Зону у туалета на втором этаже быстро оцепили желтой лентой.

– Ну вот и славно, – полушутя заметила Ли Линьюэ, глядя на завывающую за окном карету скорой помощи, куда медики грузили пострадавшего. – Даже бросать его не пришлось.

Ситуация была одновременно и странная, и комичная: официантка нашла пострадавшего в залитом водой туалете, и всех, кто находился на втором этаже, попросили остаться для дачи показаний. Насквозь промокший Шао-ди Юй сидел, закутавшись в огромное полотенце, которое принесли сотрудники ресторана, и беспрестанно чихал.

– Эх… даже пообедать спокойно нельзя, – обреченно вздохнул Юй Инь. – Дадут вообще поесть или нет?..

Полицейские сновали туда-сюда, изучая место происшествия, прежде чем подойти к их столику.

– Вы учитесь вместе? – спросил один, пролистывая записи в блокноте.

– Этот парень – мой младший брат, – выпрямился Юй Инь, – та девушка – моя однокурсница. Мы тут случайно встретились. А того молодого человека, которого увезли в больницу, она пригласила поесть, потому что он к ней подкатывал. Мы с братом его знать не знаем.

– Понял, – кивнул полицейский, закончил писать и отложил блокнот. – Могу сказать, что, во-первых, мы уже исключили версию умышленного причинения вреда. Судя по всему, там лопнула старая труба, сильный напор воды сорвал кран и тот разбил стекло. Господин, как раз стоявший перед зеркалом, оказался жертвой случайности.

– Прямо как в театре! – восхищенно вздохнула Ли Линьюэ, получив легкий тычок от Юй Иня.

– Могу понять, это действительно выглядит как спектакль, – пожал плечами полицейский. – Перед тем как его увезли на скорой, господин подтвердил, что слышал звук ломающейся трубы и шум воды. Дело, думаю, скоро закроют.

– То есть мы можем идти? – Юй Инь встал.

– Да. Если возникнут вопросы, мы с вами свяжемся. Заранее прошу вашего содействия, – вежливо улыбнулся полицейский.

– Конечно.

Когда полицейский ушел, к ним поспешила официантка с двумя бумажными пакетами – большим и маленьким.

– Прошу прощения, что испортили вам аппетит. Наш хозяин распорядился приготовить для вас свежие блюда. Надеемся, вы сможете оценить наш фирменный сет, когда вернетесь домой. – Она виновато улыбнулась. – Сегодня мы, к сожалению, не можем подать оплаченный вами послеобеденный чай. В пакетах вы найдете три купона на две персоны. Приходите к нам еще!

Юй Инь взял большой пакет с двумя сетами, а маленький протянул стоящей рядом однокурснице.

– Передайте хозяину спасибо.

– Что вы, что вы! Приятного аппетита! – Официантка поклонилась и с улыбкой удалилась.

– Сервис в этом ресторане и правда отличный, – довольно улыбнулась Ли Линьюэ.

– Ты же не первый раз здесь, чему удивляешься? Тут всегда был прекрасный сервис, – фыркнул Юй Инь. – Мы пойдем домой. Кошелек свой держи. – С этими словами он достал и бросил ей бумажник, потом забрал протянутое Шао-ди Юем большое полотенце, сложил его и оставил на столе. Сотрудники сейчас в основном занимались уборкой, поэтому никто не подошел к ним, чтобы забрать полотенце.

Ли Линьюэ ловко поймала кошелек и послала Юй Иню воздушный поцелуй:

– Спасибочки! Я тоже пойду домой, ужинать!

И она помахала пакетом на прощание.

Они спустились. На первом этаже по-прежнему толпились посетители. Ресторанчику повезло, что происшествие случилось наверху и почти не повлияло на работу нижнего этажа – блюда подавались в обычном режиме. Близился вечер, и снаружи уже выстраивалась очередь из голодных гостей. Обогнув толпу посетителей, Юй Инь с Шао-ди Юем нырнули через черный ход. За дверью их встретило небо во всем великолепии вечерней зари. Оранжево-желтые переливы напоминали размытую акварель.

– В передний отсек мотоцикла это не влезет, так что держи крепче, – сказал Юй Инь, передавая пакет Шао-ди Юю, и направился к парадному входу, чтобы забрать байк.

Уже сгущались сумерки, когда они отъехали от ресторана. Наконец на Тайчжун опустилась глухая тьма.

* * *

Дома было темно.

Юй Инь с порога понял, что папа и дядя еще не вернулись. Утром говорили, что дядя придет пораньше, но, кажется, он задерживался. Юй Инь включил свет в прихожей, и братья прошли в гостиную. Юй Инь положил бумажный пакет на журнальный столик, аккуратно расставил блюда и даже обнаружил небольшой десерт – хозяин ресторана и правда, как мог, пытался сгладить их впечатления о сегодняшнем обеде.

Шао-ди Юй сел напротив, но к еде не притронулся.

– С тобой все в порядке? Может, лучше сначала переодеться? – Юй Инь приподнял крышку с тарелки и покосился на еще влажную одежду брата. – Сначала горячий душ, потом еда. Это можно и в микроволновке разогреть, и в духовку поставить, не бойся, не остынет.

Фиолетовые глаза Шао-ди Юя задержались на нем на мгновение, а потом он опустил голову, достал блокнот, что-то быстро написал и протянул Юй Иню. Тот с легким недоумением взял блокнот. Через секунду бровь его удивленно приподнялась.

– Ты видел в зеркале в туалете что-то странное? – осторожно спросил он, отложив блокнот. – Что именно?

Шао-ди Юй наклонил голову набок, задумался, а затем поднял руку и слегка помахал перед лицом.

– О, так ты видел в зеркале манэки-нэко?[10] Какой кошмар…

Вместо ответа в него полетела подушка.

– Да шучу я, не злись! – Юй Инь ловко поймал ее и отложил в сторону. – Ладно, давай поговорим нормально: ты видел, что кто-то тебе машет?

Шао-ди Юй кивнул, вскочил и направился к ванной. Юй Инь, не понимая, что тот задумал, последовал за ним. Включив свет, Шао-ди Юй подтолкнул Юй Иня к зеркалу, оставил в блокноте пару строк и аккуратно положил его рядом.

– Ты говоришь, увидел в зеркале кого-то машущего, когда умывался? – Юй Инь мельком взглянул на отражение и тут же заметил несоответствие. – Погоди… если ты стоял перед зеркалом, почему тогда пострадал тот парень, который притащился с Ли Линьюэ? По логике вещей пострадать должен был ты, разве нет?

Шао-ди Юй молча обошел его сзади, держа блокнот. Юй Инь хотел обернуться и посмотреть, что тот делает, как его вдруг ущипнули.

– Что ты творишь?! – подскочил он от неожиданности и резко развернулся.

Шао-ди Юй, стоявший прямо перед ним, схватил его за плечо, и они, как по команде, поменялись местами. Затем он медленно протянул блокнот старшему брату.

Юй Инь прочитал написанное. Ситуация казалась до ужаса нелепой, но он ощутил жгучее желание заявиться в больницу и хорошенько побить того гада.

– То есть зеркало разбилось, когда к тебе пристал этот мутный тип? – прошептал Юй Инь, тяжело опуская руку на плечо Шао-ди Юя.

Шао-ди Юй кивнул.

– Значит, пострадать должен был ты, – продолжил Юй Инь, нахмурившись. – Дай-ка посмотрю твою руку.

На запястье он действительно обнаружил свежий синяк. Тогда все внимание было приковано к пострадавшему, поэтому он только мельком взглянул на него. Отметина совсем не походила на след от руки взрослого. Е Сяосян?

Юй Инь тут же вспомнил о метке водяного.

– Тело уже нашли, так почему она все еще к тебе приходит?.. – тихо пробормотал он.

Если это действительно был несчастный случай, то сущность должна была успокоиться, когда нашли ее тело. Вот только очевидно, что эта маленькая девочка вовсе не собиралась уходить. Юй Инь чувствовал: что-то здесь не сходится.

– Юй, я сейчас серьезно спрашиваю: что ты такого сделал, что эта мелкая привязалась именно к тебе, а не к кому-то другому?

Обычно метку ставят по какой-то особой причине. Например, могут пометить такого человека, как он, потому что тот видит сверхъестественное. Могут еще пометить убийцу или того, кого при жизни любила жертва суицида… Также могут пометить человека, когда ищут замену. Но в последнее время Шао-ди Юй вроде бы не бывал в таких местах…

Шао-ди Юй склонил голову набок и долго молчал, а потом тихо покачал головой.

– Быстро вспоминай! Иначе тебе кранты! – Юй Инь схватил его за плечи и начал трясти. – Быстрее! Пусть хоть мозг взорвется, но вспомни!

У Шао-ди Юя от тоски голова пошла кругом. Мысли не приходили. В этот момент из прихожей донесся скрежет ключа в замке, скрип открываемой двери и шаги.

Человек, вошедший в ванную, застыл на месте:

– Что это вы тут делаете?

Юй Ся застал старшего сына за чем-то, что выглядело как удушение младшего в незапертой ванной.

* * *

После той субботы, когда Юй Иня случайно приняли за потенциального убийцу и как следует наказали, утро понедельника наступило особенно быстро. Юй Инь негодующе вздыхал при мысли о подработке, в то время как Юй Тун, поднявшийся раньше всех, уже хлопотал на кухне, готовя завтрак для всей семьи.

– Пап, сегодня Юй пойдет со мной в школу, – сказал Юй Инь, который проснулся пораньше, собрался и швырнул рюкзак на диван в гостиной.

– Знаю, – отозвался Юй Тун из кухни, закинув фрукты в соковыжималку. – Янь Сы просил позвонить ему, как будет свободное время в эти пару дней.

Юй Инь удивленно приподнял бровь:

– Хорошо, понял.

– Вы двое опять что-то затеваете? – подозрительно спросил Юй Тун.

– Да ничего такого, не забивай голову, а то начнешь нервничать… А от нервов стареют, между прочим… – ухмыльнулся Юй Инь и, обернувшись, увидел Шао-ди Юя, который, потирая глаза, плелся в ванную.

– Это кто постареет? Я? – скептически хмыкнул Юй Тун, обладатель фарфорового лица, и вернулся к духовке, где уже подрумянивался посыпанный специями хлеб. – Ты быстрее меня состаришься.

Юй Инь пошел на кухню, чтобы помочь расставить посуду:

– Кстати, а как там дело Е Сяосян? Продвигается?

Юй Тун остановился и серьезно взглянул на него.

– Родственники возражают против вскрытия, – сказал он. – Мол, ребенок и так погиб в водонапорной башне, да еще и никто не нашел вовремя, и без того жалко… Не хотят, чтобы тело резали. Как отец я могу их понять, а если у них определенные религиозные убеждения – вообще беда, потому что любое посягательство на тело для них табу.

– И никаких сомнений? – нахмурился Юй Инь.

Обычные люди, столкнувшись с такой внезапной смертью, часто не могут смириться с ней и хоть отчасти идут навстречу следствию, верно?

– Есть, и очень большие, – Юй Тун медленно наливал сок в кувшин. – Во-первых, в башне и в той комнате не нашли никаких отпечатков, за исключением мяча. На нем остались лишь отпечатки ребенка и родителей.

– Не сняли? – Юй Инь чуть не рассмеялся. – Слишком чистое место происшествия… Если бы это был несчастный случай во время игры, отпечатки должны были остаться. Может, она использовала суперсилу и сняла крышку, а потом взлетела и утопилась?

– Конечно нет. Мы обнаружили, что место происшествия кто-то убирал. Очевидно, это не несчастный случай. Скорее всего, тут замешан другой человек, потому что погибшая вряд ли сама смогла бы утопиться и аккуратно прибрать за собой. Иначе дело пришлось бы передавать в программу про паранормальные явления, – пошутил Юй Тун, раскладывая еду по тарелкам. Подхватив их и направляясь в столовую, он добавил: – Камеры наблюдения ничего не засняли – ни тени ребенка, ни движения. Значит, кто-то умышленно обошел системы наблюдения и проник в башню. Тогда встает вопрос… Посторонний человек вряд ли заметил бы там камеру. Значит, тот, кто поднимался, – жилец этого дома.

Юй Инь, помогая ему с едой, быстро сообразил:

– Значит, это не несчастный случай, а убийство.

– Да. Сейчас мы пытаемся уговорить родственников согласиться на вскрытие. – При мысли об упрямстве господина Е в голосе Юй Туна, расставлявшего тарелки, зазвенело раздражение. – Так бы обстоятельства хоть немного прояснились.

– Не волнуйся, как-нибудь уладится. Всегда найдется выход. – Юй Инь похлопал отца по плечу и сел за стол. Юй Тун улыбнулся, сел напротив, взял нож и разрезал хлеб.

– Надеюсь, что так. Странно, чего это маленький Юй так долго в туалете?

– Наверное, опять там заснул, – закатил глаза Юй Инь, вспоминая «ужастик» двухдневной давности. – Пойду позову его.

С этими словами он направился к ванной. Внутри было тихо, почти как в тот день. Постучав дважды, он не услышал ответа. Юй Инь уже собрался идти за запасным ключом, когда дверь резко распахнулась – на пороге стоял все еще сонный Шао-ди Юй. Заспанными, ничего не понимающими глазами он смотрел на старшего брата.

– Все нормально. Пришел позвать тебя завтракать, а то опоздаем, – быстро сочинил Юй Инь.

Шао-ди Юй странно посмотрел на него, кивнул и пошел в столовую. Прежде чем выключить свет в ванной и уйти, Юй Инь вдруг услышал из сливного отверстия глухой звук, совсем не похожий на уходящую воду. С недоумением подойдя к отверстию и наклонившись, чтобы заглянуть внутрь, Юй Инь ощутил, как на мгновение его мозг опустел – он просто не мог подобрать слов, чтобы описать то, что видел.

Это был глаз.

Из-под серебристой металлической решетки на него в упор смотрел глаз. Это было не просто смутное ощущение чьего-то взгляда – нет, это было отчетливое пугающее чувство, будто на тебя смотрит живой человек, притаившийся прямо под решеткой. Даже тонкие красные прожилки на белке были различимы настолько хорошо, что их невозможно было принять за игру света или воображения. Юй Инь отшатнулся, сделав несколько неровных шагов и почти сразу ударившись спиной о дверь ванной. Сердце колотилось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Подняв голову, он машинально взглянул на зеркало над раковиной и заметил в отражении нечто странное. Позади него, немного поодаль, расплывался нечеткий силуэт, очертаниями напоминавший ребенка. Юй Инь резко обернулся, но за спиной никого не было.

– А Инь, ты чего застрял в туалете?!

Внезапный окрик выдернул его из ступора. Юй Инь моргнул, приходя в себя, и повернулся к выходу. У двери ванной стоял Юй Ся, лениво опираясь на косяк и с любопытством поглядывая на него.

– Н-ничего… – пробормотал Юй Инь, невольно оглядываясь назад, в глубь ванной комнаты, но там уже ничего не было.

– Раз ничего, тогда выходи. Мне умыться надо. – Юй Ся широко зевнул и бесцеремонно вытолкал племянника из ванной, захлопнул дверь прямо перед его носом.

Юй Инь некоторое время стоял перед закрытой дверью, глядя на нее и пытаясь привести мысли в порядок. Однако сколько ни пытался осознать увиденное, никакого разумного объяснения так и не находил. В конце концов он тяжело выдохнул и направился в столовую.

Шао-ди Юй уже сидел на своем месте за столом и выглядел совершенно обычно, словно никаких теней за ним не было. Юй Инь медленно сел напротив него.

– А Инь, что с тобой? – нахмурился Юй Тун, заметив выражение его лица.

– Все нормально. – Юй Инь быстро улыбнулся и покачал головой, словно отмахиваясь от лишних вопросов. Придется и правда быть осторожнее.

После завтрака семья Юй, как обычно, разошлась по своим делам. Юй Инь накануне договорился с поставщиком о встрече прямо в школе, поэтому ему нужно было приехать пораньше, еще до начала первого урока, иначе он мог легко разминуться с курьерской службой и пропустить оговоренное время доставки.

– Юй, нам пора выходить! – крикнул он в глубь дома, плюхнулся на скамью в прихожей и принялся натягивать кроссовки. Закинув на плечо заранее собранный рюкзак, он услышал быстрый топот.

Шао-ди Юй выскочил в прихожую с холщовой сумкой, непонятно чем набитой, торопливо обулся, схватил со стола шлем и, не теряя ни секунды, помчался во двор. Заперев дверь, Юй Инь подошел к мотоциклу и убрал рюкзак в передний бардачок.

– Сегодня я собираюсь учить этих мерзких детишек делать ветряные колокольчики, – сказал он, обернувшись к Шао-ди Юю. – Ты разбираешься в творчестве?

Шао-ди Юй посмотрел на него и слегка кивнул.

– Отлично. Тогда вот это тебе. – Юй Инь вынул из нагрудного кармана очки и передал их Шао-ди Юю. – Выглядят как обычные, но они без диоптрий, и стекла слегка затемнены. Так эти маленькие засранцы не будут донимать тебя бесконечными расспросами.

Очки он искал долго, но они пришлись как раз кстати. Это был подарок старого друга, который мог скрыть необычный цвет глаз Шао-ди Юя. Тот взял очки, несколько секунд подержал их перед глазами, глядя сквозь стекла на солнце, и только потом надел.

– А ничего так смотрится, – удовлетворенно протянул Юй Инь, разглядывая его. – Ты в очках сразу на умного похож. – Он ухмыльнулся, довольный тем, что под затемненными стеклами фиолетовый цвет глаз Шао-ди Юя почти неразличим. – Ну что, поехали.

Он завел мотор. Шао-ди Юй сел позади него, и мотоцикл быстро выкатился из ворот дома семьи Юй.

В школу Юй Инь уже приезжал несколько раз, поэтому дорогу помнил хорошо. Сегодня, ловко объезжая утренние пробки по узким переулкам, он добрался до места даже быстрее, чем прежде. До поднятия флага и начала утренней самоподготовки еще оставалось время. Во дворе школы было сравнительно тихо – большинство учеников еще только подходили к воротам.

Юй Инь припарковался на стоянке у входа, поздоровался с охранником и повел Шао-ди Юя к учительской, намереваясь сначала заглянуть к учительнице Ци и поздороваться. Он уже протянул руку к дверной ручке, когда Шао-ди Юй дернул его сзади за плечо.

– Что та… – начал было старший, но договорить не успел. В следующее мгновение до его ушей донеслись два очень знакомых голоса – мужской и женский. Юй Инь замер, тихонько убрал руку и осторожно заглянул в дверное окошко. Внутри, кроме учительницы Ци Жуйсюэ, которая всегда приходила в школу раньше всех, неожиданно оказался еще один человек. Это был Е Лисэн, отец Е Сяосян.

Родитель, потерявший ребенка… пришел навестить учительницу ранним утром? До чего странная картина.

Снаружи нельзя было расслышать их разговор, но через стекло было хорошо видно, что стоят они довольно близко друг к другу и тихо переговариваются, склонив головы. Подслушивать в такой ситуации все равно было бесполезно, поэтому Юй Инь решил действовать напрямую. Он просто толкнул дверь учительской и уверенно вошел внутрь.

– Всем доброе утро!

Он мельком заметил, что в учительской были и другие учителя, которые пришли пораньше, однако на них никто не обратил внимания. Каждый занимался своим делом – спокойно завтракал или листал свежую газету. Ци Жуйсюэ, очевидно не ожидавшая внезапного появления Юй Иня, испуганно отступила на пару шагов, но почти сразу взяла себя в руки и улыбнулась.

– Доброе утро, учитель Юй. С этим господином вы, должно быть, уже знакомы – это отец Е Сяосян.

– Мы знакомы. Здравствуйте, господин Е, – быстро поздоровался Юй Инь.

Тот лишь молча кивнул.

– Господин Е пришел узнать кое-что о дочери. Говорят, полиция собирается проводить вскрытие, но господин Е считает, что усопшая уже обрела покой. Он не хочет, чтобы тело Сяосян еще и ножом резали. Вот он и пришел спросить мое мнение.

С этими словами Ци Жуйсюэ предложила всем пересесть к большому столу для совещаний, стоявшему чуть поодаль. Там было посвободнее, значит, и разговаривать проще.

– Сяосян и так умерла ужасной смертью, а эти люди еще хотят ножом ее резать, – сказал взволнованный Е Лисэн, явно сдерживая эмоции. – Я как отец ни за что на такое не соглашусь.

Он говорил упрямо, всем видом показывая, что твердо настроен против вскрытия.

– Эм… – Юй Инь на мгновение замялся. – По этому поводу я, к сожалению, не могу дать вам никакого совета. – У него от услышанного даже слегка отвисла челюсть. Он-то как раз был полностью за то, чтобы выяснить точную причину смерти, но это был явно не тот ответ, который хотел услышать Е Лисэн. – Думаю, вам лучше обсудить это с другими учителями. Извините, ничем не могу помочь.

Он быстро поднялся со стула, на котором просидел буквально пару минут, и, потянув за собой Шао-ди Юя, поспешно вышел из учительской. В такой ситуации что ни скажи – все равно будет неловко… Однако из этого короткого разговора стало ясно: Е Лисэн упорно отказывается от вскрытия. Юй Инь был почти уверен, что дядя и остальные уже сообщили ему, что смерть девочки, возможно, вовсе не была несчастным случаем. Но отец погибшей пришел к учительнице обсуждать отнюдь не организацию похорон, а то, что тело нельзя вскрывать. Не слишком ли это странно?

Шао-ди Юй, который шел рядом с ним по коридору, быстро что-то написал в блокноте и поднес его к глазам Юй Иня. «Почему не стал дальше слушать?»

– Пф… – Юй Инь тихо фыркнул. – Думаешь, они рассказали бы нам главное? Все равно повторяли бы по кругу одно и то же и в итоге ни к чему бы не пришли. – Он примерно представлял продолжение разговора. – Мне совершенно не интересно слушать, как они спорят, вскрывать труп или нет.

Юй Инь призадумался и вышел в школьный двор.

Сидя на невысокой ограде, Юй Инь вдруг вспомнил о Янь Сы. Тот просил ему позвонить, когда выдастся свободная минутка. Юй Инь быстро набрал номер. Заиграла мелодия ожидания, и вскоре на другом конце линии ответили. Судя по шуму, вокруг было много людей.

– О, жертва избиения, – услышал он знакомый насмешливый голос. – И чего ты названиваешь мне с самого утра? Соскучился?

– Это ведь ты хотел со мной поговорить, – без особого энтузиазма отозвался Юй Инь, болтая ногой и наблюдая, как Шао-ди Юй бродит неподалеку, с интересом разглядывая незнакомое место. – Папа сказал, что я должен тебе перезвонить.

– Ага. Я вчера вечером исследовал труп юной утопленницы и обнаружил кое-что интересное. Думаю, тебе будет любопытно.

Юй Инь слегка нахмурился:

– Как ты это сделал, если родственники не разрешают вскрытие?

– Эй, не стоит недооценивать современные медицинские технологии, – раздался в трубке тихий смешок. – До определенной степени можно исследовать тело и без вскрытия, понял? Уже установлено, что оно попало в воду после смерти. Кроме того, на нем обнаружены довольно странные следы.

– Следы? – Юй Инь задумчиво прищурился, достал из рюкзака блокнот и быстро сделал пару записей.

– Следы от какого-то давления. Неровные полосы, совсем не похожие на следы от веревки… Лично мне они напоминают отпечатки какого-то мешка.

Юй Инь на секунду задумался.

– Ты хочешь сказать… – медленно произнес он, – что после смерти ее засунули в мешок и выбросили в водонапорную башню, когда никого не было рядом?

– Не исключено. Кроме того, мы обнаружили на голове смертельную рану – след от удара тупым предметом. По размеру это похоже не на палку, а на что-то довольно крупное и тяжелое.

Юй Инь аккуратно записал в блокнот каждое слово, а затем, глядя на строки, начал машинально прокручивать в голове возможные варианты.

– Ладно, не буду тебя отвлекать. Нам нужно провести как можно больше исследований, пока не явились родственники и не начали мешать. Все, пока-пока!

Связь оборвалась почти мгновенно, словно кто-то поторопил Янь Сы. Юй Инь даже не успел вставить, что «родственники, между прочим, находятся прямо рядом со мной».

Убрав телефон в карман, он некоторое время смотрел на свои записи. Что это вообще значит? Кто-то убил ребенка… А затем попытался избавиться от тела.

Он почти не сомневался, что если информация просочится наружу, то СМИ с огромным удовольствием подхватят такую сенсационную тему. Юй Инь тяжело вздохнул, захлопнул блокнот и поднялся на ноги. Шао-ди Юй, заметив его движение, сразу подошел ближе.

– Пойдем найдем какое-нибудь местечко. Посидим, выпьем чего-нибудь, пока ждем звонка от поставщика.

Он уже собирался повернуть к лестнице, как вдруг краем глаза заметил за углом знакомую фигуру. Это был тот самый староста. Юй Инь приоткрыл рот, собираясь окликнуть его, но слова так и не сорвались с губ. Он увидел, что мальчик идет по коридору, осторожно неся перед собой небольшой букет белых цветов, а за его спиной медленно проступает какой-то темный силуэт. Сначала это было всего лишь неясное темное пятно, похожее на тень, но постепенно оно обретало форму. Сначала появились ступни, распухшие, словно долго пролежали в воде, бледные и разложившиеся. Они волочились по полу, оставляя за собой влажный след. Потом проявилась нижняя часть тела – это был расплывшийся живот, а затем плечи, одно ниже другого, с которых медленно капала вода. Руки безжизненно болтались по обе стороны, как у сломанной марионетки, лишенной нитей, и все это тело висело за спиной идущего мальчика. Сам староста, казалось, ничего не замечал. Той же походкой, немного торопливой, как будто он просто спешил куда-то по делам, он шел вперед.

И тогда Юй Инь увидел лицо – распухшее, обезображенное, разложившееся почти до неузнаваемости. Мокрые пряди волос прилипли к нему, скрывая половину черт, а сквозь волосы проглядывала сероватая кожа, разбухшая от воды. Он отчетливо видел те самые следы, о которых только что говорил Янь Сы, – неровные полосы и пятна, разбросанные по разлагающемуся телу. Затем под мокрыми волосами медленно открылись глаза – мутные, потускневшие, почти лишенные зрачков. Эти глаза встретились с глазами Юй Иня. Он не был до конца уверен, но, казалось, это распухшее лицо улыбнулось ему.

Через секунду мальчик с букетом спокойно свернул за угол коридора и исчез из виду.