– Не спишь, малышка? – спросил он, снимая куртку.– Как видишь.– Скучала?– Мечтала, чтобы ты вернулся и испортил мне вечер.– Видишь, как хорошо я тебя чувствую.Он прошел к дивану, сел слишком близко и забрал у меня книгу.– Эй! Я вообще-то читала.Я протянула руку, но он поднял книгу выше и посмотрел на меня с таким выражением, будто ему ужасно весело.– Алекс, верни книгу.– Скучно.– Верни книгу, пожалуйста, пока я не решила проверить на тебе какое-нибудь темное заклинание.Он медленно улыбнулся.– Вот это уже лучше. В тебе появляется характер.– Он у меня всегда был. Просто рядом с тобой приходится проявлять его чаще.Алекс вдруг наклонился ближе, и я почувствовала знакомый запах. Сердце предательски дернулось, хотя я очень старалась выглядеть спокойной.– Сегодня после занятий за тобой шли двое.Я напряглась.– Что?– Двое темных. Хотели проверить, насколько далеко можно зайти, пока Алекс Крон делает вид, что ему плевать.– И? Кстати ты все лишь делаешь вид, что тебе плевать?– И передумали. – Нарочно проигнорировал он мой вопрос.– Сами?Алекс усмехнулся.– Почти.– Что ты сделал?– Ничего непоправимого. Один теперь боится собственного отражения, второй при виде тебя будет переходить на другую сторону коридора.– Ты ненормальный.– Зато эффективный.– Алекс, нельзя так.Он на секунду перестал улыбаться. Взгляд стал острым, почти злым.– Можно. Здесь можно все, если ты достаточно силен, чтобы потом не пожалеть.Он вернул мне книгу, но пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем нужно. Совсем немного и все равно этого хватило, чтобы у меня перехватило дыхание.– Ты мог сказать мне, что за мной следят.– И что бы ты сделала? Пошла бы сама разбираться?– Возможно.– Вот поэтому я и не сказал.– Ты не имеешь права решать за меня.– Конечно не имею, – спокойно ответил он. – Просто делаю.Я хотела возмутиться, но слова застряли в горле.Он поднялся, уже собираясь уйти, но у двери остановился.Неделя прошла нудно и невесело. Алекс меня игнорировал, я его почти не видела. Только слышала в столовой очередные страшилки про дикого Алекса.На занятия не ходила, профессор оказался прав. Вместо этого я учила все по книге, но потихоньку скатывалась в депрессию.В этот день утро началось поздно, я проспала очень долго. Проснувшись, я поняла, что звуков нет, вообще никаких. В панике подскочила с кровати, похлопала рукам перед глазами и проверила, нет ли чего-нибудь в ушах. Сомнений не осталось, я ничего не слышу. Кстати, паниковать ни к чему, сама виновата. Могла бы ходить на занятия, тогда ничего не случилось бы.Вчера перед сном я решила потренировать заклинание лишения слуха. Подопытного кролика не было, поэтому я его просто произнесла вслух и закрепила руной. Решила, что если рядом никого нет, то ничего не будет. Конечно же, ошиблась. Теперь надо найти преподавателя и попросить о помощи.Я взяла сменную одежду и пошла в душ. Ощущение не из приятных, даже дыхания своего не слышу.Я зашла в ванную комнату, положила на полку сменную одежду и сняла халат. Оставшись в одних трусах и майке, я повернулась к душевой и заорала. По крайней мере, я попыталась, ничего же не слышно. Передо мной стоял голый Алекс, прикрытый очень маленьким полотенцем. Он мне что-то насмешливо втирал, но я, естественно, не слышала.– Я не слышу, Алекс, – попыталась сказать я, отвернувшись от его голого торса и закрыв глаза руками, – напортачила с заклинанием.– А я-то думал, ты решила составить мне компанию в душе, – послышался голос Алекса, – а ты, оказывается, жертва самоучения.– Ох, спасибо. Это жуткое ощущение, ничего не слышать.– Будешь должна, – лениво проговорил он, – кстати, вид шикарный.– Вот же, – я схватила халат и ломанулась в комнату, вслед слышался смех Алекса.Это обнадеживает, если он уже веселится, может, еще не все потеряно.Через полчаса я все-таки приняла душ и переоделась. Потом вышла в гостиную, где сидел Алекс.– Я буду курировать твои занятия, – он показал на кресло, – садись и рассказывай, что уже знаешь.Мне было очень интересно, как он сам за такой короткий срок узнал так много о магии темных. Правда, у него обучаемость очень высокая, не удивлюсь, если он уже изучил весь этот учебник.Я кратко пересказала те заклинания и руны, которые уже изучила. Он останавливался на самых сложных и просил меня или продемонстрировать их, или хотя бы нарисовать руну. Таким образом прошло два часа, уже близилось время обеда.– Неплохо, – Алекс потянулся, слегка играя мышцами, а я сглотнула, – я-то думал, ты вообще не учишься. А ты, оказывается, достаточно неплохо обучаешься сама.– Если это все, то я пойду обедать, – я встала и перевязала растрепавшийся хвост.– Сюда принесут, – тоном, не терпящим возражений, отрезал он, – разве ты не должна обхаживать меня? Пытаться вернуть положительные эмоции, сделать из меня снова доброго? Я думал, ты будешь меня соблазнять, пустишь в ход все свое женское очарование.– Обломишься. Ладно, мне без разницы, где есть. Лишний раз лицезреть лица темных нет никакого желания.Видимо, он вызвал ребят по артефакту связи, но буквально через пять минут у нас был обед. Двое младшекурсников несли по подносу, полных еды.– А на меня найдется? – раздался веселый голос от двери.

– Ки-и-ир! – заорала я и бросилась к нему на шею.– Ого, конфетка, – Кир крепко обнял меня в ответ, в его голосе слышалась улыбка, – спасибо за теплый прием. Я тоже скучал.Алекс даже не отреагировал на приход Кириана, как и на наши объятия. Он уже успел отпустить ребят и поглощал обед.– Садись, Кир, тут еды на полк хватит. Я вон супчик поем, а ты ешь все остальное.– Спасибо, – Кир принялся за еду, попутно рассказывая про поездку. – С отцом все в порядке, ложная тревога. Когда я приехал, он уже шел на поправку, его быстро поставили на ноги. А вы тут как? Смотрю, Алекс безумно рад меня видеть.– Мы почти не общаемся с ним, он совершенно невыносимый, – пожаловалась я, жуя булочку, недовольно косясь на виновника.– Спасибо, детка, – не поднимая глаз, безэмоциональным тоном произнес Алекс, – ты последнее время радуешь меня комплиментами.– Я зайду к тебе позже, и поболтаем, – улыбнулся мне Кир и протянул коробку. – Если ты доела, то можешь пока посмотреть сувенир.Я взяла коробку и пошла к себе в комнату. Было интересно, что там за подарок, да и смотреть на каменного Алекса уже надоело.В коробке оказалось платье, такой красоты я вообще никогда не видела. Черное, с небольшими серебряными вставками, расклешенная юбка в пол. Посередине шел разрез чуть выше колен, платье без рукавов, с высоким воротом. Мне оно напомнило платья из фильмов про вампиров, только там красные вставки. Даже смешно стало, как символично.Я решила сразу примерить его. Как любой девушке, мне нравились красивые платья. Оно пришлось мне прямо впору и выглядело на мне просто великолепно. Я подошла к подарочной коробке и нашла там еще несколько маленьких коробок. В одной были туфли под платье, в другой комплект украшений из металла, чем-то напоминающего серебро. Комплект состоял из ожерелья, сережек, браслета и кольца. Самое интересное, что они были самые обычные. От них не веяло магией, значит, это не артефакты.В еще одной коробочке была сумочка, очень похожая на наш земной клатч. Но я сразу поняла, что это пространственная сумка. Там находился комплект одежды, на ощупь из тонкого трикотажа, все черное и обтягивающее.Послышался стук в дверь, я открыла, и на пороге оказался Кир.– Ты прекрасна, – восхищенно воскликнул он.– Спасибо! Но к чему все эти подарки? Хотя мне очень нравится, платье шикарное.– Сегодня в Академии темные устраивают бал. Появиться мы должны обязательно, Алекс, конечно, не сказал тебе. Поэтому я взял на себя смелость и подобрал тебе одежду на бал. Я надеялся, что ты окажешь мне честь и будешь моей спутницей на сегодняшний вечер. С Алексом ты, естественно, не пойдешь, а оставаться одной без пары на таких мероприятиях ни к чему.– Да, я с радостью пойду с тобой. Но что это за бал?– Да я толком не знаю, какой-то их местный праздник, который обязательно отмечают. Кажется, называется Снежная ночь. Раз в год темные накрывают Академию зимним мороком, появляется снег, иней, холодный туман и показывают, насколько хорошо владеют своей магией. Снег вроде настоящий, холод тоже, но к утру все исчезнет.– Конечно. Просто устроить обычный бал было слишком скучно.– Это темные, конфетка. У них даже праздник должен выглядеть так, будто сейчас кого-нибудь принесут в жертву. Мы пойдем вместе и попытаемся вывести Алекса на эмоции.– Что-то я сомневаюсь, что мы с тобой сможем это сделать, – устало пробормотала я. – Ты хочешь прикинуться парочкой?– Если он так подумает, разубеждать не буду, – Кир сел на корточки и облокотился на дверь. – Но вообще я приплатил парочке чудиков. Они должны на тебя напасть, надеюсь, ты достоверно сыграешь жертву. Алекс должен за тебя испугаться, это при хорошем исходе.– А при плохом? Он пройдет мимо?– Вот уж не знаю. Но если у нас ничего не выйдет, то придется прибегнуть к другим методам.– Это к каким еще? – я вошла в ванную переодеться и говорила громко, чтобы Кир слышал.– Поедем к древнему старцу, он предсказатель и мудрец. Если он нам не поможет, то, наверное, никто не поможет.– Я готова, – я пошла в комнату уже переодевшись, – общаться с таким Алексом становится невыносимо. И потом, у меня все время мучает одна мысль, а вдруг он сделает что-то непоправимое? Убьет кого-то, например, ведь у него нет чувств.– Надеюсь, не убьет, все-таки он не дурак. Зачем ему так портить себе жизнь?– Кстати, Кир, а второй костюм зачем? А эти украшения, не дорого мне такие подарки дарить?– Мало ли, а так всегда можно переодеться. А про подарки уж позволь мне не отвечать, могу себе позволить.– Во сколько бал?– В восемь, я зайду без четверти. Будь готова и надень защитные артефакты.Кир ушел, а я развалилась на кровати и позвала Кузю. Немножко понежилась с ним и попросила следить за мной вечером.– Я всегда за тобой слежу, но пока серьезной опасности тебе не грозило.Сказать, что я была рада приезду Кира, это ничего не сказать. Без него вести это непонятное противостояние с Алексом становилось все сложнее. Мне мешают эмоции, теперь я понимаю, насколько Алексу проще, чем мне. У Кириана тоже есть эмоции, он, безусловно, переживает за друга, но не так. В том смысле, что его Алекс так задеть или испугать, как меня, не сможет.Мне совершенно не хотелось идти на этот бал, но пора делать хоть что-то. Поможет ли нападение на меня? Очень сомневаюсь, но попробовать нужно. Но если Алекс пройдет мимо, я хотя бы наконец пойму, насколько все плохо.Честно говоря, я охотнее обратилась бы к старцу, но прямо сейчас это невозможно. Если сегодня ничего не выйдет, можно смело собираться в дорогу.Когда за мной зашел Кириан, я была уже полностью готова. На мне были самые незаметные, но в то же время сильные защитные артефакты. Кир выглядел настолько шикарно, что я даже умудрилась засмотреться на него. Впрочем, он отвечал мне тем же.– Алекс поперхнется слюной, – нарочито громко произнес Кир, когда мы уже выходили в гостиную.