Запрыгнув в среду в школьный автобус, я без капли смущения высмотрел Лиз и, отыскав ее в середине правого ряда, поспешил туда. Пристроив рюкзак между сиденьями, плюхнулся рядом с ней и обнял за плечи.

— С днем рождения, Лиз. — Я храбро поцеловал ее в щеку, никак не реагируя на похабный свист и подколы одноклассников.

— Спасибо, Хью. — Хихикнув, она придвинулась ближе. — Мне так тебя не хватало.

— Мне тоже. — Я расслабленно откинулся на сиденье. — Подарок у меня в портфеле. Вручу, как только доберемся до тебя.

— Ты же знаешь, мне не нужны подарки.

— А ты знаешь, что я все равно его подарю.

— Надолго тебя отпустили? — улыбнулась она.

— До половины девятого, — сообщил я, безумно довольный. — Мама обещала забрать меня после смены.

Ослепительная улыбка свидетельствовала, что Лиз довольна не меньше.

С марта она чувствовала себя гораздо лучше. Новая схема препаратов неплохо действовала, и я всячески подбадривал подругу, лишь бы она продолжала лечение. Лиз ненавидела таблетки, однако без них не могла жить нормально.

— Неужели тебе одиннадцать? — пробормотал я, качая головой. — А вроде только ты, шестилетняя, сидела в автобусе и нюхала мою шею, как щенок.

— О господи, — захихикала Лиз и прильнула щекой к моей руке. — Я правда тебя нюхала.

— Хорошо только нюхала, — со смехом добавил я. — А ведь могла и покусать.

— Справедливости ради, «щенок» — это ты мне еще польстил. — Лиз весело расхохоталась. — В ту пору я была просто бешеная.

— Ты и сейчас бешеная, но это прекрасно. Обожаю твои заскоки.

— Господи. — Переступив порог Олд-Холл-хауса, я едва не оглох от воплей, доносившихся из кухни. — Что здесь происходит?

Майк орал так, что закладывало уши. Кива истерически рыдала, а Кэтрин пыталась урезонить обоих.

— Понятия не имею. — Лиз со вздохом подкралась к кухонной двери. — Но сейчас выясним.

— Как ты могла, Кива? — бушевал Майк. — Так бездарно загубить свое будущее!

— Майкл, ради бога, успокойся.

— Успокоиться? Как тут успокоишься, если наша дочь вместо выпускных экзаменов умотала с бойфрендом в Англию!

Вот черт.

Кива прогуляла выпускные экзамены?

Я покосился на Лиз, но та выглядела не менее потрясенной.

— Всего один экзамен, пап, — пыталась разжалобить отца Кива, хотя от ее рыданий слов было почти не разобрать. — Прости. Пожалуйста, не злись на меня. Клянусь, остальное я сдам на отлично. Все будет хорошо.

— Нет, не будет, — сердито вмешалась Кэтрин. — Английский — основной предмет, и ты его не сдала. Без него аттестат тебе просто не выдадут, закрой ты другие предметы хоть на отлично с плюсом!

— Я не знала! — еще громче зарыдала Кива. — Не знала, клянусь!

— Ты знала, что сегодня в девять утра у тебя экзамен! — рявкнул Майкл. — По-моему, вполне достаточно. Однако ты не соизволила явиться, а вместо этого предпочла спустить свое будущее в унитаз ради выходных в компании мерзавца по имени Марк Аллен!

Вот жесть...

Вперед, Майк!

— Я же извинилась! — закричала Кива, следом раздался скрежет стула по кафелю. — Пап, мне пришлось поехать. Время поджимало...

— Замолчи! — гаркнул Майк. — Я прекрасно знаю, зачем он повез тебя в Англию. Не смей произносить это — не хочу даже слышать о своем худшем кошмаре!

— Почему, Кива? — заплакала Кэтрин. — Почему ты не пришла ко мне?

— Из-за него! — взвизгнула та. — Посмотри на его реакцию! Как я могла признаться, если он чуть что слетает с катушек и обвиняет? Я сделала так, как было лучше для меня, и думала, что делаю лучше для...

— Заткнись!

— Майкл, пожалуйста, успокойся.

— Как нам теперь ходить в церковь, Кэтрин? Она опозорила всю семью!

— Папа, никто даже не догадывается, клянусь.

— Бог все видит!

— Ты, блин, серьезно, пап? — истерично выкрикнула Кива. — Серьезно паришься из-за Бога, когда твоя плоть и кровь умоляет о помощи?

— Моя дочь никогда бы так не поступила! — заорал Майк. — И передай этому мерзавцу, пусть забудет сюда дорогу. Поняла? Чтобы ноги его больше не было в нашем доме!

— Папа, умоляю, постарайся понять...

— Скройся с моих глаз, Кива! — взревел Майк. — Пожалуйста, исчезни, пока не случилось беды.

— Бежим, — шепнула Лиззи, заслышав приближающиеся шаги. — Быстро.

Дважды повторять ей не пришлось.

Взявшись за руки, мы пулей взлетели вверх по лестнице и, только очутившись в спальне Лиз, перевели дух.

— Офигеть, — выдавил я, привалившись спиной к двери. — Твоя сестра крупно попала.

— В жизни не слышала, чтобы папа так на нее орал, — согласилась Лиз, выкатив глаза. — Обычно по полной влетает мне.

Да, я в курсе, отсюда и моя неприязнь к Майку.

— Даже мама рассердилась, — бормотала Лиз, направляясь к кровати. — Хотя у нее ангельское терпение.

— Ты знала о поездке в Англию? — спросил я, двинувшись следом. — Кива тебе говорила?

— Мне нет, но я краем уха слышала, как она болтала об этом с подругой. — Лиз по-турецки устроилась на постели. — Слышала, но не обратила внимания, потому что, честно, мне плевать, чем она занимается. А когда Кива исчезла на все выходные, я подумала, они с какой-нибудь одноклассницей зубрят на пару, — пожала плечами Лиз и добавила: — У них сегодня начинаются выпускные экзамены. Первый — английский.

— Как считаешь, она поехала в Англию, потому что была беременна... — помолчав, я понизил голос до шепота, — а сейчас уже нет?

О подобных вещах было не принято говорить вслух, однако все в Ирландии понимали, зачем местные девушки катаются в Англию — совсем не ради достопримечательностей.

— Не знаю. — Лиз взволнованно кусала губы. — Возможно.