— Ради всего святого, кто выпустил тебя из дома в таком виде? — с сильным дублинским акцентом возмущался Джонни Кавана, кружа вокруг Гибси на парковке Томмена в первый учебный день. — Ты не переступишь порог школы в этом, Гибс! — Укоризненный взгляд синих глаз метнулся ко мне. — Хьюи, а ты куда смотрел?

Я со смехом развел руками:

— Я ему не нянька, Кэп.

— А вот Джонни, кажется, да, — хохотнул Фили.

— Прошу прощения. — Гибси высокомерно поправил лацканы ультрамодного синего пиджака. — Мама сказала, я выгляжу шикарно.

— Моя тоже пыталась вешать мне на уши эту лапшу, но мне хватило мозгов ей не поверить, — поморщился Кэп. — Сними этот стрём, пока не превратился в посмешище.

— Все первогодки так ходят. — Выразительно кивнув на группу свежеиспеченных учеников Томмена, Гибс одернул рукава сшитой на заказ обновки и высокомерно фыркнул. — Не завидуйте. Просто на мне пиджак сидит отлично, а на вас — как на корове седло.

— Лучше корова под седлом, чем гребаный Карлтон Бэнкс[24], — проворчал Джонни и кинулся стаскивать с Гибси пиджак. — Мой лучший друг не будет ходячей мишенью для насмешек.

— Ты назвал меня лучшим другом!

— Нет, не назвал.

— Нет, назвал.

— А вот и нет!

— А вот и да!

— Назвал, Джонатан. Не отнекивайся.

— Ну оговорился, Джерард. Бывает.

— Ну признай.

— Нет.

— Признай, или надену пиджак обратно, — пригрозил Гибс, выхватывая у друга причину раздора.

— Только посмей! — Кав с вызовом сощурился.

— О нет! — воскликнул Гибс, с театральной медлительностью просовывая руку в рукав. — Вот если бы лучший друг открыл мне глаза.

— Ладно, твоя взяла! — рявкнул Кав, отбирая пиджак и запихивая его к себе в рюкзак. — Ты мой лучший друг. Теперь доволен?

— Я в экстазе! — воскликнул Гибс.

Серьезно, будь у него хвост, он сейчас вилял бы им как ненормальный.

— Джонни назвал меня лучшим другом, — с ухмылкой объявил нам Гибс.

— Назвал-назвал, Гибс. Он явно тебя любит, — наперебой поддакивали мы с Фили, чуть не умирая со смеху при виде перекошенной физиономии Кэпа.

— Только вот любовь эту нагло навязали, — ворчал Джонни, застегивая рюкзак и закидывая его себе на плечо. — И пожалуйста, ослабь галстук, — посоветовал он, окинув Гибса оценивающим взглядом. — Ты идешь в класс, а не в зал суда.

— Конечно, дружок, — пропел Гибси, уже шагая в ногу с Джонни.

— Еще один «дружок», и я тебя удавлю! — рявкнул Кав, предусмотрительно не позволив нашему фланкеру наступить в лужу.

— Слушаюсь, капитан!

— Не школа, а зоопарк, — объявил Фили. — Мне в жизни не было так страшно.

Мы наконец отыскали друг друга на большой перемене. Гибс с Кавом как сквозь землю провалились. Плюхнувшись рядом со мной на стул, Фили откупорил бутылку «Таноры» и сделал солидный глоток.

— Не нравится мне тут, Хьюи. Без шуток. — Он снова отхлебнул из бутылки и понизил голос. — Меня от здешних девчонок в дрожь бросает.

Мог бы и не говорить.

После восьми лет в сугубо мальчишеском коллективе я словно очутился на другой планете, но, слава богу, сестра подготовила меня к существованию в этой альтернативной вселенной.

— Видишь ту блондинку с хвостиком? — Фили кивнул на компанию девочек за соседним столом. — Утром она схватила меня у шкафчиков за задницу, а когда я обернулся, даже бровью не повела. Еще и подмигнула.

— Обалдеть, — расхохотался я. — И что ты ей сказал?

— Даже рта не успел раскрыть. — Фили теребил воротник своей рубашки. — Она взяла меня в оборот раньше.

— В смысле — взяла в оборот?

— В смысле — засосала!

— Кто тебя засосал? — вклинился подошедший Пирс О’Нилл. — А ты, Биггси? — переключился он на меня. — Уже кого-нибудь подцепил?

— У меня есть девушка, олень, — огрызнулся я. — Зачем мне цеплять левых девчонок?

— До сих пор тусишь с подружкой сестры? — недоверчиво нахмурился Пирс.

— Ну и? — Я мигом напрягся.

— Разве она не в началке?

— Ну и? — с вызовом сощурился я.

— Так, ничего, — смущенно забормотал Пирс. — Я думал, ты давно ее отшил.

— С чего бы?

— Биггси, оглянись вокруг! — Пирса явно озадачила моя реакция. — Зачем столько лет сидеть привязанному к одной девчонке, если здесь десятки красоток?

— Меня эти десятки не интересуют.

— Но почему?

— Потому что я уже нашел ту, которую искал.

— Откуда такая уверенность? Ты бы хоть попробовал для разнообразия, — не унимался Пирс. — Тебя вот-вот возьмут в команду десятым номером, чел. Девчонки будут ходить за тобой табунами. Кто в здравом уме променяет все это на...

— Блондинка за соседним столом, — перебил Фили, почуяв, что Пирс вот-вот доведет меня до белого каления. — Она меня поцеловала.

— Обалдеть! — восхитился Пирс, моментально забыв обо мне. — Ты легенда, чувак.

К нам подсели еще несколько парней из прежней школы — и началось. Они сравнивали, обсуждали и пускали слюни на девчонок, как некастрированные кобели.

Понемногу успокаиваясь, я вытащил мобильный. Чертов Пирс. Ни одна местная красотка не годилась Лиз в подметки, и даже найдись тут мисс совершенство, плевать. Лиз зацепила меня не внешностью, а своей личностью, харизмой.

Роясь в телефоне, я наткнулся на одно непрочитанное сообщение и вывел его на экран. Сердце учащенно забилось — эсэмэска оказалась от Лиз, время отправки — 08:39.

Смотреть можно, трогать нельзя. х

Опустив голову, чтобы скрыть улыбку, я быстро набрал ответ.

Я смотрю только на свою девушку и только ее собираюсь трогать. х

Помня, что Лиз сможет ответить только после уроков, я спрятал телефон обратно в карман и снова сосредоточился на безумно унылом разговоре, который вращался вокруг девушек, девушек и еще раз девушек.

Блондинки.

Брюнетки.

Рыжие.

Высокие.

Низенькие.

Плоскогрудые.

Грудастые.

Девушки со зрелыми формами.

Девушки-недотроги.

Господи, уши вяли от болтовни приятелей.

— Но, будь у тебя возможность, ты бы воспользовался? — обратился ко мне Люки.

Я очнулся от размышлений, тряхнул головой.

— Воспользовался чем?

— Поцеловал бы другую девушку?

— Нет.

— Не ври, Биггси.

— Не вру, — отрезал я. — Ответ по-прежнему «нет».

— Ты на ирландском болтал с какой-то девчонкой. Я видел.

— Да, я тоже видел.

— Шикарная, между прочим, цыпочка.

— Чуть ли не в рот ему заглядывала.

— Она всего лишь попросила ручку.

— И номер телефона. Я слышал.

— И ты дал?

— Ответ снова «нет».

— Биггси, да хорош! — хором заголосили парни. — Она весь урок к тебе липла.

— Чувак, девчонка просто потрясная.

— Не то слово.

— Пусть возьмет мой номерок, мне не жалко.

— Народ, отстаньте от Биггси. Чувак на местном ассортименте поставил крест, — заржал Пирс. — Он ведь влюблен.

— А сам почему к ней не подкатишь? — накинулся я на этого барана. — Яиц не хватает подойти?

— Меня объедки с чужого стола не интересуют, — расхохотался Пирс. — Хотя для твоей подружки готов сделать исключение. — Он похабно поиграл бровями. — Надоест — приму ее с распростертыми объятиями.

— Чувак, зря ты это сказал. — Фили со стоном обхватил голову руками.

— Очень зря, — мрачно поддакнул Робби Мак. — Это некрасиво.

— Да. — Резко отодвинув стул, я вскочил и двинулся на Пирса. — Зря ты это сказал, урод.