В оцепенении смотрю на строгое лицо дракона, освещенное лишь бледным светом луны. Он находится так близко, что я губами улавливаю потоки его горячего дыхания. Каждой клеточкой кожи ощущаю жар его тела, нависающего сверху и практически касающегося меня. А прищуренные выразительные глаза отдают синевой даже во мраке.

— Боги!

Я спохватываюсь за долю секунды, едва осознав, что происходит, и подскакиваю так, будто меня окатили кипятком.

Только вот дракон в этот раз оказывается не таким ловким, как всегда, и получает прямо лбу. Ай, как больно-то!

— Какого гоблина?! — хочу прорычать я в панике, но прихожу в ужас, когда понимаю, на что в этот раз уставился Дэзар! Он смотрит уже не в глаза, он смотрит…

Только сейчас замечаю, что после не особо удачной попытки побега часть ночной сорочки сползла так, что оголяет плечо и половину груди. В панике пытаюсь натянуть на себя одеяло, а оно не поддается, потому что дракон на нем сидит!

— Ты… Ты! — воплю я во все горло.

Дьемар за секунду сокращает дистанцию и закрывает мой рот своей горячей широкой ладонью. И опять он близко! Слишком близко.

Зрачки его глаз обращаются в вертикальные линии, а на скулах проступает чешуя. Мамочки! Он что, прямо здесь решил обратиться?!

— Не кричи, — говорит мне Дэзар.

Но я почти срываю голос до хрипоты за оглушающим грохотом сердца в собственных ушах.

— Ты хочешь собрать тут толпу?

Что?! Толпу я хочу?! Сам сюда ворвался непонятно каким образом, а я еще и виновата буду в случае чего?

Со злости и от всей души кусаю его за эту самую руку, и, едва он отдергивает ее, рычу в гневе:

— Изыди!

— Стой, я об…

— Катись к гоблинам!

Вспышка, хлопок, и… комната пуста.

Как?

Я тут же дрожащими пальцами натягиваю на грудь то самое одеяло, которое только что было в заложниках у дракона, и вскакиваю на кровати.

В самом деле, в комнате никого, кроме меня.

Как это возможно? Куда он делся? Переместился?

Но такое не каждому магистру под силу, а Дэзар пусть и лучший, но всего лишь адепт. Может, у него был портальный артефакт? Вещь недешевая, но ему по карману. Однако подобной вещицей не воспользоваться в стенах академии. Тут повсюду блокирующие печати! Тогда что же сейчас случилось?

Мне ведь не показалось! Он тут был. Точно был!

Мои губы, точнее, покалывание и жар, все еще оставшийся на них после наглого вторжения Дэзара, — прямое тому подтверждение.

Сползаю босыми ногами на холодный, практически ледяной пол, и тут же бегу к двери, чтобы проверить, заперта ли она.

Заперта. Как тогда он вошел?

В панике оглядываю комнату еще раз, и взгляд цепляется за какой-то поблескивающий предмет, оставшийся на полу возле моей постели. В темноте сложно разглядеть, но предмет похож на куриное яйцо.

Решаю не касаться его от греха подальше и зажигаю магосветильник. Теперь ничто не мешает разглядеть темно-синий камень в золотой оправе. Артефакт. И, судя по виду, очень дорогой. Похож на перламутровое яйцо.

Он не мой. И у девочек-соседок вряд ли такой водится. Значит, Дэзара? Отыскиваю коробку, в которую осторожно при помощи крышки перемещаю это самое «яйцо», попутно разглядывая со всех сторон, чтобы запомнить и зарисовать.

Что это такое и зачем Дэзар принес его сюда? Он нарочно его оставил или случайно обронил?

Боги! А если он решит вернуться и забрать «яйцо»?

Тут же оглядываюсь на дверь. Знаю, что она заперта, но легче от этого не становится. Дракон ведь и раньше как-то сюда проникал.

По телу так и ходит дрожь, а внутри все опять начинает гореть. Но несколько минут полной тишины в коридоре успокаивают. Раз нет звуков шагов, то и гостей незваных больше не будет, так ведь?

А вдруг он снова со своей вспышкой придет? Или вспышка была не его? Прислушавшись к себе, ловлю странное чувство, будто потоки теплого нежного ветра обвивают сердце. Неужели моя магия просыпается?

Я слышала, что в опасных ситуациях такое возможно, но с извозчиком ничего подобного не произошло. А он меня куда хлеще напугал, чем Дэзар. Но тогда я хотя бы понимала, чего от меня хотят, а сейчас… вообще не пойму, что это было. И этот взгляд Дэзара, пронзающий прямо до сердца... В нем было намешано столько всего, что…

Брр-р! Глупость какая! Не нужно думать об этом! Лучше заняться подозрительным артефактом, если он вообще остался после визита Дэзара, а не попал сюда случайно из вещиц соседок после вспышки. А может, кто-то другой положил?

Вопросы бесконечным хороводом бродят в голове еще полночи, затем накатывает такая усталость, что я засыпаю прямо со светом. Чудом встаю вовремя, но недосып дает о себе знать.

Лицо опухло, и сил едва ли хватает на то, чтобы заставить себя собраться. По мне будто карлокл всю ночь плясал. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя настолько уставшей, что даже пальцем шевелить сложно. Одежда, обувь и несчастная распределительная подвеска кажутся слишком тяжелой ношей.

Но и в этом есть плюсы: нет энергии на нервы и догадки. Вот выспалась бы и сходила сейчас с ума от тревог. А так просто сую листок с рисунком артефакта в карман жакета, хватаю неподъемную сумку и, точно бессознательное умертвие, топаю на первую пару с одной лишь мыслью: только бы дожить до конца дня.

Но кое-кто, кажется, хочет довести меня до сердечного приступа раньше. Потому и караулит за углом коридора.

— Рыжая, вот ты где! — выпаливает блондин в крапинку, резко вынырнув из-за угла.

И впору бы испугаться, но я слишком сильно хочу спать. Настолько, что на меня сейчас даже пушечный выстрел не произведет впечатления.

— Ага, здесь, — только и тяну я, чем озадачиваю Спарта.

Кажется, он рассчитывал на то, что я до потолка подпрыгну от неожиданности. Разочарован? Что ж, я вчера напрыгалась так, что больше не хочется.

Глава синих быстро подмечает непривычное непоколебимое спокойствие в моих сонных глазах.

— Тебя что, чем-то траванули? Кого-то, кроме меня, довела? — вместо привычных нападок и угроз решает подколоть Спарт. Правда, смотрит как-то серьезно, будто не на шутку озадачился. — Ну и кто это? Я, вообще-то, первый в очереди на расправу.

— Уже не первый. И даже в очереди, — только и говорю я, вытаскивая из сумки листок с рецептом зелья. И леплю ему на грудь.

Спарт ловит новую порцию шока, даже вздрагивает. А с виду такой бугай непуганый, гора ходячая.

— Что это? — Он хмурится, тут же расправив плечи и гордо подняв голову.

Смотреть с высоты его роста на маленькую меня вообще удобно?

— Эта штука избавит тебя от пятен на волосах. Я бы приготовила, но корпус зельеваров закрыт, а ждать тебе некогда. К тому же мне надо постараться не вылететь хотя бы до первых экзаменов, так что времени совсем нет.

С такими словами и ухожу в глубь коридора, оставляя Спарта в легком шоке. Наверное, в ином состоянии я бы переживала о последствиях, но сейчас думаю лишь о том, как доползти до толпы адептов и не уснуть на ходу.

К слову, товарищи уже собрались под дверью кабинета истории и весело хохочут. Я же продолжаю напоминать труп, даже когда начинается лекция.

Седовласый профессор рассказывает об истоках этого мира, когда боги разругались между собой и покинули нас, чтобы создавать другие миры. Тогда континент населяли многие расы, но страшнее всех были драконы, требующие себе дань из всех, включая людей. Тогда никто и представить себе не мог, что среди человечек может найтись истинная пара дракона.Именно эта особая связь позволила Инее родить и выносить здоровое дитя, способного обладать и драконьей ипостасью и магией. А уже после, когда драконья искра перетекала от полукровки к полукровке, и способность потомков к обращению была утеряна, появился новый вид - маги. И мир пошел по новому пути.

Войны, изобретение артефактов... Много всего было, но несколько сотен лет назад Инзания, населенная магами и людьми, и драконий Иль-Тарз объединились в одно большое государство, где мы сейчас и живем — Ашдарх.

Законы из года в год становились все более гуманными, народы привыкли друг к другу, а учитывая, что драконам запретили обращение по прихоти в населенных пунктах, жить стало намного спокойнее. Более того, когда случилась беда с вратами Бездны, созданными каким-то обидчивым божком в отместку братьям и сестрам, маги и драконы вместе остановили вырвавшихся тварей. Точнее, их остановили драконьи наездницы, но об этом лектор не успел поведать, так как время занятия подошло к концу.

— Ну что, идемте, — зовет Асар.

И лишь сейчас я понимаю, что чуть не задремала прямо за столом.

— Угу, — сонно киваю я, поднимаясь с места. И плетусь с мальчишками в обеденную залу.

Адепты в коридорах шумят и резвятся. Поначалу это раздражает, но потом заставляет хоть немного взбодриться. Пока друзья выбирают у раздаточного стола, что съесть на завтрак, я окончательно прихожу в себя и фокусирую внимание на суете рядом.

— Вы нашего главу не видели? А вы? — Мэйрай, староста общежития, бегает от одного адепта к другому.

И стоит мне услышать имя вчерашнего гостя, как невольно вздрагиваю, а перед глазами встает картинка прошлой ночи. Спящая я и этот самый странный дракон, нависший в паре сантиметров надо мной. Его горячее дыхание на моих губах.

— Лив, тебе плохо? — пугается Асар.

Я тут же трясу головой, выкидывая ненужные мысли. Сжимаю в кармане листок с рисунком найденного на полу артефакта и говорю друзьям, что все в порядке. Парни верят и начинают обсуждать тему, поданную старостой. А именно: гадают, куда делся Дэзар.

— Академию он бы не покинул. Без особого разрешения нельзя. А у него вроде никто не болен, не умер и не женился. Значит, он где-то тут. Может, спит? — начинает строить теории Дил.

— Дэзар-то? — скептически тянет Асар.

— А что? Он не человек, что ли? Проспать разок не может?

— Вся эта академия проспит, а он — нет, — стоит на своем весельчак. — Не зря же за глаза его называют «железная воля».

— Кстати, а вам не кажется, что исчезновение главы и суета в ректорате связаны? — вдруг подключается к беседе колючка Клайм.

— А что за суета в ректорате? — спрашиваю я, ибо ни о чем подобном еще не слышала. А может, пропустила мимо ушей, пока спала на ходу.

— Они не хотят это афишировать, но я слышал, что вчера уловители засекли мощный всплеск магии. Вполне возможно, кто-то открыл портал, — шепчет Асар.

— В каком смысле портал? — охаю я и тут же оглядываюсь, ибо это не то, что стоит обсуждать при посторонних.

Вроде бы никто не услышал.

— В том самом, что кто-то куда-то переместился, — поясняет Клайм, все еще внимательно глядя на меня.

А у меня ножки начинают подкашиваться. Неужели та вспышка и была порталом?

— Ох и не повезет кому-то. Кстати, Лив, не ты ли магичила ночью?

— Я?!

— Ты выглядишь измотанной. Такое бывает, когда используешь слишком много сил с непривычки, — продолжает Клайм.

И мне все больше кажется, что он прав. Неужели я в самом деле отправила Дэзара… куда?! К гоблинам?!

— Я прав? — как назло, не унимается Клайм.

Меня так и подмывает ухватить его за ухо, чтобы не нес ерунды! Ну, точнее, чтобы из-за его опасных домыслов стул подо мной перестал дымиться.

— Я ничего не делала! — рычу я сердито и запихиваю в рот кусок тоста. Мы, вообще-то, завтракать пришли, а не вычислять преступника.

— Точно-преточно? — не унимается Клайм.

— Точно!

— Уверена?

— Клайм, угомонись. — Дил толкает друга в бок и на ухо, думая, что я не слышу, напоминает про неудачу с Силахом и никудышный резерв магии с намеком на ее отсутствие в целом.

Наверное, это первый и единственный случай, когда моя «хворь» играет мне на руку.

— Ой, прости, — тут же извиняется Дил, когда получает локтем от Асара и понимает, что его речь достигла и моих ушей.

— Ничего. Все по делу сказал, — только и киваю я.

Я самом деле не держу на него обиды, но парни решают, что виноваты.

— Нет, мы виноваты. А значит, надо все исправить. В свободное время поможем тебе найти свой Силах. Только вот до отбора не успеем.

— Главное — до экзаменов успеть, не то отчислят, — говорят они, а я понимаю, что моя будущая команда, та самая, в какую я попаду после отбора, будет ох как не рада моей компании. Кому нужен балласт?

Оставив парней доедать сырные тосты, отправляюсь в лазарет, но там все та же картина, что и вчера.

«Если не умираете, приходите завтра. Лучше — послезавтра».

Везет мне, как утопленнику. Зато на артефакторике хвалят, потому что это не лекция, а практика, и ведет ее совсем другой товарищ, а не тот рыжий усач.

Время близится к трем, а вместе с тем нарастает и волнение среди адептов.

— Вот-вот начнется распределение! — Парни спешат, утягивая меня за собой на стадион.

А я краем глаза замечаю в толпе сердитый взгляд и рыжую макушку. Погодите, почему глава синих стал рыжим, а не блондином? Я точно дала ему правильный рецепт!

— Да где же он? Вы видели?! — отвлекает меня от мыслей Мэйрай, которая вновь донимает всех вокруг утренним вопросом.

— Глава факультета еще не появился? — Парни хмурятся и переглядываются.

— Какой там! Его нигде нет! — всплескивает руками староста

Сердце уходит в пятки. Неужели я действительно отправила Дэзара к гоблинам?!

«Да ну! Откуда у меня столько сил?» — напоминаю я себе. А вот чуйка абсолютно иного мнения. Да и эта усталость, что валит с ног целый день... Как там сказал Клайм? Такое бывает, если магией с непривычки злоупотребить? Мамочки!

— Построиться! — раздается громкий голос ректора, вышедшего в длинной изумрудной мантии в самый центр стадиона.

Он начинает вступительную речь, а я никак не могу сосредоточиться. Нервы шалят.

Если я все-таки отправила Дэзара к гоблинам, то беды не миновать. И я не о собственном наказании говорю. Гоблины — существа дико опасные и часто действуют на одном инстинкте: убивать! С ними адепту не справиться!

Так, стоп. Отставить панику. Может, Дэзар все-таки где-то здесь. В таком случае он скоро объявится. Распределение по комнатам никто не посмеет пропустить! Нужно подождать всего пару минут. Пару минут…

— Главам факультетов выйти вперед! — отдает приказ ректор.

И когда выходят только три макушки, включая рыжего, который еще утром был блондином в крапинку, по толпе пробегает волнение. Но говорят вовсе не о новой прическе артефактора, а о том, что четвертого нет.

Я все-таки влипла, да?

Во все глаза разглядываю адептов, но Дэзара не видно. Зато наставник Гарей — единственный, кто не оглядывается, а внимательно смотрит на меня. Что-то заподозрил?

— Где глава боевого факультета? — бледные, почти выцветшие глаза седовласого ректора прищуриваются, пробегая по толпе, и я сжимаю кулаки.

Надо сказать правду! По крайней мере, то, что знаю... И будь что будет, зато по чести.

— Здесь! — вдруг звучит спасительный голос.

Едва я хочу выдохнуть, как дыхание вновь спирает. Ибо среди расступившейся толпы я вижу сурового воина в ошметках некогда дорогой одежды, неспособных скрыть бронзовых перекатов мышц.

Погодите, это золотой лук и стрелы в его крепких руках? Выходит, суровый воин все-таки Дэзар?!

Его убийственный взгляд смещается с ошалевшего ректора прямо к толпе и замирает на мне.