Это моя кровь. И её много.

В иных обстоятельствах — с любым другим Воскрешённым — я бы твёрдо стояла на ногах, готовая надрать задницу посмевшему напасть на меня. Но это Габриэль. Да и я потеряла половину крови, если не больше. Я не в состоянии сейчас справиться даже с котёнком, что уж говорить о могущественном и только что насытившемся Воскрешённом.

— Я не хотел, Джемма. — Он опустил голову на руки и согнулся пополам. — Я чудовище. Ничем не лучше брата. Ничем не лучше всех остальных.

Мне хотелось успокоить его. Заверить, что никакое он не чудовище. Но не могла пошевелить и пальцем от страха. После пережитого кошмара делать шаги навстречу — это выше моих сил. Нет, я хочу просто покинуть эту квартиру живой.

— Мне надо в школу, Габриэль. — Я злилась на себя за дрожь в голосе. — Пустишь?

Он вскинул глаза и посмотрел в мои.

— Я не хотел навредить тебе. Ты же понимаешь?

— Да, — кивнула я, мысленно прокладывая маршрут к двери. Мне нужно как-то обогнуть его, и от одной только мысли об этом у меня трясутся колени. — Я прощаю тебя. Окей? Но мне правда пора. Можно я пойду?

Он внимательно всматривался в моё лицо и затем кивнул. Выпрямившись в полный рост, он сделал несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в стену.

Прикусив щёку изнутри, я отошла от угла, но продолжала двигаться вдоль дальней стены. Мне хотелось максимально сохранить дистанцию между нами, пока я осторожно пересекала комнату — достаточно быстро, чтобы он не успел передумать, но в то же время не бегом, чтобы не разбудить в нём хищника вновь. В итоге я шла по тонкой грани неуклюжим хромоногим крабиком.

Когда я всё же добралась до двери, то посмотрела ещё раз прямо на Габриэля, стоявшего ровно у противоположной стены. Моё сердце сжалось — на Габриэля было больно смотреть, он ещё долго будет переживать из-за этого, но я не могу ему ничем помочь. Не сейчас. Сейчас я должна немедленно покинуть логово льва.

Сейчас открою дверь и сбегу, а дальше поминай как звали.

— Джемма?

Я застыла на месте. Прижимаясь спиной к стене, я заставила себя ещё раз взглянуть на Габриэля.

— Ты когда-нибудь сможешь простить меня за это?

Его голос звучал так слабо и надломленно, что у меня в горле застрял ком.

— Я уже простила тебя, Габриэль, — ответила я, и это правда. В случившемся виновата я. Я это полностью осознаю. Это я довела его до такого состояния, сначала дав ему кровь, а затем придя сюда. Теперь для меня главное выйти отсюда, сохранив голову на плечах. — Я подумаю, что можно сделать, ладно? Но сейчас мне правда нужно в школу. Ладно?

— Ладно, — тихо ответил он и опустил голову.

Как только он перестал смотреть на меня, я сделала три больших шага и едва не сорвала дверь с петель. Со сдавленным горлом я выбежала в коридор со скоростью света, ни разу не оглянувшись, пока не вылетела из многоэтажки и не села в машину, где мне точно ничего не угрожало.

После чего сидела и плакала, пока глаза не разболелись от слёз.

***

Я заехала на парковку Уэстонской академии спустя полчаса, как раз во время обеденного перерыва. Хотя я собиралась заехать к Габриэлю буквально на минутку, в итоге пролежала без сознания всё утро. Как только смогла успокоиться и взяться за руль, я поехала в поместье Блэкберн, чтобы переодеться в чистую школьную форму, потому как то, что было на мне, можно смело выбрасывать.

Ещё я планировала после встречи с Габриэлем заскочить в Храм, поговорить со Старшим Магистром, но теперь я определённо не в том состоянии. Раньше, когда я теряла столько крови, Доминик всегда восполнял своей. Но судя по тому, как ужасно я себя чувствовала, Габриэль об этом не подумал, увы.

Может, оно и к лучшему. Чем больше мы обмениваемся к кровью, тем стремительнее растут шансы сформировать связь, а этого мне сейчас точно не нужно. Кровных уз с одним Хантингтоном мне уже выше крыши.

Телефон завибрировал в моей руке, пока я пересекала школьную парковку. Бросив быстрый взгляд на экран, я увидела сообщение Трейса и скривилась.

«Ты чего не отвечаешь? Я уже начинаю переживать».

Я хотела ответить ему ещё после четвёртого сообщения, но благополучно забыла. Открыла наш диалог и быстро набрала ответ:

«Захожу в школу. Встретимся в столовой».

Нажала «отправить» и убрала телефон обратно в карман куртки.

Зайдя внутрь, я быстро закинула рюкзак в свой шкафчик и поспешила в столовую. Трейс ждал у входа, прислонившись к стене с насупленным видом. При виде меня на его лице отразилось облегчение: вот она я, в целости и сохранности.

— Прости, — выпалила я, когда подошла ближе. — Я немного замоталась и потеряла счёт времени, — добавила, заходя в столовую. Мне хотелось вести себя непринуждённо и избежать неудобных расспросов, чтобы мне не пришлось снова врать ему в лицо.

Трейс поймал меня за локоть и потянул на себя, не сходя с места.

— Что случилось? — спросил он. Его челюсть напряглась, а взгляд пригвоздился к пластырю на моей шее.

Я специально распустила волосы в надежде, что удастся его прикрыть, но, похоже, я недооценила умение Трейса подмечать во мне любую деталь.

— Ничего, — отмахнулась я, пытаясь придумать какое-нибудь адекватное оправдание. — Старая рана раскрылась, пришлось заклеить.

Я постаралась подчеркнуть, что речь идёт именно о дырках в моей шее с прошлого раза.

Трейс долго прожигал меня взглядом, я нервно съёжилась.

— Врёшь, — спокойно произнёс он.

— Что? — фыркнула я в ответ на его весьма точное замечание. — С чего ты взял? — возмутилась я, решив, что лучшая защита — это нападение, учитывая, что я действительно соврала ему.

Он оттолкнулся от стены, вновь сократив расстояние между нами, и произнёс мне на ухо так, что никто, кроме нас двоих, не мог услышать:

— С того, что твоя старая рана, — он, передразнивая меня, выделил эти слова, — была с другой стороны.

Вот блин.

Застигнутая врасплох его внимательностью, я молча стояла как статуя.

Он чуть отодвинулся, чтобы посмотреть мне в лицо, и спросил:

— Ты ездила к нему?

— К кому?

— Ты знаешь, о ком я. — Его щека дёрнулась. — Ты ездила к Доминику?

Я снова застыла, запаниковав, не зная что ответить. С одной стороны, я не хотела, чтобы он думал, будто я прогуляла несколько уроков ради встречи с Домиником, но и сдавать Габриэля, потерявшего над собой контроль, как-то неправильно. Во-первых, я не знаю, как Трейс отреагирует на это. Во-вторых, я не хочу, чтобы он посчитал Габриэля угрозой для меня, ведь это не так.

Ну, при нормальных обстоятельствах.

— Значит, да, — тихо произнёс он, недовольно кривя губы.

Я чувствовала исходящие от него волны враждебности, но не была уверена, в адрес кого они направлены: меня или Доминика.

— Это не то, о чём ты подумал. Я могу объяснить.

Он отступил назад, его лицо стало совершенно нечитаемым.

— Ты не должна мне никаких объяснений, Джемма.

— Знаю, но всё же хочу, чтобы ты…

— Вот ты где! — воскликнул Бен, появившийся из угла и увидевший нас. — А я всюду тебя ищу. — Он закинул руку на мои плечи, окидывая взглядом сверху вниз. — Ты как, нормально? Ну, после вчерашнего.

— А, да-да. Как новенькая. Просто нужно было кое-что сделать перед школой, — с улыбкой ответила я.

Трейс заскрежетал зубами. Бен перевёл взгляд с меня на него и обратно.

— У вас всё хорошо? Я чувствую некое напряжение в воздухе. Вас оставить наедине?

— Не надо, всё хорошо, — соврала я, продолжая натянуто улыбаться. — Мы продолжим наш разговор позже, да, Трейс?

— Да, конечно.

Он поджал губы, пристально глядя на меня.

— Тогда давайте поедим, — предложил Бен и мягко подтолкнул меня ко входу, всё ещё держа за плечи. — Умираю с голоду!

Мы с Беном вошли в столовую, где уже собралось немало народу, Трейс за нами. Флуоресцентные лампы горели сверху, по всему залу разносилась какофония оживлённой болтовни и звона столовых приборов.

— Мы здесь! — позвал нас Калеб, перекрикнув остальной шум.

Бен кивнул и повернул к дальнему столику. Обычно я упиралась пятками и отказывалась садиться за один стол с Никки, но сегодня её не было. Уже который день.

Подозреваю, что детёныш Люцифера даёт о себе знать.

Не могу сказать, что она не заслужила такого.

Выдвинув стул, я села между Беном и Трейсом. Морган и Карли сидели по обе стороны от Калеба напротив нас. Морган только сейчас, услышав звуки шкрябающих стульев по полу, оторвала глаза от телефона и посмотрела на меня.

Пока что за этим столом только мы двое в курсе того, что на самом деле происходит с Никки. Все остальные думают, что она просто лежит дома с гриппом.

— Пойду принесу еду, — объявил Трейс, опираясь ладонями на стол. — Что тебе взять?

Последнее время я не отличаюсь хорошим аппетитом, хотя после произошедшего утром с Габриэлем мне всё же стоит подкрепиться.

— Бургер с картошкой фри, — попросила я и потянулась в карман за наличкой. Да, не самая полезная еда, но хоть что-то.

— Понял, — сказал Трейс и вместе с Беном пошёл к раздаче.

Мне нужно прояснить ему ситуацию, и чем скорее, тем лучше. Эта его холодная отстранённость совершенно невыносима. И любое враньё гарантированно приводит меня в этот ледяной ад.

Развернувшись обратно к трио, сидящему напротив, я посмотрела на Морган.

— Никки всё ещё болеет?

Морган, успевшая вновь залипнуть в телефон, подняла глаза.

— Да, — ответила она, пока Калеб и Карли тихо заговорили о чём-то своём. — Хотя кто знает, меня к ней не пускают, — буркнула она. Я сощурила глаза.

— В смысле «не пускают»?

— Её родня, — пояснила Морган, раздражённо поджимая губы. — Они присматривают за ней, пока она… болеет. Но они те ещё козлы. Я пыталась навестить её вчера, но они категорически отказались впускать меня в дом.

Я свела брови. Как странно.

— Кто вообще предпочтёт толпу незнакомцев компании лучшей подруги? — возмутилась она. — Откуда взялись все эти родственники? Никки даже ни разу не говорила о них!

— То есть ты впервые их увидела вчера?

— Они не здешние. Приехали специально ради неё. — Морган пожала плечом. — Какие-то кузены и тётушка, как я поняла. Особо не вникала, хотела поскорее убраться оттуда. От них какие-то неприятные вайбы.

Что-то подозрительно. Почему семья Никки не пускает к ней лучшую подругу? И с каких пор Никки позволяет кому-то диктовать, что ей можно, а что нельзя?

Надо мне тоже попробовать заглянуть к Никки. И не откладывая.

— Я так понимаю, на собрание она сегодня не придёт?

— Вряд ли, — ответила Морган и убрала локон за ухо. — Впрочем, с Никки никогда не знаешь наверняка.

— Что там про Никки? — спросил Трейс, когда они с Беном вернулись к нам с подносами. Он поставил мой передо мной и сел, не сводя с меня глаз.

— Я просто уточнила, придёт ли она на сегодняшнее собрание, — сказала я, беря картошку фри.

— А почему тебя это интересует? — удивился он. Для меня действительно странно интересоваться Никки.

Нужно научиться следить за языком рядом с ним. У меня появится столько свободного времени, если я перестану тратить его на выдумывание правдоподобных объяснений случайно вырвавшимся из меня словам. — У нас совместный проект по английскому, — соврала я, избегая его пытливого взгляда. — Пофиг, потом как-нибудь поймаю её.

Не знаю, купился он или нет, сама я даже не рискнула посмотреть на него, ведь он сразу всё считает по глазам.

— Что ж, раз со скучной домашкой разобрались, давайте поговорим кое о чём по-настоящему важном, — объявил Бен и откусил половину чизбургера. — Кровавый бал, — договорил он с набитым ртом.

Я чуть было не подавилась.

— Что ещё за бал?

— Хэллоуинская дискотека, — пояснила Карли. Её глаза загорелись предвкушением. — Я в этом году в группе декораторов. Так что всё будет по высшему заряду!

— Разряду, — на автомате поправил Калеб.

— А? — Карли растерянно посмотрела на брата.

— Правильно говорить «по высшему разряду».

Она закатила глаза.

— Да какая разница. В любом случае это будет главное событие Осеннего фестиваля. Ты ведь придёшь, да? — спросила она лично меня.

Я пожала плечами.

— Ну…

— Не-не-не, ты должна прийти, — перебила она, не дав мне договорить. — Это традиция. Все участвуют.

— Ох, ну ладно. В смысле, да, я буду.

Кажется, у меня не особо-то есть выбор. Карли крайне настойчива и, честно говоря, немножечко меня пугает. Попозже придумаю какую-нибудь отговорку.

— Так, и кого же ты пригласишь? — снова с набитым ртом спросил Бен. Надо намекнуть ему, чтобы научился говорить в перерывах. — По традиции выбирают девчонки.

— Это моя любимая традиция! — радостно воскликнула Карли. — Девушки приглашают парней!

Не понимаю, что в этом хорошего. Лично меня от одной только мысли бросает в холодный пот.

— Просто знай, если пригласишь меня, я однозначно соглашусь, — с ухмылкой сообщил Калеб.

Трейс тут же пронзил его убийственным взглядом.

— Что? — отреагировал Калеб, приняв невинный вид. — Просто хочу, чтобы Джемма знала, что у неё есть варианты.

Бен засмеялся.

— Не, приятель, тут без шансов. Мы все знаем, что она пригласит Трейса.

Мои щёки вспыхнули. Как вообще разговор свернул в эту сторону? Надо было мне сегодня остаться дома.

— Какие же вы, парни, душные. Совсем засмущали её, — сказала Морган, обводя всех за столом грозным взглядом. — Джемма пригласит, кого захочет и когда захочет.

Воу. Неужели из всех за меня заступилась именно Морган? Ещё больше сжавшись на месте, я бросила на неё благодарный взгляд, стараясь не смотреть ни на кого больше. Но правда, кто бы мог подумать, что Морган вдруг окажется самой адекватной?

— Кхм, ладно, Джем, прости, — Бен, кажется, понял, что перегнул палку. — Так что насчёт тебя, Карли? С кем ты пойдёшь? — спросил он, переключая внимание с меня на неё.

— Я ещё никого не приглашала.