Я просыпаюсь внезапно, будто кто-то дернул меня за плечо. Открываю глаза и первым делом вижу потолок — не мой. Медленно сажусь, чувствуя, как стягивает бок, и осматриваюсь. Здесь просторнее, чем в моей комнате, больше воздуха, тяжелые плотные портьеры, на столе у окна аккуратно сложены бумаги, перо в чернильнице, у противоположной стены стоит диван с бордовым покрывалом. Я узнаю это место — я в покоях Адариса. Сердце ухает в груди, тревога накатывает, как только я вспоминаю про арену, Лиру, стрелу в ее шее. Я едва не вскакиваю с постели — жива ли она? Что с ней сделали? Где я и почему меня не отправили к себе?

Дверь открывается с резким щелчком ключа. В комнату входит Риан, волосы у него растрепаны, плечи чуть ссутулены, будто он не спал всю ночь.

— Всевышний… — бормочет он хрипло, проводя ладонью по лицу. Его взгляд скользит по стене, по полу, только не на меня. — Ты… здесь? В постели Его Высочества? Я думал… ну, я пришел взять кое-что, не знал, что ты… тут.

— Лира… — выдыхаю я, не в силах сформулировать вопрос полностью. — С ней… что?

Капитан тяжело вздыхает, наконец встречается со мной взглядом. На его лице появляется мягкость, которой я не ожидала увидеть.

— Лошадь жива. Мы сделали все, что могли и ей уже лучше. Правда. А вот ты… — он качает головой, на губах мелькает легкая усмешка. — Ты напугала всех. Удар о землю был знатный.

— Спасибо, что сказал, — наконец выдыхаю я, чувствуя, как от напряжения болят плечи. — Если бы ты не рассказал, я бы, наверное, сбежала прямо сейчас искать ее сама.

Риан только хмыкает, проводит рукой по волосам.

— Вот уж не сомневаюсь. А теперь, может, скажешь… чего ты тут делаешь? Ты вообще помнишь, как сюда попала?

— А ты сам что тут делаешь? — спрашиваю уже куда более раздраженно, потому что только сейчас до меня доходит — Риан, капитан стражи, стоит в комнате принца, как у себя дома. — С каких это пор у тебя ключ от его покоев? Ты теперь за всех отвечаешь?

Риан фыркает, отводя взгляд, и подходит к полке у стены, достает небольшую деревянную шкатулку, потемневшую от времени, с резьбой по краям.

— Не твое дело, — бросает он, чуть кривя губы, в его голосе появляется раздраженная нотка, как всегда, когда я его задеваю. — Я здесь по поручению. И ключ… ключ у меня давно. Принц доверяет мне такие вещи.

Он открывает шкатулку одним движением, заглядывает внутрь, хмурится чуть, потом закрывает.

Я смотрю на него, ощущая, как чувство досады накатывает неожиданно остро. С одной стороны — он всегда так, чуть в стороне, чуть не свой, с другой — именно он охранял меня долгое время и не спал по ночам, а теперь стоит тут, будто домоправитель, а не капитан стражи.

— Что в шкатулке? — спрашиваю быстро, не в силах удержаться.

— Не твое дело, Элария. Ты обещала не задавать вопросов, помнишь?

Он делает шаг к двери, но останавливается, бросает взгляд на меня — уже не смущенный, а оценивающий, почти заботливый, несмотря на грубость.

Я прикусываю язык. Обещала, да…

Риан смотрит на меня секунду, потом тихо шепчет что-то себе под нос, отводит взгляд к окну, где солнце уже клонится к закату, окрашивая комнату в теплые тона. Он проводит рукой по волосам, будто решает, стоит ли вообще продолжать разговор, и наконец тяжело вздыхает, опираясь плечом о стену.

— Ладно, — сдается он. — В этой шкатулке Адарис хранит то, что не хотел бы тебе показывать. Я сначала не понял, зачем он велел мне ее забрать, но теперь, когда увидел тебя тут, все стало ясно.

Я приподнимаюсь на локтях, не в силах сдержать волнение, взгляд невольно скользит к шкатулке в его руках. В голове вертится только один вопрос, который срывается почти шепотом:

— И что там?

— Этого я тебе не скажу, хоть ты расспрашивай, хоть упрашивай. Сама спроси у принца, если осмелишься.

Он прячет шкатулку под плащ, взгляд скользит по комнате, будто сверяет, ничего ли не забыл. Я ощущаю, как внутри растет острое, почти жгучее любопытство, перемешанное с тревогой. Что же он хранит там, чего я не должна знать? Что такого есть у Адариса, что он скрывает от меня?

Риан уходит, оставляя за собой ощущение недосказанности, и только щелчок замка возвращает меня к мысли, что теперь мне будет сложнее успокоиться. Потому что то, чего знать не положено, всегда манит сильнее, чем все остальное.

* * *

Остаток дня тянется медленно, но странно спокойно. После ухода Риана я долго просто лежу, смотрю на потолок, пытаясь собрать мысли в единое целое. Дышать становится легче, когда знаю, что Лира жива, хоть и боль от того, что случилось, никуда не уходит. В какой-то момент появляется Мира, она заходит на цыпочках и тихо закрывает за собой дверь, словно боится потревожить воздух в чужих покоях.

— Капитан Риан велел мне быть здесь, — почти шепотом говорит она, будто оправдываясь. — Я… я знаю, что случилось. Все в замке знают. Про Лиру. Про стрелу.

Мира собирает с кресла мой хартан, морщит нос, когда видит пятна крови, осторожно складывает его в холщовый мешок.

— А где принц Адарис? — спрашиваю я, не поднимаясь с постели, стараясь, чтобы вопрос прозвучал просто, будто между делом.

Девушка замирает на секунду, потом опускает взгляд и жмет мешок с одеждой сильнее.

— Весь замок уже на ушах. Принц ищет виновного. Стража обыскивает башни, допрашивают всех, кто был на службе. Никого не выпускают. Говорят, Его Высочество велел, чтобы никто не покидал дворец, пока не найдут того, кто стрелял. Его самого только видели мельком, но… говорят, он очень зол.

Слова Миры застывают в воздухе и дальше все будто расплывается. Не понимаю, из-за удара ли так шумит в голове, то ли накатывает новое волнение, потому что я не представляю, что сделает Адарис с тем лучником, если его найдут. Мысли путаются, пространство вокруг теряет четкость, и только голос молодой служанки тянет меня обратно к реальности.

Она осторожно помогает мне встать с постели, словно я стеклянная. Я с трудом поднимаюсь, ноги подкашиваются, но Мира уже ведет меня через комнату, а потом по узкому коридору к ванной. Внутри жарко, печь топится, в ней пара ведер из которых медленно поднимается пар.

Мира быстро помогает снять сорочку, поддерживает за локоть, когда я залезаю в пустую ванную, после начинает поливать меня из ковшика, смешивая горячую воду с чуть прохладной.

— До принца Дариана слухи тоже дошли… — шепчет она, будто кто-то может услышать. — Он велел, чтобы я привела вас к нему… Но принц Адарис запретил.

Я закрываю глаза, не понимаю, зачем Дариану было видеть меня в таком состоянии. Неужели он тоже переживает? Эта мысль не находит во мне отклика, просто скользит по поверхности и уходит.

Когда я выхожу из ванной, Мира помогает вытереться и надевает на меня чистую рубашку и я возвращаюсь в комнату, где уже ждет Хельма. Она смотрит на меня внимательно, будто сразу видит больше, чем я сама чувствую. Я только делаю шаг, как она уже качает головой.

— Ну вот, — говорит она, подходя ближе и жестом указывая мне сесть. — Походка плавает, взгляд уходит. Голову ты ушибла крепко, девочка.

Я послушно опускаюсь на край кровати, ладони сами ложатся на колени. Мир вокруг будто слегка запаздывает за моими движениями.

Хельма проверяет ушибы, долго щупает ребра, говорит, что кости целы, только синяки. Я почти не слушаю ее, только вздрагиваю, когда она наносит на плечо мазь с огневицей. Закончив, лекарь последний раз проверяет пульс, трогает лоб, велит пару раз глубоко вдохнуть и, убедившись, что мне не нужна ее помощь прямо сейчас, кивает и уходит.

Мира остается стоять в углу, сложив руки, будто маленький стражник. Я прислоняюсь к изголовью кровати, все внутри дрожит от воспоминаний, от страха, что могла потерять Лиру. Но сильнее всего греет то, что он был рядом, что кричал, что защищал, что его ярость была за меня.

Я жду Адариса. Все время прислушиваюсь к шагам за дверью, к любому звуку в коридоре. В голове роятся вопросы: разозлился ли он? Может быть, разочарован? Или ему надоело, что я все время попадаю в беду?

* * *

Я вздрагиваю от тихого скрипа двери. Комната утопает в темноте, только слабый лунный свет пробивается сквозь щели в шторах. Кажется, я проспала все на свете — голова тяжелая, тело ноет от ушибов. В воздухе висит запах мази с огневицей, горький и едкий, смешанный с чем-то еще — кожей, металлом, им.

Это Адарис.

Я ощущаю его сразу, еще до того, как слышу шаги — его имфирион касается меня теплой волной. Но я не спешу открывать глаза, притворяюсь спящей, хотя сердце колотится так, что кажется, он услышит. Миры уже нет.

В тишине различаю, как Адарис снимает обувь, сапоги тихо касаются пола, потом следует шорох ткани, когда он стягивает сюртук и вешает его на спинку стула. Его шаги легкие, почти неслышные, но для меня каждый из них отчетливый, от этой близости внутри поднимается волнение. Он не подходит к постели — идет к дивану у дальней стены, я слышу скрип пружин, когда он садится, а потом комната снова погружается в тишину. Остается только его дыхание, ровное, чуть сбивчивое и я прислушиваюсь к нему, словно к единственному звуку в этом ночном пространстве.

Впервые за всю жизнь я ощущаю, насколько неловким может быть само присутствие мужчины в одной комнате. Я нахожусь в его покоях, лежу на его постели, под его тяжелым одеялом, а он совсем рядом — настолько, что я различаю в тишине, как он тихо дышит и будто слушает меня в ответ. Голова ноет, тело тяжелое, но в душе гораздо острее другое — эта невозможная, детская неуверенность, когда не знаешь, как быть с собой и с ним рядом.

Я просто продолжаю притворяться спящей, но мысли кружат: что он думает? Зол на меня за побег? Или за то, что я чуть не умерла из-за своей глупости?

В какой-то момент тишина становится слишком плотной, и я слышу, как он тихо вздыхает.

— Знаю, что ты не спишь, Элария.

Я замираю, дыхание сбивается на миг, но не открываю глаза сразу, притворяюсь еще секунду, потом сдаюсь и поворачиваюсь в его сторону, приоткрывая веки. Вижу в темноте его силуэт сидящий на диване — плечи широкие, ноги вытянуты, руки за головой.

Не вижу его лица, но чувствую, как он улыбается.

— Как ты узнал?

— Ты слишком напряженная, когда пытаешься казаться спокойной, — отвечает он после короткой паузы. — Ты вся натянута, Элария, словно струна. Я чувствую это даже отсюда.

Я тихо фыркаю, сажусь в постели, подтягивая одеяло выше.

— Струна? Спасибо за комплимент.

— Это не комплимент, — говорит он, не меняя позы. — Ты всегда такая рядом со мной. Напряженная, будто в любой момент ждешь, что я попрошу тебя сделать невозможное или выкину что-то опасное. Даже сейчас.

Я молчу, чувствуя, как его слова бьют в цель. Да, напряжена, потому что он рядом, потому что мне неловко от того, что он здесь и слышит, как я дышу.

— Я должна уйти в свою комнату, — произношу наконец. — Чтобы ты мог нормально поспать. На кровати. На диване неудобно, ты выше меня, тебе там тесно.

Он молчит секунду, потом тихо смеется, теплый звук его голоса разливается в темноте.

— Уйти? Нет, Элария. Ты остаешься здесь. Я настоял, чтобы ты была в моей комнате. Здесь безопаснее. А диван… диван мне привычен. Спал и на худшем.

Я качаю головой, хотя он вряд ли видит.

— Но это твоя кровать. Я не могу занимать ее. Это неправильно.

— Неправильно было бы оставить тебя одну после того, что случилось, — отвечает он настойчиво. — Ты думаешь, меня заботит кровать? Я вообще не сплю нормально уже много лет, так что сегодня мне без разницы. Главное — ты здесь, и я знаю, что с тобой все в порядке.

Вижу, как он проводит ладонью по волосам, задерживает дыхание.

— Или… Ты боишься. Думаешь, что я могу захотеть… воспользоваться тем, что ты здесь одна, в моей комнате?

— Не боюсь, — отвечаю я слишком быстро. — Просто я не привыкла делить комнату… с мужчиной. У меня не было этого, чтобы ты знал. Никогда ни разу, ни в каком виде. Нам, хладницам, запрещено иметь связи. Мы должны быть только при своем господине, и даже тогда, только если это нужно ему.

Слова выходят тихо и почти стыдно.

— Никогда… — повторяет он с ноткой удивления и чего-то теплого, что заставляет мое сердце подпрыгнуть. — Ты хранила себя? Даже не зная, кто будет твоим господином?

— Да.

Слышу, как диван тихо скрипит, когда он наклоняется вперед, локтями упираясь в колени, и между нами словно становится меньше воздуха.

— А если бы тебе достался кто-то старый? Какой-нибудь лорд с седой бородой, с брюхом и руками, которые трясутся? Ты бы все равно хранила себя для него? Лежала бы под ним, думая о долге?

Я сжимаю пальцы на одеяле, не сразу нахожу ответ. Мысли путаются, потому что он произнес вслух то, чего я старалась не представлять. Голова начинает болеть от этих образов, но я знаю точно, что это было бы хуже любого наказания и любого отцовского ремня.

Адарис ощущает мое напряжение — я знаю это по тому, как диван скрипит, как шаги его тихо приближаются по ковру. Матрас прогибается, когда он садится на край кровати.

— Можно? — спрашивает он осторожно, будто и сам не знает, как к этому подступиться.

Я киваю в темноте, подвигаюсь чуть в сторону, одеяло шуршит, и он осторожно ложится рядом, чтобы не задеть.

— Ты уже все обо мне знаешь, любопытная хладница, — продолжает он. — Мои тени, мою музыку, мою ярость… А я о тебе почти ничего. Кроме того, что у тебя есть друг, и что ты играла на виели — той, что спрятана где-то в казармах.

Я отвожу взгляд и сразу в голове возникают белые стены Ордонанса, ровные ряды кроватей, щелкающие каблуки наставниц, бесконечные голоса, требующие быть покорной. Я провела там большую часть своей жизни, но почему-то сейчас не хочется говорить о плохом. Вспоминаю то, что осталось в памяти как приятное. О тех редких минутах тишины после вечерней переклички, когда можно было спрятаться в уголке библиотеки, чтобы не слышать споров в общем зале. О длинных вечерах, когда мы с Ликой и Виеной тайком читали хроники под покрывалом и шептались до рассвета, тихо смеясь, чтобы не услышали наставницы. Вспоминаю, как однажды на весеннем солнце мы с Сареном карабкались на крышу, чтобы посмотреть на город. Мы сидели там, пока нас не нашли, и придумывали, куда сбежим, если однажды решим не возвращаться.

— Ты прав, я любопытная, — говорю я наконец. — И если хочешь знать обо мне… то слушай. Жизнь в Ордонансе была… строгой. Отец отдал меня туда раньше всех — в восемь лет. Сказал, что мой характер слишком упрямый, и нужно выжечь это пораньше, чтобы я стала идеальной. Другие эриды приходили в десять, а я уже стояла на гальке босиком, повторяла клятвы и училась гасить эмоции, которых у меня тогда еще было полно.

— Упрямая с шести лет? Не удивлен.

Я улыбаюсь в темноту, и продолжаю, чувствуя, как воспоминания теплеют внутри.

— Были забавные случаи… ну, или забавные теперь, когда вспоминаю. Мне было двенадцать, мы стояли в общем зале, ждали наставницу Рейлин, а я вдруг начала ее изображать. Встала перед всеми, скопировала ее походку, сложила руки за спиной, как она любит, и стала вести урок ее голосом. Лика еле держалась, Виена почти падала со смеху, остальные тоже старались не смотреть на меня, чтобы не засмеяться. Я подумала, что у меня получилось даже лучше, чем у самой наставницы, и уже собиралась закончить, — я отвожу взгляд, поправляю одеяло, не сдерживая улыбку.

— Наставница все это время стояла за моей спиной. Она дослушала до конца, вывела меня в центр и всыпала десять ударов ремнем прямо при всех. А ночью она пришла ко мне, принесла банку с мазью и молча намазала спину, — я улыбаюсь, смотрю в потолок.

Адарис чуть усмехается, и я даже слышу в этом смехе удивление.

— Рейлин? Та, что железная? Не верится.

— Верится, — шепчу я, улыбаясь шире. — А с Мареком… он был человеком, которого отец дал мне для «практики» — учиться гасить эмоции пока в школу не приняли. Марек… он никогда не злился, даже когда я путала ноты или скрипела смычком. А однажды я пришла к нему, у меня все вываливалось из рук, — говорю я, вспоминая ту комнату с деревянным полом. — Я пыталась поставить виель на подставку, уронила смычок, задела локтем табурет, а потом села и зацепила виель ногой, она покатилась по полу и чуть не врезалась в дверь. Я так испугалась, думала он разозлится…

Вижу в памяти, как Марек смотрит на меня поверх очков, но не со злостью, а с улыбкой — теплой и немного усталой.

— Он поднял виель, сел рядом и сказал: «Ты, Элария, как котенок с клубком — все путаешь, но мило».

Я опускаю голову, поправляю складку на одеяле, тихо улыбаюсь.

Адарис молчит, но я чувствую, как его ладонь осторожно ложится поверх моей руки. Мне хочется инстинктивно отодвинуться, спрятать руку под одеяло, но я вдруг замираю и позволяю себе немного остаться в этом касании. Тепло его руки тихо заполняет все внутри, будто это единственный правильный жест, который можно сейчас сделать.

— А Сарен, он… близок для тебя? — спрашивает он чуть тише, не отпуская моей руки. Его пальцы остаются на моей коже, будто он пытается понять, что я отвечу не только словами, но и тем, как я дышу в этот момент.

В груди становится тесно, потому что имя Сарена в этой комнате, в этой постели, рядом с Адарисом, звучит как предательство. Я смотрю на его руку, чувствую каждый его палец на своей коже, и не могу нормально вдохнуть. Сарен — это другая часть моей жизни, почти забытая, но когда Адарис спрашивает о нем, слова не складываются в привычную холодную фразу. Я вспоминаю, как Сарен вытягивал меня за рукав, когда я слишком задерживалась в зале после уроков, как однажды закрыл за мной дверь, чтобы никто не заметил, что я осталась в библиотеке дольше положенного, как он улыбался даже в тот день, зная, что его отправляют в опасное место.

— Он был рядом, когда мне это было нужно, — говорю я после паузы. — Не было никого, кто знал бы меня лучше в тот момент. Мы… дружили. Тайком, конечно — хладницам нельзя быть близко с усмирителями, но он находил способы. Приносил мне цветы из сада, рассказывал о мире за стенами, о море, которое видел часто в разъездах. Обещал, что однажды покажет мне его. Он добрый.

Рука Адариса на моей ладони сжимается чуть сильнее. Его имфирион вспыхивает жарче на миг, ревность прорывается, как искра, но он гасит ее быстро.

— Добрый, — повторяет он с горькой усмешкой в голосе. — Обещал море. А я могу дать только опасности, тревоги, вечные замки, прислугу и стражу за дверями. Звучит заманчиво, да?

Я тихо хмыкаю, не могу удержаться — эта его ревность, скрытая под самоиронией, такая очевидная, что хочется поддеть.

— Ой, ну перестань ныть, принц Тьмы, — шепчу я, толкая его локтем в бок. — Тьма… ну, в темноте хотя бы не видно, сколько у меня синяков. А море — это, конечно, романтично, но там же волны, соль в глаза, и рыбой везде пахнет. Твои стены хотя бы предсказуемые — знаю, где дверь, где окно, и никто не укусит за ногу, как краб.

Адарис замирает на миг, потом его грудь вздымается от тихого смеха, который я чувствую ладонью на его руке.

— Краб укусит? — переспрашивает он с хрипотцой, полной усмешки. — Ты меня с крабом сравниваешь? Я думал, хуже — с медузой или акулой.

Я хмыкаю снова, прижимаясь ближе, и чувствую, как его пульс ускоряется под моей ладонью.

— Акула — это слишком лестно. Акулы хотя бы плавают свободно. А ты… ты как тот краб, который сидит в норе и щиплет всех, кто подойдет слишком близко.

— Щиплю? Только тех, кто заслуживает. А тебя… тебя я скорее держу, чтобы не уплыла к этим своим крабам и медузам.

Я улыбаюсь, чувствуя, как ревность его уходит, сменяясь этой теплой игрой.

— Держишь, чтобы не уплыла? Звучит мило, принц Тьмы. Но теперь моя очередь спрашивать. Ты рассказываешь кусочками, как будто боишься, что если откроешься полностью, я убегу. Расскажи о себе. О настоящем себе. Не о принце, не о тени. Все плохое и печальное я уже знаю о тебе — про отвержение, про отца, про то, как тебя сделали оружием. Но ведь было же тоже что-то смешное? Что-то, от чего ты сам смеялся до слез, как мальчишка?

Адарис замолкает, его пальцы на моей ладони чуть сжимаются, будто он взвешивает, стоит ли открывать эту дверь.

— Смешное? Ты хочешь услышать, как второй принц Веларрона однажды утонул в пруду, пытаясь поймать золотую рыбку для матери, которая даже не посмотрела на подарок?

Я киваю, не сразу замечая, как уже кладу руку ему на грудь.

— Расскажи. Звучит забавно.

Он вздыхает.

— Мне было десять. Дариан уже учился этикету, а меня отец отправил тренироваться с Рианом фехтованием. Но я увидел в саду пруд с золотыми рыбками и подумал, что будет здорово, если я поймаю одну и подарю матери. Снял башмаки, полез в воду — пруд был мелкий, но илистый и скользкий. Я схватил рыбку руками, она выскользнула, я поскользнулся, упал лицом в ил, наглотался воды и начал тонуть в луже по колено. Риан вытащил меня за шиворот, как котенка, а я стоял весь в тине, с рыбкой в кулаке — она уже сдохла от моих «нежных» рук. Мать даже не вышла посмотреть. А Риан смеялся до слез и сказал: «Ваше Высочество, в следующий раз ловите рыбу сетью, а не лицом».

Я улыбаюсь, представляя маленького Адариса — мокрого, в иле, с мертвой рыбкой в руке, и эта картина такая далекая от принца Тьмы, что внутри все теплеет.

— Бедная рыбка и бедный ты. Но Риан прав — лицо не лучший инструмент для рыбалки.

Чувствую, как его рука скользит по моей, пальцы рисуют круги на коже.

— А еще? — спрашиваю я, голос уже сонный, но любопытство не уходит. — Было же что-то еще смешное?

Он задумывается, будто перебирает в памяти что-то давно забытое.

— Однажды я украл у Дариана его любимого деревянного коня, которого отец подарил ему на день рождения. Спрятал в своей комнате, чтобы он поревел. Но забыл, где спрятал. Искал неделю, перевернул все вверх дном, а конь нашелся под кроватью у Риана, хотя я был уверен, что спрятал его у себя в сундуке. Дариан каждый день устраивал допрос, ходил по всему крылу, спрашивал у слуг, злился на весь двор, а я только поддакивал и делал вид, что тоже ищу этого несчастного коня.

Его рука легко ложится мне на плечи, и тело само поддается, когда он тянет меня ближе.

— Ты был ужасным ребенком, — шепчу я, голос уже засыпает.

— Был, — соглашается он. — И остался. Но с тобой… с тобой я могу быть просто Адарисом.

Я молчу, чувствуя, как сон тянет меня вниз, но внутри все теплеет от его слов, от этой близости, которая неожиданно согревает. Мне казалось, что я не смогу быть с ним вот так, будто это что-то обычное. Не потому что стыдно или страшно, а потому что это Адарис, тот самый, от которого ждут резкости, давления, жестокости. Но сейчас я просто лежу, прижатая к нему, и его рука просто лежит на моих плечах, как будто ей здесь место и от этого внутри становится спокойно. Никто никогда не обнимал меня, и я ловлю себя на том, что не хочу отодвигаться, не хочу освобождаться, не хочу думать о том, что будет дальше. Его тепло не жжет и не давит, оно держит, и в этом что-то новое для меня.

Вдруг в голове всплывает деревянная шкатулка с резьбой по краям, которую Риан забрал с полки. В ней лежит то, что Адарис не хотел, чтобы я случайно увидела… Может что-то из его прошлого? Так хочется спросить прямо сейчас, но я не решаюсь — боюсь, что вопрос разобьет эту хрупкую нежность, вернет его в броню, и он снова станет далеким и холодным принцем Тьмы.

Адарис подтягивает меня ближе, его рука обнимает крепче, тело его теплое, тяжелое, прижимается ко мне, и я чувствую, как его губы мягко касаются моей макушки.

— Спи, — шепчет он успокаивающе, его голос звучит как колыбельная, которую я никогда не слышала в детстве. — Спи, Элария. Я буду охранять твой сон.

Его слова обволакивают меня, как одеяло, и я позволяю себе утонуть в них, закрывая глаза, чувствуя биение его сердца под ладонью. Вина за Лиру все еще жжет где-то глубоко, вопросы о шкатулке, о Сарене, о заговоре кружат в голове, но его объятие гасит их, как хладница гасит ярость, и сон приходит неожиданно. Впервые в жизни я сплю без страха, без этой вечной настороженности, просто в тепле его рук, и мир за окном, полный теней и интриг, кажется далеким, почти нереальным.

Тени всегда темные, но в этой темноте есть он и сейчас мне больше ничего не нужно.