— М-да, темные делишки, конечно, атмосфернее проворачивать в мрачных местах, но все-таки зачем ты затащил меня в этот клоповник? — спросила я, переступая порог дома, очень похожего на лачугу Изигды: снаружи вполне целый и приличный на вид, но внутри: настоящая свалка. Еще и с плесневелыми «ароматами». И как только Вальтар не боялся запачкать свой костюм? Разве что припас в кармане артефакт, отталкивающий грязь.

Не говоря ни слова, он прошелся вдоль окон, проверил, заперты ли ставни. Потом захлопнул дверь, оставив фонарь в моих руках единственным источником света, и сунул руку в карман.

На мгновение я испугалась. Мало ли, вдруг там нож. Мой собственный был в сапоге, и я уже приготовилась его вытащить. Но Вальтар вынул из кармана что-то круглое, встряхнул его, и помещение заполнило голубоватое сияние.

— Я думала, у вас тут запрещены люминаты, — удивилась я.

— Тут вообще много бесполезных правил, которым никто не следует, как видишь, — огрызнулся Вальтар. — С этими их древними лампами ноги можно переломать.

Он подошел к столу, заваленному всякой-всячиной, и принялся откидывать хлам прямо на пол в поисках чего-то.

— Значит, ты меня сюда привел не читать лекцию? — поняла я, тоже заходя внутрь и осматривая все при помощи фонаря. Дом был давно заброшен, обитали тут разве что крысы, летучие мыши да пауки.

— Как видишь, нет. — Вальтар высвободил из пыльной тряпицы красивую резную шкатулку из темного дерева, отряхнул ее рукавом без всякой жалости к белизне ткани, подул на крышку, отчего закашлялся, подняв облачко пыли. И показал мне. — Ты сможешь это сжечь?

— Что именно? — не поняла я.

— Зачарованное дерево, — пояснил Вальтар. — Его не берет ни один ключ. Сломать силой не получится. Разбить тоже. Только тот, кто наложил заклинание, сможет его развеять, но, к моему великому сожалению, он давно уже мертв. Насколько я знаю, ты способна уничтожить своим пламенем какой угодно неодушевленный предмет. Как насчет этой шкатулки?

Я развела руками.

— Понятия не имею. И проверить не получится, во всяком случае, сейчас. Я уже использовала дар сегодня — сожгла бороду Делариону.

Вальтар хлопнул себя по лбу, сделав очень страдальческое выражение лица.

— Лунная богиня!

— Дай мне силы? — подсказала я.

— Хорошо, не сегодня, но в теории — ты сможешь уничтожить эту шкатулку, не трогая ее содержимое? — спросил Вальтар.

— Не знаю, — честно ответила я. — Надо попробовать. А что там?

Не то чтобы я правда рассчитывала, что Вальтар мне расскажет.

— Тебе это знать нет никакой необходимости, — подтвердил он, выглядя очень усталым и каким-то измотанным.

— Так это и есть твой коварный план? — поинтересовалась я. — Ну, все эти запугивания… Они ради этого? Чтобы я помогала тебе шкатулки открывать?

Вальтар молча раздраженно отряхивался. Я посмотрела на него — в этом белом костюме с дорогим шитьем, который сгодился бы для высокого приема, а не для разгребания завалов в заброшенном доме — и впервые поняла, как неуместно Вальтар в принципе смотрится и в этом месте, и в этом городе, и вообще среди зверолюдов.

— Слушай, Вольти. — Он так злобно вскинулся на это обращение, что я внутренне развеселилась, но не подала виду. — А что ты вообще тут забыл? — Я обвела рукой пространство. — Среди оборотней. Ну то есть… В тебе явно есть их кровь, но… Я так понимаю, сюда идут те, кому не очень-то нравится человеческая жизнь. Те, кто не понимают ее прелести. Те, кому близки леса и дикая... свобода? А ты совсем не выглядишь таким типом. Ты же истинный аристократ: и по речи, и по манерам, и по одежде и всяким твоим лекарским штучкам. Таким, как ты, да еще с подобным даром, место где-нибудь при дворе. В высших кругах. Соблазнять девиц, танцевать на балах, плести интриги — вот где бы ты хорошо смотрелся. Что ты здесь-то забыл?

Вся злоба внезапно улетучилась из взгляда Вальтара, и он стал окончательно усталым и потухшим.

— Кому-то нужно вправлять мозги этим кретинам, — неожиданно выдал он несвойственную себе реплику. — Они вечно лезут на рожон! Полные идиоты! Один план хуже другого, будто они бессмертные, будто мы не потеряли уже столько своих! Всегда надо идти на риск! Всегда надо, чтобы шерсть дыбом стояла! Никакого терпения, никакой рассудительности, сплошная спешка и авантюры! А Вальтар разгребай все за ними! Страхуй! Прикрывай!

Похоже, то собрание, где они обговаривали план действий, окончательно расшатало его нервы. Он еще в нашу первую встречу возмущался плану Дела, Мортимера и Ранта. И они, видимо, снова придумали что-то опасное. А Вальтар так бесился… потому что уже кого-то потерял. Но с чего он вообще решил их защищать? Почему он в принципе пришел к оборотням из блестящего светского мира? Он не выглядел искателем приключений, как весельчак Мортимер, сиротой, которому некуда податься, как Рант, или вдохновленным идейником, как Деларион. Что могло привести Вальтара сюда и удерживать его тут?

Это была лишь смутная догадка, но я рискнула ее выдать.

— Ты пришел сюда не по своей воле, а из-за кого-то, да? — спросила я. И когда лицо Вальтара перекосило гримасой боли, добавила: — И ты его потерял…