Глава 617

Таинственный Адам

Сын Создателя? «Повешенный» Элджер тоже был ошеломлен словами «Отшельника», отчего его брови инстинктивно дернулись.

Впрочем, задавать вопросы напрямую он благоразумно не стал: подобная горячность могла выдать лишнее. К тому же моряк ничуть не сомневался, что кто-нибудь из присутствующих непременно заговорит первым.

— Сын Создателя? — с живым любопытством переспросила «Фокусник» Форс.

Девушка и помыслить не могла, что Амон, помимо пугающих титулов «Богохульника» и «Короля Ангелов», скрывает еще и столь ошеломляющее происхождение. Эта тайна разожгла в ней жгучий интерес.

«Отшельник» Катлея бросила на писательницу мимолетный взгляд и всё тем же ровным тоном произнесла:

— Предания гласят, что в тот самый миг, когда Первозданный Творец распался на различные божества и расы, из Его плоти также на свет появились два младенца. Одним из них и был «Богохульник» Амон.

«Фрески из усыпальницы семейства Амон рисуют совершенно иную картину… Когда родились Адам и Амон, Тот Самый Создатель лишь недавно восстал ото сна, узурпировал власть древних богов и гордо восседал на священной горе в окружении поющих Ему осанну ангелов. Никаким распадом или смертью там и не пахло…»

«Хотя эта роспись весьма точно перекликается с летописями Города Серебра… Быть может, Творец действительно пробуждался дважды? А может, Первозданный Творец и отец Амона — то бишь Создатель из мифов Города Серебра — это вообще две разные сущности, связанные узами преемственности?..» — внимая рассказу леди «Отшельник», Клейн беззвучно выстраивал в уме логические цепочки.

«Подумать только, Амон — отпрыск самого Создателя… Подобный статус ставит Его почти в один ряд с истинными богами! А наш господин Шут, наш Клуб Таро играючи стерли в порошок Его клона и разрушили путы одержимости…» — воскресив в памяти недавний триумф, «Справедливость» Одри внезапно осознала, что уже давно и безнадежно переросла уровень заурядных Потусторонних. Пропасть между их кругами общения измерялась немыслимыми, астрономическими величинами!

Заинтригованная до крайности, она спросила:

— Леди «Отшельник», а вам ведомо имя второго сына Создателя?

— Адам, — коротко, как отрезала, выдохнула Катлея.

«Справедливость» Одри на мгновение опешила. Девушка задавала этот вопрос лишь для того, чтобы прощупать почву — знает пиратка ответ или нет. Получив утвердительный кивок, юная аристократка планировала вежливо испросить подробностей, загодя посулив достойную плату. И кто бы мог подумать, что леди «Отшельник» вот так просто, даром выложит ей имя «Адам».

«Она совершенно не трясется над подобными секретами… Ее багаж оккультных знаний воистину колоссален…» — виртуозно считав этот мелкий штрих, Одри сделала соответствующие выводы. Изящно моргнув, она произнесла:

— Впервые в жизни слышу о столь великой фигуре по имени Адам.

— Я тоже, — с обезоруживающей откровенностью отозвалась «Отшельник» Катлея. — Если не считать этого скупого упоминания о статусе сына Создателя, Он словно никогда и не топтал земную твердь. В анналах Четвертой Эпохи нет ровным счетом ни единого следа Его существования.

«А этот Адам и впрямь окутан густым мраком тайны… Я-то уже успел весьма недурно изучить подноготную ангельских семейств, присягавших империям Соломона, Тюдоров и Трэнсост в Четвертую Эпоху, но Его имя там ни разу не всплывало. Кабы не та прямая трансляция Арродеса из усыпальницы Амона во время набега Церкви Пара, я бы и сам ни сном ни духом не ведал о Его существовании… Неужто Он пал еще на заре веков, или же по сей день прячется в глубокой тени, плетя незримые интриги?» — мысленно, с легким вздохом подивился Клейн.

Одри тем временем инстинктивно скосила глаза на господина «Повешенного» и подметила, что моряк точно так же едва заметно качает головой.

«Раз уж Амон носит корону „Короля Ангелов“, то и Адам просто обязан стоять в том же ряду. В летописях Города Серебра наверняка сыщется хоть пара строк о Нем…» — рассудив так, «Справедливость» Одри немедля перевела взгляд на «Солнце» Деррика.

Каким-то непостижимым образом Деррик без труда прочитал немой вопрос в глазах мисс «Справедливости». Слегка залившись краской стыда, он произнес:

— Нам неведомо имя Адама, в точности как и имя Амона.

— До сего дня мне так и не довелось наткнуться на древние фолианты, посвященные «Королям Ангелов». Сдается мне, всё дело в том, что моя Последовательность была слишком мала, и меня банально не допускали к подобным секретам. Но я непременно продолжу рыть архивы в этом направлении.

«Короли Ангелов…» — пальцы «Отшельника» Катлеи едва заметно, почти невидимо дрогнули, намертво впечатывая этот термин в память.

Пиратка прекрасно понимала: стоит ей лишь закинуть удочку, как мисс «Справедливость» охотно выложит все карты на стол. А потому, не став тянуть резину, она прямо спросила:

— Значит, Амон принадлежит к числу тех самых «Королей Ангелов», о которых вы толкуете?

— Истинно так, — Одри, желая отплатить леди «Отшельник» за ее недавнюю щедрость, пустилась в подробные разъяснения. — Если верить летописям Города Серебра, в те далекие времена престол Творца окружали мириады поющих осанну ангелов. И восьмерка самых могущественных вождей, стоявших ближе всех к божественному трону, удостоилась титула «Королей Ангелов».

— Пока нам удалось доподлинно установить личности лишь немногих из Них. Первый — это выуженный из ветхих свитков Города Серебра «Ангел Судьбы» Уроборос, гордо носящий титул «Пожирателя хвоста». Второй — Медичи, о котором вскользь обмолвился сам господин Шут, хотя Его титул нам пока неведом. Ну а третий вариант — это наши собственные догадки: мы всерьез подозреваем, что Амон — это «Ангел Времени» из той самой восьмерки. А раз уж Он числится в рядах Королей Ангелов, то и Адам, будучи таким же отпрыском Создателя, с высочайшей долей вероятности принадлежит к их числу.

«Установить удалось немногих… Да я вообще впервые в жизни слышу о „Королях Ангелов“, а вы, оказывается, уже вычислили добрую половину! И это называется „немногих“⁈ Матерь божья, да вы же все по Последовательностям даже до меня не дотягиваете…» От такого вопиющего абсурда «Отшельник» Катлея едва не поперхнулась, напрочь лишившись дара речи.

Лишь теперь «Луна» Эмлин окончательно осознал весь колоссальный, пугающий масштаб титула «Король Ангелов». Вампир твердо решил: едва он вернется в реальность, немедля зароется в сокрытые от чужих глаз исторические хроники рода Крови, дабы по этим именам нащупать следы остальных небожителей из великой восьмерки.

Выдержав пару секунд тяжелого молчания, «Отшельник» Катлея спросила:

— Выходит, господин «Солнце» некогда пал жертвой одержимости Амона?

— Да, в мое тело угнездился Его клон, — с обезоруживающей честностью кивнул «Солнце» Деррик. — Впрочем, господин Шут благополучно выжег эту скверну, так что я отделался легким испугом и совершенно не пострадал.

«Выжег скверну господин Шут…» — Катлея титаническим усилием воли подавила рвущийся инстинкт метнуть потрясенный взгляд во главу бронзового стола.

Поначалу она грешным делом полагала, что уже мало-помалу раскусила истинный статус господина Шута. Считала, будто Он всё еще мучительно восстанавливается после векового сна, и Его нынешняя мощь до смешного скудна — оттого-то Ему и понадобилось узурпировать личину «Морского бога» вкупе с тем самым скипетром. Однако новые откровения вдребезги разбили эту дерзкую теорию! Владыка чертогов всё больше напоминал исполинский айсберг, чья сокрытая под темными океанскими водами часть таила в себе поистине немыслимую, леденящую душу и непостижимую угрозу!

«Он играючи пустил под откос замыслы самого Амона… Неужто в критические моменты Он способен на краткий миг сбрасывать с Себя оковы печатей, обрушивая на мир истинную, сокрушительную мощь истинного божества?» Скрепя сердце, Катлея благоразумно прикусила язык и заставила себя замолчать, погрузившись в свинцовые раздумья.

Тем временем «Справедливость» Одри, оседлав эту интригующую тему, вспомнила об одной давней загадке и решила взять инициативу в свои руки:

— Леди «Отшельник», когда господин Шут стер клона Амона в порошок, от того остался лишь крошечный червячок, чье тельце делилось на двенадцать прозрачных колец-сегментов. Ходят слухи, что эта диковинка зовется «Червем Времени». Доводилось ли вам слышать, правда ли это?

— … Да, это так, — после секундной заминки, порывшись в памяти, подтвердила «Отшельник» Катлея.

— И к какому же Пути он принадлежит? Я имею в виду, по какой именно Потусторонней стезе шагает этот самый род «Богохульников»? — с неуемным любопытством допытывалась Одри.

Катлея ответила молниеносно, без малейших раздумий:

— Путь «Мародера».

— Легенды гласят, что, достигнув ранга святого или ангела, эти мастера обретают власть виртуозно обманывать саму судьбу, внаглую подтасовывать правила мироздания и перерождаться в истинных паразитов времени.

«Звучит до одури пугающе и круто…» — беззвучно восхитилась Одри, после чего как бы невзначай поинтересовалась:

— И на что же сгодится этот самый «Червь Времени»?

«Снайперский вопрос!» — восседающий в вышине «Шут» Клейн мысленно разразился бурными овациями в адрес мисс «Справедливости».

Юноша мгновенно взбодрился, всем своим существом обратившись в слух в ожидании ответа леди «Отшельник».

Ведь в его горе оккультного хлама как раз пылился один такой «Червь Времени»!

— Это первоклассный мистический материал, до краев напитанный духовностью и обладающий воистину диковинными эффектами. Его пускают в ход для проведения особо заковыристых ритуалов или же для создания высокоранговых талисманов. Увы, точной рецептуры мне не ведомо, — закончив фразу, Катлея внезапно ощутила легкий укол тоски.

В памяти всплыл тот самый сводящий с ума кошмар, когда знания открыли на нее слепую охоту, и та чудовищная, разрывающая череп лавина непостижимой информации.

И даже пройдя через эту ментальную мясорубку, она всё еще плавала в тумане неведения по целой прорве оккультных загадок.

«Кабы „Скрытый Мудрец“ не слетел с катушек и соизволил вколачивать премудрости постепенно, капля за каплей… Я бы, пожалуй, с превеликим удовольствием пошла к Нему в ученицы…» — с тяжелым вздохом констатировала про себя пиратка.

«Главное — что штука вообще пригодна в дело… А уж как именно ее пристроить, у меня и без тебя найдется у кого проконсультироваться…» — с чувством глубокого удовлетворения Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Эмлину:

— Господин «Луна», у меня есть к вам разговор с глазу на глаз.

«Разве мы только что не закрыли сделку?» — вампир в легком недоумении кивнул:

— Идет.

«Мир» тотчас же почтительно запросил дозволения у господина Шута, и мистический барьер благополучно отсек их от взоров и ушей остальных участников.

Переведя тяжелый взгляд на Эмлина Уайта, марионетка прохрипела:

— Я требую, чтобы вы до мельчайших подробностей воскресили в памяти каждый шаг и жест Леонарда Митчелла и вывели их мне напоказ.

— Это еще зачем? — ошарашенно выпалил Эмлин.

— Это напрямую завязано на кое-какие сокрытые тайны, — лаконично, как отрезал, ответил через «Мира» Клейн.

«Так вот оно что… Его подлинной целью был вовсе не тот мистический артефакт, а сам Леонард Митчелл⁈ А поэт-то, видать, фигура с двойным, а то и тройным дном… Впрочем, и господин „Мир“ хорош: вывалить баснословные семь с половиной тысяч фунтов ради банальной слежки! С другой стороны, реликвия-то и впрямь убойная. Не этот ли ублюдок вечно носится с идеей, как бы выжечь ментальную скверну из Потусторонних характеристик? Для такого дела перчатка подойдет идеально…» — титаническим усилием воли усмирив бушующий вихрь мыслей, Эмлин добросовестно погрузился в воспоминания, извлекая оттуда образ Леонарда Митчелла. Заручившись поддержкой господина Шута, он виртуозно сплел эти образы в струящийся поток иллюзорных картин.

Сияющий ручеек видений послушно скользнул в ладонь «Мира», и Клейн молниеносно, цепким взглядом пробежался по кадрам.

Сомнений больше не оставалось: Леонард действительно был в курсе присутствия того самого древнего «старца». Увы, докопаться до истины — осознает ли поэт всю фатальную, смертоносную угрозу этого симбиоза — по-прежнему не представлялось возможным.

Задвинув эти тяжелые думы в самый дальний угол сознания, Клейн щелчком пальцев развеял купол безмолвия, позволяя собранию Клуба Таро вернуться в привычное русло.

В этот самый момент «Справедливость» Одри, встрепенувшись из-за приватной беседы господина «Мира», стремительно перевела взгляд на Форс и с явной тревогой поинтересовалась:

— Мисс «Фокусник», вам удалось обнаружить на улице Уильямс какие-нибудь аномалии?

— Думаю, на этот вопрос лучше ответить господину «Миру», — с легкой заминкой отозвалась Форс.

Не дав юной аристократке и рта раскрыть, Клейн тотчас же дернул за ниточки «Мира», заставив того хрипло проскрипеть:

— Аномалии есть.

— Однако я уже оповестил Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Бога Пара и Машин.

— Если в дальнейшем возникнут какие-либо осложнения, возможно, я обращусь к вам за помощь.

— Договорились! — «Справедливость» Одри с заметным облегчением выдохнула.

«Оповестил Церковь Богини и Церковь Пара… Да это же…» — «Отшельник» Катлея почувствовала, что от этих слов разит полнейшим, вопиющим абсурдом.

В ее картине мира любая тайная ложа калибра Клуба Таро по определению являлась заклятым врагом казенных фракций. Их противоречия были непримиримы. Вот только манера ведения дел и сама лексика господина «Мира» создавали стойкое ощущение, будто Клуб Таро — это какая-то официальная, союзная властям структура…

С этой сбивающей с толку мыслью пиратка дослушала остаток бесед, после чего, дождавшись прощального напутствия господина Шута, чинно поклонилась и покинула собрание.