

Габриэль кивнул.

Самодовольный засранец в своём репертуаре. Но тут я озадачилась.

— Почему он не позвонил мне?

— Точно не знаю, — сказал Габриэль. — Полагаю, хотел, чтобы ты узнала об этом от меня.

— А смысл? — Это лишено всякой логики. Я сощурила глаза, заподозрив подвох. — Что именно он сказал?

Габриэль шумно сглотнул, и я поняла, что ничего хорошего сейчас не услышу.

— Он сказал, что связанная Тесса сейчас в поместье, он напоил её своей кровью и в любой момент сломает ей шею, если я не уговорю тебя…

Я побледнела.

— На что?

Габриэль снова посмотрел на меня, его лицо выражало смятение.

— Отдать ему Амулет.

Амулет?!

Я резко вжалась в спинку сиденья. Весь воздух покинул мои лёгкие. Шестерёнки в голове яростно крутились, пока я пыталась собрать кусочки пазла вместе, чтобы понять его мотивацию, но всё равно выходила какая-то бессмыслица.

— Зачем? Ему ведь нет никакого дела до Амулета.

Он никогда не выражал желания заполучить его. Напротив, наличие у меня Амулета соответствовало его нынешним намерениям: он с радостью истязал меня.

— Не знаю, — растерянно ответил Габриэль.

— А разве не очевидно? — спросил Трейс. Его лицо ничего не выражало, хотя в глазах была готовность убивать. — Ему не нужен Амулет. Он просто хочет, чтобы ты его сняла, потому что Амулет тебя защищает.

— И? Он что, хочет убить меня? — спросила я. Слова царапали горло, как асфальт кожу при падении.

— Или убить, или, чёрт возьми, обратить, — низким, полным ярости голосом высказал своё предположение Трейс.

Мороз пробежал по моей спине от осознания его слов.

— Так что же мы будем делать? — нерешительно спросил Бен. — Мы не можем просто отдать ему Амулет.

— Предлагаешь пожертвовать Тессой? — разозлился Габриэль, сверля взглядом Бена в зеркале заднего вида.

— Нет, но…

В машине повисла тишина. Мы все обдумывали наше дерьмовое положение. Доминик всё продумал до мелочей. Потому что хорошо меня знает. И знает, что моей слабостью всегда была любовь к семье и друзьям. Он знает, как далеко я готова зайти, чтобы спасти их.

— Но и плясать под его дудку мы не будем, — сказала я, глядя в окно, постепенно привыкая к новой реальности. В отличие от остальных, я уже знала, как мы поступим. Как я должна поступить. — Пора задать ему жару.

Габриэль резко повернул голову ко мне.

— Ты уверена, что справишься?

— Откладывать больше нельзя. — Я посмотрела на каждого из них по очереди. — Никакой огненной пыли. Я хочу взять его живым.

— И что потом? — спросил Трейс, но я понятия не имела. Я знала только, что мне не хватит духу убить Доминика. Если есть другие способы остановить его, я должна воспользоваться ими.

— Скажу, когда решу.

41. ТЫ ПЕРВЫЙ СЛОМАЛ МЕНЯ

Мы приехали в поместье Хантингтон не имея ни основного плана, ни запасного, ни подкрепления, зато с осознанием всей дерьмовости ситуации. Не то чтобы тут вообще реально что-то спланировать. Сначала надо оказаться внутри и оценить обстановку. Пока что это всё звучит как простая сделка: моя сестра в обмен на Амулет. Но я намерена выйти отсюда и с тем, и с другим.

Нужно только постараться сделать так, чтобы его клыки до меня не дотянулись, иначе все наши надежды обезвредить его будут выброшены за борт, ведь с моей кровью он станет в разы сильнее, а я уже буду бесполезна.

Габриэль и Трейс шли впереди, а мы с Беном за ними.

— Ты всё ещё можешь отказаться, — предупредила друга.

— Знаю, — улыбнулся он.

— Никто тебя не осудит, это не твоя война.

— Ты моя подруга, Джем. Твои битвы всегда будут и моими тоже.

Я обняла его одной рукой за шею.

— Если запахнет жареным, немедленного беги оттуда за помощью, понял?

— Не переживай.

Габриэль, не постучавшись, ворвался в дом. Трейс следом за ним. Я задержалась на пороге, разминая шею. Мне хотелось стряхнуть с себя дурное предчувствие, но, осознав, что оно никуда пропадать не собирается, сделала глубокий вдох и вошла внутрь.

— Проходите, не стесняйтесь, — выкрикнул Доминик откуда-то из глубин дома. Его тон был полон веселья, как будто мы пришли на дружеские посиделки, а не на поле боя.

Я прошла следом за парнями по коридору в гостиную, где, вероятнее всего, и ждал нас Доминик. Как я и ожидала, он стоял у камина с бокалом в руке. А вот чего я не ожидала, так это Присциллы рядом с ним и двух вампиров-близнецов, охраняющих мою связанную сестру.

Меня охватила ярость при виде синяков и порезов на её лице и кляпа во рту.

— Что ты с ней сделал, чёртов подонок? — закричала я, протолкнувшись между Трейсом и Габриэль.

— Я тут ни при чём, ангел. Близнецы немного увлеклись.

Я перевела взгляд на двух лысых ублюдков, стоящих по обе стороны от моей сестры.

— Вы за это заплатите.

— На твоём месте, Воин, я бы не спешила делать глупостей, — подала голос Присцилла, переключая моё внимание на себя. — Ты не в том положении, чтобы нам угрожать.

— На твоём месте я бы сменила гардероб, — огрызнулась я. На ней был всё тот же банальный кожаный костюм, что и в первую нашу встречу.

У неё вырвался смешок.

— Кто бы говорил о хорошем вкусе в одежде, — спросила она, окидывая взглядом мой костюм чирлидерши, и скривилась, словно съела лимон.

При упоминании моего наряда Доминик медленно скользнул глазами по моему телу и сделал большой глоток.

Увидев в этом возможность потрепать ей нервы, я впилась в него взглядом и нарочито улыбнулась. Так, чтобы Присцилла всё видела: и что я делаю, и на кого он смотрит.

— А ты что скажешь, Доминик? Мне идёт этот костюм?