Глава 13. Пустая комната

                                             1

После кратковременного ливня налетел холодный ветер. Лера сидела в беседке, укутавшись в накинутый поверх кофты плед. Пес лежал рядом, и она потянулась рукой к его взлохмаченной холке. На столе стояла чашка с выпитым чаем, на дне которой распластался истыканный ложкой кусочек лимона. Сотовая связь из-за непогоды пропала. Ей приходилось ждать, когда неполадки в сети устранят.

«Если телефон принадлежит Арсению, то тогда все, что написано в книге, – правда. Способ передачи информации на расстоянии от одного человека другому существует, а значит, можно считывать послания и отправлять свое сознание в путешествие во времени». Нечто черное промелькнуло перед глазами. Лера не сразу поняла, что это было, лишь потом заметила скользившего в воздухе мотылька. Его веера-крылья вскоре застучали по стеклу только что загоревшегося фонаря. Сумрак медленно укутывал двор и разукрашивал темно-синей краской все вокруг, не трогал только беседку и вход в дом – там поблескивал бледно-желтый свет лампочки.

Телефон ожил, и Лера увидела сообщение от оператора: предупреждение о надвигающемся урагане и просьбу оставаться дома и никуда не выходить в ближайшие дни. Значит, связь наладилась, теперь можно позвонить по найденному номеру.

Послышались долгие гудки, и вскоре раздался голос:

– Слушаю.

– Здравствуйте, это Арсений?

– Да, а мы знакомы?

– Вы будете смеяться, но помните, неделю назад мы с вами пили кофе в кафешке, где вкусные пирожки продают? Я вам сказала тогда, что приехала на писательский проект.

– А, писательница? Конечно помню! Мы разве обменивались телефонами?

– Нет. Телефон я нашла на ошейнике вашего пса.

– Опять сбежал, засранец…

– Не беспокойтесь за него, я его накормила, с ним все в порядке.

– А сами как?

– Знаете, вы оказались тогда правы. Это странное место… И оно способно менять людей. Мне тут снятся странные сны. – Лера коротко рассказала о найденных книгах и пересказала сновидение, в котором видела Арсения.

– Не может быть!

– Извините, но это правда, что вы были богаты? И… о вашей семье и случившейся с ней трагедии?

Повисла тишина. Лера хотела что-нибудь добавить, но Арсений ее перебил:

– Но как? Как вы это узнали?

– Каким-то образом я проникла в ваш сон и считала эту информацию. Тогда вы еще упомянули, что занимались практиками в Непале и других восточных странах. Это действительно так?

– Да. Я жил в одном монастыре, где обучался медитациям и учился освобождать свой разум.

– Тогда понятно, почему я именно в ваш сон попала. Объект для передачи информации должен заниматься такого рода расширением сознания.

– Вы еще в том поселке?

– Да.

– Будьте осторожны. Надвигается жуткий ураган. Передавали, что он уже повалил деревья в Москве, скоро доберется и до наших краев. А дом и сам поселок мне очень знакомы. Я там нашел кое-что…

Связь на этом оборвалась, и порыв ветра снес с ее плеч накинутый изумрудный плед. Лера потянулась за ним. Подобрав его с пола и захватив кружку, пошла в дом. Лестницы в темноте совсем не было видно, лишь очертания. Нащупав перила, она встала на ступеньку. Вдруг услышала, как пес заскулил рядом.

– Пойдем! Не бойся, я тебя здесь не брошу.

Пес радостно побежал за ней, и они вместе вошли в дом. В зале горел свет, и Лера поспешила туда. Пес же мирно лег около входной двери и положил морду на лапы.

– Погода испортилась, – сказал Макс.

– А где Демьян?

– Не видел его с обеда, наверное, у себя в комнате.

Лера прошла к кофемашине и нажала на кнопку. Она потерла усталые глаза и присела за стол. Макс не смотрел на нее, лишь монотонно стучал по клавишам ноутбука. Стекло дребезжало от налетевшего на поселок урагана.

– Макс, почему ты здесь?

Он резко перестал бить по клавишам и посмотрел на нее. Вскоре произнес:

– Мне нужны деньги.

– Неправда. Если верить твоей истории, то с заработком у тебя все хорошо. Организатор знает о тебе больше, чем ты готов рассказать? Он же чем-то тебя сюда завлек, и это явно не деньги!

Макс отставил ноутбук, подошел к раковине и налил воды из-под крана в стакан. Она видела, как пульсировала на его виске тонкая синяя вена. Он сел за стол, поставил стакан рядом и произнес:

– Жена долгое время ходила тайком от меня в детский дом. Преподавала там и покупала детям игрушки. Не хотела, чтобы я вспоминал свой опыт нахождения в такого рода заведении, вот и не говорила мне о своем новом увлечении. Но мое неведение продолжалось недолго – нам вообще редко что друг от друга удавалось скрыть. Вскоре она призналась, как ей нравится помогать ребятам. Конечно, я не запрещал ей туда ходить и дальше. Тогда и пошли разговоры об усыновлении. Все эти бумажки, справки, медицинские анализы. Последний пункт и стал камнем преткновения. У меня выявили редкое наследственное заболевание… – Он сжал стакан в руке. – Представляешь, единственное, что мне досталось от моих родителей, – это чертова болезнь!

Макс встал из-за стола и подошел к окну. Из-за капель дождя невозможно было разобрать, что происходит снаружи. Он продолжил:

– Тогда мы с ней и разъехались. Не хотел, чтобы она смотрела, как я мучусь по ночам, ожидая новый результат анализа. В конечном счете я забил на медицинские обследования, начал писать книгу, переосмыслил жизнь. К слову, болезнь не прогрессировала, чувствовал я себя отлично. И тут приходит это письмо от организатора проекта. Ты права, деньги мне были не интересны. Они завлекли другим. Пообещали помочь избавиться от темных пятен прошлого.

Раздался раскат грома. В дверном проеме показалась морда пса, он встревоженно вбежал в зал.

– Он-то здесь откуда?

– Я привела. Знаю его хозяина.

– Интересно, откуда ты его знаешь?

– Он провел меня в этот поселок. В первый день, когда мы заселялись. Не бери в голову, долгая история.

– У нас тут у всех долгая история.

– Ты открыл ящик с шифром? – Лера перевела тему.

– Да.

– И что там?

– Выписка из детдома, моя. Где написаны имя и фамилия матери, чем она занималась и почему меня бросила.

– Не может быть!

– Может.

Макс замолчал, а Лера подумала, корректно ли спрашивать, что именно написано в информации из тайника.

– Хочешь узнать больше?

– Если это возможно, то да, расскажи.

Он встал из-за стола и прошел в свою комнату. Исчез там на несколько минут и вернулся с двумя листками.

Сведения о матери:

Фамилия: Латутина

Имя: Паулина

Отчество: Олеговна

Год рождения: 1956

Образование: профессионально-техническое училище

Профессия: продавец

Сведения об отце:

Отсутствуют

Латутина Паулина Андреевна в восемнадцать лет родила сына. Роды прошли быстро, без осложнений. Когда сына принесли в первый раз, чтобы она посмотрела на него, Паулина хотела сразу отказаться от ребенка, но потом передумала. Об отце мальчика никогда не упоминала.

Выписали ее из роддома через неделю. Проживала она на тот момент в коммунальной квартире, в небольшой комнатке. Работала в соседнем магазине продавщицей. По словам соседей, часто оставляла младенца одного, а по вечерам просила сидеть с ним пожилую женщину из комнаты напротив. Аглая Петровна, так звали соседку, утверждала, что мать из девушки вышла никудышная. На ее глазах несколько раз ребенок падал с кровати, и она видела на его теле синяки. По мнению Аглаи Петровны, средств у матери на содержание младенца не было, она и себя-то не могла прокормить. Соседка подкармливала ее и одалживала деньги.

Когда ребенку было три месяца, мать оставила его у соседки на выходные. Прошел день, другой, но никто за ним так и не явился. Аглая Петровна вызвала милицию. Сотрудники обыскали квартиру матери ребенка, также спрашивали о ней у хозяина магазина, где она работала. Но та исчезла бесследно. Не нашли ни документов, ни какого-либо упоминания о беглянке. От соседки узнали лишь имя брошенного мальчика – Макс. После того как передали его в органы опеки, завели новые документы и дали фамилию – Тишь.

– Ты искал своих родителей?

– Да, но не из-за любопытства или для того, чтобы посмотреть на тех, кто со мной так поступил. В больнице сказали, что это генетическое заболевание можно остановить на первых стадиях, если обследуют родственника, у которого оно также обнаружено. Но как я только ни пытался узнать, все ниточки обрывались.

– Неужели никаких зацепок не было?

– Я нашел только упоминания о той старой женщине из коммуналки, которая меня сдала в органы опеки. Как ее там… Аглая Петровна. Но к тому моменту, когда нашел адрес, ее уже не было в живых. Опрашивал других соседей, которые жили там давно. Они упоминали девушку с ребенком. Поражались тогда, что младенец никогда не плакал. Думали, она накачивала ребенка спиртным, чтобы не мешал.

– Получается, ты побывал в том доме, где провел первые месяцы жизни?

– Да. Пятиэтажка с выкрашенными голубыми пролетами в подъезде, как в больнице, общей кухней на этаже, холодной ванной комнатой и загаженными туалетами.

Он тяжело вздохнул.

– Что ты ей скажешь?

– Я долго об этом думал. Там на обратной стороне листка ее адрес и телефон. Живет в Московской области в деревне.

– Надо бы пробить информацию.

– Я уже это сделал. Из той самой квартиры она переехала к тетке в Воронеж. Видно, там отсиживалась. Жила около двух лет в этом городе, нигде не работала официально, опять-таки, чтобы не светить фамилию. Ведь тогда все документы она забрала с собой, а у работодателя выкрала досье. Из соседей никто не знал ее фамилию, лишь имя – Поля. Думали, что она Полина, а она Паулина. Из-за этого пошла путаница, и след окончательно затерялся. По этой причине мне дали другую фамилию и сделали новые документы.

– Что с ней стало потом?

– Она вернулась в Москву. Стала работать уборщицей в каком-то универмаге, потом перешла на должность продавца. Через год вышла замуж за спортсмена, видимо, одного из ее покупателей. Сменила фамилию, и после этого ее вообще невозможно было найти. Так что не понимаю, каким образом организатор проекта откопал информацию…

– Она жила в Москве?

– Да, они с мужем стали жить на окраине, вскоре у них родились девочки-близняшки. Образцовая семья. Все как у людей.

– Неужели она не сожалеет о том, что сделала?

– Не знаю. Сейчас она живет в небольшом домике. Муж умер давно, одна дочка вышла замуж за иностранца и переехала во Францию, другая недавно родила ребенка и проживает в Москве.

Ураган за окном бушевал. Свет несколько раз моргнул и вскоре погас.

– Вот здорово. Мы что, теперь без света остались? – сказала недовольно Лера.

– Оборвало провод, скорее всего.

Лера включила фонарик на телефоне и осветила помещение. Прошла по коридору и остановилась у комнаты Демьяна. Отворила дверь и обнаружила, что в ней никого нет. Все его вещи тоже исчезли.

– Интересно, куда же подевался наш герой? – спросил Макс, когда подошел к открытой двери.

– Такая буря, куда он пошел?

                                             2

Утром она вышла во двор. Поваленные деревья, россыпь черных веток на земле и прыгающая по мокрой травяной подстилке ворона. Макс пытался починить электричество, а она все думала о Демьяне. Почему он ушел и самое интересное – куда направился? По ее предположениям, скорее всего, ему удалось созвониться с адвокатом, и тот рассказал что-то о девушке из больницы.

– Ну все, починил.

– Что мы делать теперь будем?

– Из всех неразгаданных тайн осталась только твоя. Надо открыть тайник и посмотреть, что тебе уготовил организатор.

– Я уже все слова для шифра перебрала. Ничего не подходит.

– Значит, надо копнуть еще глубже.

– Мне и эту информацию с трудом удалось откопать.

– Хм, как интересно получается… – Макс держал в руках телефон и смотрел на экран.

– Что такое?

– Интернет заработал. Видно, из-за бури сбились и блокирующие устройства, так что сеть в нашем распоряжении.

– Тогда я пойду, поищу новые данные о той больнице, где лечился отец, и посмотрю, где он работал. А ты, может, попробуешь найти хоть какие-то сведения о нашем проекте? Встретимся в зале через час и обсудим то, что удастся обнаружить.

Пес крутился у ног и не давал проходу. Она остановилась и погладила его. Вдруг вспомнила последние слова Арсения из разговора: «Я там нашел кое-что…». Какую-то вещь или упоминание о чем-то пока ей неизвестном. Лера достала телефон и еще раз набрала его телефон. Послышались короткие гудки и оповещение: телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Подумав немного, она решила пройтись до той избушки и еще раз ее посмотреть. Если Арсений и увидел там нечто необычное, то, скорее всего, оно там и осталось.

Измазанные грязью белые кроссовки оказались влажными внутри – они не успели просохнуть после вчерашней прогулки под дождем. Каждый шаг напоминал хождение по слизкой, мерзкой болотной жиже. Лужи тут и там затопили дорогу. В местах, где проступали остатки асфальта, виднелись выползшие на разведку дождевые черви. Лера шла не оглядываясь, быстрым шагом. Всю дорогу ей казалось: за спиной крадется организатор-невидимка, он знает каждый ее шаг, любую мысль.

Обветшалые особняки с выцветшими крышами провожали ее молчаливым взглядом. Любой покинутый дом теперь ей представлялся тайником, тем самым, который притаился под ее кроватью. Каждый из этих домов – немой свидетель прошлого и вестник перемен. Она посмотрела вдаль. Покосившаяся избушка так же мирно, как и раньше, дремала в тени огромных деревьев. Опушка леса замерла и походила на полотно, нарисованное художником. Лишь редкие птичьи трели напоминали о том, что пейзаж настоящий. Лера подошла к знакомой двери. Споткнулась и посмотрела вниз: не хватало одной дощечки в крыльце.

Небольшой коридорчик и сразу кухонька со сваленными на столе приборами для ужина. Лера вдруг ощутила запах сырости, будто кто-то открыл давно заброшенный погреб. Что-то здесь было не так. Помещение не походило ни на то, что они обнаружили первый раз с Демьяном, ни на то, что было во сне. Она взяла в руки ложку со стола и поняла: она деревянная. Все столовые приборы были покрыты темным лаком и тоже сделаны из дерева. Недалеко заметила почерневший котелок и пучок трав. В углу горела свечка.

Лера прошла дальше, в другую комнату. Разноцветное лоскутное одеяло, наспех наброшенное на кровать, два окна с закрытыми ставнями и догорающая свечка, капающая воском на скромный квадратный подсвечник.

– Давно у меня гостей не было, – послышался голос за спиной.

Лера выронила из рук прихваченную из кухни ложку. Медленно повернулась и увидела перед собой мужчину лет пятидесяти, с густой бородой и пронзительным взглядом. В его руках заметила букет из засушенных трав.

– Заблудилась ты. Не можешь найти выход.

– Кто вы такой?

– Я житель леса. А ты?

Лера замолчала. Выбежала из комнаты, потом, миновав кухню, отворила входную дверь и замерла от удивления. Поселок исчез, теперь на его месте простирался беспросветный лес. Деревья словно перешептывались между собой, чуть покачиваясь от ветра. Недалеко зашевелился куст, с него опали сухие листья, а через несколько секунд показалась острая лисья мордочка. Несколько раз пошевелив носиком, она исчезла в глубине чащи.

– Вход научилась находить, а выход? – произнес все тот же голос.

– Вы колдун, который жил здесь, пока не построили поселок?

– Если так угодно, то можно и колдуном назвать.

– Это сон?

– А ты проверь.

Лера прошла на кухню, взяла со стола нож и полоснула им по ладони. Появилась кровь, но она не чувствовала боли.

– Кто ты?

– Писатель. Книги пишу.

– В такого рода сны просто так не заходят. Ты ищешь.

– Вы правы. Может, объясните, куда меня занесло?

Колдун отодвинул столовые приборы подальше, расстелил какую-то светлую ткань на стол и положил на нее засохшие травы. Лера заметила, что веточки не похожи друг на друга: одни окантованы сизым пушком, другие с бледно-сиреневыми цветочками, остальные ничем не примечательны.

Он начал перебирать их и добавил:

– Поиски иногда приводят нас в другие миры. Ты пересекла мир реальный и теперь находишься по ту сторону.

– Говорите загадками. Когда я уже смогу получить ответы?

– Об отце все хочешь узнать? Ну что ж, узнаешь, когда придет время.

– Откуда вам о нем известно?

– Сама сказала, я колдун. Разве колдуны не должны вытворять такого рода фокусы?

Лера посмотрела на небольшой шкафчик, висевший над столом. Ее одолело любопытство: что же может находиться внутри? Она уже потянулась к створкам, но колдун остановил:

– Не надо. Должен же в доме остаться хоть один секрет.

– Вы сказали, я не могу найти выход. Но почему?

– Потому что застряла. Надо тебе выбираться отсюда.

– Из поселка?

– Нет, твой лабиринт не ограничен никакими границами.

На стене вдруг неожиданно ожили часы: из маленького окошка в циферблате вдруг появилась кукушка и, открыв клюв, несколько раз прокуковала. Колдун подошел к свечке, задул ее. На мгновение помещение накрыла темнота. Вскоре он зажег новый фитиль. Огонек вспыхнул и затанцевал, пошатываясь от его дыхания.

– Я схожу с ума?

– Это первый признак просветления, – улыбнулся он, подошел к столу, отобрал несколько веточек и положил себе на ладонь. – Чай пойду заварю.

– Но я же все равно не почувствую вкус…

– И не надо. Чаем нужно наслаждаться, а не чувствовать вкус.

Колдун исчез за перегородкой. Послышался шорох и металлический стук.

Лера огляделась и отметила ранее не примеченные детали. Тумбочка в углу комнаты, а на ней салфетка из тонкого кружева. На столе доверху наполненная пепельница, а рядом сморщенное желтое яблоко. Ее взгляд остановился на закрытом подвесном ящичке. Что же там хранится? Любопытство пересилило, и ее ладонь потянулась к плетеной ручке. Дверца шкафчика открылась, она увидела сотни пузырьков со сказочной светящейся жидкостью. Взяла один в руки, и цвет внутри колбочки изменился с блестящего лазурного на темно-черничный.

– Не урони только. – Колдун стоял рядом, и Лера не понимала, как он так быстро сюда переместился.

– Что это?

– Сны. Точнее, сюжеты для снов. Ты держишь в руках опасный экземпляр. Он является обманкой, таким сном, который заманивает в свои сети исполнением желаний, а в итоге забирает в плен и не отпускает.

– Из такого сна уже не выбраться? Попав туда раз, становишься зависим от него. Верно?

– Да, дороги из него нет. Возьми лучше этот.

Колдун забрал из рук Леры стеклянный пузырек с булькающей темной жидкостью и аккуратно поставил на место. Замешкался немного и в итоге протянул ей прозрачную колбу.

– Но там же ничего нет!

– Как это нет? А если приглядеться?

Лера всмотрелась, и вдруг внутри промелькнула вспышка. Далее последовала серия следующих друг за другом маленьких молний. От такого странного явления пузырек засветился и стал похож на волшебный шар в магическом салоне.

– Сон этот называется «идея». Редко кому снятся такие сны, а если и приснились, запомнить очень сложно.

– С идеями всегда сложно, – вздохнула Лера.

Она поставила пузырек в шкафчик и закрыла его. На столе стояли две доверху наполненные чашки. Сверху плавали мелкие лиловые цветочки. Она недоверчиво потрогала бока чашки – теплые.

– Попробуй.

Лера отпила. Она почувствовала и запах, и горьковатый привкус. Сон стало совсем не отличить от яви. Все вокруг казалось реальным.

– Погружаясь дальше и дальше в слои ночного царства, ты будешь ощущать этот мир все отчетливее. Возьми. – И колдун протянул ей старинные часы на цепочке.

Лера пригляделась и поняла: в циферблате не оказалось стрелок, а цифры были написаны в обратном порядке.

– Зачем мне это?

– Чтобы ты понимала. Всему свое время.

Она открыла глаза и очнулась в кровати. Все тело морозило и било мелкой дрожью. Лера попыталась вспомнить все, что произошло. Разговор с Максом. Отключение света. Она пошла в свою комнату, прилегла ненадолго и, по всей видимости, уснула, даже не переодевшись.

Послышался стук в дверь.

– Я починил электричество.

Лера встала с кровати, приоткрыла дверь и сказала:

– Проверь интернет.

Макс, посмотрев на ее растрепавшиеся волосы и сонный вид, потянулся к карману за мобильным.

– Не поверишь, работает!

– Надо покопаться сегодня в сети.

– Я пойду, поищу информацию о самом проекте, а ты…

– А я буду дальше разгадывать загадки прошлого и постараюсь найти сведения об отце.

– Для начала пойдем выпьем кофе. Вид у тебя совсем неважный. Опять кошмары?

– Да. Меня пугает, что каждое новое сновидение все больше походит на реальность. Теперь я и вкус начала там ощущать. Что же будет дальше?

– Ничего не будет. Ты справишься. – Макс улыбнулся, и Лере показалось, что он сделал это впервые за все время пребывания на проекте. Улыбка придавала суровому лицу по-детски непринужденный вид.