Хлынувшая из раны бледно-голубая кровь тут же застывала на морозе. Ледяной дракон остервенело, в слепом безумии затряс своей массивной уродливой башкой, пока по его чешуе хаотично плясали и искрили разряды серебристых молний.

Как раз в эту секунду из зева пещеры пулей выскочили Клейн и Андерсон. «Рыцарь Наказания» Лонзел благополучно приземлился на ноги, сделал пару перекатов для страховки и вновь выпрямился во весь рост. Исполин Гроссель тоже выудил свою огромную ручищу из сугроба и озадаченно почесал макушку — судя по всему, чудовищный таран не нанес ему ни малейшего урона.

«Раз уж у меня в рукаве такая прорва союзников, лезть напролом совершенно ни к чему. Можно под шумок попытаться перехватить „нити духовного тела“ Уриссена… Судя по этой стычке, глухой защитой уровня полубога он явно не обладает, хотя, вне всяких сомнений, на голову превосходит пятую Последовательность… Вот только лимит в пять метров — это чертовски опасная затея…» — Клейн, неотрывно взирая на беснующуюся ледяную бестию, молниеносно выстраивал в голове план дальнейших действий.

Глава 700

Слаженность

Пронзительный вопль «Северного Короля» Уриссена стремительно перерос в первобытный рев. В ту же секунду за пределами пещеры взвыла неистовая пурга, наглухо скрывая всё за белой пеленой уже в пяти метрах.

Завывающий ураган закружил в воздухе густые хлопья снега, мгновенно заполнив ими каждый дюйм пространства. Синхронно с этим от чудовища хищно расползлось ледяное синее кольцо света. Расширяясь и стелясь по самой земле, это смертоносное гало обращало в ледяные статуи всё, чего касалось, промерзая от основания до макушки.

Клейн, чьи зрение и слух изрядно притупились под натиском вьюги, благодаря обостренной интуиции мгновенно воссоздал в уме картину происходящего. Резко согнув колени и вложив всю силу в прыжок, он пружинисто взмыл прямо вверх, позволив леденящему синему кольцу со свистом пронестись под ногами.

А вот Мобет Сороастр, отродясь не блиставший талантами в ближнем бою, заметил надвигающуюся угрозу слишком поздно. Ледяной обруч подобрался к нему вплотную, напрочь лишив аристократа драгоценных секунд на спасительный прыжок.

В этот самый критический миг чья-то властная рука мертвой хваткой вцепилась ему в плечо, вздергивая вверх. Одновременно с этим под сапогами виконта взревел ураганный вихрь. Сплетение этих двух сил заставило его невольно, но спасительно взлететь высоко в воздух, чудом избежав участи превратиться в хрустальную глыбу.

Повернув голову, Мобет ничуть не удивился, узрев напряженное лицо Шьятас. Поскольку небеса здесь были наглухо закрыты для полетов, эльфийской певице оставалось лишь виртуозно обуздывать воздушные потоки, плавно и размеренно скользя вперед.

Андерсон, Эдвина, Сноумен и Лонзел тоже молниеносно отреагировали на угрозу. Сноровисто взмыв ввысь, они играючи, без особых хлопот разминулись со смертоносной атакой. Удача отвернулась лишь от исполина Гросселя: гигант, сжимая свой неподъемный палаш, только-только вырвался из сугроба, как на него обрушилось ледяное кольцо. Не успев уклониться, он принял леденящий удар прямо по ногам.

Толстый панцирь из ледяных кристаллов в мгновение ока пополз вверх, намертво сковав великана. Гроссель застыл на месте, уподобившись заледенелому трупу, пролежавшему во льдах долгие тысячелетия.

У-у-ух!

Неистово беснующаяся буря окончательно ослепила Потусторонних. Напрочь потеряв ледяного дракона Уриссена из виду, отряд был вынужден уйти в глухую, напряженную оборону.

В эту секунду еще не успевший приземлиться аскет Сноумен вновь воздел руки к небу и торжественно, раскатистым басом возвестил на древнем гермесе:

— Бог изрек: недействительно!

Беспощадный натиск пурги вмиг ощутимо ослаб. И ревущие вихри, и густая пелена падающего снега словно по волшебству рассеялись, потеряв добрую половину своей первобытной ярости.

Сквозь поредевшую белую завесу Шьятас смутно различила гротескную, уродливую морду, до боли напоминающую исполинскую ящерицу. В черепе чудовища всё еще торчал обломок ее длинной стрелы.

Воспользовавшись суматохой, «Северный Король» Уриссен хищным рывком сократил дистанцию!

Эльфийка даже не дрогнула. Повинуясь ее воле, шквалистый ветер резко сменил курс, бережно подхватывая ее саму и Мобета, унося их прочь от нависшей угрозы. Одновременно с этим побелевшие от лютой стужи губы девы разомкнулись, исторгая архаичные, режущие слух звуки древней эльфийской песни:

— Рифы неминуемо падут под натиском волн…

— Исполинские древа рухнут под ударами бури…

— Горные пики обратятся в прах от гнева молний…

Эльфийское наречие славилось тем, что каждый слог в нем был до краев наполнен глубочайшим смыслом, отчего фразы получались пугающе лаконичными. Эта короткая песнь почти не отняла у Шьятас драгоценного времени. И стоило лишь первому слову сорваться с ее губ, стоило этой первобытной, властной мелодии влиться в рев бури, как сами ветра начали стремительно меняться!

Завывающие воздушные потоки мгновенно смешались, хаотично разлетаясь во все стороны и разрывая снежную пелену в клочья. Исполинская туша «Северного Короля» Уриссена вновь предстала перед напряженными взорами Клейна и его соратников.

Когда дева выпевала лишь третье слово своего гимна, «Рыцарь Наказания» Лонзел уже выбросил вперед правую ладонь, глухо отчеканив на древнем гермесе:

— Заточение!

Ледяной дракон, только-только изготовившийся растерзать Шьятас и Мобета, словно налетел на невидимую стену. Вокруг чудовища в мгновение ока выросли многослойные, несокрушимые прозрачные барьеры.

Синхронно с приговором Лонзела, только что приземлившаяся «вице-адмирал Айсберг» Эдвина тоже вступила в бой. Ее кристально чистые, светло-голубые глаза внезапно налились непроницаемой чернотой. В их бездонной глубине заплескалась густая, вязкая скверна, словно сотканная из самых порочных, темных помыслов всех живущих.

Стоило девушке лишь слегка сжать правую ладонь в кулак, как «Северный Король» зашелся в первобытном реве. Встав на дыбы, тварь с оглушительным хрустом вдребезги разнесла невидимую клетку «Рыцаря Наказания».

Темно-синие бельма ледяной бестии затопило дикой смесью мучительной растерянности и невыносимой агонии. Дракон, казалось, захлебывался во внезапно вспыхнувшем вулкане абсолютного безумия и ярости!

И пускай это клокочущее исступление было для монстра привычным состоянием, подобная искусственная, насильственная детонация собственных эмоций причиняла ему немыслимые страдания.

Вне всяких сомнений, с самоконтролем у этой твари были вопиющие проблемы!

Не упуская этот секундный, спасительный ступор Уриссена, Андерсон Худ молниеносно соткал в руках ослепительно-белое, пышущее жаром огненное копье. Широко шагнув вперед и заложив мощный замах, он с неистовой силой метнул снаряд во врага.

Даже не удосужившись проследить за полетом оружия, «Сильнейший Охотник» действовал дальше. Под его сапогами тут же вспыхнуло пламя, стремительно сгущаясь и принимая текучую, жидкую форму.

Вжик!

Смертоносное копье из белого огня безупречно точно вонзилось прямо в приоткрытую пасть ледяного дракона. Раскаленный жар в мгновение ока проплавил толстую кристальную чешую, и снаряд, ничуть не растеряв убойной мощи, насквозь прошил верхнюю челюсть твари.

Уриссен вновь исторг душераздирающий вопль. Мощно оттолкнувшись задними лапами, обезумевший от боли монстр стелящимся броском рванул вперед. Наплевав на любые защиты, он с леденящей кровь скоростью понесся прямо на Андерсона.

Его налитые кровью глаза выхватывали лишь эту жалкую букашку, посмевшую нанести ему столь чувствительное увечье!

Скр-р-р!

Сугробы с шипением разлетались в стороны, а когти дракона вспарывали промерзлую землю, оставляя за собой глубокую, широкую борозду. Эта чудовищная колея пролегла через то самое место, где секундой ранее стоял Андерсон, устремившись еще дальше.

Ба-бах! Ледяной дракон, влекомый колоссальной инерцией, с оглушительным грохотом впечатался в обледенелую скалу. Удар был настолько сокрушительным, что толстый кристальный панцирь камня разлетелся в пыль, а сама глыба покрылась глубокими трещинами!

Прими «Сильнейший Охотник» этот таран на себя, от него осталась бы лишь лужица кровавого фарша. Да даже задень его по касательной, шансы отправиться на тот свет были бы стопроцентными.

Увы для дракона, прямо посреди вспаханной борозды, ровно там, где до этого высился Андерсон, теперь зияла глубокая, черная дыра, уходящая отвесно вниз. Диаметр норы был как раз таким, чтобы в нее мог проскользнуть взрослый мужчина.

Шлеп!

Из мрака вынырнула рука, намертво вцепившись в край провала. Мощно подтянувшись, из укрытия рыбкой выскочил взъерошенный, перемазанный землей «Сильнейший Охотник».

Метнув копье, он не стал в панике метаться по полю боя. Вместо этого парень хладнокровно пустил в ход свои Потусторонние таланты: раскалил землю под подошвами, расплавив и снег, и камень. Абсолютно бесшумно выкопав этот неглубокий колодец, Андерсон попросту провалился в него и присел на корточки, виртуозно разминувшись со смертоносным поездом по имени «Северный Король».

В эту самую минуту с небес обрушился ослепительно-чистый, непорочный столп света. Окатив скованного Гросселя, благодатный луч принялся стремительно плавить его хрустальную темницу.

Аскет Сноумен, прибегнув к боевой магии, изящно вырвал Стража гигантов из ледяных оков!

Вспыхнув сиянием утренней зари, освобожденный Гроссель взревел. Исполин вскинул свой чудовищный двуручник и, сотрясая землю тяжелыми шагами, рванул прямо на ледяного дракона, обрушивая на тварь шквал неистовых, первобытных ударов.

Бам! Бам! Бам!

Встав на все четыре лапы, Уриссен превосходил гиганта ростом лишь на жалкий метр, да и грубой, сокрушительной силы Гросселю было не занимать. Сталкиваясь с когтистыми лапами бестии, исполин, конечно, ощутимо пошатывался и сдавал назад, но тут же возвращал равновесие. Упрямо прущий напролом, он намертво сковал противника боем, не давая тому и продохнуть.

Заполучив в качестве щита Стража гигантов, остальные члены отряда наконец-то смогли перевести дух и перейти к слаженным, обдуманным атакам.

Аскет Сноумен, всё так же не опуская воздетых рук, соткал вокруг себя ослепительный, подобный палящему солнцу ореол. Волны этого благодатного света стремительно расходились во все стороны, щедро делясь с соратниками обжигающим теплом и вливая в их сердца первобытную храбрость. При этом магия была выверена настолько ювелирно, что лучи принципиально огибали «Северного Короля».

Неподалеку от него Шьятас, чьи волосы дико плясали на ветру, одну за другой натягивала тетиву. С ее лука градом сыпались стрелы, сотканные из ревущего ветра и серебристых молний. Исполинские габариты дракона превращали его в идеальную мишень: эльфийка не знала промаха, с пугающей методичностью всаживая каждый снаряд в одно и то же уязвимое место — в плечо твари.

Мобет Сороастр, в свою очередь, виртуозно подсоблял Гросселю. Аристократ раз за разом выуживал из разума «Северного Короля» те самые мысли, что монстр только-только намеревался воплотить в жизнь. Дракон то и дело впадал в нелепый ступор, забывая об атаке. Параллельно Мобет отчаянно пытался умыкнуть у врага какой-нибудь Потусторонний талант, однако за столь короткий срок эта затея так и не увенчалась успехом.

Андерсон, намертво стиснув свой угольно-черный короткий клинок, крадучись заходил с фланга, явно выцеливая какую-то особую уязвимость. «Рыцарь Наказания» Лонзел, размахивая вороненым мечом, щедро осыпал врага запретными вердиктами и клетками из заклятий, помогая Гросселю удерживать позиции. Не будь этой виртуозной поддержки, ледяной ящер давно бы расшвырял даже такого Стража, втоптав его в лед или испепелив леденящим дыханием.

Клейн же перевел пронзительный взгляд на Эдвину и, ткнув пальцем себе в грудь, коротко бросил:

— Невидимость!

Юноша понятия не имел, под силу ли пиратке сымитировать подобный талант. Случись осечка, ему пришлось бы на ходу импровизировать и выуживать из рукава иные козыри.

Эдвина не стала тратить время на лишние расспросы. В ее кристально чистых, светло-голубых глазах мигом отразился силуэт Германа Воробья. В следующую же секунду эти отражения стремительно выцвели, растворившись в абсолютной пустоте.

Плоть Клейна послушно подернулась зыбкой рябью и побледнела, пока парень окончательно не испарился из виду.

Удостоверившись, что морок работает исправно, Клейн неслышной тенью устремился прямо в пекло, где насмерть грызлись дракон и исполин. Серией стремительных перекатов он юркнул в слепую зону, оказавшись аккурат у левой задней лапы «Северного Короля».

Виртуозно уворачиваясь от чудовищных ударов и сотрясающих землю прыжков Уриссена, сыщик, опираясь на загодя активированное зрение, выпустил щупальца духовности. Он методично, дюйм за дюймом, принялся перехватывать контроль над тянущимися от бестии иллюзорными черными нитями.

Балансируя на самом краю гибели, Клейн то стелился по земле, то уходил в резкие отскоки. Парень подобно скользкому ужу сновал прямо под брюхом и в ногах разъяренной ледяной громадины, отчаянно выискивая спасительные клочки пространства.

Вжик! Вжик! Вжик!

Серебристые молнии и изумрудные воздушные клинки непрерывным шквалом обрушивались в одну и ту же точку. Они безжалостно крошили кристальный панцирь и в мясо рвали толстую драконью шкуру. Правое плечо чудовища стремительно заливала бледная голубая кровь, и взмахи соответствующей лапы начали заметно вязнуть, теряя былую первобытную скорость.

Обостренные инстинкты «Рыцаря Наказания» Лонзела моментально уловили эту слабину. Ловко вильнув в сторону и пропустив мимо леденящую струю драконьего дыхания, он властно указал пальцем прямо на окровавленную рану. Вслед за этим его рокочущий бас вынес суровый приговор на древнем гермесе:

— Смерть!