– Цзи Юинь!

Юй Инь вместе с Шао-ди Юем догнали старосту уже после того, как тот скрылся в классе. Войдя за ним, Юй Инь увидел, что внутри пусто. Все окна были распахнуты, и сквозь них в комнату тянулся утренний воздух. Здесь царила та самая школьная тишина, когда здание уже проснулось, но дети еще не наполнили его шумом. Юй Инь подумал, что мать Цзи Юиня – учительница, и поэтому мальчик, видимо, приходит в школу раньше остальных.

Староста остановился и с недоумением обернулся:

– Учитель? Вы меня звали?

Цзи Юинь уже подошел к одной из парт – к той, где раньше сидела Е Сяосян, – и осторожно положил на нее цветы. Юй Инь, глядя на стоящего перед ним мальчика, краем глаза заметил, как призрак за его спиной медленно сполз вниз, в конце концов устроился прямо на сиденье за партой и уставился на букет выпуклыми мутными глазами.

– Эм… а почему ты положил цветы именно на ее парту?

Юй Инь невольно задержал взгляд на букете. Это были не хризантемы и не гладиолусы, а какие-то мелкие белые цветочки, похожие на полевые, – такие можно нарвать где-нибудь на школьном дворе вокруг клумбы или на газоне. Мальчик растерялся, словно не сразу понял вопрос, а затем поспешно замахал руками, торопясь объясниться:

– Я ничего плохого не имел в виду… Правда! Просто я слышал от мамы, что Е Сяосян умерла. Я сначала хотел отнести цветы к ней домой, но мама не разрешила. Тогда я подумал, что если положу их на ее парту, то она, наверное, сможет их получить?

– А, вот оно что…

Юй Инь еще раз бросил взгляд на существо, сидящее на стуле. Оно по-прежнему неподвижно смотрело на цветы, словно полностью сосредоточилось на них, и пока больше ничего не делало. Он мельком взглянул на Шао-ди Юя, который тем временем ходил по классу, осматриваясь. Вроде бы опасность им не угрожала. Юй Инь немного расслабился.

– Похоже, ты хорошо знал Е Сяосян? – продолжал он. – В прошлый раз ты без возражений собрал ее вещи, помнишь?

– Угу, – кивнул Цзи Юинь. – Я несколько раз ездил с мамой к ней домой. Дома она была совсем не такой, как в школе… На самом деле она очень хорошая. Поэтому… – Он неловко почесал затылок, явно смутившись, и умолк.

Юй Инь в целом понял, что мальчик имел в виду, поэтому не расспрашивал дальше. На мгновение в классе повисла тишина. Снаружи, в коридоре, уже слышались голоса – школа наполнялась учениками. Вскоре несколько ребят, пришедших пораньше, заглянули в класс и начали рассаживаться по местам.

Юй Инь на секунду отвлекся на вошедших детей, а когда снова обернулся, то обнаружил, что существо, сидевшее на стуле, исчезло. На парте остался только маленький букет белых цветов.

– У вас скоро начнется утренний классный час, так что не буду вам мешать. До встречи на уроке.

С этими словами он потянул за собой Шао-ди Юя, который все еще стоял у стены и с интересом рассматривал школьную стенгазету.

Что-то здесь определенно было не так.

Едва они вышли из класса, по всей школе разнесся звонок, возвещающий утреннюю уборку. По двору начали расходиться ученики с вениками и совками. Осмотревшись, Юй Инь заметил неподалеку небольшую беседку. Он купил в автомате две баночки сока и вместе с Шао-ди Юем направился туда. Утренняя уборка длилась недолго – обычно минут десять-пятнадцать. Вскоре снова прозвенел звонок, на этот раз на утренний классный час, и дети с веселым шумом разбежались по кабинетам, оставив во дворе лишь дежурных, которые ходили между клумбами и дорожками, внимательно проверяя чистоту и выставляя оценки.

– Знаешь, мне кажется, что кое-что здесь очень странно. – Юй Инь в несколько больших глотков выпил примерно половину банки и уставился на сидящего напротив Шао-ди Юя, который спокойно листал какую-то книгу. Тот поднял на него взгляд. – С каких это пор учителя берут с собой собственного ребенка, когда идут навещать семью ученика? Даже если они учатся вместе… все равно такое бывает нечасто, правда?

Он невольно вспомнил собственные школьные годы. В начальной и средней школе учителя иногда находили время на визиты ученикам. Потом, уже в старшей школе, подобное случилось всего один раз. И именно тогда дядя оказался дома, но его почему-то приняли за совершенно другого человека, из-за чего он наговорил классному руководителю всякой ерунды. После этого учительница еще долго и всерьез сомневалась, правильно ли понимает семейную ситуацию Юй Иня.

Шао-ди Юй несколько секунд внимательно смотрел на него, словно обдумывая услышанное, затем молча раскрыл блокнот и протянул его вперед. «Возможно, у ее мужа нет времени присматривать за ребенком?»

– М-да… наверное. – Юй Инь пожал плечами, не придав вопросу особого значения, но тут краем глаза заметил в кустах напротив беседки какое-то подозрительное движение. Он прищурился и повысил голос: – Эй! Вы трое, стоять!

Их застукали на месте. В кустах воцарилась мертвая тишина, будто прячущиеся замерли в надежде, что их не заметят. Затем ветки зашевелились, листья зашелестели, и из зелени медленно показались три невысокие фигуры.

– Опять ты! Чжао Лянъи! – Юй Инь шагнул вперед, без церемоний схватил за ворот и вытащил из кустов того самого коренастого мальчишку. – Тебе на днях, видать, не хватило, раз ты снова решил сбежать?

– Тсс! Тише! – дернулся тот, торопливо оглядываясь по сторонам. – Нас же завуч заметит!

Следом из кустов, кряхтя и цепляясь за ветки, вылезли еще двое мальчишек.

– Я сегодня не завтракал, – быстро начал оправдываться Чжао Лянъи. – Хотел выйти и что-нибудь перекусить! Ну подумаешь, подъем флага… все равно там ничего не делаем, только стоим и слушаем, как учителя нотации читают.

– Все равно это прогул. – Юй Инь безжалостно щелкнул его по лбу и посмотрел на него взглядом человека, которому уже надоело разбираться с детскими выходками. Затем вдруг вспомнил кое-что и спросил: – Как твоя нога?

– А, это? – Чжао Лянъи оттянул вниз носок. На лодыжке виднелся только темный круглый кровоподтек. Больше никаких следов не осталось. – Ты, учитель, нормальный оказался, – сказал мальчишка, снова натягивая носок. – А если бы тогда завуч пришел, я бы уже подох. Спасибо.

– Тьфу. Если не хочешь подохнуть, советую стать послушным и не соваться, куда не следует, – совершенно невозмутимо ответил Юй Инь.

Чжао Лянъи шагнул еще ближе и заговорил вполголоса, словно делясь величайшей тайной:

– Кстати, учитель… вы ведь знаете, что Е Сяосян тоже подохла?

Юй Инь вопросительно поднял бровь.

– Мой батя сказал, – продолжил Чжао Лянъи, еще сильнее понизив голос, – что ее нашли в баке с водой… А вы что-нибудь слышали об этом?

Юй Инь устало закатил глаза.

– Слушайте, вы трое, – обвел он их взглядом. – Вам лучше всего вернуться в класс. Иначе я позвоню завучу, он придет и позавтракает вместе с вами. Поверьте, вам это очень не понравится.

Дети слишком любопытны, а в подобных делах чрезмерное любопытство совсем не стоит поощрять.

Чжао Лянъи ткнул его локтем в бок:

– Ну, учитель! Расскажите! С вас же не убудет. А я вам тоже кое-что могу рассказать.

Юй Инь покосился на него с любопытством: уж больно таинственный вид был у Чжао Лянъи.

– Что именно рассказать?

Чжао Лянъи тут же просиял, торжествуя, и чрезвычайно серьезно посмотрел на Юй Иня:

– Учитель, вы мне расскажете про Е Сяосян, а я вам расскажу кое-что…

Почти с той же интонацией взрослые торгуются на рынке. Юй Инь мысленно фыркнул – ишь ты, еще и торговаться вздумал.

– Тогда не надо. – Он спокойно пожал плечами и прекратил разговор.

Чжао Лянъи растерялся. Он, очевидно, не ожидал, что учитель так легко откажется от сделки. Похоже, у него действительно было что-то на уме.

– Но…

В этот момент у Юй Иня зазвонил телефон. Он взглянул на экран – звонил поставщик. Юй Инь бросил быстрый предупреждающий взгляд на троих учеников, а затем ответил на вызов:

– Алло? Юй Инь слушает… ага. Уже приехали? Сейчас выйду заберу.

Он быстро закончил разговор и убрал телефон.

– Юй, пошли.

Затем он снова посмотрел на троицу:

– А вы трое – быстро в класс. Слышали?

Слегка ущипнув коренастого за щеку, Юй Инь встал, поднял свой рюкзак и недопитую банку сока и направился в сторону школьных ворот.

– Учитель! – не унимался Чжао Лянъи у него за спиной. – После уроков хотите обменяться секретами?

Юй Инь, не оборачиваясь, лениво махнул рукой:

– Посмотрим!

* * *

– Эй, Янь Сы…

Утром Янь Сы вместе со своей командой спешно проводил экспертизу, пользуясь тем, что родственники погибшей еще не добрались до морга и не мешают работе. К стеклянной перегородке лаборатории подошел кто-то из коллег, тоже участвующий в расследовании, и постучал по стеклу костяшками пальцев.

– Привет, шеф. – Янь Сы снял защитные очки, которые закрывали почти половину лица, и, стряхивая с руки липкую массу, приставшую к перчатке после работы с образцами, подошел ближе. – С чего это ты вдруг в таком хорошем настроении решил заглянуть ко мне?

Юй Ся сначала посмотрел на его руку, затем хмыкнул.

– Мы запросили записи с камер наблюдения, но ничего не нашли. Однако с наружной стороны двери, ведущей в помещение с баком, обнаружили подозрительный отпечаток пальца. – Он помахал папкой с отчетом. – Только что провели сравнение и получили результат.

– О? И чей же это пальчик? – Янь Сы стянул перчатку, бросил ее в контейнер для утилизации и вместе с Юй Ся вышел из лаборатории. В коридоре было людно, сотрудники сновали туда-сюда: кто-то нес папки с документами, кто-то спешил, переговариваясь на ходу.

Юй Ся остановился у автомата с напитками и купил две бутылки газировки. Одну протянул коллеге, который, судя по красным глазам и заторможенным движениям, не спал почти всю ночь.

– Твоего любимого проблемного родственника. Отпечаток большого пальца направлен вниз, высота – примерно на уровне моих глаз.

– Странное место. – Янь Сы открутил крышку, сделал несколько больших глотков и почувствовал, как в голове наконец начинает проясняться.

– Ничего странного. – Юй Ся поставил свою бутылку на автомат, затем прижал правую ладонь к металлической поверхности, а левой рукой сделал движение, будто отодвигает тяжелую задвижку. – Он просто хотел открыть дверь. Она там открывается туго, нужно приложить усилие.

– Наверняка он должен был открывать дверь правой рукой, потому что он не левша… – Янь Сы задумчиво посмотрел на жест коллеги.

– Вот именно. – Юй Ся снова взял свою бутылку. – Значит, на правом плече у него что-то было, поэтому он воспользовался левой рукой.

Янь Сы усмехнулся:

– Отлично. Теперь вам осталось только выяснить, что именно у него тогда было на плече.

Юй Ся показал ему большой палец, затем достал из папки лист бумаги.

– Мы как раз собираемся навестить его дома. – Он помахал ордером на обыск и довольно улыбнулся.

– Удачи! – Янь Сы бросил пустую бутылку в урну для вторсырья и не стал задерживать коллегу. Попрощавшись, он направился в противоположную сторону коридора. – Надеюсь, там вы найдете побольше полезных улик.

Юй Ся улыбнулся и ушел.

Янь Сы уже собирался вернуться в кабинет, но краем глаза заметил мелькнувшую неподалеку тень. Он рефлекторно повернул голову и увидел, как что-то, не похожее на человеческий силуэт, быстро свернуло за угол впереди. Если память ему не изменяла, там как раз должны быть уборные. Поколебавшись, Янь Сы все же решил не возвращаться в кабинет и направился туда, где исчезла тень. За поворотом действительно оказались общественные туалеты – мужской и женский. Уборщики, судя по всему, только что закончили работу: в воздухе висел резкий запах чистящего средства с ароматом лимона, а на плитке блестели еще не высохшие водяные разводы. Разумеется, Янь Сы не собирался заходить в женский туалет. Он прекрасно знал местных женщин. Пусть они и принадлежат к якобы слабому полу, но характер у большинства такой, что Янь Сы не сомневался: если какой-нибудь любитель тайно поглазеть на дамские трусики действительно проберется в женский туалет, то умолять о пощаде будут вовсе не женщины, а сам извращенец, который станет жертвой «несчастного случая»… Поразмыслив, он толкнул дверь самого дальнего мужского туалета. В разгар рабочего дня внутри никого не было. Помещение выглядело почти стерильным: кафель сверкал, раковины сияли чистотой, а запах моющего средства был таким сильным, что щекотал нос. Непохоже, чтобы сюда кто-то недавно заходил. Осмотревшись еще немного, Янь Сы понял, что, скорее всего, зря тратит время.

«Тьфу ты… Ночь не спал, глаза, наверное, устали, вот и мерещится всякое», – подумал он и покачал головой, удивляясь тому, что вообще решил пойти проверять. Раз уж ничего тут нет, пора возвращаться к работе. Однако едва он собрался уходить, раздался громкий стук – это захлопнулась дверь туалета.

Янь Сы мгновенно обернулся. Дверь закрылась сама по себе, и гулкое эхо отдавалось в пустом помещении. Туалет погрузился в почти абсолютную тишину.

– Ну и дела… кого я успел обидеть в последнее время? – пробормотал он, услышав снаружи подозрительный звук, похожий на щелчок замка. Он почесал затылок, вспоминая, кто мог устроить ему такую подлянку. Впрочем, розыгрыш был довольно безобидным. Такое он видел только в старшей школе или в университете, когда кого-нибудь запирали в туалете ради шутки. Он и подумать не мог, что после выпуска найдутся люди, которые до сих пор развлекаются подобными детскими выходками.

«Интересно, кто это у нас такой шалун?»

Внезапно послышался глухой звук, который доносился из сливной трубы – не шум текущей воды, а скорее странный гул, будто внутри пустой трубы перекатывается эхо. Он становился все громче, будто что-то приближалось по трубам, и вскоре дошел до металлической решетки сливного отверстия на полу. Из любопытства Янь Сы подошел ближе и заглянул сквозь решетку, но под ней не было ничего – только темная труба и этот странный гул.

Тогда он поднял голову и увидел зеркало над раковиной, с верхнего края которого медленно потекла вода. Она была красной, точь-в-точь как в прошлый раз. Сочащаяся жидкость расплывалась по поверхности зеркала, и в потеках начали проступать знакомые очертания. Он видел их раньше и совершенно не хотел видеть снова: то самое женское лицо, которое дважды появлялось у него дома. Он и представить не мог, что эта штука способна перемещаться.

– Я, кажется, уже говорил, что меня этим не испугать и нужно поискать жертву повпечатлительнее. – Янь Сы нахмурился, глядя на искаженное лицо, проступающее в зеркале. – Мне это совершенно не интересно.

Едва он умолк, как за запертой дверью мужского туалета раздался оглушительный стук. Замок находился снаружи. Говорили, что раньше в этом здании часто происходили кражи: воры забирались через окна в туалетах, и после нескольких случаев замки на дверях перенесли наружу. Поэтому Янь Сы не думал, что тот, кто стучит, не заметил замок – тем более что удары становились все сильнее и яростнее. Обычный человек, даже если ему приспичило до такой степени, что вот-вот случится катастрофа, все равно не стал бы пытаться выбить дверь, правда? Янь Сы опустил взгляд и заметил, что дверь вовсе не дрожит от ударов, как если бы по ней действительно колотили. Более того, в узкой щели под дверью не появлялось ни малейшей тени, хотя там обязательно мелькали бы чьи-то ноги или хотя бы смутные тени. Кто же тогда стучит? Янь Сы решил, что это отличный вопрос, но, к сожалению, без ответа.

– Я понятия не имею, какой помощи ты от меня ждешь. Мы здесь признаем только научную экспертизу, а не фотографии с привидениями. Даже если ты заявишься в каждую уборную, боюсь, это все равно нельзя использовать в качестве улики, так что, будь добра, оставь меня в покое и не добавляй работы уборщицам.

Янь Сы мог поспорить, что те, кто зайдет сюда после него, поседеют, увидев лицо на зеркале. Стук только усиливался. Глухие удары эхом отражались от кафеля, а в сливной трубе непрерывно гудел странный звук, будто внутри пустого тоннеля кто-то катил бочку. Вся эта какофония почти заглушала голос Янь Сы. Он по-прежнему не понимал, чего от него хочет эта голова-призрак. Может быть, Юй Инь смог бы разобраться… Но почему этот призрак каждый раз лезет именно к нему? Сначала объявился у него дома, затем в туалете, и при этом всегда появляется только голова, без тела, без плеч, без чего-либо еще.

…Погодите. Без тела?

Не обращая внимания на шум, Янь Сы попытался набрать номер, однако сразу после соединения динамик заполнился мерзкими трескучими помехами, будто кто-то скреб металлическими ногтями по проводам.

– Если хочешь, чтобы я помог, веди себя прилично! – в сердцах выругался он.

Как ни странно, это подействовало. Стук прекратился так же резко, как и начался, а гул в трубах оборвался, словно кто-то щелкнул выключателем. В туалете повисла неожиданная тишина. Не прошло и трех гудков, как на том конце ответили.

– Привет, это Янь Сы. Хотел кое о чем спросить. Помнишь, я брал у тебя материалы по обезглавленному телу? Личность уже установили?.. А? Пока не точно? Нашли совпадение по базе и как раз сейчас перепроверяете? Понял. Ладно, спасибо.

Он быстро завершил разговор, затем навел камеру телефона на голову в зеркале и сделал снимок, после чего набрал другой номер.

– Шеф? Ты уже добрался до места? – Не сводя глаз с отражения, Янь Сы подошел к раковине и открыл кран. – Я тут лицезрею одно невероятной красоты граффити. Когда доберешься, если будет настроение, окажи маленькую услугу: глянь на картинку, которую я сейчас скину. Не напоминает ли она, случайно, ту самую женщину, что сбежала с мужиком?

На другом конце послышался скептический смешок.

– Да нет, просто мысль пришла.

Зажав телефон плечом, Янь Сы набрал ладонями воды, плеснул на кровавое изображение в зеркале и начал размазывать его пальцами, словно пытаясь стереть.

– Чем я сейчас занят? Да зеркало мою. А то, боюсь, уборщики меня возненавидят на всю оставшуюся жизнь.

Он наблюдал, как красноватые разводы постепенно смываются водой, и в этот момент за его спиной раздался еле слышный шорох. Дверь мужского туалета тихо открылась.

* * *

Маленькие щипцы с тихим щелчком переломили проволоку.

– Хорошо, ребята, а теперь аккуратно, в точности так, как я только что объяснил, проденьте маленькие трубочки через колечки…

Юй Инь в этот момент поклялся себе, что если когда-нибудь сдуру снова согласится на подобную подработку, то пусть ему заранее оформят место для реабилитации в психбольнице, потому что это было просто не-воз-мож-но…

– Учитель, у меня вопрос.

Юй Инь мысленно взвыл, когда увидел руку, поднятую в… Он уже сбился со счету, в который раз.

– Я не могу продеть… – Девочка, державшая в одной руке крошечные щипцы, смотрела на него таким невинным взглядом, будто происходящее было исключительно его проблемой.

– Юй, подойди, помоги ей, – повернулся к помощнику Юй Инь, который держал в руках полусобранную конструкцию и физически не мог ее отпустить.

Шао-ди Юй безмятежно взглянул на девочку, подошел и аккуратно продел маленькую металлическую трубочку с нарисованными цветочками в колечко. Несколько учеников рядом тут же потянулись посмотреть, после чего, вдохновленные примером, медленно, но справились со своими деталями.

– Отлично. Теперь переходим к следующему шагу.

Юй Инь заказал заготовки для ветряных колокольчиков – расписные металлические трубочки, которые следовало соединить в одну конструкцию. Работы, конечно, прибавилось, зато результат выглядел куда лучше, чем обычный колокольчик – и подарить можно, и стоит недорого.

– Соберите готовые трубочки так, как я показываю… – Быстро собрав ветряной колокольчик, он повесил его на руку и показал всему классу. – Должно получиться вот так. Еще немного стараний и страданий – и у вас тоже все получится.

Ученики восхищенно уставились на колокольчик в его руке, а затем, приободрившись, с новым энтузиазмом взялись за работу.

Отложив готовое изделие, Юй Инь убрал оставшиеся материалы и, спустившись с кафедры, прошелся между рядами, наблюдая за учениками. По сути, эти ветряные колокольчики привезли почти готовыми. Человек, умеющий обращаться с инструментами, потратил бы на доработку мелких деталей и окончательную сборку не больше получаса, но для малышей, судя по всему, и этого было достаточно, чтобы провозиться несколько уроков подряд. Юй Инь довольно улыбнулся: урок получился на редкость удачным – ребятам было так интересно, что даже на перемене никто не выбежал играть, потому что все сосредоточенно возились с поделками.

– Учитель Юй, а это… – Несколько девочек, не отличавшиеся ловкостью рук, тут же облепили Юя, протягивая к нему маленькие детали, которые им никак не удавалось собрать, и почти умоляюще уставились на него. У мальчишек на лицах было написано «кто просит помощи – тот лопух». Они изо всех сил делали вид, будто не нуждаются в подсказке, и молча, стиснув зубы, сражались с железными колечками.

Обойдя класс и прикинув, что до обеда они точно успеют все закончить, Юй Инь слегка выдохнул:

– Сегодня доделаете, а на следующей неделе принесете назад. Я научу вас делать маленькие украшения. Кто не захочет – ничего страшного. Потом проведем голосование и оценим колокольчики.

– Хорошо-о-о! – дружно откликнулись ученики, которым занятие явно пришлось по душе, и снова уткнулись в работу.

Убедившись, что в классе все спокойно, он выглянул в коридор. Мимо двери как раз проходил завуч. Юй Инь слегка кивнул в знак приветствия, но тот жестом позвал его выйти, видимо, желая что-то сказать. Юй Инь, бросив предупреждающий взгляд на Шао-ди Юя, вышел.

– Господин завуч, вы хотели поговорить? – спросил он, то и дело оглядываясь на класс: не поднялся ли там шум. Завуч отвел его в сторонку и, понизив голос, словно опасаясь, что ученики могут услышать, спросил:

– В классе никто не сплетничает о Е Сяосян?

Юй Инь сразу все понял:

– А, нет. Думаю, вслух говорить не решаются, потому что боятся, что их отругают.

И тут же вспомнил, как Чжао Лянъи со своей компанией шептались между собой. Иногда дети сплетничают похлеще взрослых, так что он и сам не знал, сколько человек уже в курсе.

Завуч вздохнул с облегчением:

– Ну и хорошо. Только что нагрянула толпа журналистов – хотели снять сюжет о нашей школе. Мы велели охране их выпроводить. Боюсь, как бы кто-нибудь не пробрался внутрь и не начал приставать с расспросами к ученикам.

– Я вас понял, – улыбнулся Юй Инь. Он часто видел, как его дядя чуть ли не с кулаками бросается на вездесущих представителей прессы. Его взгляд скользнул мимо плеча завуча и остановился на женщине, идущей по коридору к главному входу с тяжелым портфелем в руке. – У учительницы Ци сегодня нет уроков после обеда?

Завуч проследил за его взглядом и тут же улыбнулся:

– Да нет. Похоже, у родственников Е Сяосян какие-то проблемы. Учительница Ци решила в обеденный перерыв сходить и узнать, что там происходит… Она всегда переживает за учеников.

– Вот оно что. – Юй Инь мельком заглянул в класс: несколько девчонок плотным кольцом обступили Шао-ди Юя. Они не давали ему ни секунды передышки, забрасывая вопросами, и он никак не мог выбраться из этого круга.

– В целом ничего серьезного, учитель Юй, продолжайте урок. – Завуч похлопал его по плечу и неторопливо направился к своему кабинету.

Проводив его глазами до самой двери, Юй Инь уже собирался вернуться в класс и выручить брата, но мимо, крадучись, кое-кто проскользнул…

– Чжао Лянъи, с моего урока не сбегают.

Мальчишка совсем обнаглел. И даже если бы Юй Инь хотел притвориться, будто ничего не заметил, остановить все равно пришлось бы. Неожиданно Чжао Лянъи направился прямо к нему и заискивающе улыбнулся:

– Я и не сбегаю… Учитель, вы подумали над моим утренним предложением? А то я могу рассказать вам то, что знаю.

Похоже, этот мальчишка был тем еще сплетником. Юй Инь приподнял бровь:

– Рассказывай. Но если окажется, что это просто ерунда, я немедленно отправлю тебя назад в класс.

Торжественно приблизившись, будто хочет поведать страшную тайну, Чжао Лянъи заговорил вполголоса:

– Вообще-то, в прошлый раз мой папа говорил, что после той истории с матерью Е Сяосян, которая села в машину к какому-то мужику, он встретил этого мужика.

– О? – Юй Инь несколько секунд смотрел на него. – Продолжай.

Мальчишка осклабился:

– Он, кажется, из детективного агентства. Мой папа заподозрил, что кто-то из подчиненных его подсиживает, вот и нанял того типа – сыщика.

Значит, мать Е Сяосян села в машину детектива? Тут возможны два варианта: либо он действительно ее любовник, либо за ней велась банальная слежка из-за подозрения в измене.

– От твоего рассказа нет никакой пользы. Возвращайся в класс, – сразу заявил Юй Инь, не желая давать мальчишке возможность что-нибудь выведать.

– У-у-у, учитель, но вы же выслушали! А можно я тогда схожу купить обед, а вы прикинетесь, что не заметили? – Шагнув назад, Чжао Лянъи уставился на него щенячьими глазками.

– Купить обед, как же! Тебя в школе не кормят? Ишь, за покупками собрался. Денег много? – без обиняков сказал Юй Инь, дав ему подзатыльник.

– Школьный обед такой противный, что даже зомби вкуснее…

– А ты что, зомби ел, гурман этакий? Не смей сравнивать! – фыркнул Юй Инь, подталкивая его в спину к классу. – Максимум, что я могу, это отпустить вас на пять минут раньше. Иди куда хочешь, но больше не проси. Будешь торговаться – просидишь до двенадцати, пока звонок не прозвенит.

Чжао Лянъи обиженно надул губы:

– Ладно-ладно.

Явно недовольный, он поплелся назад в класс. Юй Инь пошел следом. Почти все ученики уже закончили часть работы. Шао-ди Юй как раз отделался от особо беспомощной и надоедливой ученицы.

– Хорошо, давайте еще поднажмем. Кто закончит первым, того раньше отпущу на обед!

Класс взорвался радостными криками.

* * *

Полуденное солнце отбрасывало на стадион короткие тени. Юй Инь, как и обещал, отпустил учеников почти на десять минут раньше, чтобы они могли сходить за обедом. Сейчас он разбирал готовые поделки и инструменты: что-то складывал назад в ящик, что-то запихивал в рюкзак. Несколько девчонок, пища от радости, сравнивали свои разноцветные колокольчики.

– Юй, спасибо тебе большое за помощь. – Заметив младшего брата, поправлявшего очки, Юй Инь улыбнулся и не раздумывая бросил ему готовый колокольчик. – Это тебе. А потом я угощу тебя настоящим обедом. Я тебя все утро мучил, ты заслужил награду.

Шао-ди Юй поймал колокольчик и некоторое время рассматривал подвески, пока легкий порыв ветерка не заставил их зазвенеть. Только после этого он убрал поделку в рюкзак. Закончив сборы, Юй Инь закинул свой рюкзак на плечо, и братья вышли из класса. До конца уроков оставалось еще немного времени. Проходя мимо нескольких кабинетов, они видели, что там пока идут занятия, а вот их класс, судя по всему, шумел больше всех. Они миновали коридор, и Юй Инь остановился перед учительской.

– Сначала зайдем попрощаемся с завучем, а потом поедем домой.

Шао-ди Юй кивнул, но остался снаружи.

– Не зайдешь? – Шао-ди Юй покачал головой, и Юй Инь пожал плечами. – Ну хорошо. Я быстро.

С этими словами он вошел в учительскую.

Внимание оставшегося в коридоре Шао-ди Юя привлекла небольшая раковина для мытья рук. Он наблюдал за еле заметными каплями, скатывающимися по краям. Затем посмотрел в дальнюю часть коридора, где полуденный звонок дал сигнал к хаосу: ученики, словно вырвавшиеся из заточения, со смехом и криками шумно хлынули из нескольких классов. Кто-то, даже не пообедав, мчался с баскетбольным мячом на стадион, будто опасаясь, что все хорошие места займут. Большая часть учеников направились в холл, неся контейнеры с обедами. Шао-ди Юй некоторое время смотрел на снующих туда-сюда детей, а потом, не обращая внимания на редкие приветствия в его адрес, перевел взгляд на доску объявлений. Минут через пять дверь учительской открылась и Юй Инь вышел с широкой улыбкой, держа в руках упаковку с двумя банками фруктового желе.

– Извини, что задержался. Завуч передал нам угощение. Я с ним немного поболтал и заодно поблагодарил, поэтому задержался, – сказал он, помахивая коробочкой. – Еще холодные, только из холодильника. Купили в выходные у какого-то местного производителя.

Шао-ди Юй посмотрел на банки: одно желе было фиолетовым – значит, виноградное, а другое розовым – стало быть, клубника. На упаковке красовалось название какой-то достопримечательности. Шао-ди Юй, как всегда, не сказал ни слова.

– Если хочешь, можешь взять оба, мне не жалко, – продолжал Юй Инь, похлопав его по плечу. – Думаю, тебе нравится такое. Тогда заедем по пути в гипермаркет, купим домой, угостим остальных.

Шао-ди Юй кивнул и быстро зашагал к холлу, следуя за потоком учеников. Юй Инь собирался пошутить, что тот, видимо, обезумел от вида желе, раз так торопится, но внезапно увидел, как у невысокой раковины скапливалась какая-то черная масса – не тень, а нечто объемное. Кран над раковиной завибрировал, словно реагируя на присутствие Шао-ди Юя.

– Юй! Стой! – крикнул Юй Инь, бросаясь к нему.

В ту же секунду кран, словно под напором невидимой силы, вырвался из крепления, и вода хлынула наружу прямой струей. Шао-ди Юй замер в ожидании удара, инстинктивно зажмурив глаза. Боли не было, но ледяная вода хлестала по телу, стекая по голове и шее. Вокруг визжали ученики, которых тоже окатило водой.

– Черт! Опять! – выругался Юй Инь.

Шао-ди Юй распахнул глаза и увидел руку Юй Иня, заслоняющую его голову от струи.

– Блин, два месяца подряд мне не везет! Этот придурок Янь Сы опять придумает мне какое-нибудь дурацкое прозвище! – Стиснув зубы, Юй Инь зажимал левую руку, в которой пульсировала острая боль.

Потоки ледяной воды хлестали по ним, рядом катались по полу несколько учеников, которым тоже досталось. Юй Инь чувствовал, как по руке вместе с водой стекает что-то теплое, красное. Ударившись об него, кран отлетел в сторону и упал на пол.

Наверняка тыльная сторона руки серьезно пострадала. Подняв голову, Юй Инь снова увидел черную массу, которую, кроме него, никто не замечал. Она по-прежнему сидела на корточках на раковине. В следующий миг из того места, где у нее должна была находиться голова, вдруг выкатились два налитых кровью глазных яблока и яростно уставились прямо на Юй Иня. По спине пробежали мурашки. Он стиснул зубы, заставил себя не отводить взгляд и, собрав волю в кулак, показал ей средний палец.

– Даже не надейся!

Черная масса еще несколько секунд буравила его взглядом, а затем бесследно растворилась в воздухе. Почти сразу же пространство вокруг содрогнулось от пронзительного крика, слышного только Юй Иню. Это был резкий, надломленный, полный ненависти крик, похожий на девичий.

– Черт… Кровь идет.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Юй Инь поспешно вытащил Шао-ди Юя из-под струй воды. Когда он разжал руку, стало видно, что тыльная сторона левой ладони превратилась в кровавое месиво – рана оказалась глубокой и широкой. Ученики, которые только-только начали приходить в себя, заметили кровь на его руке и на полу и тут же снова завопили.

– Быстро позовите завуча!