«В первом случае, раз уж господину Миру пришлось расчехлять полубожественные таланты, значит, этот оракул был пугающе силен, да еще и прятал за спиной настоящего святого. А если верен второй вариант, то способность господина Мира выскользнуть из-под такого удара целым и невредимым лишь в очередной раз доказывает его леденящую, запредельную мощь…»

«Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и то, что он банально, как по нотам, стравил ищеек Повелителя Бурь с посланником Авроры. А затем, под шумок вспыхнувшей битвы полубогов, виртуозно и без лишней пыли пустил мишень в расход…» Опираясь на мельчайшие, ускользающие детали, «Справедливость» Одри выстроила сразу несколько гипотез, и каждая из них приводила к одному-единственному, железобетонному выводу:

Господин «Мир» обладает немыслимой силой, дьявольским умом, несокрушимым тылом и пугающей эффективностью. Он — один из самых смертоносных мастеров пятой Последовательности, стоящих в полушаге от полубожественных высот!

«Воистину, первобытная жуть… Как и подобает истинному избраннику господина Шута… Доберусь до цивилизации с нормальным храмом — непременно выпотрошу все сводки об этой заварушке…» — «Повешенный» Элджер, сделав схожие выводы, тоже не удержался от беззвучного, потрясенного вздоха. Утешало моряка лишь одно: с таким отбитым напарником вылазка на тот первобытный остров пройдет куда как глаже.

Что же до «Отшельника» Катлеи, то ее мысли текли в том же русле, что и у юной аристократки. Пиратка вознамерилась при случае закинуть удочку «Королеве Мистики». Владычица «Рассвета» как раз на днях обмолвилась в письме, что нынче бросила якорь в Баклунде.

— Полубожественные таланты из домена Бури… — с легкой головной болью повторил «Луна» Эмлин слова мисс «Фокусника».

Пусть вампир и слыл отъявленным домоседом, на дух не переносящим вылазки наружу, жизнь в мегаполисе и регулярные рейды в больницы за свежей кровью всё же вбили в него толику здравого смысла. Да и наставления старших даром не прошли: он прекрасно разбирался в повадках «Уполномоченных Карателей», «Ночных Ястребов» и «Сердца Механизмов». Эмлин кристально ясно понимал, какую волну параноидальных зачисток поднимет подобный инцидент в окрестных кварталах.

«Сунуться в Восточный район без безупречной маскировки — верный способ нарваться на „Уполномоченных Карателей“ еще до того, как мишень вообще появится на горизонте. Скрутят и мордой в брусчатку в два счета… Спору нет, ряса Церкви Матери-Земли спасет мою шкуру от застенков подземелий или участи стать подопытной крысой инквизиторов, вот только миссия всё равно с треском провалится. Да еще и „Дневник путешествий Леймано“, чего доброго, отберут… Соваться в канализацию нынче тоже чистой воды самоубийство, там наверняка кишмя кишат казенные легавые…» — Эмлин внезапно осознал, что пустяковое на первый взгляд дельце грозит обернуться катастрофой.

Впрочем, вампир быстро нащупал лазейку: бить нужно в короткое окно между сумерками и глубокой ночью. В эти часы беднота Восточного района нескончаемым потоком валит с фабрик по домам. Мрак сгущается, но на улицах царит настоящая давка. В такой толпе, увеличь штаты «Карателей» хоть в десять раз, они всё равно не смогут наладить тотальный контроль и выцепить каждого подозрительного типа.

«Значит, вся загвоздка в том, чтобы грамотно всё спланировать и пустить в расход этих двух искусственных ублюдков без лишнего шума и пыли… Хм, а если завяжется кровавая баня, и спрятать следы не выйдет?.. Стоп. Мисс Фокусник ведь только что распиналась, что в „Дневнике путешествий Леймано“ запечатлена „Телепортация“… Гордиев узел разрублен!» — «Луна» Эмлин с колоссальным облегчением выдохнул и, издав легкий смешок, произнес:

— Я буду держать ухо востро.

Прозвучало это донельзя безмятежно. Вампир всем своим видом излучал ледяную уверенность, словно держал ситуацию под абсолютным контролем.

«Хех, этот кровосос сперва скис, а потом мигом воспрянул духом. Готов биться об заклад, он вспомнил про ту самую „Дверь Мироходца“ в дневнике Леймано… Не вытяни я „Странствие“, стопроцентно бы выкатил жесткое условие: покуда „Мир“ Герман Воробей не пустит фолиант в ход, ни одна живая душа не смеет даже дышать на эту страницу…» — Клейн лишь беззвучно, с иронией усмехнулся, благоразумно не проронив ни звука.

В его глазах картина складывалась предельно прагматично. В «Дневнике путешествий Леймано» таилась лишь одна-единственная «Дверь Мироходца», а значит, мотаться туда-обратно на первобытный остров всё равно пришлось бы за счет «Ползучего голода». А раз так — почему бы не выжать из перчатки все соки? Всё равно ведь придется скармливать ей очередного смертника, не пропадать же добру!

— В общем, мое дело предупредить, — не стала больше сотрясать воздух «Фокусник» Форс, искренне уповая на то, что у господина «Луны» всё пройдет как по маслу.

В этот момент «Повешенный» Элджер повернул голову к сидящему неподалеку малышу «Солнцу»:

— Вы всё еще в Городе Серебра?

— Истинно так. Нынче я всецело поглощен обузданием свежеобретенных талантов и патрулированием окрестностей, — с обезоруживающей честностью отозвался Деррик.

Элджер, немного поразмыслив, спросил:

— Та самая старейшина-«Пастырь» вас в последнее время не тревожила?

— Нет, — Деррик на долю секунды замялся, но всё же добавил: — Совет Шести, судя по всему, с головой увяз в делах, связанных с усыпальницей бывшего Вождя. Вдаваться в подробности мне не по чину.

Клейн прекрасно помнил рассказы малыша «Солнца» об этом самом бывшем Вожде. Старец выстроил глубоко под землей монументальный склеп, заперся там и больше оттуда носа не высунул. Судя по всему, его попытка перепрыгнуть на третью Последовательность Пути «Смерти» увенчалась фатальным провалом.

«Одному богу известно, какая чертовщина там творится, но обостренная интуиция прямо-таки вопит о незримой, затаившейся угрозе…» — юноша уже приоткрыл было рот, но его опередил «Повешенный»:

— Держите ухо востро. Ковыряться в могиле прошлого лидера в столь переломный для города миг — затея с двойным дном. Как бы эта авантюра не навлекла на вашу голову беду.

— Разумеется! — истово закивал Деррик. — Я приложу все силы, чтобы докопаться до подлинной изнанки происходящего.

Свободный обмен новостями потек своим чередом. Поскольку минувшая неделя для большинства выдалась на редкость скудной на события, этот этап стремительно подошел к логическому финалу. Резиденты Клуба Таро плавно перешли к рутинному натаскиванию «Солнца» в оккультных языках внешнего мира, жадно впитывая взамен крупицы древних мифов Города Серебра.

В процессе этой суеты «Справедливость» Одри ощутила легкий, неприятный укол досады и потерянности. За всю сходку она не провернула ни единой сделки и не подкинула ни одной стоящей сплетни, отчего чувствовала себя так, словно осталась за бортом жизни ложи.

«Эх… Мои дни текут настолько сыто и безмятежно, что и рассказать-то не о чем… Впрочем, это вполне закономерно. Будь я — родная дочь графа Восточного Честера, входящего в тройку богатейших банкиров Королевства, — денно и нощно втянута в кровавые, паранормальные водовороты, это кричало бы лишь об одном: нынешние социальные устои и сама власть трещат по швам, не в силах держать в узде этот сверхъестественный изнанку. А значит, мир стоял бы на пороге тотального, сокрушительного краха… Ничего, вот вернусь в Баклунд, наведу более плотные мосты с Алхимией Психологии, и дело мигом сдвинется с мертвой точки…» — Одри виртуозно усмирила хандру. Воспрянув духом, она грациозно поднялась и отвесила почтительный поклон господину Шуту, прощаясь до следующей встречи.

За эти полгода, не в последнюю очередь благодаря незримой конкуренции со Сьюзи, девушка проглотила целую гору толковой литературы. Глубина её мысли и светская зрелость совершили поистине качественный, осязаемый скачок.

…………

Баклунд, Северный район. Улица Бёклунд, дом номер сто шестьдесят.

Благополучно закрыв собрание Клуба Таро, Клейн вышел на примыкающий к спальне балкон, лениво скользя взглядом по утопающим в густой зелени окрестностям.

'Раз уж мисс Фокусник протоптала дорожку с арендой своего «Дневника», в обозримом будущем на торгах Клуба Таро стопроцентно всплывет новая, воистину золотая жила. Хе-хе, они пока еще сами не въехали, что собственные паранормальные таланты тоже можно пускать с молотка! Стоит этой прокатной схеме набрать обороты, как кто-нибудь обязательно закинет удочку: а не найдется ли мастера, готового запечатлеть для меня парочку конкретных фокусов?.. Вот тут-то я, обвешанный мистическими артефактами с ног до головы, и выйду на сцену, превратившись в монопольного поставщика убойных способностей со всех мыслимых Путей…

Ценник, само собой, до небес не задерешь, зато стабильность гарантирована. Спрос на такие козыри не иссякнет никогда.

Хех, до смерти любопытно, у кого первого хватит духу бить челом самому Шуту, вымаливая слепок полубожественного ранга… Разумеется, за всё придется платить сполна, закон равноценного обмена никто не отменял… Если же их благоговейный трепет перед богохульством перевесит, и никто не рискнет, я всегда смогу дернуть за ниточки Мира, устроив наглядную демонстрацию. В конце концов, владыка с самых первых дней вылепил образ благосклонного и не слишком замороченного на церемониях божества. Не нарушай правил — и Он вполне может дать добро на подобную сделку…

А учитывая ту недавнюю, леденящую кровь взбучку леди Отшельник, ни одна живая душа не посмеет усомниться в величии Шута или сесть Ему на шею. Они будут лишь трястись от дикой смеси животного страха, благоговения и щенячьего восторга…' — мысли Клейна вихрем неслись вскачь. Юноша с бьющим через край предвкушением потирал руки, готовясь к грядущему рынку паранормальных услуг.

В этот самый миг тишину разорвал деликатный, но четкий стук: тук-тук-тук.

— Войдите, — обернувшись, отозвался Дуэйн Дантес, в чьих волосах благородно серебрилась седина.

Ручка подалась, и на пороге вырос мажордом Вальтер, щеголяющий белоснежными перчатками. Отвесив выверенный поклон, он доложил:

— Сэр, к вам пожаловала мадам Мэри из «Комиссии по расследованию загрязнения атмосферы».

— Прикажете принять?

«Мэри Шот? Та самая держательница контрольного пакета компании „Коим“? Дамочка, что в свое время башляла мне за слежку за гулящим муженьком? И какого дьявола она тут забыла? Неужто положила глаз на Дуэйна Дантеса?..» — Клейн, скрыв легкое недоумение за мягкой улыбкой, кивнул:

— Время как раз близится к послеобеденному чаю. Пожалуй, начнем чуть раньше положенного.

— Слушаюсь, я провожу мадам Мэри в малую гостиную на втором этаже, — Вальтер играючи, с полуслова считал волю хозяина.

Сыщик лишь скупо угукнул. Не став сотрясать воздух лишними словами, он при поддержке Ричардсона облачился в безупречный сюртук и неспешно спустился вниз.

Вскоре в малой гостиной он предстал перед мадам Мэри, чьи высокие скулы мгновенно бросались в глаза.

Дама щеголяла в элегантном темно-синем платье. Украшения были подобраны с безупречным вкусом — никакой кричащей пошлости, лишь сдержанный, глубокий аристократизм. В сравнении с прошлым годом она явно заматерела, обретя истинный светский лоск и стать.

— Добрый день, мадам. Признаться честно, я спал и видел, как бы выкроить минутку для визита к вам. Умираю от любопытства послушать из первых уст, какие баталии разворачивались за кулисами расследования столичного смога, — Клейн, источая учтивость, взял инициативу в свои руки.

Мэри ответила легкой полуулыбкой:

— Какая досада, что я этого так и не дождалась.

Перекинувшись парой дежурных светских фраз о капризах баклундской погоды, Клейн, вальяжно устроившись в одиночном кресле, приподнял изящную костяную чашку и произнес:

— Мадам, сдается мне, вас гложет какая-то неразрешимая проблема?

От его цепкого взора не укрылось, что гостья мнется, отчаянно взвешивая слова.

Мэри, разрываясь между легкой усмешкой и тяжелым вздохом, произнесла:

— Я наслышана о вашем незаурядном уме и богатом жизненном опыте. И ни капли не сомневаюсь, что передо мной джентльмен с поистине выдающейся коммерческой хваткой.

— Дело вот в чем: не возникнет ли у вас желания прикупить некоторую долю акций компании «Коим»?

— С какой стати? Мадам, у вас возникли финансовые трудности? — с непоколебимым, безупречным спокойствием поинтересовался Клейн.

Мэри отрицательно покачала головой:

— Нет, от своих активов избавляется совершенно другой человек.

Глава 794

Краткосрочные инвестиции

«Кто-то избавляется от активов?» — мысленно прикинул Клейн, не спеша озвучивать вопрос вслух. Дождавшись, пока горничная внесет и бережно водрузит на стол серебряную трехъярусную этажерку с послеобеденным чаем, а затем покинет комнату, он с мягкой улыбкой произнес:

— Мадам, отчего же вы сами не выкупите эту долю?

— Даже слепцу кристально ясно, что в обозримом будущем Лоэн начнет уделять очищению экологии куда больше внимания. А значит, компанию «Коим», чья золотая жила — поставки антрацита и первоклассного древесного угля, ждет поистине безоблачное будущее. Капитализация в полмиллиона фунтов, а то и в целый миллион, давно перестала быть пустыми фантазиями. Разумеется, при условии, что управленческий аппарат сумеет поспеть за столь стремительным расширением.

— При таком раскладе скупка ваших акций — абсолютно беспроигрышная сделка. Окажись я на вашем месте, то вцепился бы в них мертвой хваткой, даже если бы ради этого пришлось влезть в неподъемные долги.

Мэри изящно, двумя пальцами, подцепила с нижнего яруса серебряной этажерки сэндвич с огурцом. Откусив крошечный кусочек, дама принялась неспешно, вдумчиво его пережевывать, после чего деликатно проглотила.

Эта гастрономическая пауза позволила ей выстроить мысли и, наконец, заговорить:

— Стоило лишь властям протолкнуть билль о борьбе с загрязнением воздуха, как наша фирма совершила головокружительный рывок. И лица в совете директоров тут же начали меняться. Сами понимаете, стервятники, рыщущие в поисках наживы, обладают феноменальным нюхом на подобные вещи, а за их спинами частенько маячат фигуры поистине заоблачного полета.