Натали

Когда мы зашли в особняк, у Розы отвисла челюсть:

— Ого, вот это контраст! Снаружи здание выглядит аварийным, зато внутри — шикарный дизайн! И мне нравится такой минимализм, когда мало мебели.

— Это в основном Крис и Робин постарались. Я очень рада, что эти два мага достались мне от Криссы. А мой художник Джереми тут всем руководил.

— Тут всё сделано со вкусом. Чувствуется рука опытного дизайнера, — похвалила Роза и предупредила: — Но по-дружески хочу дать совет: на магию надейся, а сама не плошай. Советую сделать тут всё основательно, из натуральных материалов — камня, дерева и так далее. Потому что колебания магического фона могут всё испортить. Смотри, тут, в этом углу, есть уязвимость в магическом плетении. Ещё немного — и начнёт проступать настоящая обстановка. Здесь, у двери, тоже слабое место. Не волнуйся, я это исправлю, — заверила подруга, и с кончиков её пальцев сорвались огоньки, которые растворились в стене. — Но в целом твои парни поработали более чем достойно, — искренне сказала она.

— Спасибо, Роза, — с большой признательностью посмотрела я на неё. — Давай пройдём в гостиную — я тебя хоть чаем с пирогами угощу. Ты когда-нибудь ела пирог с крапивой, снытью и яйцом?

— Нет, не доводилось, — мотнула она головой. — Но звучит интригующе. Дашь рецепт? Не помешает разнообразить меню в таверне. Тем более, что продукты такие бюджетные.

— Возьмём у Даймонда, — улыбнулась я.

Мы с ней прошли в ближайшую гостиную, а Микаэль с Майклом, а также Трей с Годвином следовали за нами по пятам.

Даймонд и услужливый Ренни быстро накрыли на стол.

— Как же я рада за тебя, Ната! — с улыбкой произнесла Роза. — Ты такая молодец! Я очень тобой горжусь! Этот дом и так уже великолепен. Осталось чуток подновить фасад и разбить сад во дворе. И хоть императрицу приглашай — не стыдно будет!

— Ой, не надо императрицу, — замахала я рукой. — Мне бы спокойную жизнь наладить, безо всяких встрясок.

— Ты уникальная женщина для нашего мира, дорогая, — мягко сказала Роза. — Переселенка, которая через месяц попадания на Аншайн получила титул гранд-дамы. Талантливая художница, у которой уже три десятка рабов. Помяни моё слово — императрица Валенсия Шайнар непременно захочет не только вызвать тебя во дворец, но и нанести личный визит. Все аристократы сгорают от любопытства — как ты устроилась в разрушенном Ривасе, рядом с Ареной. Твоё имя сейчас у всех на устах. Меня спрашивают о тебе по нескольку раз в день. Даже предлагают деньги за то, чтобы посмотреть на комнату, в которой ты жила.

— Так води экскурсии! — хохотнула я. — Прибыль — это всегда хорошо.

— Да. Пожалуй, надо, — со смехом согласилась Роза. Просмеявшись, добавила: — Что самое странное — вчера вечером с вопросами о тебе ко мне приезжала одна из гранд-дам.

— Крисса? — у меня в душе всё похолодело. — Надеюсь, она не думает забрать у меня назад Кристофера и Робина?

— Нет, не она, — быстро заверила Роза. — Это маркиза Руфина Рой.

— Руфина? — сильно удивилась я.

В памяти промелькнул образ спокойной, доброжелательной синеглазой блондинки и её самоуверенных, довольных собой и жизнью гаремников.

— Да, я тоже была удивлена, — сказала Роза.

— В особняке Марвинов она договорилась со мной, что я нарисую ей большую картину, как у тебя: с гаремниками. Только не у бассейна, а в её любимом саду. По цене сошлись за тридцать золотых, — вспомнила я. — Но она сказала, что будет ждать меня в своём поместье через месяц или два — как только закончит ремонт в особняке. Зачем она теперь про меня слухи собирает? И вообще, что именно она обо мне спрашивала?

— Задавала вопросы в общих чертах. Спрашивала, что я про тебя думаю. Насколько ты деловой и практичный человек. Сколько у тебя гаремников и как ты к ним относишься. Как ты устроилась в Ривасе, не боишься ли беглых рабов с Арены. Не собираешься ли продать Ривас, чтобы купить особняк подороже и подальше от опасного и шумного Гранда с гладиаторами. Как ты понимаешь, я говорила ей про тебя лишь кратко и только хорошее, а в основном отвечала ей: «Не знаю», — ответила Роза.

— Зачем ей вся эта информация? — изумилась я. — Это что, через неё Совет так меня проверяет — как я справляюсь?

— Не думаю, — покачала головой Роза. — У меня сложилось впечатление, что она хочет запустить какой-то проект и осторожно прощупывает почву — можно ли тебя в него пригласить.

— Интрига, однако, — хмыкнула я.

— Точно, интрига, — согласилась Роза, похвалила пироги со снытью и добавила: — Знаешь, кто ещё без конца спрашивает о тебе?

— Томас Винтер? — вспомнила я сотрудника из Агенства по делам переселенцев, который был первым увиденным мной человеком на Аншайне.

— Да нет же. Маркиз Жан Жермен! — заявила Роза.

Сидевший рядом со мной за столом Микаэль на эмоциях согнул вилку. Потом опомнился и распрямил назад.

— Ох уж этот Жан... — поморщилась я.

Мы поговорили с Розой ещё о разных мелочах, и примерно через час подруга уехала домой, взяв с меня обещание почаще приезжать в таверну — на завтраки, обеды или ужины. Мы очень тепло с ней попрощались.

Но вернуться к огородным делам мне так и не дали: к особняку подъехала невысокая карета — серая и невзрачная, при одном взгляде на которую в голове мелькало слово «казённая». Я сразу напряглась. Не знаю, где в это время были беглецы-гладиаторы, но я надеялась, что они засекли опасность и притаились. Из кареты вышел коротко стриженый брюнет лет сорока, в фиолетовой форме гвардейца.

— Госпожа Игнатова? — пристально посмотрел он на меня.

— Да, это я, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Я капрал Лейн Альвинг. Вам повестка в главный суд провинции Артильон. Явиться немедленно. Я обязан вас сопроводить, — заявил этот тип.

Внутри всё оборвалось.

— А по какому поводу? — ледяным тоном спросил Микаэль.

К нам подбежали Ирнел, Брендон, Дениз и Норман.

— В документе всё сказано, — вручил он мне плотный конверт.