— Тот высокоранговый мастер уже ушел?

— Да, — обронила Шарон всего одно слово.

Клейн немного перевел дух и счел нужным предостеречь:

— Это вполне может оказаться ловушкой.

Сказав это, он вдруг вспомнил об одном обстоятельстве и торопливо добавил:

— Я дочитал «Книгу Тайн» и из других каналов получил подтверждение: молитвы и мольбы, обращенные к Первозданной Луне, крайне опасны. Лучше даже не пытайтесь проводить подобные ритуалы.

— Хорошо, — без лишних расспросов кивнула Шарон.

Сделав секундную паузу, она добавила своим плывущим, неземным голосом:

— Судя по всему, Первозданная Луна и Скованный Бог — заклятые враги.

«Всё дело во взаимозаменяемости Последовательностей? Или за этим кроется какая-то иная подоплека?» — озадачился Клейн, после чего плавно вернул нить разговора в нужное русло:

— Мисс Шарон, вы знаете, где можно достать характеристику призрака в человеческой коже?

Похожая на изысканную фарфоровую куклу Шарон безмятежно выслушала вопрос и кивнула:

— Знаю.

Глава 434

Мавзолей и награда

Знает? — Клейн внутренне возликовал и поспешно спросил:

— Где?

В душе он уже приготовился раскошелиться на «плату за консультацию».

Шарон сидела на своем месте неподвижно, словно говорящая кукла, и лишь ровным тоном произнесла:

— На одной из сходок, где бывает Марич, кто-то упоминал о находке — древней усыпальнице какого-то аристократа. Они обследовали лишь внешние границы, не осмелившись сунуться вглубь, но обнаружили там следы активности призрака в человеческой коже.

— Теперь они собирают сильный отряд, чтобы полностью разграбить мавзолей, а всю добычу поделить поровну.

«Искать сообщников на сходке Потусторонних, где никто толком друг друга не знает… Но чем они гарантируют взаимную честность? А что, если никакого мавзолея нет и в помине, и это лишь искусно расставленный капкан?» — в голове Клейна вихрем пронеслись сомнения, но вслух он лишь подыграл собеседнице:

— И как, преуспели?

— Да, — лаконично отозвалась Шарон.

Ну и дела… Юноша не стал вдаваться в подробности и, понизив голос, дабы его не уловил кучер на облучке, спросил:

— И что произошло потом?

— Потом они бесследно исчезли, — бесстрастно пояснила Шарон. — Одним из участников был приятель Марича, он тоже пропал без вести.

Не дожидаясь новых расспросов, она продолжила своим бесплотным, словно плывущим в воздухе голосом:

— Маричу удалось раздобыть кое-какие вещи пропавшего друга. С помощью прорицания я выследила его след до городка Уайтклифф и обнаружила укрытый от глаз лаз в усыпальницу у самого изгиба реки Стаффорд. Приятель Марича действительно оказался внутри, но его жизнь уже угасла.

— Вы спускались туда? — вырвалось у Клейна.

— Нет, убедилась иным способом, — пояснила Шарон. — От того мавзолея веяло такой жутью, что я не рискнула соваться внутрь.

Договорив, она устремила свои бездонно-лазурные глаза прямо на Клейна:

— Без поддержки Потустороннего четвертой Последовательности или запечатанного артефакта сопоставимой силы в глубь этой усыпальницы лучше не соваться.

«Если даже тебе там почудилась смертельная опасность, мне и возноситься над серой мглой ради гадания не нужно, чтобы понять, какой там царит кошмар…» — Клейн опустил взор на деревянный пол кареты и после недолгого раздумья спросил:

— Известно, кому принадлежал этот древний мавзолей?

Шарон без секундной запинки ответила:

— Его фамилия…

— Амон.

Амон⁈ Тот самый Амон, паразит которого угнездился в теле малыша «Солнца», едва не просочившись в таинственное пространство над серой мглой? Клейн титаническим усилием воли «Клоуна» удержал веки от предательского дрожания и с напускным недоумением спросил:

— Вы уверены?

В ту же долю секунды перед его мысленным взором вспыхнул отчетливый образ:

Классическая черная мантия, остроконечная шляпа в тон, широкий лоб, худощавое лицо, темные глаза, черные волосы и монокль в хрустальной оправе.

Светло-золотистые локоны Шарон, озаренные пробивающимися сквозь туманную дымку лучами солнца, рождали поразительное сходство с шедеврами великих живописцев. Сохраняя привычное ледяное спокойствие, она произнесла:

— Опираясь на уцелевшие трофеи первой экспедиции, один из завсегдатаев сходки, сведущий в древней истории, пришел к выводу, что хозяин мавзолея принадлежал к династии Тюдоров Четвертой Эпохи, а его фамилия была Амон.

«Значит, и впрямь та самая древняя династия „Богохульников“ Четвертой Эпохи… И в отличие от тех же Авраамов, их род не изнывает под гнетом векового проклятия, да и судьба Антигонов, стертых с лица земли карателями ортодоксальных Церквей, их миновала…»

«Если вспомнить ту пугающую, запредельную мощь, которую проявил паразит Амона в Городе Серебра, положение этого рода вполне можно сравнить с наследием Заратул. Они точно так же тайно передают свои секреты из поколения в поколение, располагают мастерами высших Последовательностей, дотягивающими до ангельского ранга, и свято оберегают критически важные тайны — например, точные координаты Земли, покинутой богами…»

«Лезть в усыпальницу столь могущественной династии — безумие, угроза там просто запредельная. Кто знает, не сумеет ли сам Амон через какие-нибудь лазейки устремить свой взор на искателей приключений прямо из глубин Земли, покинутой богами… Измерять боевой потенциал полубогов мерками средних и низших Последовательностей — чистой воды самоубийство…»

Поразмыслив еще немного, Клейн раз и навсегда отмел для себя любые мысли об исследовании мавзолея Амонов.

С легким разочарованием в голосе он поднял глаза на Шарон:

— И это единственное место, где водятся призраки в человеческой коже?

Шарон качнула головой:

— Нет.

— О? — глаза Клейна радостно вспыхнули, и он всем своим видом превратился в слух.

Шарон продолжала всё тем же монотонным, ровным тоном:

— На одной из моих подпольных сходок некая Потусторонняя пообещала исполнить любое разумное пожелание того, кто закроет её заказ. Что касается мистических ингредиентов, единственное ограничение — ранг не должен превышать средние Последовательности.

— Иными словами, она способна предоставить любой материал, не дотягивающий до высшего эшелона? — первым делом в голове Клейна вспыхнула мысль: «Да ладно, заливает!»

Ведь даже в Церкви Богини Вечной Ночи подобными закромами обладал исключительно Священный Собор — Собор Безмятежности!

К тому же львиную долю редких ингредиентов там никто и не держал на постоянной основе за полной ненадобностью.

Словно прочитав сомнения на его лице, Шарон бесстрастно пояснила:

— Она — полубог.

«Полубог? Ну тогда всё сходится… Такие фигуры — это столпы Церквей или влиятельнейшие кураторы подпольных синдикатов, способные играючи сколотить собственную агентурную сеть! Впрочем, обещать любой ингредиент средних Последовательностей — тут наверняка тоже есть своя доля лукавства…» — Клейн вновь погрузился в мысленные калькуляции.

Шарон лаконично добавила:

— Она уточнила, что на доставку некоторых редких позиций потребуется время.

«Ну вот, теперь верю!» — с живым интересом спросил Клейн:

— И что же за поручение она подкинула?

Шарон сидела всё так же прямо и величественно:

— Выяснить истинную личность благородного разбойника «Тёмного Императора».

…Клейн не сомневался: держи он сейчас в руках чашку с чаем, непременно выплюнул бы всё прямо в лицо собеседнице.

«Да за что мне всё это? Каким боком я умудрился перейти дорогу полубогу⁈» — мысленно, на родном китайском взвыл от несправедливости юноша, после чего принялся лихорадочно соображать, кто именно мог стоять за этим заказом:

Орден Сумеречных Отшельников? Из-за того, что благородный мститель прикончил Апостола Желаний Джейсона Белиала?

Фанатики из Ордена Авроры? Наткнувшись на вилле Капина на карты Таро, они провели параллели с «Шутом» и решили раскопать подноготную Тёмного Императора?

А может, агенты трех великих Церквей или контрразведывательное ведомство МИ-9? Просто чтобы докопаться до истины в деле работорговца Капина?

Любая версия выглядела вполне рабочей, и сбрасывать со счетов нельзя было никого! Сохраняя на лице маску вежливой невозмутимости, Клейн спросил:

— И зачем ей понадобилось вычислять Тёмного Императора?

— Никто не знает, — лаконично отрезала Шарон.

Клейн взял тактическую паузу на пару секунд, тщательно взвешивая слова:

— Что она из себя представляет? Мне нужно понять, стоит ли вообще браться за это расследование.

Шарон на миг умолкла, словно погрузившись в воспоминания.

А затем принялась описывать:

«Женщина ростом выше метра семидесяти, великолепного телосложения, с длинными каштановыми волосами; маскируется, любит высокие черные кожаные сапоги. Сходки посещает лишь изредка, а впервые объявилась чуть больше двух месяцев назад».

Черные кожаные сапоги, женщина, мастер высших Последовательностей… Сочетание этих трех ключевых ориентиров мгновенно всколыхнуло одно из воспоминаний Клейна!

Когда он пробрался в Королевский музей ради кражи карты «Тёмного Императора», в реконструированном кабинете императора Рассела ему повстречался таинственный и пугающе могущественный полубог. Из-за ширмы тогда виднелись лишь обутые в высокие черные кожаные сапоги ступни. Позже, когда удалось ускользнуть благодаря таинственному пространству над серой мглой, из-за побочного эффекта «Универсального ключа» юноша угодил прямо в лапы дьявольского пса и был вынужден истошно звать на помощь. И тогда, уже под личиной Шерлока Мориарти, вновь встретился лицом к лицу с этой загадочной леди-полубогом.

«Она? Но зачем ей понадобилось вычислять благородного разбойника „Тёмного Императора“? Неужели догадалась, что похитителем „Карты Богохульства“ был бесплотный дух, и смекнула, какими силами и обликом станет обладать этот фантом, вобрав в себя статус „Тёмного Императора“? И именно поэтому взяла на мушку благородного мстителя, чьи приметы идеально подходили под это описание? Клейн мгновенно нашел весьма убедительное объяснение».

«Единственное, что по-прежнему ставило в тупик — откуда ей было доподлинно известно, что похищена была именно карта „Тёмного Императора“, а не какая-нибудь другая, вроде „Бездны“ или „Солнца“?»

«Разве что она изначально шла именно за этой конкретной „Картой Богохульства“, заранее прознав, что под закладкой скрывается „Тёмный Император“… Хм, мисс Шарон обмолвилась, что та дама впервые объявилась на сходках два месяца назад — как раз во время подготовки мемориальной выставки Рассела… С тех пор она лишь изредка посещает собрания, не покидая Баклунда или регулярно возвращаясь сюда, с одной-единственной целью — выследить врага, умыкнувшего карту…» — мысли пронеслись с поразительной скоростью, однако внешне Клейн лишь вежливо улыбнулся:

— Я буду держать ухо востро и присмотрю за этим делом. Надеюсь, поиски увенчаются успехом.

«Вот только успеха ей не видать до скончания веков!» — мысленно добавил он без малейших колебаний.

Шарон едва заметно качнула головой, больше не возвращаясь к теме призраков в человеческой коже.

Было кристально ясно, что в ее распоряжении имелись лишь эти две зацепки, но даже такой улов с лихвой превосходил все возможности вампира Эмлина Уайта и оккультных кругов Айзенгера Стентона.

С шумом выдохнув спертый воздух и отгоняя накатившее разочарование, Клейн с непринужденным видом поинтересовался, переводя разговор в русло светской беседы:

— Надеюсь, вас с Маричем больше не донимают проклятия?

— «Багровая лунная корона» лишь одна, — бесстрастно отозвалась Шарон.

Ношение «Багровой лунной короны» дарует защиту от влияния полнолуния, отчего этот артефакт является заветной мечтой любого «Мутанта».

«Иными словами, один теперь в безопасности, а у второго всё по-прежнему… В полнолуние Марич впадает в маниакальное безумие, а мисс Шарон лишается сил. Стало быть, сейчас короной пользуется именно Марич…» — Клейн понимающе перевел разговор на другую тему:

— Удалось ли вам отыскать способ, позволяющий очистить Потустороннюю характеристику «Мстительного духа» Стива от ментального осквернения сошедшего с ума хозяина?

Сыщик спросил об этом просто к слову, ничуть не лелея особых надежд и втайне полагая, что в этом вопросе куда надежнее положиться на возможности малыша «Солнца».

— Нет, — отозвалась Шарон с таким безучастным видом, словно обсуждала посторонние дела.

«Что ж, возможно, когда-нибудь я сам продам вам этот способ. Надеюсь, к тому моменту вы уже скопите достаточно золотых фунтов…» — Клейн выдавил тихое «угу», внезапно осознав, что темы для светской беседы окончательно исчерпаны.

Помолчав несколько секунд, он спросил:

— Где находится этот Уайтклифф?

— В пригороде Баклунда, к югу от Южного района Баклундского моста, — со своей излюбленной лаконичностью ответила Шарон.

Вновь устремив пронзительный взор прямо в глаза Клейна, она спросила:

— Больше у вас нет вопросов?

— Нет, — Клейн качнул головой, но тут же поспешил добавить: — Могу ли я рассказать об этой усыпальнице кому-нибудь еще?

— Можете, — ответила Шарон.

Фигура Шарон, облаченной в черное готическое дворцовое платье и крошечную мягкую шляпку, стремительно потеряла плотность и бесследно растаяла в полумраке кареты.

Быть может, ради идеальной маскировки, она отродясь не пользовалась парфюмом, оставив после себя лишь привычную, звенящую пустоту.

Глава 435

Эффект притяжения

Восемь часов вечера. Церковь Урожая.

Клейн, вновь облачившийся в свое обычное платье, привычным жестом прижал поля шляпы, украдкой осмотрелся вокруг и только тогда вошел в молитвенный зал. Он направился к Эмлину Уайту, который стоял у правой стены перед тремя рядами горящих свечей.