Четвёртый день нового года с утра не задался. Едва проснувшись, Кристина принялась повторно оплакивать свою любимую тарелку. Миксер гудел, взбивая белки, дочь причитала о невосстановимости утраченного. Виктория во время завтрака поставила её перед фактом: можно склеить разбитую посуду, но есть из неё будет нельзя. Поэтому, что бы там ни сложолось из осколков у Половцова, это будет только для полюбоваться. Вике, честно говоря, самой до слёз было жаль не столько разбитой вещицы, сколько связанных с ней драгоценных воспоминаний. Эту тарелочку дочери подарил дедушка, отец Вики. Он умер, когда Кристине было четыре года. А тарелка осталась. Там была нарисована девочка в старинном чепце и деревянных башмачках, и они вместе с дочкой сочиняли сказки, представляя, куда идёт милая маленькая фрекен, что несёт в корзинке, почему за ней следит из-за пенька хитрый еж.

Кристина горестно причитала, вспоминая выражение ежиной мордочки, цвет платья и фартука нарисованной девочки. А Виктория думала, что хорошо, что так: и кухонные хлопоты, и детские страдания, потому что времени на то, чтобы сидеть и накручивать себя перед разговором с мужем у неё не было, не так остро ощущалось, что и семейное счастье вряд ли склеить так, чтобы трещинки были не видны. Или всё же всерьёз вложиться в реставрацию семейных ценностей? На своей работе она видела немало кропотливым трудом сохранённых от разрушения семей. Мамочки, приводившие к ней в детский сад своих детей, часто делились своими историями. Иногда было очевидно, что время, силы и терпение потрачены с пользой и оно того стоило. Но бывало и такое — со стороны залюбуешься: завидный муж и дом полная чаша, а жить — душа изболится.

В обед зашла Ольга. Они доели вчерашний борщ, посплетничали. Подруга привезла коробки для упаковки сладких сувениров и забрала первую рекламную партию.

Едва уехала Оля, как в дверь позвонил Половцов, он звал на прогулку. Вика, не пустив гостя дальше прихожей, объявила, что никуда не пойдёт, потому что ждёт звонка. Наверное, Половцов что-то такое прочёл в её глазах, нахмурился, а потом взял Вику за руку, коснулся серебряного кольца на безымянном пальце, кивнул, соглашаясь со своими мыслями, и вдруг наклонился, обнял и поцеловал. Ну, как поцеловал: скользнул сухими губами по щеке, вдохнул аромат волос, несколько секунд постоял, обнимая за плечи, и ушёл. В голове у Виктории остался только вопрос: зачем? Зачем поцеловал? Зачем ушёл? Зачем он ей? Зачем она ему? И зачем встрепенулась пойманной птицей душа?

Когда позвонил Вадим, они с Кристиной смотрели "Снежную королеву" — историю о том, как самоотверженная любовь женщины побеждает измену, злобу, расстояние, нашедшее на мужскую голову затмение. Вика ушла с телефоном на кухню — любимое место в квартире — кастрюли, миски, поварёшки и особенно эмалированный дуршлаг всегда её понимали.

— Здравствуй.

— Привет, Виктория-Вика-ягода-клубника.

Это имя Вадим подарил ей, когда они оба были совсем юными, а вокруг цвело их первое лето. Сегодня вся эта "клубника" показалась пошлой и совершенно не к месту, как по сердцу ножом полоснуло. Он же знает, что она знает! Где-то там сейчас Дина, получившая имя мультяшной феи? Вадим, человек с большим сердцем, всем подобрал милые прозвища, одно прекраснее другого. Как только не путается в них в самые ответственные и интимные моменты? Вика мучительно скривилась, но попыталась отогнать от себя злые мысли. Можно ли забыть измену, разговаривать так, словно обида не грызёт сердце? Кто-то, наверное, умеет, у Виктории не получалось. В голове крутилось: вот бы так было, будто бы ничего не было! Но было же! А Вадим ласково обратился к ней, словно бы всё в порядке. И начинать болезненный разговор ей пришлось самой.

— Вадим, прости, я отключала телефон. Брала паузу на подумать. Я… — Виктория глубоко вздохнула, — разговаривала с Диной, — выпалила и замерла.

— Я так и понял. Вика, это не телефонный разговор, но Дина… Сейчас это чужая для меня женщина.

Вот было у Виктории практически стопроцентное предчувствие именно такого ответа, в правдивости которого она заранее сомневалась.

— Вика, ягода моя, спокойно дождись меня, мы всё решим, — в голосе мужа было море тепла, наверное, он черпал его из окружающего тропического океана.

За окном у Виктории стоял мороз:

— Дина, может быть, и чужая, а дочь у неё твоя?

— Да, есть такое, — согласился Вадим.

Что теперь говорить, о чём спрашивать, Вика не знала. Свой конспект с канвой разговора она нервно смяла в комок и катала перед собой по столу.

Есть такое? Средний род и полное пренебрежение? Стало почему-то очень обидно за чужую дочку. Ребёнок — не такое, не эдакое. Его надо любить. В идеале у него должны быть папа и мама. И быть они должны не просто строчкой в свидетельстве о рождении.

— Как её зовут? — спросила Вика.

— Зачем это тебе? — резко бросил Вадим и тут же продолжил совсем другим тоном, — Не делай глупостей.

— Пока ещё ни одной не сделала.

Виктория могла только предполагать, что имеет в виду Вадим, под словом глупости, но в том, что сама она умница-разумница была уверена.

— А что сделала? Что у вас новенького кроме Нового года?

Это был мучительный разговор со всеми полагающимися недоговорками и пустотами. Беседовали осторожно, обходя острые углы. Чтобы не молчать, Виктория поделилась планами на маленький бизнес.

— Должно получиться, — оценил Вадим, — а что с твоим детским садом? Будешь совмещать?

— Уволюсь, наверное. Мне рекомендовали поберечь нервную систему. А там чепэ одно за другим.

И она рассказала о паре "уголовных преступлений", в которых оказалась замешана, проделки чужих детей виделись нейтральной темой. Но не тут-то было.

— И ты теперь тесно сотрудничаешь с полицией? — неприятным голосом спросил Вадим.

Сердце у Виктории сжалось, на глазах выступили слёзы. О чём-то Вадим знает, что-то додумывает и наверняка осуждает её. А она так и не сказала ему о беременности. Ещё месяц назад Вика мечтала поделиться с мужем этой радостью. Теперь ей не хотелось смешивать выяснение отношений с рассказом о будущем ребёнке. Но он же знает, не может не знать!

Это не было незапланированной беременностью. Полгода назад, когда Вика заговорила с мужем о своих мечтах, Вадим ответил своей любимой присказкой в семейной жизни: «Делай, как знаешь». Он часто оставлял за женой решение важных вопросов. Теперь Вика подозревала равнодушие, тогда это казалось признаком доверия.

Вика задумалась на пару секунд, а вопрос о близком знакомстве с полицией повис в воздухе и из-за окружившего его молчания сделался многозначительным. Телефонное молчание имеет удивительную способность обрастать смыслами, мгновение тишины сгущается, темнеет, как предгрозовая туча, время растягивается, вибрирует от напряжения и, кажется, вот-вот со звоном оборвётся. Она так ничего и не ответила. Ещё немного помолчав, спросила:

— С Кристиной будешь разговаривать?

— Конечно!

И Виктория отнесла телефон дочери.

С кухни было слышно, как частит Кристина, обсуждая с папой свои немудрящие дела.

Через полчаса они наговорились и дочка вернула телефон. Вадим, перед тем как попрощаться, напомнил:

— Десятого деньги перечислю, всё как обычно. Не волнуйся.

О деньгах она и не волновалась, обычно. У неё же была зарплата. Но сейчас, в преддверии увольнения, наполнение семейного бюджета стало всерьёз тревожить. Прежде Вадим просто переводил ей приличную сумму, не предупреждая, это было рядовое событие среди многолетнего привычного течения жизни. Как же всё изменилось за последний месяц. Вадим первым закончил разговор. А Вика, задумчиво выслушав череду гудков, схватила с посудной полки дуршлаг и швырнула его об пол.

Следующая зимняя неделя продолжила исподволь менять жизнь. Казалось бы, дни шли за днями, а ночи за ночами. Но вечера выбивались из этой однообразной череды. По вечерам обычно приходил Алексей и они шли гулять. Такие прогулки рука в руке стали ежевечерней традицией, и Вика перестала беспокоиться о том, что подумает общественность и как эту историю преподнесут Вадиму. Виктории не давало покоя воспоминание о поцелуе на пороге то ли в лоб, то ли в щёку. Этот мимолётный поцелуй будоражил воображение, но никак не повторялся, а Виктория между тем ждала и размышляла, над тем как ей ответить: кинуться с разбегу в омут преступной страсти или вежливо отстраниться. Но длинные новогодние выходные заканчивались, а окончательные решения так и не были приняты ни по одному из бередивших женскую душу вопросов. Свои сомнения Виктория чаще всего перебирала и сортировала на кухне. Там она, взбивая и вымешивая, поглядывала то в окно, то на круглое панно, недавно появившееся на стене. Это склеенная из осколков тарелка сменила статус: была посудой — превратилась в дизайнерское украшение интерьера. Половцов не стал маскировать трещинки, наоборот, подчеркнул их золотистой краской, блестящая паутинка ломаных линий расчертила знакомый сюжет. И снова Виктория подивилась, как вещи, принесённые, или — вот — отреставрированные Алексом удачно приживаются в её доме и в её жизни.

В первый рабочий день Вика сходила на приём к врачу. Доктор обрадовала её: всё идёт согласно графику, и беременной можно всё или почти всё, но в разумных пределах, конечно. Гинеколог ещё немного со вдохновением поговорила о границах разумного и неразумного и, как договаривались, открыла больничный, чтобы у её пациентки была временная фора в решении проблем на работе. Вернувшись домой, Виктория позвонила в детский сад и предупредила, чтобы скоро не ждали. Однако на работу очень хотелось. Она, как советовала народная мудрость, полежала немного — не помогло. Как там без неё? Разум подсказывал, что без начальства подчинённым дышится легче и всё идёт по накатанной. А душа звала на работу. Эх, как там у классика: любите ли вы свою работу, как люблю её я? Кажется, так или что-то около того.

Подпольная кондитерская уже дала приличный доход. Заказы пошли, как и предсказывала Ольга. Если бы дело было только в деньгах, можно было бы писать заявление об увольнении по собственному. Но как же хотелось малость поруководить. Кто там сегодня снимает пробу с горохового супа? Насколько отбилась от рук мышка на рабочем столе?

Вика всё же сорвалась: решила, что зайдёт сегодня на работу, поможет разобраться с документацией. И пусть её никто об этом не просил, но отказаться не посмеют.

Когда она явилась в детский сад, народ гулял. Пробежавшись по площадкам, искупалась в народной любви, услышав: "Здравствуйте, Виктория Петровна!" Подготовишки даже пригласили её поиграть в догонялки. Но Вика побоялась навернуться. Здесь у её красоты и обаяния было много поклонников, но всем этим замечательным молодым людям от роду было шесть- семь лет: даже если всем скопом кинутся на помощь — не спасут. Поэтому от горелок пришлось отказаться, ограничились хороводом.

Румяная от мороза и энтузиазма, числящаяся на больничном заведующая прошла к себе в кабинет. Апполинария Васильевна, замещавшая её с декабря, встретила начальство с кислой миной, но промолчала. Они перетрясли документы, электронные и бумажные, всё решили и распланировали чуть ли не до марта.

А в полдень в кабинет по-хозяйски вошла женщина в форменном пальто, поздоровалась, не спрашивая разрешения, сняла верхнюю одежду, повесила её в шкаф, села за стол. Апполинария Васильевна познакомила Викторию Петровну с инспектором по делам несовершеннолетних Екатериной Сергеевной.

— Я теперь здесь частый гость, — предупредила лейтенант полиции со внешностью фотомодели, — готовим отчёты о принятых мерах. И наконец-то я поговорю с совершеннолетним свидетелем тех событий, — Екатерина Сергеевна ангельски улыбнулась.

Это не было допросом, скорее, милая беседа двух профессионалов, во время которой Апполинария Васильевна незаметно вышла из кабинета. Екатерина Сергеевна после окончания академии МВД заочно получала второе высшее на факультете психологии в том же университете, в котором отучилась и где готовилась поступать в аспирантуру Виктория Петровна. Они могли бы подружиться, но ситуация и занимаемые должности не располагали. Быстро уточнив картину происшествия, набросали и распечатали свежий отчёт и план профилактики детской агрессии на перспективу — бумага всё стерпит.

Екатерина Сергеевна завизировала сама и протянула заполненные бумаги Вике:

— Подпишете?

Виктория склонилась над скреплёнными степлером листами, пробежала взглядом по документу, расписалась. Всё было как обычно, в привычных рамках и формулировках. Над её фамилией стояла петельчатая убористая подпись инспектора и расшифровка: «Половцова Е. С.»

Вика знала, что Половцов был женат и несколько лет назад развёлся. Но столкнуться с его бывшей женой вот так, на работе — маловероятную версию об однофамильцах Виктория отмела — было неприятно. Она ещё раз уже с новыми вводными оценила Екатерину Сергеевну.

Приличная грудь и тонкая талия — всё было на положенном месте.

Про… попу (работнику детского сада именно так положено называть то, что все остальные люди именуют другими словами) сложно было сказать что-то конкретное. Эта часть соперницы — неужели соперницы? до чего дело дошло… — терялась в складках плиссированной юбки, романтично разлетавшейся из-под приталенного кителя.

Симпатичные круглые колени были в тонких колготках, а может быть, даже и не в колготках, а в чулках на ажурных кружевных резинках. Виктория поморщилась, вспомнив, что на ней самой колготки неаппетитные, чёрные, махровые, что Алекс её в этом вопросе безжалостно контролирует и смущает не допускающими возражений просьбами прислать ему фотографию тепло одетых ножек; а бывшая его ходит, как хочет, соблазнительная и нарядная.

Тёмные волосы у Екатерины Сергеевны завитыми прядями лежали на плечах и груди.

Большие карие глаза сверкнули смешинкой в ответ на изучающий взгляд заведующей детским садом.

Да… Во вкусе Половцову не откажешь.

Как-то так получилось, что они вместе вышли из детского сада. Их машины стояли рядом, дверца к дверце. И, прощаясь, инспектор по делам несовершеннолетних вдруг спросила:

— Виктория Петровна, Вы, я так понимаю, живёте сейчас с моим бывшим?

Ну почему в жизни неприятные сюжеты так и норовят повториться?! Кажется, только вчера Виктория разговаривала с Диной, выясняя, кто из них любимая жена. И вот опять женские разборки сходятся на ней.

— Не поняла, о чём Вы, — попыталась Вика остановить чужую бесцеремонность.

— Что же тут непонятного? Вы не переживайте, Виктория Петровна. Я не ревную, без претензий. Сама от Лёши ушла, а вот фамилию оставила, документы не захотела менять, да и красивая, честно сказать, фамилия.

Виктория особой красоты не видела, но согласно кивнула. Они стояли каждая у своей водительской дверцы и разговаривали через крышу машины. Вике очень хотелось собрать ладонью налетевший снег, слепить комок и запульнуть в лицо самодовольной, уверенной в себе визави. Но рука бы не поднялась: воплощать в жизнь тайные желания она не умела.

— Позволите личный вопрос? — скороговоркой спросила Екатерина Сергеевна и тут же, не дожидаясь разрешения, выдала ещё один вопрос, как контрольный выстрел, — Он всё Вам о себе рассказал?

Болезненное любопытство кошкой заскреблось в душе. Вика приготовилась услышать страшную, роковую, возможно, кровавую историю. Но Екатерина Сергеевна не зря училась на психолога, интриговать она умела виртуозно:

— Алексей — скрытный человек, задавленный своими комплексами, инфантильный и эгоистичный. Это я вам и как практикующий психолог, и как бывшая жена говорю. Но вы его старше, умнее. Опять же, образование у Вас педагогическое. Справитесь, наверное.

Вике наконец-то надоело слушать чужое злоречие, она бросила короткое:

— Достаточно!

Открыла дверцу своей машины, села за руль и услышала вслед:

— Внимательнее надо быть, осторожнее!

Как поняла Виктория, предостережение это относилось вовсе не к соблюдению правил дорожного движения.

Своей цели бывшая жена Половцова добилась: посеяла в душе недоверие. Что же скрывает о себе Алексей? То ли громко храпит, то ли взятки берёт борзыми щенками, то ли антифриз пьёт. Удобно ли будет расспросить его напрямую о тайнах, на которые намекала его бывшая жена? Или поиграть в шпионов и аккуратно присмотреться к скрытному и эгоистичному, погибающему под грузом комплексов капитану полиции?