Прошла ещё пара дней, не обеспокоенных явлением товарища Пантелеева, и у меня появилась надежда: может, я «соседям» теперь не так уж и нужен? Это было бы замечательно — совсем уж неинтересно чувствовать себя пешкой в чужой игре. Рапорт о проверке семьи Комаровых был у меня написан и ждал своего часа, а я в соответствии с графиком дежурства числился сегодня в составе следственно-оперативной группы, но пока ещё никуда не выезжал, хотя время уже приближалось к обеду. Безоблачное в плане происшествий утро несколько напрягало — именно так в соответствии с недоказуемым законом Мэрфи, который наш народ считает попросту «законом подлости», начинаются изнурительные в дальнейшем дежурства. Риск подобного развития событий многократно усугублялся тем обстоятельством, что сегодня на боевом посту находился товарищ Красюк, мастер изворотливости, у которого в случае чего виноваты все, кроме него самого. Не зря острословы из числа коллег порой делали маленькую ошибку в его фамилии — Крысюк. За глаза, конечно, за глаза, а то греха не оберёшься.
Во время дежурства заводить какие-нибудь посторонние дела — занятие неблагодарное. Обязательно что-нибудь помешает. Я и не заводил — сидел у себя в кабинете и строчил всякие нужные бумажки, до которых раньше руки не доходили. Вот в это время и задребезжал прямой телефон с дежуркой.
— Воронцов, — загнусавила трубка голосом Красюка, — ты это, давай собирайся. Подснежник у нас на Московской. Заскочишь за кем надо — и вперёд. Давай — давай, мухой сюда.
Девяносто девять процентов череповчан ничего не знают ни про какую Московскую улицу. Про Московский проспект знают, а про улицу — нет. Но она, тем ни менее, существует, совсем маленькая, о четырёх деревянных домах и одной кирпичной двухэтажке недалеко от вокзала. В таком запустении обнаружить «подснежника» — дело неудивительное. Удивительно другое: начало февраля — совсем не время для этих наших «цветочков». Вот апрель, когда снег начинает таять, куда больше для них подходил бы.
Люди, далёкие от милицейской деятельности, пожалуй, впали бы в недоумение, доведись им услышать сказанное Красюком — какие тут ещё подснежники в суровой милицейской прозе? Что, этой милиции больше заняться нечем? А на самом деле всё предельно просто — ласковым названием «подснежник» именуется вытаявший по весне из-под снега труп, часто совсем в «нетоварном» виде, чтобы не сказать чего похуже. Вот только февраль — отнюдь не время для наших «подснежников»: слишком холодно и сугробисто. Но, получается, и такое бывает.
Когда я пришёл в дежурку, Красюк уже приплясывал на пороге в нетерпении.
— Лёха, печёнкой чувствую, это твой Комаров. Не зря, получается, митрофановский рапорток-то я зарегистрировал. Как знал, получается. Ясен пень, это баба его грохнула. Потом ночью на саночках отвезла на пустырь и снегом засыпала — спрятала до весны. Брать её надо и колоть до задницы! Так что, Лёха, считай, я тебе раскрытое убийство подгоняю. И не благодари, не надо. Ну, потом коньячок с тебя, так уж и быть.
Красюк махал руками и брызгался. Интересно, он сам-то верит в эту ахинею или исключительно меня дураком считает? Скорей всего, просто хочет замотивировать молодого опера на активную работу. А если и на самом деле что-то выгорит, так он тут как тут: а что я говорил? В карточке на раскрытие меня указать не забудьте.
Я кивнул Валентине, нашей экстрим-водительнице (не то, что Боря-сорок-кэмэ) на выход, и сам уже направился вслед за ней, когда Красюк окликнул меня:
— Да, Воронцов, чуть не забыл. Возьми с собой Доктора Ватсона, он ещё «подснежников» не видел. Пусть привыкает. Сейчас я его свистну.
Доктором Ватсоном был у нас юный инспектор по делам несовершеннолетних Паша Смекалов. Парню пришло в голову пойти после пединститута служить в милицию, исправлять, так сказать, ошибки своих коллег, отправившихся на работу в школы. На данном этапе он выступал пока ещё в роли стажёра и смотрел на милицейские реалии с восторженным ужасом. Быстро обнаружилось, что Паша постоянно таскает с собой в ученической папке обёрнутую в газету книгу, название которой никак не хочет открывать товарищам. После долгих споров коллеги сошлись на том, что у Паши под газеткой скрывается не иначе как популярный учебник криминалистики под редакцией Белкина, из которого молодой стажёр планирует черпать профессиональную мудрость, при этом очень боится, что столь дефицитную книгу могут попросту спереть завистливые коллеги.
Всё оказалось не так. Рано или поздно всё-таки выяснилось, что книга — никакая не «Криминалистика», а «Приключения Шерлока Холмса», и именно она вдохновляет будущую грозу злодеев всех мастей на внедрение в милицейскую деятельность несокрушимого дедуктивного метода любимого героя, чего по какому-то недоразумению милиция ещё до сих пор не сделала. Надо ли говорить, что до прозвища «Доктор Ватсон» с этого момента оставался один шаг?
Итак, Доктор Ватсон, то есть Павел Смекалов, подброшенный с места приказом дежурного Красюка, уже маячил со своей неразлучной папкой около нашего «козлика» в недоумении, как ему открыть заднюю дверь, если никаких ручек на ней нет.
— Возьми у Валентины «открывашку», — велел я.
Паша просветлел лицом — вспомнил, как открываются двери милицейских машин, и мы, согнувшись в три погибели, забрались внутрь. Ничего, дело привычное, а переднее место рядом с водителем пусть останется для судмедэксперта — она тётя тучная и к нам забраться у неё всё равно не получится.
Как я уже сказал, Московской улицы почти что не было. Так, аппендикс какой-то невнятный из нескольких «деревяшек». Чуть поодаль — четыре металлических гаража на пустыре, поставленных таким образом, что если посмотреть на них сверху, промежутки между ними будут изображать не очень аккуратный крест. Гаражи до половины утопали в снегу — ясно, что ими никто не пользовался уже давно. На ближнем из них виднелась строгая надпись белилами от руки:
«Срочно убрать гараж. Штраф 100 ₽ Администрация. 25/II-75».
Ага, как раз три года прошло. Уже и белила были не белыми, а очень даже ржавыми. Видимо, некая таинственная администрация учинила эту надпись и посчитала дело исчерпанным. Интересно — захоти я заплатить указанный штраф, куда бы мне его пришлось нести? Как там у нас: строгость законов умаляется необязательностью их исполнения? Давно сказано, только не помню, кем. Но, видимо, правильно, и этот гараж тому доказательство.
Из-за ближайшего угла железной постройки вывернул какой-то дядька лет пятидесяти с собакой приличных размеров, похожей на овчарку. При виде милицейской машины он засуетился и радостно замахал руками — сюда, сюда! Замёрз, видимо, бедолага, хотя сегодня относительно тепло — всего каких-то минус десять.
— Сюда, сюда, — заманивал нас дядька, указывая куда-то в проём между ржавыми железными кубами.
Наша опергруппа, однако, не торопилась куда-либо двигаться, мы с опаской поглядывали на здоровенную псину. Кто знает, может она всей своей душой тоже за собачью солидарность и совсем не прочь порвать очередные милицейские (а то и прокурорские!) штаны?
Хозяин собаки, наконец, понял причину нашей нерешительности и взял её на поводок, очень похожий на лошадиные вожжи:
— Не бойтесь, она у меня смирная. Веста, рядом!
Веста и ухом не повела. Мужичку пришлось изрядно потрудиться, чтобы усадить её рядом у своих ног. Мы по-прежнему стояли на месте.
— Это она, понимаете, и нашла жмурика-то, — продолжал дядька, отдышавшись после единоборства с собачиной. — Я обычно ведь здесь не гуляю. Всё больше на Маяковского или вон туда за дорогу, — он махнул рукой в сторону большой стройки. — А тут снег непаханый, очень уж ей нравится в таком барахтаться.
И вправду, весь снег был изборождён извилистыми загогулинами. Из общего этого сумбура ответвлялись следы, ведущие в щель между гаражами.
— А тут, — продолжал собачник, — она как рванёт — и туда. — Он махнул рукой вдоль по проторённому следу. — Я и удержать не мог. Сижу в снегу, ругаюсь. Знаете, какие гадости между гаражами бывают? Так она не слушает, зараза. Смотрю, чего-то там роет и рычит. А потом вижу — торчит из снега то ли сапог, то ли башмак. Ну, думаю, мало ли кто старую обувь выбросил.
Мы молча слушали словоохотливого мужичка. Торопиться было некуда. А тот продолжал:
— Только вот собака на пустой башмак так рычать не будет. Она у меня умная псинка. Верно, Веста?
Дядька потрепал свою питомицу по широкому загривку, а та преданно на него посмотрела. Оба остались довольны.
— Вот и говорю сам себе: ну что, Захар, меня Захаром зовут, понимаете ли, в деда по отцу, стало быть. У нас в роду все: то Пётр Захарович, то Захар Петрович…
Тут дядька остановился с открытым ртом, дескать, о чём это я? Потом сообразил:
— Ага, так вот и говорю себе — ползи, Захар, проверяй: вдруг там не только сапог… И даже страшновато маленько стало. Не по себе как-то. А щель узкая, еле добрался. Пошевелил сапог тихонько — не шевелится. Нажал посильнее — всё равно не шевелится. Стало быть, не просто сапог тут валяется. Немного снег сгрёб в сторону, а там — нога.
Захар поёжился, видимо, снова переживая приключение, потом заговорил:
— Так я сразу на дорогу. Остановил какую-то машину, сказал шофёру, чтобы с ближайшего телефона вам, то есть в милицию, позвонил, так мол и так, жмурик тут на Московской, а сам опять сюда. А вы всё не едете. Вот жду и гадаю, вызвал этот чёртов шофёр милицию или я тут зря околеваю. Вот.
Этим последним «вот» дядька как будто точку поставил и сразу успокоился, затих. И собачка затихла. Тогда и мы без лишних слов занялись своими делами: эксперт-криминалист Ирина отправилась на фотосъёмку: ориентирующую, обзорную и так далее, всё, как положено. Смекалистая Валентина без дополнительных подсказок притащила из машины лопату и огрызок метёлки, которые проницательно вручила Ватсону, кивнув на гаражи, — иди, работай! Прокурорский следователь делал какие-то пометки в своих записях. Судмедэксперт со странным отчеством Вавиловна скучала в машине — ей за гаражи всё равно было не пробраться. Я отправился на поиски второго понятого. За первого сойдёт Захар Петрович.
Когда я вернулся, Ватсон уже в основном откопал труп, который находился почти в центре неправильного креста между гаражами, там места было побольше. Я мельком глянул на него — ничего необычного: скорей всего бомж, поза «боксёра», характерная для замерзших или погибших на пожаре, и весь он похож на раскоряченного краба — вытащить такого из прорехи между гаражами будет непросто.
Тут наш стажёр, взявший в руки метёлку, чтобы смести остатки снега с лица трупа вдруг странно икнул и произнёс каким-то надсадным голосом:
— Ой, а у него носа нет!
После чего звучно исторг из себя всё, что было с утра съедено.
— Э-э, юноша, — забеспокоилась Вавиловна, услыхав подозрительные звуки, — не вздумайте мне товар своим биоматериалом испачкать. Нам чужого не надо.
Юноша в ответ только икнул.
— Ну, и что в связи с этим говорит вам ваша дедукция, молодой человек? — задал я вопрос Ватсону, чтобы отвлечь его от намерения продолжить извержение.
Паша на удивление быстро собрался, утёр губы рукавом и заявил:
— Обезображение лица жертвы, безусловно, направлено на стремление затруднить его идентификацию. Случайный убийца не стал бы заниматься таким делом, как…
Тут стажёр немного затруднился с поиском подходящего термина и после небольшой паузы продолжил так:
— … отнятие носа. Ему это просто не нужно. Значит, преступника нужно искать среди знакомых и даже близких к жертве людей, в первую очередь заинтересованных в том, чтобы её не опознали. Далее: сама по себе схватка не могла произойти между гаражами, там слишком тесно. Стало быть, она произошла где-то в другом месте и явно не здесь. Зачем прятать труп в непосредственной близости от места убийства? Скорей всего, его откуда-то доставили ещё тёпленьким и запихнули в эту щель до наступления трупного окоченения.
— Браво, коллега! — не удержался от иронии следователь, внимательно слушавший выступление стажёра.
Ватсон скромно раскланялся, насколько ему позволяло пространство между гаражами, и победно посмотрел на меня. В его взгляде откровенно читалось торжество: что, съел? Сам следователь прокуратуры оценил мои выводы. Я не стал разочаровывать парня. Надо было заниматься делом, а именно — вытаскивать труп на открытое пространство. Нас было пятеро мужиков с учётом понятых, но это не имело никакого значения — слишком узкое пространство, чтобы туда поместиться и слаженно действовать. Да ещё эта пресловутая поза «боксёра», как будто и не тело человека это вовсе, а здоровенная деревянная коряга. Вот если только привязать к ноге верёвку, да повернуть тело немного на бок, чтобы руки-ноги ни за что не цеплялись…
— Пашка, — окликнул я стажёра, — иди-ка сюда! Вон видишь, в том доме дым из трубы идёт? Это значит что?
— Что там печку топят, — совершенно логично ответил Пашка.
Но мне надо было не это.
— Это значит, что там люди есть. А у людей в таких домах всегда найдётся верёвка…
Услыхав про верёвку, стажёр отчаянно замотал головой в стремлении продемонстрировать категорическое отрицание. Меня на этом теперь не купишь, отчётливо читалось в его взгляде. Он был уже достаточно искушённым в разных розыгрышах. И за верёвкой его отправляли многократно: то радиус места происшествия определить, чтобы не больше десяти метров, то какого-нибудь умершего с балкона пятого этажа на верёвке спустить, потому что так положено. С четвёртого этажа — это ещё по лестнице, а с пятого — уже на верёвке.
А подвоха-то в этот раз и не было. Говорливый Захар Петрович первым догадался.
— Товарищ лейтенант, а если мою шлейку использовать?
Он потряс рукой с поводком, в котором было никак не меньше десятка метров.
— Она у меня из вожжей приспособлена, не одного жмурика выдержит. Да и собачка поможет. Верно, Веста?
Если бы люди знали, как милиция порой обращается с телами умерших… Но лучше им этого не знать. Захар Петрович сноровисто привязал поводок к ноге трупа. Теперь он уже ничего не боялся. На втором конце поводка была Веста. Вот так втроём: Веста да я с Ватсоном (прокурорский следователь уклонился — не царское дело) мы и вытащили бедолагу из гаражного ущелья. И даже не повредили, кажется.
Прокурорский товарищ начал было приставать к судмедэксперту с вопросами, что да как, но Вавиловна холодно его осадила:
— Всё завтра, когда труп оттает. И не раньше, чем к вечеру.
Всё. Пора разъезжаться. И хотя на место обнаружения трупа, прибыла мощная следственно-оперативная группа, сделано было почти ничего. Да и нечего тут было делать. Циничная поговорка «вскрытие покажет» была здесь донельзя уместна.
Мы оставили нашего «подснежника» на попечение подтянувшегося к гаражам участкового — пусть теперь занимается его транспортировкой, а сами отбыли в райотдел. Уже в дежурке, когда Красюк занялся регистрацией скудного материала: моего рапорта да коротенького объяснения Захара Петровича, стажёр Паша придвинулся ко мне поближе и спросил:
— Алексей, как вы думаете, моя гипотеза близка к действительности? Всё так и было?
— Во-первых, не гипотеза, а версия, — поправил я его. — Во-вторых, ты не обратил внимания, что кроме носа у нашего подопечного ещё и правого уха нет? Тебе в связи с этим твоя дедукция ничего не говорит?
Доктор Ватсон задумался, но я не стал ждать его умозаключений и предложил:
— Подойди к розыскникам, они завтра поедут откатывать этого дядьку. Напросись с ними. Очень полезный опыт. Только спички не забудь.
Что такое «откатать» стажёр уже знал — «дактилоскопировать», значит. А вот зачем при этом спички, его сильно заинтересовало. Он хотел было начать выпытывать у меня, но я только отмахнулся — пусть тебя свои наставники учат, а мне ещё ориентировку составлять надо: тогда-то там-то при таких-то обстоятельствах обнаружен труп неустановленного мужчины и так далее.
Когда я подавал готовую ориентировку Красюку, тот плутовато глянул на меня искоса:
— Как я тебя, Воронцов! Ты и поскакал, хвост трубой, убийство Комарова раскрывать. А это и не Комаров вовсе, хе — хе! Вот так-то вот! Умнее надо быть, тогда и разочарований не будет. Учись, пока я жив.
Вот ведь сволочь — уже извернулся. Мне захотелось его прибить, но я вспомнил, что вскорости он всё равно плохо кончит, и в полемику вступать не стал. Сказал только:
— Из тебя, Крысюк, учитель, что из дерьма пуля.
Прямо сказать, тоже не ахти какое выступление, но этот парень других не понимает, а если промолчать, так он себе ещё и победу запишет.
Красюк такого комплимента явно не ожидал. Пока он соображал, как надо отреагировать, я продолжил его же ранее сказанными словами:
— И не благодари, не надо.
Стажёра Пашки в дежурке уже не было. Ускакал, наверное, к инспекторам по розыску договариваться про поездку в морг, а заодно узнавать, зачем я велел ему спички с собой взять. Хороший он парень, этот Пашка, только его начальница постоянно пеняет, что стажёр занимается на службе чем угодно, только не постижением секретов работы с подростками, и что из него, шалопая, ничего путного не выйдет. Однако история распорядится по-своему: лет примерно через пятнадцать старший следователь областного аппарата Павел Иванович Смекалов, подполковник милиции, будет считаться очень опасным для жуликов всех мастей «важняком», а его первая начальница, пенсионерка к тому времени, запишет его в свои лучшие ученики, о чём и будет с удовольствием рассказывать молодым сотрудникам.