Вечерний ветер на верхней палубе был свежим и прохладным. Фонари мягко раскачивались, отбрасывая золотистые блики на темно-синие паруса. В капитанском салоне уже накрывали стол: белоснежная скатерть, серебряные приборы и изысканные закуски.

Я поднялась по ступеням последней. Платье тихо шелестело при каждом шаге. Как только я вошла в круг света, разговоры немного стихли.

Я шла спокойно, с прямой спиной.

Двери салона были открыты. Я шагнула через порог - и в этот самый момент из полумрака коридора мне навстречу вышел высокий мужчина.

Мы столкнулись неожиданно.

Я потеряла равновесие, качнувшись назад. Мир на долю секунды поплыл.

Сильные, теплые руки мгновенно обхватили меня за талию, не давая упасть. Прикосновение было уверенным, но удивительно бережным. Я почувствовала жар его тела сквозь бархат платья, легкий запах моря, дорогого дерева и пряных специй.

Время замедлилось.

- Осторожнее, миледи, - произнес низкий, бархатный голос с едва заметным иностранным акцентом.

Я подняла взгляд.

Передо мной стоял очень красивый мужчина. Высокий, широкоплечий, с мощной, но грациозной фигурой воина. Черная рубашка с расстегнутым верхним воротом открывала загорелую кожу и четко очерченные мышцы груди. Темные волосы были небрежно зачесаны назад, несколько прядей падали на лоб. Лицо - резкое, мужественное: высокие скулы, сильная челюсть, прямой нос. Глаза - глубокого темно-синего цвета, почти цвета ночного моря, в которых отражались огни фонарей.

Его ладони все еще лежали на моей талии. Тепло от них проникало сквозь ткань, вызывая легкую дрожь. Я ощущала каждый его вдох и силу его рук. Между нами повисла тяжелая, звенящая тишина.

Он не спешил убирать руки. Его пальцы слегка сжались, словно проверяя, точно стою ли я на ногах. Взгляд медленно скользнул по моему лицу, задержался на губах, потом опустился к серебристому шраму на ключице.

В его глазах мелькнуло что-то темное - интерес, смешанный с внезапным напряжением.

Я первой нарушила молчание, слегка отстраняясь.

- Благодарю, - сказала ровным голосом, хотя внутри все еще ощущала тепло его прикосновения. - Кажется, я была невнимательна.

Он медленно убрал руки.

- Вина целиком на мне, - ответил он тихо, с легкой улыбкой, которая сделала его лицо еще более мужественным. - Я не ожидал, что из темноты выйдет такая… ослепительная гостья.

Он сделал шаг назад и слегка поклонился.

- Элиас Веларион, лучший друг владельца корабля. К вашим услугам на ближайшие дни.

Я кивнула, стараясь сохранить спокойствие.

- Элира Сильвервейн. Благодарю за спасение, господин Веларион.

Он протянул мне руку, чтобы проводить к столу. Я вложила пальцы в его ладонь. Его кожа была горячей и грубой от мозолей, но прикосновение - неожиданно мягким.

Когда мы вошли в салон, я чувствовала на себе его внимательный взгляд - тяжелый, заинтересованный.

Я не собиралась терять голову от первого же столкновения с накаченным красавчиком.

Но что-то внутри уже подсказывало: этот мужчина способен сильно усложнить мой путь до Ольцега.

А где-то за столом, среди гостей, сидел сам владелец «Лунной тени» - элегантный и загадочный лорд, которого я пока еще не видела.