ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

Вампир, который чуть раньше свалил помощника Кощея, поднялся на ноги возле моих ног, сплошь покрытый прахом, налипшим на мокрые пятна его черного одеяния. Он направился ко мне, потянувшись к кожаным манжетам на моих лодыжках.

— Нет! — Я принялась брыкаться как могла, и от этой боли из моих глаз так и хлынули слезы.

— Эди, перестань. Я пытаюсь помочь! — Он силой удержал мою лодыжку и расстегнул ремень.

— Кто…

— А ты как думаешь? — Он свирепо зыркнул на меня. Одет он был точь-в-точь как Звери, и на руках у него тоже были перчатки, но черты его лица на мгновение смягчились под этой безумной, облепленной грязью бородой. Другой Зверь рванулся вперед, чтобы его остановить. Прежде чем я успела выкрикнуть предупреждение, волна Тени сбила нападавшего с ног.

— Ашер?

— Твой дружелюбный сосед-оборотень явился на выручку. — Он освободил мои запястья, а затем посмотрел на меня сверху вниз. — Даже не представляю, как мы со всем этим справимся.

— Насколько всё плохо? — спросила я.

— Боюсь, отлежаться тут не выйдет.

— Спасибо. Где Ти?

Ашер проигнорировал мой вопрос.

— Тебе нужно в больницу.

— Мы и так в больнице. Не выпадут ли мои кишки наружу, если я встану? — Называть их так — какое-то детство. У вещей есть правильные названия, и я их знала: толстая кишка, тонкая кишка, печень, желудок. Кое-как преодолевая боль, я приподнялась на локтях, стараясь не смотреть вниз. Болеть стало меньше, что, скорее всего, было дурным знаком. Я посмотрела на пол, где в последний раз видела Ти. Его там больше не было. Тогда я посмотрела на другую сторону:

— Где Анна?

— Понятия не имею. Но напомни мне никогда её не злить, — отозвался Ашер. Он наклонился вперед и подхватил меня на руки: одну руку подвел под колени, другую — под спину. Я с болезненным шипением втянула воздух.

— Ты ведь говорил, что при следующей нашей встрече мы сделаем вид, будто не знакомы? — процедила я сквозь стиснутые зубы.

Ашер хмыкнул:

— Это потому, что в отличие от твоего зомби-ухажёра я не склонен к глупому геройству. Я не собирался спасать тебя, пока вокруг крутилась сотня вампиров.

— А теперь?

Он окинул взглядом то, что нас окружало.

— Стараниями твоей безумной подружки и разъяренных Теней их тут осталось от силы тридцать самых стойких. Теперь шансы значительно лучше.

— Опусти мою клиентку, — раздался властный голос позади нас.

Ашер посмотрел на меня, прежде чем повернуться. «Не говори ей, кто я», — беззвучно, одними губами произнес он. Я кивнула.

Ашер развернулся вместе со мной на руках. Там стояла Сайк, вся перемазанная в крови.

— Он друг, не трогай его, — поспешно объяснила я. Сайк это явно не убедило.

— Вот поэтому я никогда не помогаю людям, — пробормотал Ашер с безупречным русским акцентом. — Это никогда добром не кончается.

— Где Ти? — спросила я Сайк, переводя тему.

— Я как раз помогала собрать его обратно. — Она раскрыла свой мобильный телефон и набрала номер. Та щека, к которой она прижала трубку, была залита кровью, а её пальцы оставили грязные мазки на карманах плаща, когда она убрала телефон обратно.

— С тобой всё в порядке? — запоздало догадалась спросить я.

— Не переживай, — ответила она, перебрасывая слипшуюся прядь волос через плечо. — Ни капли моей.

Зато всё то, что я видела на себе, было исключительно моим, и с каждой секундой становилось всё больше. Я мельком глянула вниз, почувствовала, как кружится голова, а затем скрестила руки на груди и крепко ухватилась за собственные локти, боясь, что иначе случайно коснусь того, чего касаться не следовало.

Позади Ашера на меня упала тень.

— Эди.

Мое сердце внутри груди сладостно затрепетало. Уж это-то я знала наверняка — при желании я могла бы запустить туда руку и потрогать его.

— Ти?

Он сделал шаг вперед. Мой парень напоминал лоскутное одеяло, сшитое из человеческих кусков, но это не имело ровным счетом никакого значения.

— Ты жив…

Губы — которые были и одновременно не были его собственными — расплылись в улыбке.

— Технически, нет. — Он протянул руки к Ашеру, и тот переложил меня в его объятия.

— Я требую безопасного прохода за свои услуги, — обратился Ашер к Сайк.

— Предоставлен, — отрезала она, и он тут же исчез. Она указала куда-то за спину нам с Ти. — Я вызвала машину. Идите наверх, живо. — Ти кивнул и развернулся, выполняя её команду.

* * *

С моего места, прижатая к груди Ти, я могла видеть, осязать и чувствовать те места, где плоть крепилась к плоти, и наблюдать, как из каждого его шва просыпается прах. Он походил на Страшилу из «Волшебника страны Оз», только терял пепел вместо соломы.

— Кто это был? — спросила я его.

— Дневные. Они долго не протянут.

— А дальше? — Я почувствовала, как он подался вперед, поднимая нас вверх по склону смотрового амфитеатра.

— А дальше будет видно.

Я затихла, пока он делал несколько размашистых шагов, прокладывая путь в обход скоплений Теней, которые активно прочесывали землю, выбрасывая в воздух липкие щупальца. Не думаю, что они бы тронули нас — мне казалось, у нас с Тенями уговор, — но испытывать судьбу не хотелось.

— Стоять, — скомандовал голос позади нас. Он прозвучал знакомо. Я подняла взгляд и увидела, что Ти его узнал. — Повернитесь.

Ти не шевельнулся.

— Повернись, или я заберу твою душу прямо там, где ты стоишь, зомби.

Ти сильнее прижал меня к груди и развернулся. Там стоял Дрен, указывая серпом себе за спину.

— Эти твари только что сожрали мою Ищейку. — Он сделал угрожающий шаг к нам, и Ти отступил назад.

Ти ответил за нас обоих:

— Мы не виноваты, что ты поставил не на ту команду.

— Я и не рассчитывал, что мне заплатят после всей этой заварухи — но твоя душа, девчонка, всё еще бесхозна, — произнес он с плотоядной ухмылкой. — А мне нужна хоть какая-то компенсация.

— Не делай этого, Дрен, — прошептала я.

— Живодер… — начал Ти, и в его голосе прозвучало низкое предупреждение.

Ти не мог драться, пока держал меня на руках. А если бы он меня опустил, это лишь сильнее бы меня покалечило. Мы могли бы броситься на Дрена, но против серпа это было бесполезно…

— Дрен, пожалуйста… — Я протянула руку в его сторону. Мышцы в моем животе, которые больше не соединялись как надо, дернулись и сместились. Я закричала от боли, и моя рука бессильно упала.

Капли крови, о наличии которых на своей ладони я и не подозревала, от этого движения брызнули вперед. Дрен молниеносно вытянул свободную руку и поймал одну прямо в воздухе. Затем, глядя на нас, он ухмыльнулся, обнажая клыки, и поднес ладонь ко рту, явно собираясь облизать её от запястья до кончиков пальцев.

Он замер в тот самый миг, когда я поняла, что смотрю на него. Точнее, смотрю не сквозь его пальцы, а сквозь дыру, которая образовалась прямо посреди его ладони, когда часть её осыпалась пеплом. Его пальцы задрожали, а затем один за другим отвалились, превратившись в труху, похожую на остатки выкуренных сигарет.

— Твоя кровь… — выдавил он, завороженно глядя на свою руку, по которой расползался пепел.

— Разбавлена святой водой, — ответила я ему.

Он посмотрел на меня, а затем перехватил серп обратным хватом и со свистом обрушил его вниз — не на нас, как я боялась, а прямо по плоти и кости собственного запястья. Остатки его кисти рассыпались прахом прямо в воздухе.

— Дай нам пройти, Живодер, — потребовал Ти. Дрен не ответил. Он тяжело дышал от ярости, уставившись на свою искалеченную руку.

— Как бы ты смог выпустить из меня дух, не испачкавшись в моей крови? — спросила я. Моя рука, которая не была прижата к Ти, на всякий случай нащупала еще немного крови, чтобы использовать её как оружие.

Дрен опустил серп.

— Потом, — бросил он в ответ.

Я обмякла на груди Ти. Перед глазами всё начало сереть.

— Да. Уже потом.