— Страницы можно заполнять бесконечное число раз, но каждый слепок работает лишь единожды… Вдобавок три листа предназначены специально для фиксации способностей полубожественного ранга. Вот только шансы на успех в этом деле до смешного малы — хорошо если выгорит одна попытка из десяти…

Форс в общих чертах обрисовала таланты и пагубные побочные эффекты «Дневника путешествий Леймано», отчего глаза «Справедливости» Одри и остальных резидентов начали загораться неподдельным интересом.

Давно перестав быть наивными новичками в дебрях мистики и паранормальных сил, присутствующие без труда оценили подлинный масштаб этой реликвии. Не сговариваясь, все они мысленно приравняли блокнот в руках мисс «Фокусника» к полуартефакту божественного уровня.

«Свойства до боли напоминают „Пастыря“ и „Ползучий голод“ — та же власть жонглировать талантами из самых разных Путей, вот только проклятия куда более терпимые. Да еще и призрачный шанс заарканить силу полубога… Правда, придется пускать себе кровь…» — увлекшись рассуждениями, «Справедливость» Одри внезапно поежилась, робко отдернув руки.

Будучи дочерью влиятельнейшего аристократа, она с пеленок росла в тепличных условиях и почти не знала травм, отчего питала к физической боли острый, продиктованный пугающей неизвестностью страх.

Воспользовавшись повисшей паузой, девушка изящно, едва заметно приподняла ладонь:

— Мисс «Фокусник», в какую сумму вы оцениваете эту реликвию?

Одри ни на йоту не сомневалась, что ее отец, граф Холл, с первого взгляда осознает всю баснословную ценность «Дневника путешествий Леймано» и без вопросов покроет расходы. А потому юная аристократка вознамерилась удовлетворить любые, даже самые дерзкие финансовые запросы Форс.

«Ее финансы наверняка поют романсы, иначе кто в здравом уме станет сбывать с рук столь убойный и универсальный мистический артефакт…» — с искренним сочувствием подумала Одри, всерьез прикидывая, не стоит ли самой накинуть деньжат сверху.

«Проклятье… С какой стати было не придержать эту вещицу до моего возвращения с того первобытного острова…» — «Повешенный» Элджер тоже воспылал к «Дневнику путешествий Леймано» жгучим интересом, вот только в его нынешних дырявых карманах не нашлось бы ни денег, ни материалов для покупки артефакта такого заоблачного калибра.

Для заурядного обывателя его капитал в 1300 фунтов был целым состоянием, которое не скопишь и за пару десятилетий каторжного труда, но чтобы подобраться к реликвии уровня «Дневника путешествий Леймано», этой суммы было катастрофически мало!

«Красная цена этому фолианту — десять тысяч фунтов. А уж если наткнуться на Потустороннего, за чьей спиной маячит могущественная фракция, то можно играючи стрясти и все тридцать тысяч…» — Элджер скользнул взглядом по приценивающейся мисс «Справедливости» и по поправившей очки «Отшельнику» Катлее, которая явно готовилась вступить в торги. Моряк с тяжелым сердцем констатировал: надеяться на то, что сделка сорвется и товар дождется его возвращения с острова, было бы верхом наивности.

«У мисс „Справедливости“ денег куры не клюют, а за леди „Отшельник“ стоят „Королева Мистики“ и Орден Аскетов Моисея — у нее и подавно нет отбоя от ресурсов. Эх…» — «Повешенный» Элджер слегка поерзал в кресле, устремив на противоположную сторону стола ледяной, непоколебимый взгляд.

«Луна» Эмлин и «Солнце» Деррик тоже прониклись к «Дневнику путешествий Леймано» изрядным любопытством. Впрочем, дальше праздного интереса дело не пошло: оба кристально ясно осознавали, что потянуть столь баснословный бартер им не по зубам.

Услышав вопрос мисс «Справедливости», Форс с ужасом поняла, что упустила самую суть, и торопливо поправилась:

— Нет-нет, я вовсе не продаю его. Я сдаю его в аренду.

— Если у кого-то из вас возникнет острая нужда, вы вольны одолжить фолиант на короткий срок. Разумеется, под всевидящим оком и покровительством господина Шута.

«Аренда? Разве так можно было⁈» В эту самую долю секунды, если не брать в расчет «Шута» Клейна и «Солнце» Деррика, «Отшельник» Катлея и остальные участники впали в легкий, неподдельный ступор.

Разумеется, каждый из них прекрасно знал, как работают схемы проката в реальном мире. Вот только никому и в голову не приходило применять подобные фокусы к мистическим артефактам, а уж тем более проворачивать такие сделки на собраниях Клуба Таро!

«А затея-то чертовски жизнеспособная! Выгода очевидна для каждого резидента Клуба: мощнейшая поддержка за копейки, которые по карману любому. А мисс „Фокусник“ будет стричь купоны, шаг за шагом сколачивая солидный капитал… Нет, звонкая монета — это мелочь! Главный куш кроется в самих скопированных талантах! Пустив книгу по рукам, она без малейших усилий соберет целый арсенал из самых разных Путей! Это же в сотню раз эффективнее, чем рыскать по подворотням в поисках чужих способностей!» «Повешенный» Элджер в два счета препарировал скрытую изнанку этой бизнес-модели. В душе моряка вспыхнула радость, и он тут же спросил:

— Каковы расценки?

«„Дневник путешествий Леймано“ олицетворяет собой шестую Последовательность. По рыночным меркам это фунтов пять тысяч, но с учетом его диковинной универсальности ценник смело пробивает планку в десять тысяч…» — «Фокусник» Форс, изрядно поднаторевшая в торговцах Клуба Таро, на пару секунд погрузилась в расчеты и изрекла:

— Базовая ставка за каждую сделку — триста фунтов, плюс пятьдесят монет за каждый день аренды. Но главное условие: при возврате в книге должно красоваться на два свежих слепка способностей больше, чем было на момент выдачи. Если же на руках у вас окажется фолиант, где пустует лишь одна страница или вовсе нет места — достаточно будет вернуть его заполненным под завязку.

Две новые страницы вовсе не означали два уникальных, доселе невиданных таланта. Иными словами, арендатор был волен опустошать арсенал «Дневника» на свое усмотрение, покуда в финале возмещал потраченное количество слепков — причем совершенно не важно, какими именно фокусами он заполнит листы. Значение имел лишь сухой объем в страницах.

«Пятьдесят фунтов в сутки, полторы тысячи за месяц… Будь на то ее воля, я бы арендовала эту книгу навечно…» — «Справедливость» Одри молниеносно подбила в уме этот смехотворный бюджет.

«Повешенный» Элджер, чью душу захлестнула пьянящая волна восторга, ни единым мускулом не выдал своего ликования, бесстрастно бросив:

— Я намерен взять ее на двое суток. Впрочем, итоговый ценник придется утрясти отдельно, в зависимости от того, какими именно козырями фолиант будет набит на момент передачи.

С таким подспорьем его уверенность в грядущей экспедиции на первобытный остров взлетела до небес!

— На какие числа планируете бронь? — Форс, искренне обрадованная тем, что её гениальный стартап мгновенно нашел клиента, не удержалась от улыбки.

— Двое суток в промежутке между этими выходными и концом следующей недели. Точные даты я назову чуть позже, — без малейших колебаний отозвался Элджер.

«Фокусник» Форс слегка нахмурилась и с явной, виноватой неловкостью проронила:

— Какая досада, но на этот период книга уже зафрахтована господином «Миром».

«Сдана „Миру“? Когда они успели?» — «Повешенный» Элджер в откровенном ошеломлении перевел взгляд в самый конец бронзовой столешницы.

Впрочем, его тут же осенило: очевидно, они ударили по рукам во время той самой приватной беседы.

«И с какой стати им понадобилось заключать подобный договор? У мисс „Фокусника“ не было ни малейшего резона сливать идею с арендой артефакта именно ему… Выходит, они уже наводили мосты за кулисами и проворачивали иные сделки? И что же их связывает… Ах да! Ранее мисс „Фокусник“ выставила заказ на ликвидацию оракула ордена Авроры, и господин „Мир“ заглотил наживку. А визитной карточкой того святого как раз была власть копировать чужие таланты на одно применение. Хех, до боли смахивает на функционал „Дневника путешествий Леймано“… Неужто „Мир“ уже выполнил заказ? И мисс „Фокусник“, оказавшись по уши в долгах и не в силах расплатиться звонкой монетой, изобрела этот изящный способ погасить задолженность через прокат?» Отсекая одну бредовую гипотезу за другой, Элджер наконец нащупал ту единственную нить, что вела к подлинной истине.

Выходит, пока все остальные ни сном ни духом не ведали о происходящем, «Мир» Герман Воробей играючи, без лишнего шума и пыли пустил в расход оракула ордена Авроры — монстра, предположительно стоявшего на пятой Последовательности!

Эта мысль заставила сердце «Повешенного» Элджера тревожно сжаться, ведь в самом скором времени ему предстояло бок о бок отправиться с «Миром» в гибельную экспедицию.

«Хвала небесам, сделка скреплена подзором самого господина Шута… Будучи благословенным, Герман Воробей ни за что не посмеет нарушить клятву, принесенную перед ликом божества…» — успокоив себя этими рассуждениями, Элджер плавно отвел взгляд от «Мира».

Тем временем «Справедливость» Одри и «Отшельник» Катлея, скрупулезно препарируя былые сделки между господином «Миром» и мисс «Фокусником», тоже пришли к фигуре оракула Авроры. Вспомнив, что таланты сектанта подозрительно перекликаются с магией «Дневника путешествий Леймано», обе девушки почти синхронно сделали железобетонный вывод: «Мир» благополучно закрыл контракт, а аренда фолианта стала лишь частью взаиморасчетов.

«Луна» Эмлин подобной дедукцией себя утруждать не стал. Вампира волновало лишь одно: книга будет недоступна на этих выходных и всю следующую неделю.

«Иными словами, в ближайшие дни фолиант абсолютно свободен? Заполучи я такую поддержку, те два фанатика „Первозданной Луны“ и пискнуть не успеют…» — Эмлин воровато скосил глаза по сторонам. Сгорая от жгучего нетерпения, он напустил на себя вид вальяжного аристократа и протянул:

— Одолжите её мне на сегодня и завтра?

— Четыреста фунтов плюс две страницы с новыми талантами, — без малейших колебаний выкатила ценник «Фокусник» Форс.

«Луна» Эмлин ответил изящным кивком:

— Для начала просветите, какие именно фокусы нынче пылятся на её страницах. Будьте любезны сделать скидку, если эти способности окажутся для меня бесполезным мусором, ведь мне придется тратить драгоценное время на поиски и запись новых.

«Фокусник» Форс принялась перелистывать «Дневник путешествий Леймано», в общих чертах оглашая его арсенал:

«Открытие врат»… «Мрак»… «Подножка»… «Телепортация»… «Удар молнии»… «Левитация»… «Полет»… «Ветряной клинок»… «Чего? С какой стати тут затесалась целая прорва талантов из домена Бури? Неужто „Мир“ уже успел пустить книгу в ход? Записал фокусы, принадлежащие „Морскому богу“, заручившись покровительством самого господина Шута? Как только доберусь до нормальной гавани с Церковью, придется поднять все сводки и вынюхать, что стряслось в Баклунде в последнее время. Устранение оракула такого калибра не могло пройти без следа…» — вслушиваясь в список, «Повешенный» Элджер ощутил жгучий исследовательский зуд.

Глава 792

«Власть» Шута

«Отшельник» Катлея, поразмыслив о паранормальных талантах «Дневника путешествий Леймано», тоже провела незримую нить к «Миру» Герману Воробью, а от него — к тому самому скипетру в руках господина Шута, что достался Ему в наследство от «Морского бога» Кавитувы.

«Интересно, а дозволено ли, предложив равноценную плату, испросить у господина Шута демонстрацию полубожественных талантов из домена Бури и Его собственной стези?.. Всяко лучше, чем бить челом Ордену Аскетов Моисея — эти стервятники мигом пронюхают, что у меня на руках оказался „Дневник путешествий Леймано“… Хм, для начала стоит черкнуть весточку Королеве. Глядишь, Она сама изволит наведаться на борт „Будущего“ и продемонстрировать парочку фокусов…» Чем дольше Катлея размышляла об этом, тем отчетливее понимала: ценность этого магического фолианта на голову превосходит его номинальный ранг. Какая досада, что мисс «Фокусник» сдает его лишь в аренду и наотрез отказывается продавать!

Тем временем «Луна» Эмлин, внимательно выслушав презентацию, беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Как-никак, паранормальная стихия молний таила в себе поистине сокрушительную, смертоносную угрозу для искусственных вампиров.

Впрочем, для истинного благородного рода Крови она была ничуть не менее гибельной.

«Превосходно. А я-то грешным делом боялся, что придется идти на поклон к „Солнцу“, переправлять ему „Дневник путешествий Леймано“ и умолять запечатлеть там таланты из домена очищения…» — на душе у Эмлина мигом прояснилось. Искоса мазнув взглядом по сидящему неподалеку Деррику, вампир повернулся к «Фокуснику» Форс:

— По рукам.

Учитывая тот куш, что он намеревался сорвать в грядущей охоте, четыре сотни фунтов вкупе с парочкой свежих слепков Потусторонних способностей были сущими пустяками.

«А деньги-то рекой текут! Да еще и арсенал талантов пополняется…» — Форс внезапно ощутила, как её будущее озаряется поистине ослепительными перспективами. Спешно растянув губы в лучезарной улыбке, девушка отозвалась:

— Замечательно. Едва собрание подойдет к концу, я нижайше попрошу господина Шута переправить артефакт вам.

Не теряя ни секунды, писательница повернула голову к леди «Отшельнику» и произнесла:

— Мадам, прямые наследники семьи Авраам прислали свой ответ. Желаете выслушать его с глазу на глаз, или же мне огласить всё прямо здесь?

Катлея, поразмыслив на долю секунды, выбрала первый вариант:

— Приватная беседа.

В то же мгновение восприятие остальных резидентов оказалось наглухо отсечено незримым барьером. Убедившись в безопасности, «Фокусник» Форс слово в слово пересказала недавние откровения своего наставника:

— Они и сами имеют весьма смутное представление о мистере «Дверь». В их распоряжении лишь два факта… Вернее, три.

— Во-первых: в рядах их предков некогда числилась сущность, величающая себя мистером «Дверь».

— Во-вторых: этот самый пращур бесследно сгинул в горниле Войны Четырех Императоров. С тех самых пор династия не прекращает отчаянных попыток нащупать Его след.