Жрец смотрел на меня долго. Слишком долго.

Серебряные нити в его мантии слегка шевелились, будто под невидимым ветром, хотя в зале храма воздух стоял неподвижный, тяжелый от ладана и старого воска.

Его глаза - цвета выцветшего зимнего неба - изучали мое лицо: разбитую губу, уже поджившую под слоем мази, желтеющие следы пальцев на шее, холодное спокойствие в глазах, которое, кажется, его больше всего и настораживало.

- Развод, - повторил он медленно, словно пробуя слово на вкус. - Вы уверены, леди Элира?

Я не ответила сразу. Просто смотрела прямо в его лицо, не моргая.

- Я пришла сюда не за советом, отец Лориан. Я пришла за разрывом брака. По праву богини и по закону драконьих домов. Метка истинной угасла несколько лет назад. Вы это знаете не хуже меня.

Он чуть наклонил голову. В этом жесте не было ни сочувствия, ни осуждения - только холодная, отточенная веками формальность.

- Метка действительно потускнела, - согласился он. - Но герцог Ашфорд… он не давал согласия. И без его подписи или личного присутствия здесь…

- Он дал согласие вчера ночью, - перебила я. Голос звучал ровно, почти скучающе. - Сказал, что я - ошибка всей его жизни. Что больше не желает видеть мое лицо в своем доме. Что завтра меня отвезут в Ольцег, в имение для «бракованных женщин». Его слова. Дословно.

Жрец моргнул. Первый раз за весь разговор.

Мила за моей спиной тихо ахнула - едва слышно, но в мертвой тишине храма это прозвучало как выстрел.

Отец Лориан перевел взгляд на мою горничную, потом снова на меня и тяжело вздохнул.

- Есть свидетели?

- Несколько десятков слуг, которые слышали, как он орал на весь дом. И я. Этого достаточно?

Он молчал еще несколько долгих минут обдумывая ситуацию.

Потом медленно кивнул.

- По закону… да. Унижение супруги в присутствии свидетелей, публичное признание брака ошибкой и изгнание в место позора - это достаточные основания для одностороннего разрыва, если метка уже мертва. Богиня не держит тех, кто потерял веру в любовь при жизни. .

Он сделал шаг к алтарю. Провел ладонью над серебряной поверхностью - и на полированном металле проступили тонкие голубоватые линии: символы, руны, силуэт двух переплетенных драконьих крыльев, одно из которых было сломано у основания.

- Положите руки сюда, дитя.

Я медленно шагнула вперед. Мила хотела последовать за мной, но жрица мягко удержала ее.

Когда мои ладони коснулись холодного металла, по телу прошла дрожь. Будто сама богиня положила свою ладонь поверх моей и сжала - сильно, требовательно.

Отец Лориан заговорил на древнем языке драконов. Слова падали медленно, тяжело, как капли расплавленного серебра. Каждый звук отзывался в груди вибрацией. Я чувствовала, как что-то тугое, годами сдавливавшее сердце, начинает трескаться, крошиться, осыпаться пылью.

Серебряная статуя богини на мгновение вспыхнула - неярко, но пронзительно, будто лунный свет, пробившийся сквозь грозовую тучу.

А потом пришла боль.

Короткая, острая, точно раскаленная игла вошла в левую ключицу - туда, где когда-то цвела брачная метка, золотая и горячая, связывающая нас с мужем невидимой связью. Я стиснула зубы. Не вскрикнула. Только пальцы впились в край алтаря так, что побелели костяшки.

И вдруг - тишина.

Боль исчезла. Вместо нее пришло ощущение пустоты - не страшной, а чистой, как первый снег. Метка растворилась. На коже осталась только тонкая серебристая полоска шрама.

Линии на алтаре мигнули и погасли. Сломанное крыло исчезло. Осталось одно - целое, одинокое, широко расправленное. Свободное.

Отец Лориан опустил руки.

- Брак расторгнут. Богиня свидетель. Вы более не принадлежите Дрейку Ашфорду.