— Это не вопрос.

Его губы были плотно сжаты, а каменный взгляд — полон решимости.

Я подумала и кивнула. Переубедить его я всё равно не смогу, так пусть хоть будет выглядеть так, будто я сама согласилась.

— Как хочешь. Да и Совет наверняка захочет пообщаться с кем-то из вас лично. Мне не придётся мотаться дважды.

2. ВРАЖДА¹

Холодный ветер свистел в ушах, когда мы телепортировались в лесную зону за Храмом. Раздор окинул взглядом окрестности, как будто пытался обвыкнуться в мире, в котором прежде лично не бывал. Трейс же, не выпустивший мою ладонь после телепортации, мягко сжал её, привлекая моё внимание.

— Спасибо, что подбросил. — Я подняла глаза на него и натянуто улыбнулась.

В его голубых глазах на крошечную долю секунду блеснула тревога, смешанная с грустью. Мне было больно в них смотреть.

— Позвони мне, как только выйдешь из Храма. Я серьёзно, Джемма.

Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не протянуть руку к его лицу. Чтобы не зацеловать его так, чтобы все эти переживания и боль покинули его взгляд.

— Хорошо. Перестань за меня волноваться, не то поседеешь.

Трейс криво улыбнулся, и моё тело завибрировало с новой силой. Я даже слегка пошатнулась от внезапного прилива. Эти вибрации между нами, возникавшие при каждой встрече, всегда были физически ощутимы, но в последнее время они как будто бы становятся ярче, сильнее. Их уже невозможно игнорировать. Я, мягко говоря, в замешательстве.

Он сжал мою ладонь ещё раз и отпустил. Подмигнув, он молча растворился в воздухе. Я же осталась стоять с внезапным чувством потери.

Сделала глубокий вдох, как будто мне нужно было время, чтобы приспособиться дышать без него, после чего развернулась к Раздору и скривилась при виде его обнажённой груди и доспехов как из Средневековья.

— Постой тут, я пригоню машину.

— Я же уже сказал тебе. Куда ты, туда и я.

— Только не в таком виде, — отрезала я, указав пальцем на его нелепое обмундирование. — На случай если ты не заметил, люди здесь так не одеваются.

Да и вообще где-либо в наше время.

Он окинул себя беглым взглядом. И затем, не успела я и глазом моргнуть, как его доспехи пошли рябью, вспыхнули светом, и на их месте материализовалась совсем другая одежда. Вещи сильно напоминали те, в которые был одет Трейс, — пара джинсов и облегающая чёрная футболка, — хотя на Раздоре они выглядели так, будто вот-вот порвутся на этой огромной мышечной массе при одном неверном движении.

Я сложила руки на груди и ухмыльнулась.

— Да ты полон сюрпризов! А ещё фокусы покажешь?

— Это не фокус, это чары…

— Да я просто шучу. Знаешь, что такое «шутка»?

— Шутка. — Он задумался. — Проявление юмора. Фраза или действие, вызывающие веселье и смех.

Я уставилась на него так, будто он отрастил вторую голову.

— Да, точно.

Довольный собой, он кратко кивнул.

— Принято.

— Ага, отлично. — Встряхнув головой, я развернулась к Храму и пошла вперёд. — Нам сюда.

Выйдя из леса, я подошла к машине, разблокировала замок и жестом указала Раздору, чтобы садился со стороны пассажира. Он резко остановился.

— Разве мы не собирались поговорить с вашим Советом? — спросил он растерянно, поскольку мы стояли на парковке непосредственно у Храма, но не заходили внутрь.

— Мы непременно поговорим. Но сначала заедем к Никки.

— К сосуду? — Ему эта идея не пришлась по душе. — Зачем?

— Я же сказала, мне нужно убедиться во всём самой. Или ты думал, что я просто поверю на слово?

В прошлом это всегда выходило мне боком.

Задумавшись, он скользнул взглядом по моей машине и снова по мне.

— Вообще да, — честно признался он.

— Боже ж ты мой, — ответила я, открывая ему дверь с пассажирской стороны. — Тебе ещё многое предстоит узнать о человечестве. Садись.

***

Не прошло и пятнадцати минут, как я свернула в район Никки и припарковалась перед её домом с огромными панорамными стёклами. Я была здесь на вечеринке прошлой весной, хотя с тех пор ни разу больше сюда не приезжала, потому что… ну, мы с Никки как бы ненавидим друг друга. Раздора не интересовали размеры домов в этом районе, он был занят тем, что пытался расстегнуть ремень безопасности. И это всё после того, как полпоездки разъясняла ему, что движет этим железным конём, на котором мы едем. То есть моей машиной. Как выяснилось, прежде он ещё ни разу не ездил на авто и не использовал ничего такого сложного и ломающего мозг, как ремень безопасности.

Сжалившись над бедным древним существом, я подавила улыбку и выпустила защёлку из замка. Серьёзно, как он собирается остановить конец света, если не может справиться с ремнём безопасности?

— Я всё слышу, — проскрежетал он, наклоняя голову, чтобы слезть с моего коня… то есть выйти из машины. Мне пришлось полностью отодвинуть сиденье назад, чтобы его ноги влезли. — Пускай я мало знаю о современном мире, но это не значит, что мне не по силам справиться с задачей, для которой я был создан.

— Так ты будешь подслушивать мои мысли всё время, пока мы вместе? — как бы невзначай спросила я, уже шагая к дому Никки. — Потому что я могу сделать весь этот процесс крайне неприятным для тебя.

— Даже не сомневаюсь.

— Не говоря уже о том, что подслушивать в принципе нехорошо, — добавила я, нажимая на дверной звонок, и отступила на шаг назад.

— Я не подслушиваю. Я просто так устроен, — возразил он с нескрываемым раздражением в голосе.

Я недоверчиво взглянула на него.

— Если ты можешь что-то, то это ещё не значит, что должен. Жизненный урок номер два, — сказала я, подняв два пальца. — Этот даю бесплатно, но за следующий придётся платить.

Не успел он сформулировать вопрос, явно написанный на его лице, как дверь распахнулась, и мы оба уставились на крайне недовольную Никки.

— Какого чёрта ты тут забыла?

Она стояла на пороге, сложив руки на груди, и смотрела на меня как на паразита, захватившего её крыльцо.

— Я тоже рада тебя видеть, — пробормотала я, а мой взгляд уже опустился к её животу. Но, разумеется, на ней оказался безвкусный свитер на три размера больше. Если задуматься, она в последнее время часто стала носить вещи свободного кроя. Даже её школьная рубашка торчала навыпуск, насколько я помню (не то чтобы я обращала внимание).

Если это не выдаёт её с головой, то я даже не знаю что. Потому что Никки, будем откровенны, никогда не была скромницей.

— Хватит на меня пялиться, извращенка! — Она перевела взгляд на Раздора. — И что это за бодибилдер с тобой?

Я проигнорировала оба её вопроса, решив, что разговор буду вести я. Надо же вытащить правду из её рта.

— Ради всего святого, скажи мне, что ты не беременна!

Что ж, это вышло несколько более истерично и прямолинейно, чем мне бы хотелось. И Раздор, судя по его ошеломлённому взгляду, считал так же.

— Чего?

Она вскинула подбородок на добрых пять дюймов.

Поздно давать заднюю.

— Ты беременна? — медленно повторила я, будто она была глухой. — Ну, ждёшь ребёнка? На сносях? В интересном положении? Завела пузожителя? Мне продолжать?

— Нет, просто пошла вон от моего дома! — рявкнула она и попыталась захлопнуть дверь перед моим носом, но я успела подставить ногу.

Я никуда не уйду, пока не выясню правду.

— Давай ты не будешь всё усложнять, Никки. Просто ответь на чёртов вопрос.

Её аквамариновые глаза сверкнули злостью, словно она была готова вышвырнуть меня со своего крыльца с помощью своих ведьминских чар. Мне хотелось отпрянуть, но я устояла.

— Это вообще-то не твоё дело, но нет, я не беременна.

Я перевела вопросительный взгляд на Раздора: «Кажется, она не до конца откровенна».

— Она лжёт, — сказал Раздор низким, глубоким голосом, похожим на густой соус. — Я чувствую дитя.

Глаза Никки едва не вылезли из орбит. Её руки инстинктивно обхватили живот.

— Кто ты, чёрт побери, такой? — спросила она. Свет в фойе позади неё замерцал.

Это не очень хороший знак.

— Просто старый друг, — соврала я, сделав акцент на слове «старый». Мой взгляд был прикован к округлившемуся животу, ставшему заметным, когда она случайно натянула руками ткань.

Она проследила мой взгляд и тут же убрала руки. Но уже было слишком поздно.

— Ты беременна. — Я провела рукой по лицу, словно пыталась стереть этот образ из памяти. — Ты хоть понимаешь, что натворила?

— Что такое, Джемма? Боишься, что потеряешь Трейса навсегда, как только он узнает, что я ношу его ребёнка? — Если взглядом можно было убить, я бы уже дважды была мертва за последнюю минуту. — Мы обе знаем, какой он. Он останется со мной, и мы будем растить нашего малыша вместе.

Я сжала руки в кулаки.

— Это не его ребёнок, ты чёртова безмозглая ведьма-психопатка. Это ребёнок Люцифера!

Никки запрокинула голову и засмеялась, как будто из нас бред несу я.

— Это было тело Трейса. Разумеется, это его ребёнок.

Ярость закипала во мне. Я шагнула к ней.

— Ты с ума сошла? Это не так работает, Никки, и ты это знаешь. Люцифер управлял телом. Это не ребёнок Трейса!

— Его! — заорала она, отказываясь принимать реальность.

— Знаешь, кто это? — спросила я, схватив Раздора за футболку и подтянув ближе к нам. — Это Раздор, один из Всадников Апокалипсиса.

Она перевела взгляд с меня на него и обратно.

— И что?

— Тебе не кажется это интересным совпадением? Твоя беременность, его появление… И то, что он узнал о твоём интересном положении раньше всех остальных? Включи голову, Никки! Ты, чёрт побери, носишь ребёнка Люцифера! — воскликнула я. Паника нарастала во мне, а Никки смотрела на меня ничего не понимающими глазами. — Ладно, забудь. Просто идём со мной, — сказала я и схватила её за запястье. — Надо рассказать всё Совету. Они решат, что с этим делать…

— Никуда я с тобой не пойду!

Она высвободила руку. Её глаза превратились в два полыхающих омута с лавой.

Не успела я осознать, что значит это жидкое пламя в её радужках, как Никки столкнула меня с крыльца с такой силой, какой я от неё не ожидала.

— Только посмей заявиться сюда снова, и это станет последним, что ты сделаешь в своей жизни, — предупредила она и хлопнула дверью за собой.

Всё ещё сидя на пятой точке, я застонала от боли и взглянула на Раздора.

— Что, чёрт побери, только что произошло?

Ничуть не впечатлённый, он спокойно подошёл ко мне и протянул руку. Я приняла помощь, и он поднял меня на ноги.

— Она пользуется силой плода, — пояснил он. Его глаза настолько потемнели, что потеряли всякие краски. — И будет защищать его любой ценой.

3. ЗНАМЕНИЕ ВРЕМЁН

Поездка до Храма была, мягко говоря, неловкой. Не только потому что моя пятая точка всё ещё ныла после того, как встретилась с землёй под воздействием внезапно открывшейся силы Никки, но ещё и потому, что пророчество (или как бы оно там ни называлось) Раздора всё больше укоренялось в моём сознании. Он был прав насчёт беременности Никки, он верно предсказал её реакцию на меня — её готовность защищать нерождённое дитя.

Даже страшно подумать, какие ещё его слова окажутся правдой.

Если ребёнок уже настолько могущественен, что Никки может пользоваться его силой, боюсь представить, что будет после его рождения. Сколько разрушений он принесёт, если займёт не ту сторону (как пессимистично предсказывает Раздор).

Войти в Храм вместе со Всадником Апокалипсиса оказалось даже не так странно, как я думала. Не знаю когда, но я уже как-то привыкла, что моя жизнь не отличается нормальностью. Демоны, вампиры, врата ада, отродья Люцифера и прочее веселье — это уже всё стало неотъемлемой частью моей рутины.

Когда, чёрт возьми, это произошло?

— Нам надо поговорить, — известила я, без стука ворвавшись в кабинет старшего магистра.

— О, Джемма! Да, конечно, — отозвался Уильям, жестом приглашая войти. — Только будь добра, закрой за собой дверь.

— Без проблем.

Я вытянула руку в коридор, чтобы схватить Раздора за огромный бицепс, как у воина-варвара, и затащить его в кабинет.

Челюсть Уильяма упала на пол. Он не смог выдавить ни слова — должно быть, с ним такое первые.

— Уильям, это Раздор. Ну, тот самый, который один из Всадников Апокалипсиса. Раздор, это наш старший магистр. — Я улыбнулась в ответ на шокированное выражение лица Уильяма и опустилась на стул перед его столом. — Хорошая новость. Как выяснилось, он на нашей стороне, — добавила я, надеясь, что это поможет Уильяму расслабиться, вспомнить о манерах и заговорить.

— Ох, что ж, это… прошу прощения, — проблеял он, поднимаясь на трясущихся ногах и осторожно протягивая Раздору руку. — Я сначала… несколько растерялся.

Раздор пожал его ладонь и кивнул, после чего опустился на стул рядом со мной. Я покосилась на ножки стула, надеясь, что те выдержат вес этого гиганта. Не хотелось бы, чтобы посреди столь важной встречи Всадник Апокалипсиса грохнулся на пол.

— Короче, — продолжила я, убедившись в надёжности стула и переключив внимание обратно на Уильяма. Магистр открыто пялился на Всадника, не в силах отвести взгляд. Впрочем, я его понимаю. Внешний вид Раздора впечатляет. Если, конечно, вам нравятся высоченные, рельефные мужики на массе, явившиеся откуда-то из прошлого. — Их целью с самого начала были не мы. Они пришли в Холлоу Хиллс из-за Люцифера.

Уильям свёл брови над озадаченными глазами.

— Я не совсем понимаю. Мы же уже позаботились о Люцифере? Ты же сама с ним разобралась.

— Это точно, но, как оказалось, Люцифер оставил нам прощальный подарочек — Сына Погибели.

Растерянность во взгляде Уильяма сменилась другой эмоцией, которую не описать иначе, как чистый ужас.

— Он спарился.

— По нашим подсчётам, плод уже развит наполовину, если не больше, — пояснил Раздор. Его длинные рыжие волосы свисали вокруг лица. — Следующие несколько недель станут решающими, поскольку его сила продолжит удваиваться каждые несколько дней. Чтобы у нас были хоть какие-то шансы предотвратить его рождение, надо действовать немедленно. Наше нынешнее положение таково, что Всадников только двое. Боюсь, нам не хватит сил остановить Сына Погибели после того, как он покинет утробу матери. Теперь, когда мы лишены Силы Четырёх.