Горбунки остались далеко позади. Лошади Сейта и Катры деловито месили копытами подёрнувшийся грязью тракт. Каждый думал о своём. Уже к вечеру на горизонте должен был показаться большой город. Насколько поняла девушка — тот самый, из которого молодого мага турнули за удалой нрав и сомнительные похождения.

За неполную неделю пути никаких особых приключений им на пути не встретилось, и оттого оба были несказанно рады.

Память к красавице, правда, возвращаться упорно не желала, но она надеялась, что с этим смогут помочь городские волшебники. Там всё-таки филиал академии, уж наверняка найдётся подходящий специалист.

По пути спутники болтали обо всём и ни о чём. Сейт, несмотря на изрядное самолюбие и даже некоторое бахвальство, совершенно не рвался посвящать новую знакомую в детали своей биографии. А той — и вовсе рассказать было нечего.

Так что по большей части поводом для пространных рассуждений служили унылый осенний пейзаж да редкие встречные путники.

Вот уже показалось на горизонте скопище остроконечных крыш. Ещё часа два-два с половиной, и можно будет согреться тёплым питьём, а если очень повезёт — то ещё и купальными процедурами, в постоялом дворе.

Не сговариваясь, путники перевели лошадей на лёгкую рысь. Но не прошло и десяти минут, как их глазам предстало малоприятное зрелище: два здоровенных мужика волокли куда-то с дороги яростно сопротивляющегося юношу. Руки у того были связаны за спиной, но он яростно брыкался ногами и пытался кричать из-под грязной тряпки, закрывавшей рот.

Сейт собирался было высокомерно проскакать мимо, но совесть не позволила.

— Что это у вас тут происходит? — громко вопросил он, натягивая поводья.

— Дык… это, преступника наказываем, — буркнул один из мужиков.

Одежда у обоих была добротная, но изрядно перепачканная. Вероятно, в процессе ловли мальчишки.

— Насколько мне известно, преступников наказывают в городе, а не волокут невесть куда по пустынному тракту, — нахмурился маг. — И чем же это он перед вами так провинился?

— Воровал, — начал перечислять, загибая заскорузлые пальцы, самозваный палач, — врал, злословил. Девок портил.

— Не портил! — парню, наконец, удалось выплюнуть кляп. — И я готов предстать перед честным судом!

— Удерёт! — сплюнул второй мужик. — Как есть говорю. Он года полтора назад в нашем городе уже бывал. Так пропал из запертого подземелья. Фьють — и нет!

— Ты колдун, что ли? — спросил у паренька Сейт.

— Не-а.

— Да и вообще, — сообразил маг. — У всех тюрем нынче специальная защита есть, на случай волшебников-самоучек. Что-то в вашем рассказе не сходится.

— Нам, работягам, с вами, благородными, спорить не с руки, — зло сказал первый мужик. — А только коли вы его забираете — то под свою ответственность. Ежели он снова куролесить начнёт, мы быстро донесём, чья тут вина. Лица-то у вас с госпожой приметные.

Молодой волшебник закатил глаза. Вот не было горя, так наскрёб по сусекам. В городе он и так не на лучшем счету. Ведёт туда не пойми-кого, вроде и не ведьму, а точно — не простую смертную. Так теперь ещё этот…

— Заберите меня от них, господин! — взмолился парнишка. Его красивое, даже, пожалуй, породистое лицо сморщилось в жалобной гримасе. — Я себя очень хорошо буду вести!

— Ладно, — буркнул Сейт. — Залезай. Развяжите его!

Горожане нехотя повиновались. Пленник ловко запрыгнул на лошадь позади мага.

— Как тебя хоть зовут? — спросил тот через плечо.

— Хин. А вас?