– Управляющий не видел, чтобы маленький Юй выходил.

В ту ночь Юй Инь и Юй Тун не сомкнули глаз. Они обыскали все вокруг, прочесали окрестности, но так его и не нашли. Под утро они встретились дома.

– Подумай, куда еще маленький Юй мог пойти, – сказал Юй Тун. – Мне пора на работу. Я внесу его в список пропавших и попрошу коллег помочь с поисками.

Юй Тун не спал всю ночь и выглядел уставшим.

– Я еще раз осмотрю все поблизости. Может, он упал в канаву или еще куда… – кивнул Юй Инь и мысленно прикинул, сколько времени продержится за рулем мотоцикла с раненой рукой.

– Хорошо.

Они перекинулись еще несколькими словами и коротко обсудили, что делать дальше. Юй Тун переоделся и ушел. Проводив отца взглядом, Юй Инь вернулся в опустевший дом и некоторое время просто стоял посреди гостиной, не в силах пошевелиться. Внезапно он понял одну вещь: на самом деле он не так уж хорошо знал Шао-ди Юя… И потому совершенно не представлял, куда тот мог пойти.

Было ли это связано с тем, что случилось прошлой ночью? Могла ли его забрать Е Сяосян?.. Если так, то логично было предположить, что она повела его к дому Янь Сы. Но нет… Дядя уже позвонил Янь Сы. Тот сказал, что ночью охрана не впускала посторонних. Но если все-таки отталкиваться от событий прошлой ночи, где еще Шао-ди Юй мог оказаться?

Дом. Водонапорная башня. Школа… Е Сяосян появлялась во всех этих местах.

– Точно! Пруд! – внезапно воскликнул Юй Инь, озаренный догадкой.

Он вспомнил водоем, где однажды уже видел нечто странное. Он тут же схватил куртку и ключи от мотоцикла и выбежал из дома. Еще не было шести утра. Холодный воздух пробирал до костей, улицы окутывал легкий туман. Небо было мутно-серым, будто еще не решило, наступать ли рассвету, и от этого на душе было тревожно. Вставив ключ зажигания, Юй Инь положил раненую руку на руль и поморщился:

– Черт…

Сначала боль отозвалась неприятными колючими мурашками, но стоило крепче сжать руль, как руке полегчало, или, быть может, она просто онемела от боли и перестала что-либо чувствовать. Юй Инь завел двигатель, одной рукой натянул шлем и резко выкрутил газ. Мотоцикл рванул вперед, унося его по пустым утренним улицам. Он надеялся, что еще не слишком поздно.

Ветер свистел в ушах. Юй Инь петлял по переулкам, чтобы избежать камер наблюдения, пролетал на красный и превышал скорость. В итоге он добрался до начальной школы вдвое быстрее обычного. Небо начинало светлеть, но вокруг пруда все так же стоял густой туман, мутной пеленой скрывая все вокруг.

Сняв шлем, Юй Инь окликнул младшего брата:

– Юй? Ты здесь?

Рука неприятно саднила. Он увидел на бинте красные пятнышки – похоже, рана открылась. Вокруг стояла такая тишина, что был слышен лишь ветер, шуршащий в траве.

– Юй!

Припарковав мотоцикл, Юй Инь поспешил к пруду. Солнце должно было вот-вот взойти, но ему вдруг показалось, что температура стремительно падает. По коже пробежали мурашки. Это было странно даже для него – очень странно.

Собравшись с духом, он шел вперед, одной рукой раздвигая заросли травы. Другой рукой он достал телефон, чтобы посмотреть время, но увидел черный экран. Ничего не отображалось. Телефон завис, хотя еще минуту назад работал совершенно исправно. Он попробовал его выключить и включить, но это не принесло никакого результата.

Юй Инь убрал телефон назад в карман и продолжил поиски. Почему-то он был уверен, что именно здесь что-то найдет, и даже не думал останавливаться. Чем ближе он подходил к воде, тем гуще становился туман. Хотя рассвет уже должен был наступить, вокруг царил полумрак. Все выглядело серым и размытым, и трудно было понять, куда он наступает. И тут он услышал воду. Кап-кап-кап… Четкий звук падающих капель раздавался совсем рядом.

Юй Инь повернулся на звук, и от увиденного у него чуть не остановилось сердце. Человек, которого они искали всю ночь, стоял прямо в пруду, по пояс в грязной воде.

– Стоять! – Юй Инь услышал, как в его голосе зазвенела последняя лопнувшая нить самообладания.

Он бросился вперед и не раздумывая с громким плеском плюхнулся прямо в воду, которая больше напоминала грязевое болото. В нос ударил отвратительный гнилой запах. Одному Небу известно, что скопилось в этом пруду за прошедшие годы, потому что вода была не просто грязной, а вязкой и липкой, будто жидкая глина.

– Юй! – С трудом пробираясь вперед и разбрызгивая воду, Юй Инь схватил за предплечье младшего брата, который пытался идти дальше. – Ты с ума сошел?! Стой!

Черт возьми, что за проклятый пруд… Он чувствовал, как нога увязает в чем-то мягком и липком. Хуже всего было то, что эта грязь, словно трясина, тянула его вниз, будто он ступил на слой гнилого ила. Его ноги медленно проваливались, и что-то огромное под водой продолжало тянуть их все глубже. Шао-ди Юй, ощутив на предплечье цепкую хватку старшего брата, на мгновение опешил, но почти сразу попытался вырвать руку.

– Ты что творишь?! Здесь же можно утонуть! Ты понимаешь или нет?! Тебе жить надоело?! – надрывался Юй Инь. Он боролся так отчаянно, что несколько раз хлебнул грязной воды и кое-как отплевался, но заметил, что их положение стало хуже некуда. Уровень воды медленно, но неумолимо поднимался – еще немного, и их накроет с головой. – Немедленно вылезай! – прохрипел Юй Инь. – Не смей умирать вместе с этой малявкой!

От отчаяния его сердце забилось как сумасшедшее. Он на пределе сил потянул Шао-ди Юя вверх и сразу понял нечто страшное: кто-то тянул его в противоположную сторону.

По спине Юй Иня пробежал холодок. Он медленно обернулся и увидел, что другая рука Шао-ди Юя была погружена в воду. В мутной воде пруда, где из-за грязи ничего невозможно разглядеть, вдруг отчетливо проступило маленькое лицо. Рука сжимала запястье Шао-ди Юя и тянула его вниз. Бледная, распухшая от воды голова с ненавистью уставилась на Юй Иня, а затем оскалилась, словно это был не человек, а бешеный зверь. Лицо под водой кричало: «Он сам согласился!»

– Он ни на что не соглашался! – взревел в ответ Юй Инь, крепко сжимая руку Шао-ди Юя. – Пока я здесь, даже не надейся его заполучить!

Лицо под водой исказилось в страшной гримасе. На одутловатой коже проступили кровавые трещины. Зрелище было настолько жутким, что на мгновение Юй Инь действительно испугался, но руку Шао-ди Юя не отпустил. Пока они боролись, Шао-ди Юй вдруг повернул голову и посмотрел на него своими фиолетовыми глазами, а затем кивнул. Юй Иню почему-то показалось, будто тот говорит: «Всё в порядке».

– Ты хочешь, чтобы я отпустил? – не веря своим глазам, прошептал он и глянул на обезображенное лицо под водой. Сердце сжалось от страха – если отпустить, Шао-ди Юя утянут на дно.

Шао-ди Юй моргнул и снова кивнул. Юй Инь не понимал его намерений, но видел, что тот находился в сознании и действовал по своей воле, а не потому, что им управлял призрак.

Это немного его успокоило.

– Я не дам ей утащить тебя, – поклялся Юй Инь и осторожно, миллиметр за миллиметром, разжал пальцы, но тут же на всякий случай перехватил Шао-ди Юя за плечо.

Шао-ди Юй повернулся и опустил освободившуюся руку в воду. Существо внизу мгновенно ухватилось за нее второй рукой. Лицо под водой медленно возвращалось к прежнему облику. Мутные белые глаза умоляюще смотрели в фиолетовые, словно существо внизу было утопающим, вцепившимся в соломинку. Юй Инь напряженно наблюдал за происходящим, боясь, что все пойдет не так.

Шао-ди Юй со всей серьезностью смотрел на лицо под водой. Затем его губы начали медленно двигаться, будто он что-то говорил, но не было слышно ни звука. Юй Инь поначалу не понимал слов, но постепенно начал читать по губам. Это были короткие и простые фразы. Шао-ди Юй снова и снова повторял одни и те же слова. Он просил прощения…

«Прости… но сейчас я не могу пойти с тобой». Он долго приносил извинения. Десятки, если не сотни раз, он повторил эти слова. Существо под водой неотрывно смотрело на него, внимая беззвучной мольбе. Тем временем небо начало светлеть. Рассветные лучи осветили пруд. И вдруг Юй Инь увидел, как маленькие ручки под водой медленно разжались. Он подумал, что, возможно, что-то изменилось, поэтому тоже ослабил хватку, продолжая внимательно следить за Шао-ди Юем.

Их руки разомкнулись. Существо под водой медленно отступило, широко раскрытыми глазами глядя на Шао-ди Юя. Затем, не меняя позы, оно стало удаляться, погружаясь в мутную воду. Со дна поднялось несколько пузырьков, которые с тихим бульканьем лопнули на поверхности. К этому времени солнечный день уже окончательно вступил в свои права.

– Юй… давай выбираться.

Убедившись, что и на поверхности, и под водой спокойно, Юй Инь осторожно похлопал его по плечу. Он заметил, что их ноги больше не вязли, хотя они всё еще стояли на скользком тягучем дне.

Шао-ди Юй заторможенно повернул голову, посмотрел на него и поднял руку из воды. Когда то, что он сжимал, показалось на поверхности, Юй Инь еле сдержал вскрик ужаса. Шао-ди Юй держал что-то круглое… Отверстия в нем были забиты грязью и мусором. Не нужно быть судмедэкспертом или криминалистом, чтобы сразу понять – это был череп. Идеально целый человеческий череп.

Стоявший по колено в мутной воде Шао-ди Юй молча держал его в руках и смотрел на него так пристально, будто пытался увидеть сквозь грязь и остатки плоти то лицо, которое когда-то принадлежало живому человеку. Его фиолетовые глаза наполнились слезами. Шао-ди Юй опустил голову и беззвучно заплакал. От вида плачущего младшего брата сердце Юй Иня дрогнуло. Он уже не требовал немедленно выбираться на берег, а сделал пару шагов и крепко обнял Шао-ди Юя, прижав его голову к груди, не обращая внимания на грязь и холодную воду, которая стекала с одежды.

– Тише… тише… все уже позади. Все нормально… все закончилось, – забормотал он, неловко поглаживая его по спине. Он никогда не умел утешать людей, потому что слова у него обычно быстро заканчивались.

Шао-ди Юй в его объятиях продолжал дрожать. Его пальцы все еще крепко сжимали череп, а слезы текли ручьем. Юй Инь несколько раз неловко провел рукой по его спине и тихо вздохнул. – В тот день… когда ты застрял в лифте… Когда двери открылись… ты ведь взял ее за руку?

Он вспомнил ту сцену, которую видел ночью в комнате. Шао-ди Юй, прижавшийся к его груди, чуть заметно кивнул. Так вот пот почему Е Сяосян все время повторяла, что он сам согласился…

Юй Инь поднял голову и посмотрел на небо. Уже совсем рассвело. Туман постепенно рассеивался, и над школой растягивалось чистое голубое небо. Юй Инь глубоко выдохнул. Он никак не мог понять, чего ему хочется: смеяться от облегчения или же плакать с младшим братом. Прошло, наверное, минут пять, а то и все десять, прежде чем Шао-ди Юй успокоился и медленно отстранился. Его глаза опухли и покраснели, ресницы слиплись от слез, а из носа текло так же, как с одежды…

– Эй! А можно по мне не размазывать свои сопли, да еще и втихушку, не спросив разрешения?! – Юй Инь возмущенно ткнул пальцем в свою куртку, перепачканную слезами и болотной слизью.

Шао-ди Юй тихонько шмыгнул носом и, с черепом в руках, почти бегом направился к берегу – очевидно, ему не хотелось дискутировать о собственных соплях.

Юй Инь, который уже давно мечтал выбраться из этого мерзкого пруда, тут же последовал за ним. Когда они выбрались на берег, стало ясно, что одежде пришел конец. Куртки и штаны были покрыты слоем грязи, тины и какой-то липкой бурой массы. От них исходил стойкий запах застоявшейся воды и разложения. Отстирать такое было невозможно.

– Черт… – пробормотал Юй Инь, встряхнув рукой. Теперь, когда адреналин начал отступать, боль вернулась с удвоенной силой. Он вдруг вспомнил, что все это время его раненая рука была замотана бинтами. Теперь бинтов почти не было видно – они превратились в мокрый комок грязи. – А вдруг заражение какое… – поморщился он.

Шао-ди Юй осторожно подошел ближе и посмотрел на его руку. Его обычно бесстрастное лицо вдруг стало виноватым – редкое, непривычное зрелище.

– Да ладно, потом заедем в больницу, промоют, перебинтуют – и порядок. – Юй Инь успокаивающе улыбнулся Шао-ди Юю и кивнул на предмет в его руках. – А вот с этим нам, похоже, придется наведаться к папе.

Он был почти уверен, что знал, чей это череп. В конце концов не так уж много недавно произошло случаев, где не хватало головы, и все они были связаны с Е Сяосян. Проблема была в другом… Юй Инь посмотрел на себя и на Шао-ди Юя. Жуткое зрелище – оба по уши в грязи, в мокрой и вонючей одежде, а у одного в руках и вовсе человеческий череп. И в таком виде им предстояло ехать на мотоцикле…

– Интересно, как далеко мы уедем, прежде чем нас остановит полиция… – пробормотал Юй Инь. Он как раз думал, не позвонить ли сначала Янь Сы, чтобы тот забрал их, когда из зарослей у пруда вдруг донесся шорох. Кусты тихо зашевелились – внутри что-то двигалось, и совершенно точно не собака, а что-то крупное. Шаги были тяжелые и осторожные.

Юй Инь мгновенно насторожился и шагнул вперед, заслоняя собой Шао-ди Юя. Он зажмурился, набираясь сил, чтобы дать отпор очередному непонятному «нечто». Наконец кусты раздвинулись…

– Учитель Юй? Вы что тут делаете? – раздался удивленный возглас, и из зарослей показалась Ци Жуйсюэ. В одной руке она держала железный прут, похожий на какую-то деталь из набора для ремонта автомобилей, а в другой – свой тяжелый школьный портфель. Она остановилась и оторопело посмотрела на них.

– Вы что, в пруд упали?.. А что это у тебя в руках?

Ее взгляд был прикован к черепу.

– А, это? – спокойно ответил Юй Инь, оттягивая тяжелую, пропитанную водой куртку. – Нашли в пруду. Похоже, голова упала туда недавно. Видите, остатки плоти… еще не до конца разложились.

Ци Жуйсюэ странно смотрела на череп. Выражение ее лица становилось все сложнее – смесь потрясения, тревоги и неизвестно откуда взявшегося напряжения.

– Дайте его мне, – сказала она наконец. – Я немедленно передам это в полицию. Это ведь…

Шао-ди Юй вдруг инстинктивно сделал шаг назад, крепче прижимая к груди череп, словно пытаясь его защитить. Юй Инь, настороженно прищурившись, внимательно посмотрел на подходящую учительницу. Кусочки пазла начали вставать на месте.

– Отдать вам? – невозмутимо поинтересовался он. – Чтобы вы снова выбросили его в другом месте?

Ци Жуйсюэ остановилась и изумленно уставилась на него.

– Учитель Юй… о чем вы говорите? – В ее ровном голосе прозвучало едва заметное волнение.

– Частный детектив, которого наняла мать Е Сяосян, на самом деле следил за вами. Верно? – спокойно, почти буднично сказал Юй Инь. – Мне сказали, что этот человек уже довольно давно крутится возле школы. Вы были слишком близки с семьей Е, видимо, настолько, что именно ваши отношения с господином Е и были объектом расследования. С самого начала изменяла вовсе не мать Е Сяосян, и если она встречалась с детективом возле школы, то только потому, что объект его наблюдения находился именно тут. К тому же учителя обычно не берут с собой детей, когда идут навещать семьи учеников. После смерти ребенка родители, как правило, не приходят к учителю… По крайней мере, не просто так…

Ци Жуйсюэ молчала, темнея лицом. Наконец она смерила Юй Иня ледяным взглядом.

– Учитель Юй, ваши слова – голословная клевета. Я не имею ни малейшего представления о каком-то детективе. И прежде чем обвинять других, неплохо было бы иметь доказательства.

– Почему вы не подошли к пруду, когда в него упал Чжао Лянъи? – усмехнулся Юй Инь.

Ци Жуйсюэ замерла. Юй Инь не сводил с нее взгляда:

– Я ведь звонил именно вам. Почему вы не пришли?

– Я в это время успокаивала других детей…

– Утешение важнее человеческой жизни? Уже тогда мне показалось это странным. На помощь должна была прийти классная руководительница, но в итоге явился завуч. Когда вы поняли, что сюда все-таки нужно явиться… Думаю, вы и раньше знали, что в пруду что-то есть, поэтому и не решились прийти. Позвонили завучу и попросили его поспешить на помощь… А сами остались в школе.

Сжав губы, Ци Жуйсюэ молчала.

– Итак, какая у меня версия? Из-за того, что ученики постоянно судачили о матери Е Сяосян, вы начали подозревать, что появился детектив. Тогда вы пошли поговорить с ней. Я не знаю, что именно между вами произошло. Но, видимо, разговор закончился тем, что вы случайно ее убили.

В воздухе повисла тяжелая тишина.

– Когда Е Лисэн вернулся домой, он был в ужасе… но все-таки помог вам избавиться от тела. Отрубленную голову нужно было куда-то выбросить. А вы работаете в начальной школе… значит, отлично знали про этот пруд. Лучшего места и не придумать, – криво усмехнулся Юй Инь и указал на вмятину на черепе. – Причина смерти – не отсечение головы, а удар тяжелым предметом. Даже я, не будучи судмедэкспертом, могу сказать: человек с такой травмой черепа вряд ли бы очнулся. Е Сяосян тоже убили ударом тяжелого предмета.

Долгое время никто не говорил ни слова. Наконец Ци Жуйсюэ дрожащим от напряжения голосом произнесла:

– Ты не можешь доказать, чей это череп.

Юй Инь слегка пожал плечами:

– Могу. Как только полиция проведет экспертизу, выяснится, что это череп матери Е Сяосян. Готов даже поспорить.

Юй Инь благоразумно не упомянул о странных явлениях, однако все, что произошло, складывалось в стройную картину.

Ци Жуйсюэ молчала, крепко сжимая железный прут. Ее пальцы медленно сжимались и разжимались. Лицо стало серо-зеленым и застыло неподвижной маской. Невозможно было понять, о чем она думает. Внезапно Юй Инь вспомнил, что когда впервые пришел в школу, то услышал голос, который звал учителя. Судя по всему, ребенок обращался не к нему, а к кому-то другому.

– Учитель Ци, зачем вы убили и Е Сяосян? Вы ведь знаете, что орудия убийства по двум делам так и не нашли? Ищут что-то тяжелое, толстое, но при этом непримечательное, что не вызывает подозрения и чем можно забить человека насмерть. – Юй Инь тяжело вздохнул, бросив взгляд на ее портфель. – Думаю, полиции придется проверить ваш портфель… Возможно, там найдут следы крови… и микрочастицы кожи двух разных людей.

Ци Жуйсюэ вздрогнула, но ничего не сказала. Юй Инь предпочел бы этого не говорить. Он хотел дать ей время подумать о явке с повинной, но Шао-ди Юй, стоявший позади него, вдруг рванулся вперед и резко толкнул его в сторону. Между ними мелькнула тень. Железный прут со свистом рассек воздух и едва не ударил Юй Иня по голове.

– Отдай! Быстро! – вытаращив глаза, завизжала Ци Жуйсюэ. Ее сумасшедший взгляд был прикован к черепу. – Немедленно отдай!

– Юй, беги! – взревел Юй Инь, видя, что она готова на еще одно убийство.

Он не стал продолжать с ней разговор по-хорошему и, схватив Шао-ди Юя за руку, рванул в сторону. Шао-ди Юй, крепко прижимая к груди череп, бросился следом. Сзади раздались тяжелые шаги. Они даже не оглядывались, зная, что их преследуют.

Вырвавшись из зарослей, Юй Инь краем глаза заметил впереди человека и, почти не раздумывая, крикнул ему:

– Сзади!

Следом из кустов выскочила Ци Жуйсюэ. Человек, к которому взывал Юй Инь, среагировал мгновенно: кинулся навстречу и перехватил ее.

– Госпожа, такие вещи – это не игрушка.

Одним движением он выкрутил ей запястье, заставляя разжать пальцы, и железный прут упал на землю. Юй Инь остановился, перевел сбитое дыхание и с обожанием посмотрел на неожиданного спасителя, который каким-то непостижимым образом оказался рядом именно в этот момент:

– Спасибо. А ты как узнал, что мы здесь?

Янь Сы улыбнулся, продолжая удерживать брыкающуюся и визжащую женщину:

– Мне позвонил ваш папа. Я сразу подумал, что дело нечисто, поэтому поспешил к вам домой и увидел, как ты уезжаешь на мотоцикле. Ну и поехал следом.

Скривившись, Янь Сы едва успел увернуться от кулака, летящего ему в лицо, после чего прижал Ци Жуйсюэ к земле, не давая ей снова вырваться и начать буянить.

– Да чтоб тебя! А раньше нельзя было появиться?! – раздраженно бросил Юй Инь. – У нас тут, между прочим, веселье. Не только с мертвыми, но и с живыми пришлось разбираться!

– Эй, жертва избиения, имей в виду: ты ехал на маленьком байке, да еще и по переулкам петлял с превышением скорости. А я, взрослый и серьезный человек, – на большой машине. – Янь Сы, удерживая Ци Жуйсюэ, усмехнулся. – То, что я вообще смог за тобой угнаться, уже неплохо. К тому же я здешние дороги толком не знаю.

– А что ты вообще знаешь тогда? – фыркнул Юй Инь, решив не продолжать спор о размерах транспорта.

– Я явился как раз в тот момент, когда она вошла в заросли. Думаю, что услышал все, что было нужно. – С этими словами Янь Сы покосился на карман своей куртки, явно намекая, чтобы Юй Инь что-то оттуда достал. Юй Инь недоумевающе поднял бровь, сунул руку ему в карман и вытащил телефон. Экран был включен – все это время телефон записывал голос.

– Отпусти меня! – пронзительно завыла Ци Жуйсюэ, которая никак не могла вырваться из стальной хватки судмедэксперта. – Это она во всем виновата! Все из-за нее! Эта женщина первая начала шантажировать меня! Если бы не фотографии, которые сделал детектив, я бы не убила ее! Отпусти!

Янь Сы и Юй Инь переглянулись. Все было ясно без слов, и тайное окончательно стало явным. Около восьми утра к пруду возле начальной школы подъехало несколько полицейских машин.

– Маленький Юй, положи сюда. – Янь Сы поставил перед ним большую коробку и посмотрел на череп, который Шао-ди Юй все еще прижимал к груди. Тот наконец разжал руки и осторожно опустил находку внутрь.

– А Инь! Вечно ты впутываешься в неприятности! – Юй Ся, получив сообщение и приехав на задержание, с ходу дал племяннику такой подзатыльник, что у того искры посыпались из глаз.

– Эй! В этот раз не я виноват! – возмутился Юй Инь. – Я вообще-то никуда не сбегал, это вот он ночью пропал! Все вопросы к нему!

У Юй Иня выдалась бессонная ночь, а потом пришлось лезть в вонючий пруд, играть в перетягивание младшего брата с призраком, да еще и убегать от сумасшедшей училки. Ему стало очень обидно, что он еще и получил за это нагоняй.

– Все равно без тебя не обошлось! – отрезал Юй Ся и бросил короткий взгляд на учительницу в наручниках, которую как раз усаживали в полицейскую машину. – Топай к А Сы обрабатывать рану. Рука у тебя грязная, жуть…

Юй Ся посмотрел на бинты племянника, покрытые засохшей грязью, и не стал продолжать выговор.

– Ага. – Пожав плечами, Юй Инь побрел к Янь Сы, который все еще разглядывал череп. Вокруг пруда уже растянули желтую ленту. Несколько следователей прочесывали берег, внимательно осматривая каждый клочок земли.

– Босс, все совпадает. – Один из следователей подошел ближе, держа в одной руке портфель Ци Жуйсюэ, а в другой – тест-палочку, уже изменившую цвет. – Следы с орудия убийства совпадают с данными ДНК тела.

– Понятно. Увозите, – холодно приказал Юй Ся, презрительно взглянув на Ци Жуйсюэ, сидящую в машине.

– Так точно.

За желтой лентой столпились люди из школы, и полицейские по одному уводили их. Все соответствовало принятым процедурам. К этому времени уже совсем рассвело. Начиналось самое обычное рабочее утро. Стряхивая с руки почти высохшую грязь, Юй Инь вдруг заметил за лентой знакомого ребенка и, немного подумав, направился прямо к нему:

– Эй, староста. Как ты?

Юй Инь мельком покосился в сторону – полицейская машина с Ци Жуйсюэ как раз в этот момент отъехала от школы. Только сейчас до него дошло, что Ци Жуйсюэ и Цзи Юинь каждый день ходили в школу и возвращались домой вместе.

Мальчик поднял на него глаза.

– Зачем вы лезете не в свое дело?

Юй Инь опешил.

– Я слышал, что обсуждали полицейские… Это вы нашли… Зачем вы суетесь не в свое дело? – сжимая маленькие кулачки, тихо проговорил Цзи Юинь, словно изо всех сил сдерживая истерику. – Папа Е Сяосян – мой отец… Вы забрали его… забрали мою маму… Зачем вы лезете не в свое дело?!

Последнюю фразу он буквально выкрикнул, привлекая внимание следователей, работавших неподалеку. Юй Инь остолбенел.

– У меня фамилия бабушки! – навзрыд крикнул Цзи Юинь и бросился бежать.

Он умчался так быстро, что Юй Инь даже не успел ни протянуть руку, чтобы остановить его, ни хотя бы окликнуть. Сзади подошел один из полицейских, молча похлопал Юй Иня по плечу, словно желая подбодрить, и тут же вернулся к месту происшествия. Юй Инь остался стоять, оторопело глядя вслед удаляющейся фигуре.

Он прекрасно понимал, что не сделал ничего плохого. Все, что произошло, совершили другие люди. Не он убивал, не он лгал, не он разрушал чужие жизни… Значит, и винить себя ему вроде бы не за что. И все же на душе было тяжело.

Он зачем-то обернулся и вдруг заметил, как заросли у пруда словно сами собой раздвинулись, а над мутной водой проступили два неясных силуэта. Призрачная, чуть размытая фигура Е Сяосян держала за руку взрослую женщину – ту самую, которую Юй Инь видел только на фотографиях. Девочка подняла ручку и легко помахала ему, а затем исчезла.

Юй Инь понял, что все закончилось и водные призраки больше не появятся.

– Эй, почти что жертва утопления, ты идешь обрабатывать рану или нет?! Хочешь, чтобы у тебя рука отвалилась? – крикнул Янь Сы, который стоял в нескольких шагах от него с черепом в руках.

Юй Инь глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно исчезает:

– Иду-иду!