Шинейд Биггс всегда праздновала дни рождения своих детей с грандиозным размахом, не жалея денег. А поскольку ее первенец появился на свет в Хеллоуин, все знали, что дом Биггсов — идеальное место, чтобы провести самую страшную ночь в году.

Однако в 2002-м день рождения Хью совпал со свадьбой двоюродной сестры Пита. Мероприятие проходило за городом, с расчетом на выходные. Поразмыслив, Шинейд решила не отменять вечеринку и оставить присматривать за нами дедушку Хили.

Это была ее первая ошибка.

Второй стал незапертый шкафчик со спиртным в кладовке.

В итоге степенное застолье в честь пятнадцатилетия Хью превратилось в тусовку года под предводительством дедушки Хили.

После полуторачасовых препирательств с Клэр насчет костюмов — и моего категорического нежелания наряжаться — мы наконец спустились в гущу веселья.

Стоило преодолеть последнюю ступеньку, и нас сразу поглотила волна пьяных подростков. Школьные приятели, переодетые кто кем, оккупировали весь первый этаж, из вертушки какого-то шестигодка оглушительно гремела музыка.

— Потрясающе! — восторженная Клэр запрыгала под «Whoomp! (There It Is)».

Она выглядела просто сногсшибательно в коротком синем комбинезоне из спандекса, белых гольфах, перчатках в тон и красном облегающем топе. Выпрямленные белокурые волосы венчала кепка с буквой «М».

— У меня из-за этих дурацких шорт верблюжье копытце. — Я сердито одернула эластичную ткань. (Естественно, мы с Клэр оделись в парные костюмы.) — Прекрасно, теперь трусы врезались между ягодицами.

— Просто у тебя туловище длинное, — участливо сообщила Клэр, поправляя мою зеленую кепку. — Зато ты самый сексуальный Луиджи на свете.

— Ну да, ну да, — закатила глаза я. — Взаимно, Марио.

Клэр смерила одобрительным взглядом мой костюм (чтобы запихнуть меня в него, подруга не поскупилась на эмоциональный шантаж) и недовольно нахмурилась при виде моих потрепанных кед.

— «Конверсы», Лиз? — возмутилась она. — Мы же договаривались, что ты наденешь зеленые туфли в пару к моим красным!

— Не наглей, Биггс. — Я со смехом выставила ладонь. — Радуйся, что я надела все остальное.

— Срань господня! — Перед нами возник какой-то парень в костюме Бэтмена. — Дамы, я как будто умер и попал в рай.

— А ты продолжай пускать слюни, тогда захлебнешься и точно попадешь! — огрызнулась я, мигом рассвирепев.

— У Луиджи явно ПМС. — Идиот заржал и переключился на Клэр. — Ну а ты, Марио? — Он подошел к ней вплотную и взял за подбородок. Алкоголем от него разило так, что меня замутило. — Не хочешь прогуляться со мной на Грибную гору?

— Не хочешь всю жизнь питаться через трубочку? — вклинилась я, ударив его по руке. — Тронешь мою подругу еще раз, и такое удовольствие тебе гарантировано, Бэтмен.

— Господи. — Он воинственно упер руки в боки. — Ну ты и стерва.

— Лучше быть стервой, чем козлом, — парировала я и, стиснув ладонь Клэр, потащила ее за собой.

— Лиз, ну зачем так грубо? — упрекнула Клэр, пока мы пробирались сквозь толпу, успев полюбоваться, как дедушка Хили отплясывает на кухонном островке. — Он вел себя вполне дружелюбно.

— Он вел себя как самый настоящий кобель, — ответила я, не спуская глаз с воплощения невинности рядом со мной. — А от кобелей нужно держаться подальше.

— Почему?

— Потому что девушки вроде тебя для них сродни сахарной косточке.

— А почему он считает меня косточкой? — Ее глаза превратились в блюдца.

— Не важно, — вздохнула я. — Главное, не теряй бдительности.

Ей все равно не объяснить. Я была на четырнадцать месяцев старше и, на свою беду, слишком хорошо разбиралась в том, о чем девочкам ее возраста знать вообще не следовало.

— Да, Лиз. — Огромные карие глаза светились простодушием. — Как скажешь.

— Отлично, — улыбнулась я. — Просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

Клэр углядела кого-то за моей спиной и просияла, но в следующий миг ее лицо омрачилось тревогой.

— Лиз. — Она кивнула поверх моего плеча. — Ты не обидишься, если я немного поболтаю с Джерардом?

Общая школа и общие друзья примирили меня с ситуацией, однако я прекрасно понимала: стоит ему заговорить со мной, и мое самообладание полетит ко всем чертям.

— Нет, не обижусь, — выдавила я, призвав на помощь всю свою выдержку, чтобы не дать волю эмоциям. Не закатить скандал, не заорать. Хотя очень хотелось. До безобразия.

Господи, моя психика наотрез отказывалась воспринимать даже его имя, а язык не поворачивался произнести это имя вслух. В редких случаях, когда приходилось обращаться к нему, я использовала детское прозвище, которое сама же придумала.

Это ранило не так сильно, словно речь шла о двух разных людях.

Ведь монстр никогда не произносил имени Тор.

— Если хочешь потусить с Тором, ради бога. — Я попыталась улыбнуться, но, судя по реакции Клэр, вместо улыбки получилась страдальческая гримаса. — Я не обижусь.

Подруга с сомнением покосилась на меня:

— Точно?

— Точно, — кивнула я. — Никаких обид, обещаю.

— Теперь мне совсем стыдно из-за истерики, которую я устроила на свой день рождения. — Клэр схватила меня за руки и разразилась покаянной тирадой. — Прости, что испортила тебе настроение из-за истории с братом. Я не хотела, клянусь. Просто испугалась, что ты начнешь тусоваться только с Хью и забудешь про меня. А еще мне, наверное, было немного завидно. Но впредь такого не повторится, честное слово. Впредь я не стану вам мешать. Ты так много значишь для моего брата, и мне совсем не хочется выглядеть злыдней.

— Никакая ты не злыдня, а у меня всегда найдется на тебя время, — заверила я, стиснув ее ладонь. — В конце концов, мы с тобой Марио и Луиджи.

— Конечно, конечно, — поспешила согласиться Клэр. — Думаю, я просто расстроилась из-за того, что Хью предложил тебе встречаться, а Джерард мне — нет. Ой, тебе ведь неприятно, — вздрогнула она. — Прости.

— Ничего страшного. — Моя боль — это моя боль, и не нужно проецировать ее на Клэр. — Любовные дела с Тором со мной не обсудишь, зато на меня можно положиться во всем остальном.

Ее глаза радостно вспыхнули.

— Я тоже не желаю слушать про ваши любовные дела с Хью — это просто фу, зато в остальном ты всегда можешь на меня положиться.

— Вот и отлично, — улыбнулась я. — Уговор.

— Двойной уговор! — Клэр даже подпрыгнула от восторга. — Но не двойное свидание.

— Нет, — замотала головой я. — Никаких двойных свиданий.

Стиснув меня в объятиях, Клэр умчалась на поиски Тора, а я поспешила в противоположную сторону на поиски ее брата — и обнаружила его в гостиной, где они с дедушкой Хили щедро угощались спиртным.

При виде Хью по телу разлилось приятное тепло.

С удовлетворенным вздохом я привалилась к арке и с минуту просто любовалась им.

В отличие от большинства гостей, Хью предпочел маскарадному костюму темные джинсы и белую облегающую рубашку. Закатанные по локоть рукава открывали невероятно сексуальные мускулистые руки. Его неизменная прическа возбуждала до безумия: короткие виски и затылок, а на макушке сексуально взъерошенные, уложенные гелем завитки.

Высокий, под шесть футов, Хью продолжал расти и совершенно не походил на мальчика, укравшего сердце шестилетней Лиззи Янг. Мягкие черты стали более выразительными, плоский живот сменился кубиками пресса, под резинкой боксеров исчезала тянувшаяся от пупка дорожка густых волос. Спина стала шире, бицепсы — внушительнее. Добавьте сюда фантастически крепкие ноги, с каменными бедрами и мускулистыми икрами.

И такого парня мне не полагается трогать!

— В мое время в пятнадцать ты уже был мужчина, — разглагольствовал дедушка Хили — неразлучный с любимым внуком и бутылкой «Джемесона», — наливая виски в два бокала и протягивая один Хью.

— В меня эта дрянь больше не лезет. — Хью с отвращением уставился на бокал с янтарной жидкостью. — Лучше по пиву.

— Пиво для сопляков. Настоящие мужчины пьют только виски. — Приобняв внука за плечи, он одним глотком осушил свою порцию. — Смелее, иначе шерсть на груди не вырастет. И вообще, зря, что ли, тебя назвали в мою честь?

— А, гулять так гулять. — С обреченным стоном Хью последовал примеру тезки, а в следующий миг отчаянно закашлялся. — Редкостная дрянь, — прохрипел он, убирая бокал на каминную полку, на которую они с дедом облокачивались. — Пожалуй, обойдусь без шерсти на груди. — Хью вытер губы. — У меня в других местах волос предостаточно.

Он покосился в сторону арки, заметил меня, но сначала не поверил. Посмотрел снова и вытаращил глаза.

— Офигеть!

Как же приятно было слышать это «офигеть»! Я с ухмылкой отлепилась от стены и направилась к нему, наслаждаясь страстным взглядом, прикованным к моему телу.

— С днем рождения, — по-прежнему улыбаясь, поздравила я. — Веселишься?

Хью машинально подставил локоть, приглашая к себе под бок, и я без колебаний приняла приглашение.

— Теперь да. — Он обнял меня за плечи, прижал к себе, по-прежнему не сводя глаз с моей фигуры. — Выглядишь сногсшибательно.

А затея Клэр с костюмами не так уж плоха...

— Привет, дедушка Хили, — обратилась я к старику. — Давно не виделись.

— Даже слишком, Элизабет. — Старый проказник пожал мне руку и с усмешкой глянул на Хью. — Слава богу, моему внуку хватило ума тебя застолбить. — Он подмигнул Хью. — Молодец, парень.

— Надо быть полным дураком, чтобы ее отпустить. — Хью, смеясь, снова притянул меня к себе, поцеловал в макушку и добавил: — Лиз — любовь всей моей жизни.

О господи.

Меня словно обожгло. Хью открыто признался в своих чувствах, прямо перед дедом, и его признание заставляло поверить, что я действительно чего-то стою.

Несколько часов и бокалов спустя самый сексуальный флай-хав в Баллилагине — а может, и на всем белом свете — тащил меня на закорках.

— Похоже, мы слегка перебрали, — захихикала я после нашей четвертой попытки подняться по лестнице.

Точнее, попытки Хью: ведь я просто сидела у него на спине.

— И похоже... — я осеклась, икнула, — во всем виноват дедушкин виски.

— Не похоже, а точно, — проворчал мой парень, старательно переставляя ноги. Равновесие он потерял еще давно, вместе с рубашкой. — Мой дед — сущий дьявол.

— Твой дед — легенда, — прыснула я. Тут мы преодолели подъем, и у меня вырвалось ликующее: — Ура! Ты мой герой!

— В туалет хочешь? — Хью с грохотом врезался в дверь ванной. — Если хочешь, иди сейчас, а то твой извозчик вот-вот рухнет на кровать и уже не встанет.

Я на секунду задумалась, потом покачала головой:

— Нет.

— Уверена?

— Ага.

— Отлично. — Шатаясь, он добрался до спальни и боднул головой дверь. — Приготовься к мягкой посадке, малышка.

— Эй, стучаться не учили!

На кровати моего бойфренда развалилась какая-то девица, а сверху на ней устроился смутно знакомый парень.

— Черт бы тебя подрал, Фили!

— Извини, Хью.

— Брысь отсюда! — Хью тяжело привалился к косяку. — В темпе!

— Да, Фили, катитесь, — со смехом поддакнула я, провожая парочку мутным взглядом.

— Вот козел. — Хью ногой захлопнул дверь и нетвердым шагом двинулся к кровати. — Поберегись! — предупредил он и в следующую секунду рухнул на матрас. — Надеюсь, Фили не трахал ее на моей постели.

— Трусы он точно не снимал, — сообщила я, скатившись с его спины. — Зато блондиночку успел раздеть до конца.

— Засранец, — заплетающимся языком пробормотал мой бойфренд, подсунув под голову подушку. — Знает же, из всех блондинок оголяться в моей постели можешь только ты.

— Ну да, ну да. — Я фыркнула и похлопала его по плечу. — Оголись я у тебя на кровати, ты бы окатил меня святой водой и потащил на исповедь.

— Только не сегодня.

— Значит, сегодня ты хочешь видеть меня в своей постели голой? — захихикала я, игриво глядя на него.

— Я всегда хочу видеть тебя голой в своей постели. — Обнимая подушку, Хью распростерся на животе и повернул голову ко мне. — Спасибо, что пришла домой, детка, — прошептал он.

— Домой? — Сердце на миг перестало биться, по телу прокатилась дрожь. — В смысле, домой?

Приподнявшись на локте, Хью c жаром обхватил свободной ладонью мой затылок.

— Потому что твое место здесь, в этом доме. — Он притянул меня к себе. — В этой постели. — Намотав мои волосы на кулак, Хью запрокинул мне голову, провел языком по нижней губе и, отстранившись, посмотрел в глаза. — Твое место рядом со мной.

В следующее мгновение он впился в меня поцелуем.

Едва его язык скользнул мне в рот, я поняла, что пропала. Привычное ощущение мерзости и неловкости сменилось бурным желанием. Хью заключил меня в объятия, привлек к себе, и его близость, теплота — такие осязаемые — вдохнули жизнь в мою искалеченную душу. Сломленная внутри, порочная до мозга костей, в этом поцелуе я видела отпущение грехов.

Мои губы сами собой открылись ему навстречу, словно тело было настроено на этого парня. Его язык ласкал мой почти любовно, мягкими, дурманящими движениям. Мои соски окаменели в отчаянной попытке привлечь его внимание.

Поглощенная ощущениями, я потянула Хью на себя, и он оказался сверху. Изнемогая под его упоительной тяжестью, раздвинула ноги и сладко застонала, когда металлическая пряжка ремня уперлась мне в промежность.

Наши тела разделял целый ворох дурацкой одежды, и осознание этого сводило с ума. Задыхаясь от страсти, я вонзила ногти ему в спину и вздрогнула, ощутив его напряженную плоть. Мной овладело неуемное желание, от которого хотелось плакать, кричать.

— Все нормально? — Хью целовал мне шею, вдавливая все глубже в матрас; бедра двигались в такт моим. — Так нормально?

— Сам же знаешь, что да. — Не переставая извиваться, я запустила пальцы ему в волосы. — Начинай меня ласкать.

— Где?

— Везде.