— Хью Эндрю Биггс, а ну слезай оттуда! Живо! — кричала Шинейд. — Господи Исусе, Лиззи, он ведь прыгнет!

Зря старалась: ее первенец уже готовился сигануть с головокружительной высоты.

— Ага! — засмеялась я и бурно зааплодировала, когда Хью исполнил восхитительное сальто со скалы. — Еще как прыгнет!

— Он цел? — Закрыв глаза руками, его мама издала страдальческий стон. — Ради бога, скажи, что он цел.

— Цел. — Я ободряюще похлопала ее по плечу, не отводя взгляда от мальчика, плывущего к нашей лодке.

— Успокойся, женщина, — пожурил ее отец, он же дедушка Хили, горячо подбадривая внука. — Молодец, Хью! — Его прямо распирало от гордости. — Великолепный прыжок!

Дедушка Хили — высокий седовласый мужчина с густой белоснежной бородой — чем-то напоминал капитана Смита из «Титаника» и безумно мне нравился. Весельчак с отменным чувством юмора. Кроме того, он обожал старшего внука, названного в его честь, — что нас очень роднило.

— Он же без спасательного жилета, — причитала Шинейд. — Господи Исусе, я ведь просила его не снимать.

— Ничего с ним не случится, — беззаботно расхохотался дедушка Хили. — Парень взял три золота подряд на первенстве графства, а ты переживаешь из-за дурацкого жилета.

— Какая разница! — Шинейд судорожно перевела дух и схватилась за сердце. — Я его убью!

— Отстань от мальчишки, — предостерег ее отец, не переставая фотографировать внука допотопной камерой. — Если нырнуть со скалы — самый страшный его проступок, тебе дико повезло. Вспомни, что вы с Питом творили в его возрасте.

— Вот поэтому я и волнуюсь! — Она со стоном опустилась на скамью.

— Хорошо, что вы решили покатать нас на лодке, — встряла я в диалог. — Представляю, как тяжело вам было решиться после того, что случилось с семьей Гибси, но Хью обожает воду.

— Знаю, дорогая, — грустно улыбнулась Шинейд. — Моего мальчика с пеленок из воды не вытащишь.

Даже не сомневаюсь. Лучший друг любил плавать больше, чем кто-либо из моих знакомых. Хью много чем увлекался, занимался всевозможными видами спорта — и везде достигал поразительных успехов, — однако его подлинной страстью были книги и плавание. В воде он чувствовал себя как дома, поэтому меня сильно огорчало, что его семья перестала устраивать морские прогулки с прежней частотой.

Я прекрасно понимала, почему Гибс остался в загородном доме с Клэр и ее двоюродными братьями и сестрами, но надо отдать Шинейд должное, она храбрая женщина, раз позволила сыну снова отдаться на милость волн.

— Расслабься, Шинейд, — посоветовала тетя Сара, устроившаяся на палубе в попытке загореть. — Иначе морщины появятся.

— Спятил? — набросилась Шинейд на сына, едва тот поравнялся с лодкой. — Из всех безответственных, глупых, отчаянных поступков ты решил спрыгнуть с чертовой скалы? — С полотенцем в руках она перегнулась через борт, не переставая ругаться. — И вдобавок снял спасательный жилет! Мозгов нет, ты ведь мог погибнуть!

— Видел? — восторженно выпалил Хью, забравшись в лодку. Не обращая внимания на возмущения Шинейд, он посмотрел на деда и засмеялся. — Видел мое сальто?

— Само собой. — Дедушка Хили с гордостью стиснул его предплечье. — Захватывающее зрелище.

— Это было охрененно! — Хью тряхнул головой, забрызгав водой всех, кто стоял рядом. — Такой прилив адреналина!

— Выражения, молодой человек! — Шинейд отвесила ему подзатыльник, а после набросила на плечи огромное синее полотенце. — И ради всего святого, надень спасательный жилет.

— Он меня тормозит.

— Зато держит на плаву.

— Лиз. — Хью с ухмылкой направился ко мне. Глаза цвета виски смотрели в упор. — Твое мнение?

— Было потрясно! — выпалила я, по-прежнему обуреваемая восторгом. — Отведи меня туда. — Я плотнее запахнула полотенце на его широких плечах. — Тоже хочу испытать прилив адреналина.

— Только через мой труп! — отрезала Шинейд. — Хью, не смей тащить девочку на скалы. Понял?

— Да, мам, — ответил Хью, заговорщически подмигнув. Потом взял меня за руку, увлекая к противоположному борту, и шепнул: — Идем, хочу показать тебе кое-что.

— Мы поднимемся на скалу? — Сердце радостно екнуло.

— Лучше. — Хью хитро улыбнулся и, сбросив полотенце, перекинул ногу через борт. — Но действовать нужно быстро. — Он выразительно кивнул на волны. — Ясно?

Сообразив, что от меня требуется, я энергично закивала:

— Ясно.

— Хью, — предостерегла Шинейд, настороженно наблюдая за нами, — никаких шуточек, понял?

Поздно.

Ее сын уже протягивал ко мне руки из воды.

Я не колебалась ни секунды.

С восторженным визгом я сиганула вниз.

— О господи! — вырвалось из горла, когда тело пронзили тысячи ледяных игл. — Холодно!

— Держу. — Хью обхватил меня руками.

— Господь милосердный! — заголосила Шинейд и, свесившись за борт, свирепо уставилась на нас. — Хоть у одной хватило мозгов надеть спасательный жилет.

— Мам, не переживай, — смеялся Хью, вплавь увлекая меня от лодки. — Мы только сплаваем к пещере фей и обратно. Хочу показать Лиз пещеры.

— Хью, ты ведь знаешь, море очень опасно, — не унималась Шинейд. — А Лиззи плавает хуже тебя.

— Ага, — откликнулся он. — А ты знаешь, что рядом со мной она в безопасности.

— Я не чувствую дна. — Жилет удерживал меня на воде, однако я еще ни разу не заплывала на такую глубину. — А вдруг меня унесет течением?

— Не унесет, — заверил Хью, не выпуская лямку моего жилета, а свободной рукой продолжая грести. — Со мной ты в полной безопасности.

Шинейд постепенно исчезала из виду.

— Верни Лиззи целой и невредимой! — крикнула она в легкой панике. — Предупреждаю, Хью.

Добрые десять минут Хью рассекал волны, таща меня за собой. Наконец мы очутились, видимо, перед той самой пещерой фей.

— Ух ты! — ахнула я, завороженно глядя на зияющий среди скал проем.

— По суше сюда не добраться, — пояснил Хью, направляя меня с помощью лямки от жилета. — Только во время отлива.

— Здесь глубоко?

— Не то слово. — Хью осторожно двигался по узкому руслу, мимо острых выступов по обе стороны. — По сути, это бездонная пропасть.

— Клево, — откликнулась я, совершенно зачарованная тем, как слова отскакивают от стен пещеры и эхом возвращаются ко мне.

Отовсюду доносился громкий звук капель, и все же в пещере царило удивительное безмолвие. Лучи солнца проникали в широкий проем, освещая темные закоулки. «В жизни не видела ничего прекраснее», — подумала я и поспешила поделиться своими впечатлениями с Хью.

— Я же обещал. — Хью со смехом прикрыл меня собой в особенно тесной части туннеля.

За очередным опасным поворотом утыканные острыми камнями стены расступились, и мы очутились в месте, которое можно описать как рай на земле.

— Добро пожаловать в пещеру фей. — Хью обвел пространство рукой. — Шикарно, да?

Не просто шикарно.

От здешней красоты захватывало дух.

Я думала, Хью заманил меня сюда ради узкого туннеля, по которому мы плыли, но, как выяснилось, нет, потому что этот каменистый канал оказался дорогой в рай.

Я благоговейно созерцала мерцающие стены, чей блеск почти не уступал водной глади. А главное, вода была теплой. Похоже, крупицы солнечных лучей каким-то чудом отыскали путь в недра пещеры.

— Понятно, почему ее называют пещерой фей, — выдохнула я, не переставая вертеть головой. — Выглядит волшебно.

— Знаю. — Хью направился к ближайшей скале. — Но долго здесь оставаться нельзя.

— Нельзя?

— Не-а. Через пару часов начнется прилив.

Забравшись на камень, Хью протянул руку. Я без тени сомнений уцепилась за нее и охотно позволила вытащить себя из воды. Прямо к нему на колени. Оставив тщетные попытки потесниться и освободить мне местечко, он поправил мой жилет и смущенно улыбнулся:

— Прости, что приходится сидеть так. Этот момент я не продумал.

И слава богу, потому что мне безумно нравилось сидеть у него на коленях.

— Прямо пещера Аладдина, — выдохнула я, обвив рукой его шею. — И остальной мир будто исчез.

— Не бойся, со мной ты в безопасности, — поспешно заверил Хью. — Никогда не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

— А я и не боюсь, Хью. — Наши тела оказались так близко, и я бы скорее умерла в пещере, чем рассталась с ним. — Я счастлива.

— Отлично.

Мой ответ его явно успокоил, и Хью расслабленно обмяк подо мной.

— Я очень хочу видеть тебя счастливой, Лиз, — добавил он.

— Рядом с тобой я всегда счастлива.

— Ага, — глухо отозвался он. — А я рядом с тобой.

— Спасибо, что выбрал меня. — Я придвинулась еще чуточку ближе. — Знаю, вы с Клэр каждый год выбираете по другу для поездки, и знаю, что Гибса выбрала Клэр. А значит, — с улыбкой добавила я, — меня выбрал ты.

— Я всегда выберу тебя, Лиз. — Хью обнял меня за талию и притянул к себе. — Ты всегда будешь для меня на первом месте.

— Для поездок?

— Для всего.

По телу прокатилась приятная дрожь.

— Люблю тебя, Хью Биггс. — Удовлетворенно вздохнув, я обняла его за шею второй рукой и улыбнулась. — Будь моя воля, осталась бы здесь с тобой навсегда.

Карие глаза обволакивали меня теплом.

— Правда?

— Не хочу уходить, — медленно кивнула я.

— Я тоже. — Голос у Хью осип, дыхание обжигало мне лицо. — Лиз. — Он произнес мое имя так, что по спине забегали мурашки.

Произнес так, словно по-настоящему знал меня.

Словно я всецело принадлежала ему.

Он прижал меня к груди. Мои руки, обнимавшие его шею, сомкнулись крепче в предвкушении.

Движения Хью были медленными, целенаправленными, словно он прокручивал этот миг в голове уже тысячи раз. Я тоже, однако фантазии не шли ни в какое сравнение с реальностью.

Не в силах больше ждать, мы оба как по команде потянулись друг к другу: Хью наклонился, а я подняла подбородок.

И вот оно.

Наконец-то!

Едва наши губы соприкоснулись, все тело словно заискрило. Веки машинально сомкнулись, и в кровь хлынул бешеный поток адреналина — никакое ныряние с утеса рядом не стояло.

Мое бедное переменчивое сердце осознало, что лишь один человек способен задеть его чувственные струны.

Хью Биггс.

Его поцелуй был легким как перышко.

Нежное, упоительное прикосновение губ.

Раз.

Другой.

На третий Хью приник к моим губам не отрываясь, натягивая чувственные струны все сильнее, пока внутри все не зазвенело от напряжения. Казалось, еще немного — и я взорвусь в его объятиях.

От нежных, невинных прикосновений по телу прокатилась дрожь. У Хью были восхитительно мягкие губы. Не знаю, чего я ожидала, однако реальность превзошла самые смелые ожидания, накопленные за несколько лет. Да и поцелуи руки совсем не подготовили к такому.

Я обнимала его за шею так крепко, что едва не перекрыла кислород, однако отпустить не могла.

Ничто в мире не заставит меня разжать руки.

Ни мои мысли.

Ни мой рассудок.

Ни моя боль.

Ничего.

Хью отстранился, глаза цвета виски смотрели выжидающе. Я лихорадочно закивала, всем видом говоря: «Еще».

Он снова прильнул к моим губам, но больше не отодвигался и, выждав пару секунд, мучительно медленно поцеловал. Не знаю, кого из нас трясло больше, но, похоже, нервничали мы одинаково, ведь когда Хью накрыл ладонью мою щеку и поцеловал глубже, меня как будто ударило током.

Впрочем, нет. Меня как будто подключили к электросети без единого шанса соскочить.

Хью целовал меня бережно, словно заранее знал мои предпочтения, что удивительно, ведь я сама не догадывалась о них до этой минуты. Это был лучший первый поцелуй на свете.