Глава 52

Упырь

Глубоко в нашем совершенно новом подземном комплексе я сжимаю пальцами голову вожака Зазубренных Змей. Он — смертоносная гадюка, и я один из немногих, кому он позволяет сцеживать свой яд.

Мы, генералы, все сцеживаем яд друг у друга.

— Чему вы улыбаетесь, лорд Василиск? — спрашивает Шарлотта Нага оттуда, где подписывает этикетки для наших пожертвований.

— Вещам, не предназначенным для дамских ушей, — вкрадчиво отвечаю я, оценивая объем мутноватой жидкости. — Готово.

Я отпускаю старую гадюку, и тот уползает, направляясь в пещеру для линьки.

— Мне часто бывало любопытно, что творится у вас в голове, — слегка натянуто произносит Шарлотта, когда я передаю ей емкость.

— Смерть, — просто отвечаю я.

При этих словах она вздрагивает всем телом. Мне, в общем-то, плевать, простила ли она меня за казнь ее пары, Бена, но этот судорожный жест говорит о том, что ее до сих пор это задевает. Хотя ей ли жаловаться? Ведь приказ отдал ее собственный брат. Ведь ее истинный сам помогал змейке.

— Говорят, вы их видите, — тихо роняет Шарлотта, вычеркивая что-то в списке. — Мертвецов.

— Я же не акула, — отзываюсь я, подзывая следующего генерала.

— Значит, не видите? — настаивает Шарлотта.

Я беру Гадюку за змеиную морду. Он обнажает клыки, и я подставляю под них контейнер. И лишь после того, как он прокусывает пластик, я добавляю:

— Я этого не говорил.

В этот момент в процедурный кабинет входит Мейс Нага.

— Каков статус запасов яда?

— Мы продвигаемся, — отвечает Шарлотта, сверяясь со списком. — С тех пор как мы утроили налог на яд, дела пошли гораздо быстрее…

— Это не то, что я хочу слышать, Шарлотта, — резко обрывает Мейс. — Мне нужны цифры. Мы восполнили уничтоженный запас или нет?

— Еще нет, — быстро отвечает Шарлотта.

— Что ж, возможно… — Он осекается на полуслове, хмурится и задирает тяжелый рукав. Прямо на наших глазах пять черных татуировок на его коже бесследно исчезают. Ого. — Выведи записи с камер наблюдения в поместье Дракос.

Я достаю телефон и пишу двум змеям, которых мы спрятали в кронах деревьев возле драконьего логова. Проходит пара минут, прежде чем приходят фотографии.

От увиденного у меня учащается пульс. Я показываю снимки королю.

— Это вся команда, — с удивлением констатирую я.

Мейс каменеет и впервые на моей памяти запускает пятерню в волосы.

— Он сообразил мгновенно, — тихо замечаю я. Ну еще бы. Ксандер слишком умен.

— Он не мог успеть поговорить с Флоресом, — бросает Мейс, быстро извлекая телефон. — Я свяжусь с ним первым.

Набирая на ходу номер короля драконов, он покидает кабинет.

— Какая жалость, — будничным тоном обращаюсь я к присутствующим. — А мне там действительно нравилось.