Натали

Вскрывая конверт, старалась, чтобы руки сильно не тряслись.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, чувствуя себя так, словно меня ударили под дых. — Тут написано, что продавец торговой сети «Лотос» в провинции Артильон — Гордон Нейл из павильона номер семнадцать на рынке Лавиндейл — подал прошение в главный суд провинции Аншайн на аннулирование сделки купли-продажи рабов Брендона Нортона, Микаэля Ларона и Дениза Стайрона. Он требует вернуть этих невольников в «Лотос» и обязуется возвратить мне уплаченную сумму в размере девяти серебряных монет.

Ноги внезапно стали ватными. Наверное, я бы рухнула на траву, но Микаэль крепко прижал меня к своему торсу, не давая позорно упасть.

— Не имеет права, — авторитетно заявил Норман. — Позвольте мне, — протянул он ладонь, и я отдала ему этот документ.

Как же хорошо, что среди моих новых рабов оказался толковый юрист!

— Я согласен с Норманом: сделка была произведена по всем правилам, и у работорговца нет никаких поводов для её расторжения. Это всё лишь недоразумение, госпожа Натали, — поддержал меня Ирнел.

— Вы расскажете обо всём этом в суде, — произнёс начинающий терять терпение капрал. — Прошу вас в карету, леди Игнатова.

— Мы поедем с ней! — от лица всех разведчиков, юриста и управляющего заявил Микаэль.

— Дозволяется брать с собой лишь одного сопровождающего, — строго предупредил капрал Альвинг.

— Но вы вполне можете сделать исключение для гранд-дамы, — отметил Норман. Он с такой тщательностью изучал документ, что казалось — вчитывается не просто в каждое слово, а в каждую букву.

— Гранд-дамы? — капрал аж вытянулся в струнку. — Так точно, для леди такого высокого титула можно сделать исключение. В карету могут сесть двое сопровождающих.

— Я и Ирнел, — твёрдо заявил Микаэль. — Я — потому что это не обсуждается, а Ирнел — потому что это Ирнел.

— Но как же Норман? — встрепенулась я. — Мы же едем в суд, а там мне очень нужен юрист.

— Он отправится в нашей карете вместе с Денизом и Брендоном, — пояснил мой блондин.

— Точно, мы же можем поехать следом, — кивнул Ден.

— Нам понадобятся все документы, — произнёс Норман, закончивший изучать повестку.

— Совсем все? — опешила я. — На всех рабов?

— Да, на всех, — кивнул Норман. —- И на вас тоже. Нужен ваш документ, удостоверяющий личность, и документ о присвоении статуса. Даже бумаги на Ривас. Не исключаю, что они могут пригодиться.

— Я мигом! — метнулся в особняк Дениз.

Он вернулся через три минуты, прижимая к себе аккуратный саквояж с моими бумагами.

— Здесь всё, — коротко отчитался полуфей.

Казённая карета оказалась не слишком удобной: в пути её сильно трясло. Я ехала молча, вцепившись в руку Микаэля — частично из-за тряски, частично в целом из-за страха потерять мужчин, которые успели стать для меня близкими и родными. А полуэльф тоже помалкивал, не мешая Ирнелу улавливать мысли капрала. Но, судя по флегматичному лицу телепата, ничего интересного в голове гвардейца не было.

На место мы прибыли минут через сорок, которые показались мне вечностью. Микаэль помог выйти из кареты, и капрал повёл всю нашу компанию в вычурное серое здание, напоминающее трёхэтажный готический дворец. На нём висела аккуратная серебристая вывеска: «Главный суд провинции Артильон». Оглянувшись, я увидела, что следом за нами в карете приехали не только Дениз, Брендон и Норман, но и Майкл, которому поручили стеречь наш транспорт на улице.

Капрал уверенно вёл нас всех по лабиринту коридоров, и в конце концов мы оказались в просторной комнате судебных заседаний. Первое, что бросилось в глаза — высокая дородная женщина в белом парике, с королевской осанкой и крупным, я бы даже сказала породистым лицом. Тут безо всяких пояснений было ясно, что перед нами судья. Её стол стоял в центре. Справа, тоже за столом, сидел секретарь. Вдоль стен белели деревянные кресла для зрителей или свидетелей. А прямо перед судьёй располагались в ряд два продолговатых стола, каждый на две персоны. Один из них был для меня и моего юриста, а за вторым восседал тот торговец, который продал мне Микаэля, Дена и Брендона на рынке.

Этот тип имел наглость помахать мне рукой и поприветствовать:

— Госпожа Игнатова, рад новой встрече.

— Не могу сказать вам того же, — ледяным тоном отозвалась я.

— Успехов вам в вашем деле, гранд-дама Игнатова, — коротко поклонился мне капрал и удалился.

— Гранд-дама? — брови судьи взметнулись вверх.

— Не может быть... — судорожно выдохнул торговец, но быстро взял себя в руки.

— В заявлении истца не был отмечен ваш высокий статус, леди Игнатова, — произнесла женщина. — Если пожелаете, на моё место придёт судья из королевского суда.

Я переглянулась с Норманом, и он ответил за меня:

— В этом нет необходимости, ваша честь. Давайте поскорее разберёмся с этим досадным недоразумением, которое отвлекло гранд-даму Игнатову от важных дел.

Было непонятно: то ли он назвал недоразумением торговца, то ли ситуацию в целом. Никто уточнять не стал.

Мой юрист добавил:

— И позвольте представиться: я Норман Дей — невольник леди Игнатовой и дипломированный юрист. Моя госпожа пожелала, чтобы я защищал её интересы в суде.

— Хорошо. Давайте приступим, — кивнула судья.