Вечеринка внизу набирала обороты, однако у Лиз не было настроения праздновать, поэтому мы всю ночь просидели у нее в комнате. Вечеринок много, а Лиззи Янг одна.

После больницы она пошла на поправку, но стала какой-то другой. Что-то в ней изменилось. Я не понимал, что именно и почему это произошло, однако факт оставался фактом.

Нынешняя Лиз вечно жаловалась на усталость, не носилась кругами по лужайке. В ее глазах больше не вспыхивали лукавые огоньки, а речь стала заторможенной. Она долго думала, прежде чем ответить на вопрос или съязвить, — хотя раньше ей не было в этом равных.

И вот теперь с ее телом происходили взрослые перемены, а я не мог ни остановить их, ни помочь другу.

В моих силах было только находиться рядом.

Что я и сделал.

Положа руку на сердце, я бы хоть до конца дней сидел с Лиззи Янг, только бы из ее взгляда исчезла грусть.

Только бы ее защитить.

— Эй, Хью? — позвала Лиз, когда мы оба читали в постели.

— Да, Лиз.

— С Новым годом. — Она кивнула на тумбочку с часами.

Я глянул время и убедился, что уже за полночь. А это означало только одно.

Придвинувшись ближе, я поцеловал ее в щеку и почувствовал, что на сей раз мне гораздо труднее отстраниться.

— С Новым годом, Лиз.