ГЛАВА 11

Мне очень не нравилось это чувство — будто я больше не могу рассчитывать на Чарльза. И я инстинктивно боялась всего, что пугало его. Чарльз был храбрым, умным и сильным. Он был именно тем медбратом, на которого я хотела равняться, когда «вырасту» — когда наконец буду знать абсолютно всё или хотя бы начну лучше во всем разбираться.

Я побрела к гостевой парковке сквозь предрассветную тьму. Эта парковка всегда выглядела как зона боевых действий. Повсюду валялись пакеты с обертками от фастфуда, грязные подгузники, смятые банки из-под газировки — весь тот мусор, который людям было лень пронести каких-то семь метров до любого из многочисленных контейнеров. На коре тех немногих деревьев, что умудрились здесь выжить, были вырезаны даты рождения детей, криминальные знаки и матерные слова. Земля была усыпана больничными браслетами — казалось, пациенты перегрызали их, точно собаки, срывающиеся с поводков. Каша из грязного снега только усугубляла картину. Я сосредоточенно обходила многочисленные «мины», пока не добралась до своей машины. У её крыла кто-то стоял, прислонившись к кузову. Мужчина в зеленом худи.

Я отчетливо почувствовала, как ветер дунул мне в спину, когда он откинул капюшон и поднял на меня глаза.

— Прости, что караулю тебя здесь вот так, — начал он. — Знаю, выглядит скверно.

Случайные оборотни, поджидающие меня у машины? О да, выглядит скверно. Пока он продолжал говорить, я недовольно поморщилась.

— Хелен сама не своя, а Йорген всего лишь укушенный — он собственную мочу не почует, если только не при свете полной луны. Но я знал, что это твоя машина, и что рано или поздно ты сюда придешь.

— Ты простоял здесь всю ночь?

— Часа четыре или около того.

Здесь, при рассеянном утреннем свете, а не под люминесцентными лампами коридоров крыла Y4, его было проще разглядеть — возможно, потому что мне самой дышалось легче на открытом пространстве. Если бы он выпрямился, то был бы на несколько дюймов выше меня. Короткие, волнистые каштановые волосы. Крупный, когда-то сломанный нос — и что это говорило о нем, если он не использовал свою способность к регенерации оборотня, чтобы исправить его? Мужчина был худой. Он чем-то напоминал торчков из компании моего брата: не в плане зависимости, а на голодного, измученного.

Он отстранился от моей машины.

— Как он?

Дело было не в том, что я не умела врать — хотя врала я и правда паршиво. Просто я терпеть не могла это делать. Я опустила взгляд на растаявший снег под ногами.

— Боюсь, я не понимаю, о ком вы говорите.

— Я просто хочу знать, в порядке ли он. И всё. Сегодня Рождество. Он мой дядя.

Его горе и тревога казались искренними, да и пять часов на морозе в декабре говорили сами за себя. Но это ничего не меняло. Я не могла произнести ни слова. Больничные правила и законы о конфиденциальности строго это запрещали. К тому же откуда мне знать, что этот человек — оборотень, поправила я себя, — сам не приложил руку к тому, в каком состоянии сейчас находился Уинтер? Да, он казался настоящим, но меня и раньше обводили вокруг пальца. Совсем недавно, если уж на то пошло. Я переключила внимание на сумочку, достала ключи и подошла к водительской двери.

Он не двинулся с места. Когда я отпирала замок, он стоял так близко, что я физически ощущала, какой он горячий: избыточное тепло его тела пробивалось даже сквозь хлопковую куртку. На лобовом стекле я увидела чистую полосу — за эти несколько часов тепло его тела сработало как обогреватель и растопило лед.

— Неужели всё действительно будет вот так? — Его глаза искали ответов, губы сжались в тонкую линию, пока я садилась в салон.

— Боюсь, что прямо сейчас — да.

Игнорируя его, я захлопнула дверцу. Он отступил в сторону.