Господин глава факультета путь преградил, а сам молчит. Зато взгляд его синих прищуренных глаз пробирает до костей.

Ненавидит меня? За что? Или в чем-то винит? Боги мне свидетели, вид у Дэзара такой, будто я у него самый ценный, а может быть, даже жизненно важный артефакт украла. Того и гляди сейчас предъявит!

Вот уж нет, спасибо! Не намерена я ничего от него выслушивать! Лучше уйду. Тем более в нашу сторону уже разворачиваются головы любопытных адептов. Ждут нового повода для сплетен? А его не будет! Новых проблем мне не нужно.

Стайка Глеи только-только от меня отстала, и то потому, что решила, что Дэзару нет до меня дела и мой план «по соблазнению» всеми обожаемого главы обратился в прах. Пусть думают что хотят, лишь бы учиться не мешали.

И Дэзар с этим его противоречивым взглядом и непонятной немой претензией тоже не станет помехой!

Потому я гордо расправляю плечи и неспешно обхожу дракона стороной. Но, даже пройдя десять шагов, а затем и двадцать, я чувствую на своей спине его прожигающий взгляд.

И что еще ему от меня нужно? Не успокоится, пока не вышибет из академии и команды? Не дождется!

От гнева не могу толком сосредоточиться, а уже нужно слушать седовласого профессора. Размахивая указкой в забинтованной руке, как дирижерской палочкой, он напоминает про важность тренировки и завтрашний экзамен. Потом по очереди подпускает адептов к корзине-порталу хранилища Силахов.

Пока одни занимаются призывом, я стараюсь мысленно повторить все действия, ощутить магию внутри себя, воззвать к ней…

Но голоса рядом отвлекают.

— Вы заметили? В последнее время он пугающе мрачный и бледный. Может, заболел? — шепчутся девушки в стайке слева от меня.

— Да ты что! Мне кажется, такие, как он, вообще не болеют, — отзывается одна из них, брюнетка.

— А вы камни на браслете видели? Это ведь не безделушки. Дэзар просто так не стал бы носить такое. Значит, причина серьезная. Как думаете, для чего ему эти артефакты? — продолжают девушки.

А я отхожу подальше, чтобы не слушать. Хватит этого Дэзара вокруг и всюду!

Боги! Да он, оказывается, до сих пор тут! То-то мне затылок все это время пекло. Что, хочет во мне дыру проделать и избавиться еще до экзамена? Стоит, подперев своим широким плечом белоснежную колонну, будто без него здание обвалится.

— А куда он все время смотрит? — продолжают шептаться девчонки.

Я отворачиваюсь, потому что понимаю, на кого они взглянут в следующую секунду. На меня. А мне учиться нужно, а не гвоздем новых сплетен становиться! В самом деле, что он тут делает, когда старшекурсниками и в помине сейчас на стадионе не пахнет?

Уф! Плевать!

Закрываю глаза, пытаясь угомонить гнев, а он все еще кипит. Но пора тренироваться, тем более что следующая в очереди я.

— Лив Руж, — вызывает седовласый профессор, почесывая указкой спину.

Я послушно иду к корзине. Внутри все гудит в предчувствии очередного поражения, и в это же время там теплятся хрупкие угли надежды. А вдруг у меня сейчас получится? По новой методике! Главное — не отвлекаться на любопытных адептов.

Занимаю свое место, делаю идеально отточенный пасс и произношу заклинание. Ну же, мой родименький Силах, приди!

— Пшик, и только! — раздается хохот, когда едва появившееся передо мной свечение растворяется, как дымка поутру.

А вместе с ним тают и мои надежды.

Злорадные смешки ржавыми гвоздями входят в сердце. Кидаю взгляд на здание факультета, ожидая увидеть самодовольного дракона, но Дэзара там уже нет. Да и никого почти нет.

Стадион стремительно пустеет, а на темнеющем небе появляются первые звезды. Профессор, зевая во весь рот и уже обратив указку в трость, разгоняет адептов, веля всем хорошенько выспаться перед экзаменом.

— Адептка Руж, вам отдельное приглашение нужно? — торопит он, когда я в очередной раз рвусь к корзине-порталу.

— Разрешите мне остаться и потренироваться! — прошу я, чем немало шокирую не только профессора, но и оставшихся рядом адептов.

— Ночью? Про комендантский час слышали?

— Потому и прошу вашего разрешения. Я изучила устав, и если у адепта есть разрешение на обучение в ночное время, то комендантский час на него не распространяется! — говорю я с огнем в глазах.

Знаю, что ему нет особо дела. Подумаешь — на одного адепта будет больше или меньше. Но это очень важно для меня.

— Пожалуйста!

— Просто сдайтесь, Лив. Видимо, даже источник все-таки допускает ошибки, — говорит профессор и велит покинуть тренировочное поле.

Больно. И злорадные смешки девчонок делают только хуже. Сейчас они на поле лишь потому, что завтра экзамен. Весь месяц они просто гуляли по академии, пили чай в столовой, смеялись, общались — и у каждой из них есть свой Силах. А у меня, несмотря на упорство, его нет. Что за несправедливость такая?

— Дайте разрешение! — требую я с таким напором, что профессор даже вздрагивает. Наверное, уже думал, что я ушла.

— Да чтоб тебя, новенькая! И откуда ты взялась? Хочется помереть от изнеможения — твое право! Но результата это не принесет, поверь моему многолетнему опыту! — только и говорит он.

Но все же касается своей темно-коричневой, похожей на змею тростью моего браслета, и на лиловом ремешке появляется нужная отметина в виде красного кружка.

— Спасибо! — Я чуть ли не подпрыгиваю от радости.

Но седовласый мужчина лишь шумно выдыхает, обреченно мотает головой и уходит разгонять других адептов,. А вместе с ними улетают и магические светящиеся шары.

Но Силах призывать — это не книгу читать. «И без света справлюсь!» — решаю я, продолжая тренировки.

А внутри — то самое чувство, что вот-вот и получится. Что если не так, то иначе. Но сдаваться точно нельзя, даже несмотря на то, что ночь густеет. Эх, знала бы бабушка, что я тут творю…

Я еще ни разу не была на улице в такое позднее время. Тем более одна на пустом поле. Под звездным небом и в пугающей, непривычной тишине.

Огни в окнах факультетов гаснут одно за другим. Хочется все бросить и убежать, но я напоминаю себе, что времени крайне мало, а у меня еще много неопробованных идей. Потому отгоняю страх, который трепещущей птицей бьется в груди, разуваюсь и встаю босыми ногами на сырую траву, как было рекомендовано в одной из книг. Раскидываю руки, позволяя прохладному влажному ветру обнять меня.

Мурашки идут по коже, зябко, но я заставляю себя дышать полной грудью. Ровно. Хочу почувствовать этот мир, впустить его в душу, стать его частью. Ощутить себя в нем и наконец-то нащупать магию.

Вот она!

— Силах! — выпаливаю я, распахнув глаза и резко вытянув вперед руку.

Но тут же бьюсь ею обо что-то горячее.

— Боги! — Я подпрыгиваю на месте и уже готова дать деру, едва осознав, что только что влепила какому-то гаду пощечину.

А он точно гад, ведь ночью никто не стал бы подкрадываться! А может, это профессор? Боги!

— С ума сошла? — слетает рык с губ резко обернувшегося брюнета.

Ох, лучше бы это был профессор! Что Дэзар Дьемар забыл тут посреди ночи? Явно не тренироваться пришел. И злость в его глазах, пылающих синевой даже во мраки ночи, тому прямое подтверждение.

— А нечего подкрадываться! — говорю я, будучи все еще в шоке.

Но шок быстро проходит, а пустоту заполняет мысль о том, что мы вдвоем на этом огромном стадионе, освещенном лишь тусклым светом белоликой луны.

— Я не подкрадывался. Это ты стоя уснула.

— Я не спала! — зачем-то оправдываюсь я, но тут же смекаю, что не обязана этого делать. — Что ты вообще тут забыл?

Казалось бы, обычный вопрос, но Дэзар вдруг резко умолкает, будто не был к нему готов. Или он думал, что ему вообще не придется со мной говорить?

Ах да, верно. Он ведь сказал, что посчитал, будто я уснула стоя. Такое вообще возможно? Видимо, в его видении мира — да.

Тогда другой вопрос! Зачем он подошел ко мне спящей?

— Ночь на улице, если не заметила, — строгим голосом взрослого, который отчитывает ребенка, выдает парень. — Тренировка давно окончена, а сейчас комендантский час. За нарушение дисциплины…

— А я не нарушаю. У меня есть разрешение на занятия после отбоя, — заверяю я, демонстрируя Дэзару отметку на браслете.

Он отшатывается от моей руки, как от огня. Что странно, камни на его браслете, кажется, только что заискрились. Или мне уже мерещится от изнеможения?

Боги, лучше бы мне мерещился Дэзар. Но нет, он настоящий. И пятна, мелькающие в глазах, тоже настоящие. Наверное, от усталости.

— В самом деле считаешь, что одна ночная тренировка позволит тебе каким-то чудом сдать экзамен на призыв Силаха? Сдайся уже и иди спать, — говорит он так, будто кто-то дал ему право мной распоряжаться.

Одна ночная тренировка? Да я сутками разные способы испытываю! Но перед ним отчитываться не буду!

— И не подумаю, — огрызаюсь я. А потом, не размениваясь на прощания, отхожу подальше.

А что? Ему можно приходить и уходить когда вздумается, и плевать на всех. Значит, и мне можно. Вот встану там и продолжу свои эксперименты. А если Дэзар не уйдет, то будет… деревом. Да, он просто дерево! А на деревья занятые люди не отвлекаются.

Делаю еще шаг, и босую ступню разрезает острая боль. Боги! Я на что-то напоролась в траве? Стекло? Гвоздь? Откуда?

— Ей-богу, упрямая идиотка! — раздается рык прямо над ухом.

В следующую секунду я осознаю, что меня чуть ли не в воздух за плечи подняли. А в глазах Дэзара бушует такое пламя, что становится страшно.

— Пусти! — дергаюсь я и со всей силы упираюсь в мощную грудь дракона, чтобы оттолкнуть.

Но какой там. Его хватка прочнее стали.

— Даже боги говорят тебе, что это не твое место! А тебе все мало?! — рычит он в ярости.

Кажется, сейчас он меня вообще в клетке запрет, если немедленно не подчинюсь.

— Это мое место! Мое! И никто не будет указывать мне на другое! Я вызову этот проклятый Силах, даже если костьми лягу, ясно?! — выпаливаю я в гневе, впиваясь в него взглядом яростно и куда хлеще, чем он в меня.

Кажется, летающие между нами искры напряжения вот-вот перейдут в пожар, но я не отступлю! Или это не искры? Это все его артефакты разом сияют, как светлячки.

А он будто и не замечает. Смотрит на меня так, будто увидел впервые. Или что, этому бездушному дракону есть дело до слез, сверкнувших в моих глазах? Да, мне обидно. Мне больно! Но я не слабая. Я встану и сделаю!

Отхожу от него как можно дальше, несмотря на то, что каждый шаг приносит такую боль, что сдержать слезы очень сложно. Зрение на секунду меркнет, но я сжимаю кулаки и дохожу до корзины-портала.

Призову еще раз! Призову!

— Ты в своем уме? Покалечиться хочешь?

— Разве тебе это не на руку? Вот и не мешай! — шиплю на него.

А он, как назло, хватает меня за локоть. Вот же наглец!

— Пусти! — Я упираюсь ногами. Но ступни скользят по траве. — Больно! — выкрикиваю я.

Дьемар останавливается. По вспышке в его глазах я понимаю, что следующее его решение мне не понравится.

— Не смей! — предупреждаю я.

Но разве кто-то меня слушает?

Еще секунда — и небо и земля меняются местами, а я оказываюсь попой кверху на плече Дэзара. Боги, какой стыд! Вспыхиваю, как смазанный маслом фитиль, поднесенный к огню. Хотя и сам дракон горяч, как печь. Сквозь ткань чувствую его жар, и оттого еще больше вспыхиваю смятением и злостью.

— Поставь меня на место!

— В общежитии поставлю, — заявляет он, спокойно утаскивая меня прочь, точно пушинку.

— Да кто ты такой, чтобы решать за меня?

— Глава факультета и капитан твоей команды.

— Капитан, который жаждет моего отчисления?! Почему ты так хочешь от меня избавиться? Чем я тебе мешаю, гоблины дери? Не подхожу к тебе, не маячу рядом. Вообще не дышу! Так отстань уже от меня! Не смей снова портить мне жизнь! — выкрикиваю я.

Дэзар вдруг застывает прямо на ходу.

— Если сейчас же не поставишь меня на землю, я тебя к гоблинам отправ…

Договорить не успеваю, так как небо и земля опять меняются местами. Только вот травы ногами я так и не касаюсь, а повисаю на руках Дьемара, который, кажется, готов меня испепелить. Боги, как же близко его мерцающие в темноте глаза!

Не успеваю испугаться, как в следующую секунду вырывается ослепительная вспышка и… темнота! Беспросветная темнота!

Что ты сделал, Дэзар Дьемар?