ГЛАВА 24

Я нащупывала ключи — они звякнули где-то позади. Какая-то часть меня всё ещё надеялась, что я слишком остро реагирую. Но едва я отперла дверь и взялась за ручку, чья-то рука схватила меня за плечо и дёрнула назад. Один ноготь загнулся и сломался прямо в перчатке, и я зашипела от боли, когда она швырнула меня на землю.

— Пожар! — закричала я, вспомнив, что так вроде полагается делать. — Здесь пожар!

Я кое-как поднялась на колени и прижалась спиной к двери машины. А в кармане тем временем мой бейджек пылал, яркий как днём. Ну просто отличный момент, чтобы меня предупредить.

Две женщины стояли передо мной, склонив головы набок, будто прислушивались к чему-то, чего я не слышала.

— Чего вы хотите?

Кровь Уинтер… Чёрт. Они знают? Я потянулась за выпавшей сумкой.

— Слушайте, я вам её верну…

Та, что в парке, наклонилась и принюхалась. Не сводя с меня глаз, она глубоко втягивала воздух.

— Простите… Мой брат… Вы не поймёте… — пролепетала я.

Вторая вообще не дышала. Я увидела, как она сжала кулак в перчатке и замахнулась. Я завизжала и пригнулась — удар пришёлся по машине; я услышала, как вмялась дверная панель.

Я поползла к переду машины. Одна из них схватила меня за лодыжки и потащила назад. Нащупав коробку с подарком от Питера, я вцепилась в неё; розовая упаковочная бумага расползалась по снегу. Пряжка ремня царапнула по асфальту, пока она снова тащила меня, будто я была мешком.

Я перевернулась, чувствуя, как внутри живота натягиваются и ноют швы — всё, что только-только начало заживать, — и ударила пряжкой, сжав её в кулаке. Пряжка врезалась в челюсть той, что была без капюшона, и кожа на её лице словно сгорела. Она прижала ладонь к ране, и впервые её губы разомкнулись — чтобы завыть.

— Чёрт, чёрт, чёрт… — Я свернулась в клубок, пытаясь хоть как-то защититься. Я умру здесь из-за одной-единственной капли крови, на парковке у торгового центра, а в моей бедной помятой машине остывает китайская еда.

Воющая женщина вскинула голову. Раздался тяжёлый глухой удар, и машина подпрыгнула. Я подняла глаза: на капоте стоял человек в плаще.

Дрен.

— Солнце село, малышка. Пора играть. — Он присел на корточки, опершись на пятки, и посмотрел на двух женщин. — А вы начали без меня. Ай-ай-ай.

Кто бы мог подумать, что утром, когда я разыскивала его, будто он Джимми Хоффа, я буду так рада его видеть сейчас.

— Дрен… Они… — прохрипела я, тяжело дыша.

Он прищурился, глядя на них поверх меня.

— Ты не укушенная… и не рождённая. Я бы учуял, будь это иначе. Назови свою стаю.

Женщины попятились — они выглядели растерянными и сбитыми с толку.

— Нет… — Дрен спрыгнул с капота моей машины и приземлился рядом со мной в слякоть; здоровой рукой он сжимал свой серп.

— Кто ты такой? — спросила одна из женщин. Потом глянула на подругу: — Что это за место? Где мы?

Я не собиралась сообщать им, что ещё минуту назад они явно собирались меня убить. Прижавшись спиной к машине, я старалась держаться в безопасности.

Дрен встал между мной и ими и взмахнул серпом — будто смахивал паутину, разделявшую нас.

— Вы видите меня. Вы знаете, кто я. Уходите.

Женщины развернулись и бросились прочь. Одна поскользнулась на льду, упала на колени, тут же вскочила и побежала дальше.

— Я… я думала, они оборотни? — проговорила я вслух.

— Я тоже так думал. Стой здесь, — приказал он и рванул прочь — так стремительно, словно его тут и не было.

Я надеялась, что «стой здесь» не означало буквально сидеть задницей в снегу. Со стоном поднялась, подобрала сумку и ремень и осторожно забралась в машину. Перчатки были испорчены, а спина новой куртки насквозь промокла. Я сняла её, включила обогрев и чуть опустила стекло со стороны водителя: не хотела, чтобы Дрен подкрался незаметно.

Вскоре Дрен снова возник рядом.

— Кто они были?

— Какой толк делиться с тобой своими подозрениями? — Он щёлкнул пальцами, словно подзывая собаку. — Ты достала то, что мне нужно?

— Достала! И из-за этого чуть не погибла! — Я прижала ладонь к животу — там, где я неудачно вывернулась. Сломанный ноготь пульсировал болью, да и всё остальное ныло не меньше.

Дрен покачал головой.

— В какую сторону дует ветер, Эди? — Он зубами стянул перчатку со здоровой руки, сунул её в карман, потом облизнул указательный палец и поднял его вверх.

Я откинулась на сиденье.

— Просто скажи мне, Дрен. Я не знаю.

— С севера. И всю ночь. — Дрен запустил руку в карман снова натянув перчатку. — Эти существа тебя не учуяли. Их послали за тобой. Это совсем другое.

Я нахмурилась. Не понимала, с чего вдруг какие-то оборотни могли меня ненавидеть. Да, Йорген сегодня утром был раздражён — но это его обычное состояние. Может, Виктор? Но если так, то почему? И почему они вдруг забыли, кто они такие, стоило Дрену появиться? Это больше походило на внушение.

— Разбирайся со своими проблемами в свободное время. — Дрен протянул руку. — Дай мне кровь. Сейчас же.

Я вытащила из сумки маленькую тест-полоску. Он осмотрел её, а потом сунул в рот, словно полоску жвачки.

— Любопытно. Очень любопытно. — Он покатал её во рту, будто пробуя первый глоток дорогого вина. Затем выплюнул на землю.

— Что она показывает? — спросила я.

— Она показывает, что твой брат останется жив. — Дрен едва заметно улыбнулся, скрывая за этой улыбкой какие-то свои расчёты.

— А ещё что-нибудь?

— Ничего, что тебе нужно знать прямо сейчас.

— Ничего обо всём этом?

— Иди домой, Эдит.

— Ну, спасибо, что спас мне жизнь, наверное, — произнесла я с максимально возможной иронией.

Дрен ответил жестокой улыбкой, обнажив клыки.

— Пожалуйста.

***

Я завела машину. Вмятину на двери проверю позже — ничего там такого, что могло бы повлиять на рулевое управление; а мне сейчас главное — добраться до дома. Двигатель ещё не успел толком завестись, а Дрен уже исчез. Я не видела, куда он делся, и, пока он не устроился у меня на крыше, меня это не волновало. Выезжая со стоянки, я набрала Сайк, но попала на автоответчик.

— Привет. Тут две штуки, у которых аллергия на серебро, пытались прикончить меня на парковке. Думаю, тебе стоит знать, — сказала я и сбросила вызов.

На стоянке у моего жилого комплекса было пусто, а дверь квартиры — заперта. Я ужасно обрадовалась, снова увидев родные стены, пусть даже внутри по-прежнему сидел на диване безглазый дневной.

— Кто хочет курицу в лимонном соусе? — спросила я, входя, и Гидеон повернулся в мою сторону. Я храбро улыбнулась, хоть он и не мог этого видеть.

***

Я забинтовала палец и надела бандаж на живот — тот самый, с которым меня выписали после ножевого ранения. Раньше я терпеть не могла его давящее ощущение, а теперь оно казалось почти уютным, будто меня крепко обнял хороший друг. Вряд ли я успела себе что-то повредить, но лучше перестраховаться.

Прежде чем покормить Гидеона, пришлось устроить целую церемонию с раскладыванием полотенец — и потом ещё долго возиться с едой. Разговаривать с ним — то ещё удовольствие: собеседник из него никудышный. Но это хотя бы помогало чем-то себя занять, пусть и не прогоняло все мысли до конца.

Кто были эти женщины? И почему они охотились на меня? Если даже Дрен не знал, из какой они стаи… что это вообще значит?

Гидеон больше ронял еды, чем съедал, и с каждым укусом устраивал огромный беспорядок. Кормить взрослого человека — дело небыстрое; это напоминало мне дни в школе медсестёр. Казалось, половину времени я просидела в палатах у пожилых пациентов, скармливая им по пол-ложки яблочного пюре или пудинга. Иногда эти старушки так сильно хотели есть, а их так давно никто не кормил по-человечески, терпеливо и с заботой, что хотелось просто расплакаться. Когда человек теряет способность есть сам — это начало конца. Но только не для Гидеона; от этой мысли мне тоже хотелось немного поплакать.

Я кормила его, пока он не отказался есть дальше, и, закончив, почувствовала себя хоть чуточку лучше. Хоть что-то сегодня пошло как надо, и уже целый час, а то и больше, никто не пытался меня убить.

— Давай посмотрим, что нам напророчили, — сказала я, как говорила после каждой китайской трапезы, — только раньше я обращалась к Минни. Я расколола два печенья, словно грецкие орехи, и выудила бумажки с предсказаниями.

— Вот твоё, Гидеон: «Сейчас не время собирать мятные леденцы».

Гидеон склонил голову, будто пытался понять.

— Я серьёзно. Так тут и написано. Надо бы вернуть это печенье. — Я фыркнула и достала своё. — «Вы встретите высокого темноволосого незнакомца». Оригинально, ничего не скажешь. Спасибо, печенье с предсказанием.

Сейчас я бы предпочла вообще никогда больше не встречать никаких незнакомцев. Я скомкала бумажку и швырнула в мусорку. Хорошо хоть там не было ничего про встречу в переулке. Или с ножами.

***

Я поставила наши тарелки в раковину вместе с теми, что всё ещё ждали мытья после Рождества, и стала думать, чем бы занять себя дальше. Гидеон оккупировал весь диван, а сидеть в спальне, когда за стенкой, по ту сторону двери шкафа, прячется Вероника, удовольствия не доставляло.

В итоге я решилась: вытащила из шкафа складной стул и устроилась в углу, чтобы посидеть в интернете. Минни пришла составить мне компанию — при условии, что я каким-нибудь чудом сотворю для неё побольше места на коленях. Я как раз пыталась договориться с реальностью о том, как удержать на коленях ноутбук и кошку одновременно, когда зазвонил телефон.

— Прости, Минни, — я посадила её на пол и опустила рядом ноутбук. Может, это Анна или Сайк перезванивают и наконец-то дадут какие-нибудь нормальные объяснения. Давно пора.

Я нашла телефон и не узнала номер.

— Алло?

— Эди, это Джина.

— Привет! Что случилось? — Я тут же перебрала в голове всё, что могла напортачить прошлой ночью, когда ненадолго отвечала за Уинтер. — Я что-то сделала не так?

— Не-е-ет, это не такой звонок, — её голос звучал немного невнятно. Потом повисла тишина.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Да! — возразила она. Снова тишина. — Нет. Я только что поссорилась с Брэндоном. — В её голосе дрогнуло, когда она произнесла его имя. — Кажется, мы только что расстались.

Я поморщилась.

— Ох, Джина, мне так жаль.

— Это было правильно, понимаешь? Были смягчающие обстоятельства, но…

— Где ты? Тебе не стоит быть одной. — Меня немного тревожило, почему она позвонила именно мне, а не другим своим подругам — если у неё вообще были другие подруги, а должны были быть. Мы не все должны быть с острова отвергнутых игрушек. На фоне слышались громкие звуки: голоса, музыка. Она прокричала мне адрес сквозь этот шум. Я вбила его в GoogleКарты. Всего двадцать минут езды в сторону центра.

— Ладно, скоро буду, хорошо?

— Хорошо. Спасибо. Я у тебя в долгу.

— Пустяки. — Однажды я уже едва не допустила, чтобы её убили. Это самое меньшее, что я могу для неё сделать.