«Впрочем, нельзя исключать и Спиритический культ. Быть может, мистер Азик ради мести пытался наладить с ними контакт, однако непреодолимые разногласия касательно воскрешения бога Смерти привели к расколу и полному разрыву отношений…»

В голове Клейна мгновенно созрели две гипотезы и их вполне логичные обоснования.

Сделав небольшой глоток кофе, он обратился к Старому Колеру:

— Помоги мне разузнать, кто именно объявил эту награду и каков точный размер куша. Если условия окажутся подходящими, возможно, я попутно присмотрю за этим делом.

— Будет сделано, — кивнул старик. Колер не усмотрел в этой просьбе ничего странного.

В каком-то смысле между частным сыщиком и наемником не было принципиальной разницы. Все отличия сводились к форме: первые брались даже за такие пустяки, как слежка за неверными супругами, поиски пропавших кошек или выгул собак, и при этом ценили дедукцию куда выше грубой силы.

Выслушав остальные новости, Клейн, опираясь на учебные наставления Ночных Ястребов, преподал собеседнику короткий урок: объяснил базовые приемы выуживания сведений в непринужденной беседе и алгоритмы действий в критических ситуациях.

— Пора мне к причалам. Премного благодарен вам, детектив Мориарти! Вы вернули мне человеческую жизнь! — бережно прижав к груди поношенную мягкую шляпу, Старый Колер искренне поклонился.

Для него детектив сделал невероятно много: не только обеспечил щедрым заработком, но и обучил массе полезных вещей. Даже если в будущем мистер Мориарти перестанет нуждаться в информаторе, эти навыки помогут ему выжить в Восточном районе — особенно теперь, когда возраст брал свое, лишая сил для тяжелого труда.

«Нормальная жизнь? По-моему, ты лишь получил возможность удовлетворять самые базовые потребности человека…» — провожая взглядом Старого Колера, покинувшего дешевую кофейню, Клейн задумчиво застыл на месте.

Это был первый раз с момента его прибытия в Баклунд, когда он услышал из чужих уст имя друга. И первый раз, когда у него появилась реальная возможность нащупать след Инса Зангвилла!

Все эти три с лишним месяца, особенно после убийства Ланевуса, главной целью Клейна оставалось переваривание зелья и приумножение собственных сил.

Он слишком хорошо понимал, какая непреодолимая пропасть разделяет его и Инса Зангвилла, который, скорее всего, уже возвысился до ранга полубога. С местью спешить было нельзя — одна только мысль о леденящем душу запечатанном артефакте «0–08» заставляла его держаться как можно дальше и даже не помышлять о расследовании.

Картины, разыгравшиеся в Тингене, в стенах охранной компании «Черный Терновник», вновь вспыхнули в памяти Клейна. Начищенные до блеска кожаные туфли убийцы стояли перед глазами так отчетливо, словно всё происходило прямо сейчас.

Слегка запрокинув голову, он медленно выдохнул. Захватив шарф и шляпу, Клейн покинул дешевую кофейню.

…………

Хиллстон. У дверей довольно обветшалого, старого дома.

Сойдя с подножки кэба, Клейн поправил шляпу и направился к парадным дверям.

Здесь проживал знаменитый детектив Айзенгер Стентон.

Буквально на днях прославленный сыщик прислал Клейну письмо с приглашением заглянуть на огонек, дабы совместно обсудить детали одного запутанного дела об убийстве.

Поскольку Клейн был с головой поглощен поиском инвесторов для велосипедного проекта Репарда, он вежливо отказался, сославшись на занятость. Однако Айзенгер Стентон ничуть не обиделся. Известный сыщик ответил, что расследование всё равно зашло в тупик и в ближайшее время прорыва не предвидится, а потому он с радостью подождет Шерлока, предвкушая содержательную беседу, полную дедуктивных озарений.

Клейну оставалось лишь погасить сомнения с помощью прорицания. Выбрав самый благоприятный день — сегодняшний день, ставший ближайшим свободным окном после завершения переговоров, — он отправил ответное письмо, окончательно согласовав встречу.

Динь-дон, динь-дон.

Клейн дважды дернул за шнурок дверного колокольчика, сделал шаг назад и замер в ожидании.

Через десяток секунд дверь с легким скрипом отворилась. Помощник известного сыщика приветливо улыбнулся:

— Добрый день, детектив Мориарти. Мистер Стентон ждет вас в гостиной. Вам налить кофе или черного чаю?

Помощник — худощавый юноша в очках в золотой оправе — выглядел на редкость интеллигентно и профессионально.

Клейн скользнул по нему взглядом и ответил:

— Пожалуй, чай. И поменьше лимона.

— Сию минуту, — улыбнулся помощник. Проводив Клейна в гостиную, он указал на дверь комнаты отдыха: — Прошу простить за неудобства. Наша прислуга нанята временно, и у них сегодня как раз выходной. Не сочтите за труд пройти туда самостоятельно.

Клейн вежливо кивнул и направился к дверям комнаты отдыха на первом этаже.

Он уже поднял руку, чтобы постучать, как вдруг почувствовал неладное:

«Мой сегодняшний визит был согласован заранее, за несколько дней. С какой стати вся временная прислуга отдыхает именно сегодня?»

Клейн прищурился и нащупал в кармане медный пенни.

В этот самый миг дверь от его прикосновения плавно подалась внутрь, приоткрыв неширокую щель.

В то же мгновение Клейн почувствовал, словно невидимая печать изоляции рухнула, и в его ноздри ударил густой, удушливый, тошнотворный запах свежей крови.

В поле его зрения попало перевернутое кресло-качалка, ковер под которым был залит темно-красной кровью. Рядом сиротливо валялась книга обложкой вверх.

Даже этого короткого взгляда хватило, чтобы перед мысленным взором сыщика во всех деталях предстала картина жестокого убийства.

Его взгляд намертво прикипел к названию валяющейся на полу книги:

«Легенды о демонах округа Сивирас».

«Демоны…» — Клейн только собрался отступить, чтобы оценить угрозу, как изнутри внезапно вырвался яростный шквал ветра, распахнувший створку настежь.

Бах!

Взору Клейна предстала полная картина произошедшего в комнате:

Древесный уголь в камине давно прогорел, подернувшись серым пеплом и лишившись багровых отблесков;

Чайный столик, диван, кресла, шкафы — всё было перевернуто и разбито в щепки, свидетельствуя о яростной, отчаянной схватке;

Ковер и стены пестрели брызгами спекшейся крови и черными подпалинами, однако на месте погрома не было ни единого тела, ни даже изуродованных останков.

«Мистер Стентон попал в беду?» — Клейн резко отпрянул назад, намереваясь немедленно покинуть этот проклятый дом.

Но почти в ту же секунду его прошибло осознанием: его зафиксировали!

Некто невидимый, притаившийся во мраке, буравил его ледяным, мертвенным и беспощадным взглядом!

Малейшая оплошность — и на него мгновенно обрушится смертоносный, сокрушительный удар!

«И это называется „благоприятный день для визита“? Неужто я неверно истолковал ниспосланные мне во сне образы?» — Клейн застыл на месте, не смея пошевелить и пальцем.

Впрочем, паники или липкого страха он не испытывал. Пережив немало смертоносных схваток и научившись виртуозно разыгрывать любые «спектакли», Клейн прекрасно понимал: сейчас его главным оружием должно стать абсолютное хладнокровие.

Топ, топ, топ — тишину коридора нарушил мерный стук шагов. Из кухни неспешно возвращался помощник Айзенгера Стентона, бережно удерживая в руках поднос.

На начищенном подносе поблескивали тяжелый оловянный чайник и две белоснежные фарфоровые чашки.

Заглянув в приоткрытую гостиную и узрев царящий внутри разгром, юноша застыл на месте как вкопанный.

Не повернул голову к Клейну, его лицо внезапно исказилось от дикого страха, и он заговорил, задыхаясь:

— Вы… убили… господина… Стентона…

С каждым новым словом, вылетающим из его рта, кусок плоти срывался с его щек, обнажая кость под потоками алой крови.

С трудом выдохнув последний слог, парень внезапно с сухим треском раскололся на части и рухнул на пол грудой окровавленных кусков, будто его тело давно уже было мертвым и лишь наспех сшитым воедино.

Дзынь! Дребезг! Оловянный чайник и чашки из белого фарфора со звоном рухнули на пол, покатились в разные стороны, и темно-красный чай быстро расплылся по ковру.

Клейн не шевелился. Он лишь молча наблюдал за происходящим, всем телом ощущая, что ледяной взгляд по-прежнему прикован к нему.

Неведомая тварь, устроившая всё это, словно выжидала, пока он сделает хоть какое-то движение, чтобы в то же мгновение бесшумно прыгнуть со спины и перегрызть ему горло.

В этой вязкой, зловещей и безмолвной мертвой хватке минуло неопределенное количество времени, пока входная дверь в дом Айзенгера Стентона с треском не распахнулась, и внутрь не ворвалась группа полицейских в черно-белых клетчатых мундирах.

Узрез на полу жуткие, вызывающие отвращение куски человеческой плоти, стражи порядка мгновенно выхватили револьверы и синхронно навели дула на Клейна, застывшего на пороге комнаты отдыха.

Под прицелом десятка черных вороненых стволов Клейн, напротив, облегченно выдохнул.

То самое зловещее, безмолвное ощущение, будто ему в затылок уперли дуло пистолета, в одно мгновение рассеялось без следа!

Сыщик медленно поднял руки и с усталой, беззащитной улыбкой произнес:

— Я не пророню ни слова, пока не увижу своего адвоката.

…………

Баклунд. Хиллсакское отделение полицейского департамента.

Прикованный наручниками к водопроводной трубе Клейн вновь лицезрел адвоката Юргена.

— Я буду присутствовать при вашем допросе, — лицо Юргена оставалось безупречно серьезным и бесстрастным, будто нахождение детектива Мориарти в застенках участка было делом самым обыденным.

Клейн тяжело вздохнул и с горькой усмешкой заметил:

— Какая трагедия… В этот час мне следовало бы размышлять о том, что приготовить на ужин, а не вести светские беседы с угрюмыми офицерами.

Больше всего в этот день Клейн радовался своей предусмотрительности: из-за преследований со стороны ордена Авроры и внимания мастеров высших Последовательностей Школы Розы он не взял с собой ни единого Потустороннего предмета. Что же касается его единственного револьвера, то благодаря виртуозному «фокусу» сыщику удалось без труда скрыть оружие во время обыска.

Оказавшись в допросной, он, не дожидаясь расспросов, во всех деталях изложил, как получил приглашение от Айзенгера Стентона и прибыл в назначенное время для обсуждения запутанного убийства.

— Чуть позже мы вместе с вашим адвокатом мистером Юргеном съездим к вам на квартиру, дабы приобщить эти письма к делу — если, конечно, они всё еще там, — допрашивающий офицер сменил тему. — Расскажите, при каких обстоятельствах вы познакомились с детективом Айзенгером Стентоном?

Клейн без малейших колебаний ответил:

— Всё началось с того дела о серийных убийствах…

Едва произнеся это, он внезапно осекся.

В его памяти вспыхнул один важный факт: он ведь с самого начала подозревал, что за тем демоническим псом стоит хозяин, и даже отчетливо расслышал чье-то холодное фырканье на месте гибели зверя.

«Точно… Книга, которую Айзенгер читал прямо перед нападением — „Предания о демонах округа Сивирас“… Неужто хозяин пса, затаившись на время, решил начать свою кровавую месть? А детектив Стентон как раз был тем, кто помог полиции нащупать ниточку и забрал львиную долю награды за голову твари!» — Клейн мгновенно выстроил в голове пугающе логичную гипотезу.

Глава 412

Письмо

Подумав о том, что за нападением может стоять хозяин дьявольского пса, Клейн мгновенно скорректировал тактику и во всех подробностях изложил, как именно дело о серийных убийствах свело его с Айзенгером Стентоном.

Кроме того, он по собственной инициативе упомянул, что Стентон собрал группу частных детективов для расследования этого дела и они успешно получили половину обещанной награды.

— В том расследовании я лишь подкинул несколько соображений — выражаясь профессиональным языком частного сыска, выступил в роли консультанта, — однако мистер Стентон счел мой вклад наиболее весомым, а потому мне и досталась самая крупная доля, — подытожил Клейн.

Допрашивающие полисмены поспешно застрочили в протоколе, после чего поинтересовались, может ли кто-то подтвердить его слова. Клейн без колебаний назвал имена и адреса Стюарта, Касланы и остальных коллег по цеху.

— Превосходно, мистер Мориарти, ваши показания предельно исчерпывающи, — один из полицейских отложил ручку и спросил: — Скажите, как долго вы пробыли в доме Айзенгера Стентона? Я имею в виду с того момента, как вы переступили порог, и до того, как вас обнаружили наши констебли.

Немного поразмыслив и даже не взглянув на адвоката Юргена, Клейн ответил напрямую:

— Минуты две-три, не больше.

Он говорил чистую правду — именно так ощущалось время.

Второй офицер удивленно вскинул брови:

— Несколько соседей могут подтвердить, что вы вошли в особняк Айзенгера Стентона около двух часов десяти минут пополудни. Мы же прибыли на место происшествия ровно в два двадцать восемь. Получается, вы находились внутри дома около восемнадцати минут, а вовсе не две-три!

— Чем же вы занимались всё это время? Почему не покинули место преступления и не вызвали полицию?

«Восемнадцать минут?» — Клейн мгновенно нахмурился.

Ему казалось, что его безмолвное противостояние с невидимым соглядатаем длилось от силы минуту с небольшим. Откуда же взялись целых восемнадцать?

«Неужели то жуткое ощущение чужого взгляда исказило мое восприятие времени, или причина в чем-то другом? Это какая-то Потусторонняя способность? Если передо мной действительно хозяин дьявольского пса, его ранг как минимум шестая Последовательность, а скорее даже пятая…» — пока Клейн терялся в догадках, Юрген подался вперед, намереваясь заявить протест из-за наводящих вопросов полиции.

Повод был не самый весомый, но адвокат просто хотел сбить допрашивающих с толку и дать своему клиенту передышку перед ответом на столь опасный вопрос.