— Факт таков: ты, Селина Эйвен, лишила короля Родена воли и чувств. Долг перед родом — не причина для оправдания. Веларрон потерял монарха, потому что ты сделала выбор. И за это должна понести наказание.

Советник Нейвард медленно разворачивается, опираясь обеими ладонями о стол, словно вся тяжесть совета легла на его плечи.

— Принц, что прикажете делать с этой эридой?

— Казнить, — бросает Валден. — Казнить показательно и отправить тело её сородичам! Пусть Луциор и все, кто посмеет поддержать Майрису, увидят, что бывает с теми, кто пересекает границу Веларрона. Это не просто справедливость, это — закон для всех наших врагов.

Я стою в центре зала, чуть дальше от длинного стола, где люди сидят плечом к плечу и решают мою судьбу. Перевожу взгляд на Каина, сейчас он кажется мне, тем же принцем, которого я встретила тогда на площади — строгий, закрытый, холодный. В его взгляде нет ни намёка на сомнение, только жёсткая решимость: рука с серебристым кольцом спокойно лежит на столе, спина прямая. Даже сейчас он будто носит доспехи, хотя на нём сюртук из дорогой ткани.

Свет падает сверху, режет на части всё вокруг, а меня будто выставили напоказ: ни капюшона, ни оружия, только простая одежда, которую мне выдали взамен тойрисы. Советники напряжены, каждый из них ждёт, что принц скажет «да», что всё решится просто и быстро.

— Не будет казни, — произносит Каин ровно, но достаточно громко, чтобы звук его голоса разошелся по всему залу. — Я не стану устраивать зрелище для тех, кто хочет крови. Закон требует справедливости, а не ритуальной смерти.

Валден резко отодвигает стул, пальцы царапают дерево.

— Мы требуем справедливости! Вы сами только что слышали её признание. Эта эрида должна ответить за короля Родена! За каждый день его отсутствия в этом зале. За страх, который она принесла в наш дом. Если вы не исполните закон — Совет сделает это сам!

В зале гул, холодный и острый, он будто давит на уши, на грудную клетку. Вижу, как Нейвард чуть сжимает подбородок, но не вмешивается. Лисария наклоняется ближе к столу, наблюдает.

— Она ответит, — отвечает Каин, голос его становится жёстче, спокойствие уступает место холодному равнодушию. — Но не так, как вы жаждете. Не на площади, не под ваши крики. Если закон требует наказания — оно будет исполнено.

Он переводит взгляд на меня, задерживает его чуть дольше, чем нужно, будто взвешивает: сколько во мне осталось жизни, и стоит ли тратить на неё ещё одно слово.

— Эрида отправится в нижние камеры крепости, — продолжает Каин, поднимаясь со своего места. Тень от его фигуры падает через стол, скользит по полу и замирает на моей одежде. — И с этого дня будет обречена на голод. Говорят, эриды очень красиво умирают. Вот и посмотрим, насколько красива твоя смерть, Селина Эйвен.

Принц спокойно отходит от стола, будто каждое его решение уже прожито много раз в голове. Он не смотрит на меня больше — только коротко кивает Теодену и двоим стражам у дверей.

— Отведите её, — бросает он, слова обрывают напряженность в зале, — заковать, в камеру не впускать никого без моего приказа. И чтобы Совет мог убедиться, что закон исполнен.

Стражи толкают меня с места, зал тянется, как коридор между мирами — свет бьёт в глаза, лица расплываются, только Каин остаётся чётким, не двигается, словно ждал этой минуты, чтобы посмотреть, как я уйду.

Замираю рядом с ним. Не смотрю в глаза — достаточно просто видеть, как на скулах проступает напряжение, пальцы сжимаются так крепко, будто это последнее, что держит его на месте.

— Тебе действительно интересно знать, как умирает эрида? — произношу ровно, не громко, чтобы слышал только он. — Можешь прийти посмотреть, принц. Но не обещаю, что будет красиво.

На мгновение кажется, что он сдвинется с места, скажет что-то ещё, но нет — только короткий вдох, будто кто-то выдернул у него слова вместе с воздухом.

Страж толкает меня вперёд, я не сопротивляюсь. Иду мимо советников, мимо стола, за мной тянется тень — не моя, а их общее решение. Я только ловлю себя на мысли: теперь всё это — не мой выбор, не моя смерть, не моя красота.