* * *

— Спокойно Маша, я Дубровский, — произнёс Алексей, широко улыбаясь.

И эта улыбка была куда ярче сияния того монстра, который пытался уничтожить Зевану в облике Алексея. А ведь её защита, в которую она вложила последние силы, испарилась раньше, чем копьё достигло своей цели.

— Ты долго, — улыбнулась Зевана.

— Спасибо, любимая, что подменила, я спешил как мог, — произнёс Алексей и свободной рукой погладил её щеку. — Дальше я сам.

К сожалению, вторая рука была занята. За его спиной виднелся золотой раздвоенный меч, что с последней их встречи увеличился как минимум вдвое. Алексей в последний момент успел телепортироваться на арену и подставить его, и сейчас остриё копья упёрлось в волшебную сталь божественного оружия, а Алексей, казалось, играючи удерживал всю эту мощь одной рукой.

— Ты… — материальная иллюзия на основе энергии жизни рассеялась, возвращая Зеване её истинный облик со слезами счастья на глазах, — … всё же пришёл. Я боялась, что меня разоблачат.

— Иначе и быть не могло, — довольно хмыкнул её любимый муж, затем его лицо сосредоточилось и он сказал: — Но тебе пора. Жди меня, я скоро.

Вспышка перемещения, и она прошептала уже в их пустой комнате в Святом Лесу:

— Всегда.

* * *

Во вспышке портала моя супруга отправилась в Святой Лес, а я оглянулся.

На меня был направлен сплошной поток света, который по логике должен был ослеплять, но лишь раздражал и пытался сжечь заживо.

Я привычно прогнал энергию через сердце и направил поток в клинок. Усилие воли, и я с силой рассёк солнечного гиганта, и на его месте обнаружился мой противник.

— Как⁈ — на худом лице выпучилось два удивлённых глаза.

— Вот так, — с усмешкой ответил я и сделал рывок. Самый обыкновенный, которому ещё в самом начале меня научил Багратион.

Удивительно, но мой противник оказался не готов к такому повороту. Видимо, слишком привык полагаться на магию, того же ожидал от противника. Критическая ошибка.

Раздался влажный хруст, за которым послышалась боль, а юный боярич вспыхнул сверхновой, да так, что мне пришлось спешно прикрыться пространственным щитом, который изменил траекторию лучей, отчего эффект вышел таким же, как если смотреть на сварку через специальную защитную маску с темным стеклом — ярко, но даже не морщишься.

Клинок, что за время моей с ним тренировки стал больше, превратившись в широкий, но лёгкий меч невероятной силы, рассеял остатки заклинания.

— Как ты посмел⁈ — гнусаво завопил боярич, когда свет погас, а его тело оказалось заковано в странные полупрозрачные, будто из стекла, доспехи.

— Делаю что должен, — не стал я издеваться над парнем, хоть сломанный нос у такого сильного одарённого вызывал улыбку.

Он посверлил меня сердитым взглядом, затем перевёл внимание на клинок, что покоился у меня на плече.

— Видимо это осень сильный аэтефакт, — он сплюнул зубы. Оказывается, я ему ещё и дикцию подправил!

Видимо что-то да проскочило у меня на лице, поскольку парень покраснел, а один из наполненных кровью глаз в приступе нервного истощения задёргался:

— Ненафижу! — поняв, что шепелявит, взвизгнул он, а с трибун послышались откровенные смешки.

Боярич бросил взгляд на толпу, затем на меня, после чего заревел по-медвежьи.

— Р-а-а-а!

Его ненависть, казалось, стала материальной, поскольку в следующий миг мне пришлось уходить в тень.

Резкий выпад обеими руками в мою сторону, и вот два луча ударили по моей защите, но вместо того, чтобы исказиться, как и положено свету, они расширились на струйки и начали облеплять защиту, словно золотые трещины на тёмном теле пространственного кокона.

— Как ты там говорил? — крикнул я, перекрывая гул магии и треск ломаемого щита, — Это бесполезно⁈ Ну так ты был прав!

Я оскалился и, сосредоточившись, с плеча рубанул перед собой. С лезвия клинка сорвалась волна, что развеяла вражеское заклинание ударившись в противника. Удивительно, но его доспех выдержал.

— Снащит аэтефакты? — разъярённо прошепелявил он, после чего на его ногах возникли… самые настоящие жёлтые лапти! — За то, что ты вынудил меня надеть этот позор, ты сдохнешь муках!!!

Предвидение завопило благим матом, а доспех полностью закрыл голову, как это всегда происходила в моменты наибольшей опасности.

К слову, в отличие от своей брони, я опоздал по всем фронтам. Противник резко топнул, и меня в ту же секунду ударила в грудь невидимая сила.

Раскрыв плащ, я притормозил в воздухе и тут же получил ещё один удар.

Краем глаза я заметил, как лапти засветились тёплым солнечным светом, а потом удары превратились в настоящий поток.

— Поступь Хорса! — донеслось до моего слуха.

«Интересно, откуда у этого паренька столько силы?» — промелькнула мысль, которую тут же выбило очередным молниеносным, и что самое паршивое, невидимым ударом.

В следующую секунду очередной удар опрокинул меня на спину, и я стал погружаться в землю, причём, с неприятно высокой скоростью.

Ударов становилось всё больше, а разум лихорадочно искал выход и не находил его.

Конечно, у меня было чем ответить, вот только много ли сделаешь, когда каждое мгновение получаешь удар за ударом…

Мгновение? Это я могу.

Поймав миг между ударами, я влил максимум энергии в клинок и изменил свои координаты в пространстве и времени. Это не путешествие во времени, скорее, его игнорирование. Я и сам до конца пока не понимаю. Не понимаю даже то, моя способность это, или меча, хотя последнее и не столь важно, ведь меч Хроноса теперь всегда при мне. Я это остро чувствую, точно так же как собственные руки или ноги.

Реальность смазалась, но не так, как в том измерении, где я тренировался, а скорее как на большой скорости. Шаг, и вот я рядом с замершим противником. Мгновение я рассматривал его лицо, отражавшее ярость: худое и бледное, с лопнувшими капиллярами в глазах, свёрнутым на бок носом, сжатыми в тонкую линию губами, залитыми кровью.

Ну, я после его атаки, конечно, не лишился зубов, но чувствовал во рту привкус железа, а также боль во всём теле. Подозреваю, если бы не аспект жизни, что постоянно циркулировал во мне, то никакая броня бы не защитила от обильных внутренних кровотечений и, как результат, от смерти.

Я поднял клинок над головой и рубанул сверху вниз. Полупрозрачная броня противника лопнула, и в момент, когда золотое лезвие уже почти коснулось плеча противника, раздался громоподобный бас:

— Нет!!!

На миг перед глазами промелькнул образ: молодой мужчина с золотыми кудрявыми волосами, одетый в чёрно-золотые одежды. Верхом на золотом гнедом коне, в руках круглый щит с изображением солнечного диска, и клинок, тоже раздвоенный как у меня, только иного даже не цвета, а скорее содержания. Одна половина тускло светилась голубовато-серым, будто луна, а вторая — пылала, словно частица солнца, готовая спалить всё вокруг. Глаза мужчины словно отражали половины клинка, один горящий, а второй холодный, мерцающий. Его лицо — строгое и волевое, с нахмуренными кустистыми бровями, выражало недовольство.

Видение исчезло в ослепительной вспышке, вместе с ощущением энергии моего противника.

Когда зрение вернулось, моего оппонента действительно нигде не было видно, но я не решился расслабиться. Кто их знает, этих магов света. Вдруг он сейчас готовит какой-нибудь сокрушительный удар из космоса, или ещё что. До сих пор помню тот ожёг, когда я потерял бдительность нырнув в теневой мир.

Но время шло, а противник так и не показывался. Спустя минуту напряжённого ожидания, над ареной раздался мужской голос, видимо судьи:

— Если боярич Светлаков не вернётся на арену в течении десяти секунд, я озвучу его проигрыш. Начинаю обратный отсчёт. 1, 2, 3,…10. Победитель Волкодав Алексей! Поздравляю!

После этого тишина, что повисла над стадионом, взорвалась оглушительными овациями и радостными криками. Внезапно люди начали скандировать:

— Волкодав! Волкодав! Волкодав!

Я улыбнулся и помахал рукой зрителям. В душе пробудилось нечто новое. Кажется, это было чувство триумфа! Да, пусть бой начала Зевана в моём облике, за что ей огромная благодарность, но победил именно я.

Я широко улыбался, испытывая подлинное удовлетворение. Ведь то, что я целую бездну времени с Сильвестром провёл в тренировках, позволило всему этому случиться. Без тех тренировок я бы никогда не победил такого грозного противника.

* * *

Боярич Светлаков Гарольд Афанасьевич с ненавистью сжимал смартфон в руке, пока с его экрана на него смотрели горящие синим глаза ублюдка, который каким-то образом смог преодолеть силу лаптей Хорса. Как? Что произошло? И каким образом он, Гарольд, оказался здесь, посреди гор?

Он уже позвонил своей охране, вот только молниеносно вернуться на арену не получилось, ведь для этого сначала нужно было оперативно отследить его по сигналу от смартфона, а затем найти достаточно сильного мага для открытия портала. На арене существует фильтр, позволяющий спокойно сбежать, спасая жизнь, но, чтобы вернуться, потребуется много энергии. Слишком много, чтобы можно было напрямую открыть проход.

«Неужели этот грязный простолюдин меня почти убил, и лапти спасли меня в самый последний момент?» — Гарольд гнал эту мысль, но иного объяснения своей телепортации найти не мог.

Молодой человек опустил глаза на светящиеся внутренним светом лапти и раздражённо цыкнул.

Он ещё не вылетел из магических игр, и у него ещё будет шанс победить, вот только… как? Парень даже не заметил, что сделал этот простолюдин, причём дважды. Сначала, когда этот ублюдок развеял копьеносца света, он неуловимо изменился, даже энергия стала другой. А затем, когда Гарольд почти уничтожил его… Да как он вообще пережил несколько миллионов ударов поступи света? Он вообще человек?

Тут, конечно, Гарольд покривил душой, ведь он и сам творил на арене такое, чему не учили ни в одной из волшебных академий в мире. Видимо, этот смерд был таким же, в чьих жилах текла кровь старших богов.

Солнце уже собиралось спрятаться за горизонт, когда по горам разнёсся волчий вой. Жуткий, пробирающий до самых потаённых уголков души.

Парень поёжился и инстинктивно облачился в броню света. Надвигающиеся сумерки тут же развеялись, а тени поодаль наоборот, уплотнились и обрели пугающие черты.

Гарольд нервно сглотнул и ощутил на себе пристальный взгляд голодных глаз. А спустя секунду ещё одних, и ещё. Невидимые наблюдатели множились, и вот ощущения Гарольда уже вопили о том, что он находится в целом море голодных тварей.

Внезапно воздух рядом завибрировал, а ткань реальности порвалась, открывая проход. Пространственник хотел было шагнуть к бояричу, но тот, ни мгновения не раздумывая, влетел в портал и заорал:

— Закрывай! Быстро!

Маг, пожилой мужчина с длинной белоснежной бородой, словно списанный из какой-то сказки, с удивлением хлопнул глазами, но портал закрыл.

— Ваша милость? — подскочил к нему его начальник охраны.

Наследник рода Светлаковых и кровный родственник бога солнца Хорса, тяжело дыша, рявкнул:

— Заткнись!

Его руки дрожали, а лицо покрылось липким холодным потом ужаса. Никогда он, наследник великого рода, не был так сильно напуган, а всё из-за…

— Убить! Любыми путями и средствами! Вы должны прикончить этого Волкодава! Слышишь меня!

Во все стороны от Гарольда хлынул жар, а в глубине одного из глаз зародилось холодное и ровное свечение полной луны. Ведь лунный свет — это ничто иное, как отражение могущества солнца.

— Будет исполнено, господин, — рухнули на колени его люди.

* * *

Утро началось радостно. Просто великолепно. Сразу после окончания сражения, когда судья подтвердил мою победу, я телепортировался к супруге. Зевана встретила меня с глазами полными счастья, но в них я заметил опаску. На мой вопрос она сконфужено объяснила:

— Я решила участвовать за тебя, так как не могла отдать Святой лес никому кроме тебя.

— Ты всё сделала правильно, — улыбнулся я и поцеловал её в лобик.

Слова были излишни. Когда я вернулся, то первым делом отправился в Святой Лес, где оставил супругу. Там меня встретила пустая комната, а спустя минуту — тесть. Он и рассказал, что Зевана решила учувствовать в магических играх, на кону которых стоял сам Святой лес с княжеским титулом в придачу. Зевана, будучи одарённой аспектом жизни, мастерски подделала мою энергию и даже смогла повторить духовное оружие, пусть и не точно.

— Спасибо, — расплакалась она.

— Ты молодчина, — улыбнулся я. — Всё хорошо. Но в следующий раз, если я буду не доступен, не предпринимай ничего. Договорились?

— Ты правда не злишься?

— Главное, больше не повторяй, — проговорил я мягко, как только мог. — Ведь ты могла там погибнуть, а такую цену я не готов платить, даже за власть во всём мире.

Зевана внезапно всхлипнула и уткнулась лицом мне в грудь. Мне же оставалось лишь нежно гладить шелковистые волосы и вдыхать ароматы женского тела.

А потом мы вышли из нашей комнаты, что стала мне настоящим домом за последнее время, ведь его никто не может с нахрапа разбомбить, во всяком случае в это хотелось верить, и я стал заниматься делами. Причём как выяснилось, без меня всё работало, но Кирпич, несмотря на обязательства и мотивацию в виде крупных барышей и магического контракта, не особо рвался в бой. Как сказала раздражённая Фрида:

— Он большой ссыкун.

Оно конечно понятно. С моим исчезновением на пустой полуразрушенный особняк ещё несколько раз нападали, после чего начали искать пути ко мне, выходя на окружение. Дед Антип с Багратионом и их мини армия несколько раз подвергались нападению, а одного из парней даже похитили. К их счастью, потом отпустили.

Никто не знал где я, и даже магия не способна была разыскать меня. Поэтому враги затаились, постепенно давя на моих людей, правда без особого рвения, иначе бы Кирпича давно уже прибили, как и других моих людей. Но бывший, если такое слово вообще к нему применимо, криминальный авторитет стал затягивать поставки путём установления длинных цепочек посредников, открывал всё новые подставные фирмы, а деньги вообще проводил через офшорные счета, дабы максимально замести следы. В результате дело двигалось, но очень медленно.

Илья Муромец встретил меня с широкой улыбкой:

— Ты стал значительно сильнее с последней нашей встречи, — пробасил он и крепко меня обнял и похлопал по раздавшимся плечам. — Возмужал!

— Ага, — кивнул я, — в том месте, где я был, мне кажется, время идёт несколько иначе. Возможно, я провёл не несколько месяцев там, а год, если не больше. Счёт времени потерял…

— Шубу бы тебе надо нормальную, — окинул он взглядом мой поношенный пуховик.

— Это всегда успеется, — я махнул рукой. — Я пришёл не просто так. Хочу устроить небольшой праздник в особняке. Соскучился по друзьям, хорошо бы посидеть, пообщаться. И повод вроде как есть.

— В честь победы на играх, — одобрительно кивнул Илья. — Ну, это дело благородное. Вот только у тебя до сих пор есть те, кто мечтает тебя убить.

— Есть такое, — согласился я. — И после турнира ещё прибавятся. Что ж теперь, не встречаться с друзьями что ли? К тому же Багратион с дедом Антипом обещали меня обучить сопротивляться антимагическому металлу, да и я найму охрану из княжеской наёмной организации «Велес». В общем, эта проблема решаемая.

— Эти хороши, — кивнул Илья. — Кого позовёшь на праздник?

— Узким кругом, — пожал я плечами. — Я ж с друзьями пообщаться хочу, а не статусный пир на весь мир закатывать. Кстати, по поводу статусного пира… Вот восстановим особняк, тогда можно будет новоселье с размахом справить. А пока только близкие люди. Что называется, для души.