– Мы по уши в дерьме! – прозвучал женский голос, и один из угонщиков стянул маску.

Это была девушка с растрёпанными светлыми волосами.

– Какого чёрта, Синтия, надень маску обратно! – приказал главный.

– А смысл скрываться? Всё равно эти парни выследят нас! А я ведь говорила, что не надо было в это ввязываться! И чем всё кончилось? Мы спёрли автобус бандитов!

– Кто-нибудь, заткните её уже! – раздался с водительского места ещё один женский голос.

Остальные поскидывали маски. Мои шок и непонимание происходящего стали сильнее, ведь все четверо оказались женщинами.

– Успокойся, Синти, – обратилась к напарнице брюнетка с пирсингом на лице.

– Вы их рожи видели? А громилу боксёра? Да они от нас живого места не оставят! – не в силах перестать кричать, блондинка повернулась ко мне и схватила за плечи, – Эти парни – они ведь бандиты, да? Ты знаешь, что они с нами сделают, когда поймают?

– Не разговаривай с ней, – велела крепкая смуглая девушка с чёрными глазами – та самая, что приставила пистолет к моей голове, – Ничего страшного не произошло. Бандитам незачем нас преследовать, мы у них ничего не взяли. Мы высадим их девку, вернёмся в город и бросим минивэн. Они не станут выслеживать нас.

Машина неслась по просёлочной дороге с огромной скоростью, раскачиваясь из стороны в сторону. Осознание происходящего наконец-то добралось до моего воспалённого разума: группе истеричных дамочек удалось похитить меня у похитителей. Я не сдержалась и тихо, нервно засмеялась. Девушки резко замолчали и уставились на меня – кто в недоумении, кто с опасением. Невольно оказавшись в центре внимания, я взяла себя в руки и сказала:

– Позвольте мне поехать с вами.

– Чего? – вопросительно вскинула бровь главная.

– Вы правы, те парни – бандиты. Они похитили меня, чтобы убить.

Блондинка побледнела, – Почему?

– Я свидетель их преступления.

– Погоди, это же тебя показывали в новостях? – вмешалась брюнетка с пирсингом, – Писали про похищение и обещали денежное вознаграждение за любую полезную информацию.

– Объявление дал мой отец, – схватилась я за спасительную соломинку.

– И ты ждёшь, что мы поверим тебе на слово? – поинтересовалась главная, – Мы наблюдали за вами. Не сильно-то ты пыталась сбежать от них.

Просёлочная дорога осталась позади, и минивэн резко затормозил. По трассе с шумом проносились машины, ослепляя нас светом фар. Я с опасением покосилась на тёмную обочину за окном и перевела взгляд на смуглую девушку:

– Если вы оставите меня здесь, мне конец.

– Мы не можем её бросить, – вступилась за меня блондинка, – Мира, это не по-людски!

– Спятила? Не ты ли пару минут назад орала, что мы угнали микроавтобус бандитов? – негодовала главная, – А теперь хочешь забрать и их свидетеля?

– Но они ведь убьют её!

– А если мы возьмём её с собой, те ублюдки и нас прикончат.

– У неё ведь тоже есть семья, которая за неё переживает, – не унималась блондинка, – Мира, тебе ли не знать, каково это, когда у тебя отнимают дорогого человека.

Главная отшатнулась, словно слова напарницы стали для неё ударом под дых.

– Просто разрешите мне вернуться в город вместе с вами, – попросила я, – Пожалуйста.

Напряжённое молчание показалось вечностью.

– Чёрт подери, я сто раз об этом пожалею, – выругалась главная и дала отмашку девушке за рулём.

Машина выехала на трассу, увозя меня всё дальше и дальше от преступников. Сквозь усеянные каплями окна показались размытые огни вечернего Лэйк-Блэйка. Я закрыла глаза и облегчённо выдохнула:

– Спасибо.

– Имя-то у тебя есть?

– Санни.

– Меня зовут Мира, – сообщила главная.

– А я – Синтия, – улыбнулась блондинка и представила остальных, – Это – Джина, а за рулём у нас – Ребекка. Рады знакомству, Санни.

– Эй, жертва преступления, куда тебя подкинуть? – не сводя глаз с дороги, спросила Ребекка.

– До полицейского участка.

Мира издала язвительный смешок, – От полиции в Лэйк-Блэйке никакого толка, все они кормятся с рук таких вот подонков, что и твои похитители. Лучше возвращайся в свой город и ищи помощи там.

Джина задумчиво потеребила пирсинг в брови и предложила главной, – Если бы мы помогли ей вернуться домой и получили вознаграждение, то смогли бы вернуть Морису хотя бы часть долга, – и, не дожидаясь её ответа, обратилась ко мне, – Можешь переночевать у нас.

– Бандиты будут искать меня, я не хочу подвергать ваши жизни опасности… ещё больше.

– Напугала ежа голой жопой, – усмехнулась Мира, – Пусть эти подонки сначала нас выследят.

Мы вернулись в город. Угонщицы бросили минивэн на одной из пустых улиц и поспешно убрались от него. Оставили позади несколько жилых кварталов, вошли на территорию речного порта и остановились перед двухэтажным зданием с небольшой верандой, заставленной столиками с белоснежными скамейками. Над входом красовалась вывеска Bakery & Coffee. Мира отворила запертую на замок дверь и пропустила нас вперёд. Едва я переступила порог, нос защекотал запах выпечки, и живот отозвался жалобным урчанием на сладкие ароматы.

– Есть хочешь? – спросила Синтия.

– Ужасно.

– Налетай, всё равно нам сегодня это уже не продать, – кинула мне Мира и скрылась за дверью на другом конце зала.

Окинув взглядом стеллаж с аппетитной выпечкой и витрину с яркими десертами, я остановила выбор на фисташковом капкейке и миндальном круассане. Затем, выяснив, где туалетная комната, умылась и, вернувшись в зал, села за барную стойку.

– Что будешь пить? – обратилась ко мне Ребекка, встав за прилавком.

– Матчу.

– Кофеин на ночь вредно, – заявила Синтия, устроившись на соседнем стуле.

– Ещё только полвосьмого.

– Лучше сделаю тебе какао, – ответила рыжеволосая девушка и принялась шустро вспенивать молоко в капучинаторе.

Я огляделась. Заведение было оформлено скромно, но со вкусом. Стены из красного кирпича увешаны графическими изображениями животных, на широких подоконниках разложены цветные подушки и плюшевые пледы. Над столиками свисали причудливой формы лампочки, наполняя помещение уютным тёплым светом.

– Значит, у вас своя пекарня.

– Вообще-то, она принадлежит Мире, досталась в наследство от бабули, – сообщила Синтия, закидывая в свою кружку пакетик лавандового чая, – А мы…

– …бесплатная рабочая сила, – закончила за неё Ребекка.

– Неужели дела идут так плохо?

– Летом от туристов прохода нет, но в остальные три сезона мы еле-еле сводим концы с концами.

– Не живём, а выживаем, так сказать, – Ребекка поставила передо мной большую кружку какао со взбитыми сливками, – Приятного аппетита.

Почувствовав, что девушкам неприятен этот разговор, я закрыла тему и молча принялась за еду. Надкусила капкейк и, ощутив волшебное сочетание сочного фисташкового бисквита и нежного сливочного сыра, замычала от удовольствия.

– Вкусно?

– Не то слово. Мои похвалы шеф-повару.

– Он прямо перед тобой, – Синтия кивнула на рыжеволосую девушку за прилавком.

Я перевела взгляд на Ребекку, – Это божественно.

– Да брось, – смутилась та, – Ты ещё не пробовала морковный торт Миры.

Быстро расправившись с десертом и запив его какао, я поймала себя на мысли, что вечер становился всё лучше и лучше. Мне удалось сбежать от преступников, и моя жизнь больше не висела на волоске. Да, я осталась без всех своих вещей, зато нашла помощь в лице четырёх угонщиц, обеспечивших меня едой и ночлегом. Скоро я свяжусь с отцом и вернусь домой. Удача определённо соизволила пожаловать на мою сторону.

Над входной дверью зазвенела музыка ветра, в зал вошла Джина и остановилась рядом со мной.

– Санни, слушай, я тут позвонила по одному из указанных телефонов, чтобы выяснить насчёт… Короче, объявление о твоей пропаже сняли.

– Что? – удивилась Синтия.

Ребекка нахмурилась, – Может, не хотят выплачивать вознаграждение?

– Я сначала тоже так подумала, но мне сказали, что человек, давший объявление, сам же и попросил его убрать, – добавила Джина.

Дурное предчувствие ледяной змеёй скользнуло по спине. По собственной воле отец ни за что не бросил бы попытки отыскать меня, значит, что-то случилось. Десерт, который ещё недавно доставил столько удовольствия, едва не попросился обратно. Я слезла с барного стула и кивнула на смартфон в руках Джины:

– Можно позвонить?

Та молча протянула телефон, и я направилась к выходу, спиной ощущая на себе взгляды девушек. Их ожидания канули в небытие вместе с объявлением о моём похищении, и больше причин помогать мне у них не было. Правда, сейчас это волновало меня меньше всего. Сев на стоящую в отдалении скамейку, я набрала номер отца. Пошли гудки, но ответа так и не последовало. Я позвонила снова, потом ещё раз. И ещё. Худшие опасения подтвердились – мой блеф обернулся против меня же. Сообщив Рэю и остальным, что карта памяти с убийством Гилсона находится у Маркуса Лесснера, я не просто перевела на него стрелки, но и неосознанно подписала ему смертный приговор. Возможно, в эту самую минуту отца пытали, требуя отдать видео убийства, о существовании которого он даже не знал. А может, его уже и вовсе…

– Девчонки рассказали про объявление, – ко мне подошла Мира, – Бандосы добрались до твоего отца?

В сообразительности ей не откажешь, схватывает на лету.

Она села рядом, – Что будешь делать?

– Вернусь в Дейтон. Если отец погибнет по моей вине, я никогда себя не прощу.

Угонщица фыркнула, – Да нет им смысла убивать твоего отца. Им нужна ты, а не он.

– Знаю.

– О, так ты решила пожертвовать собой? Как благородно.

Пропустив её сарказм мимо ушей, я спросила, – А как бы ты поступила на моём месте, если бы кто-то из твоих близких оказался в опасности?

Мира шумно выдохнула и посмотрела на реку. Мы погрузились в тягостное молчание. Как вдруг она произнесла:

– Ублюдок Морис забрал моего сына.

Я взглянула на неё.

– Сказал, если не верну долг, он воспользуется связями в службе опеки и мой мальчик вернётся в приют, – Мира помотала головой, – Чёрта с два я позволю ему отнять сына. Он мой и только мой.

– Мира, мне очень жаль.

Девушка отвернулась и краем рукава вытерла выступившие на глазах слёзы.

– Как его зовут?

– Томас, – она улыбнулась, – Он смешной. Лопоухий, большеглазый, с чёрными кудряшками. Я усыновила Томми, когда ему было три года. В нашу первую встречу я сказала ему, что никогда и никому больше его не отдам. Но вот я здесь, а он там, совсем один, беззащитный и беспомощный.

– Поэтому вы угнали микроавтобус?

– Да «мерс» твоих бандосов нам даром не сдался. Мы по ошибке приняли его за машину, которая должна была привезти ювелирку на страхование в бюро.

– Вы собирались украсть драгоценности?

Мира вскинула бровь, – Осуждаешь нас?

– Нет, но…

– Да ладно, у тебя на лице всё написано.

– Ты не думала заявить в полицию?

– Как я уже говорила, от полиции в Лэйк-Блэйке помощи ждать бесполезно, к тому же я с некоторых пор с ними не в ладах. Единственный вариант – вернуть деньги. Только вот наводка, по которой мы действовали, оказалась ложной: машина с ювелиркой не приехала, Морис отсрочку не дал, и чёрт знает, где теперь раздобыть пятьдесят тысяч за такой короткий срок…

– Кто этот Морис?

– Главарь местной группировки – торговля оружием, все дела. Прикрывают свою деятельность продажей запчастей, у них тут склад неподалёку.

Торговля оружием и склад запчастей – подозрительно знакомое сочетание.

– А склад, случаем, не компании Road Giants? – уточнила я.

Мира молча кивнула. В голову прокралась безумная мысль. Хотя нет, это было даже не безумие, а самое настоящее самоубийство.

– Что анализируешь, Шерлок? – поинтересовалась она.

– Думаю, как связаться с бандитами.

– Если твой смартфон у них, так просто позвони себе.

Посмотрев на неё, я усмехнулась. И как я сама до этого не додумалась. Пальцы на автомате набрали нужный порядок цифр. Не успели пойти гудки, как на том конце раздался голос Рэя:

– А я уже было решил, ты совсем страх потеряла.

Он казался спокойным, и это лишь подстегнуло мою решимость.

– Мне нужна ваша помощь.

– Уже вляпалась во что-то?

Я перевела взгляд на Миру, – Речь идёт не обо мне. Дай обещание, что поможешь, и я скажу, где нахожусь.

Девушка выдернула смартфон из моей руки, – Из ума выжила?! Хочешь привести своих бандитов сюда?

– Да мы и сами неплохо справились, – раздался за спиной насмешливый голос Нута.

Мы вскочили и обернулись. На веранде стояли преступники. Рэй опустил мой смартфон, наши взгляды встретились, и могильный холод сковал спину.

– Как? Как вы так быстро нашли меня? – удивилась я.

– Они подкинули тебе GPS-трекер, гений, – обронила Мира.

Хакер подмигнул ей, давая понять, что своим заявлением она попала в яблочко. Дверь в пекарню распахнулась, и остальные угонщицы встретили незваных гостей с оружием наготове.

– Ба…бы… – Гарри окинул их взглядом, – Бабы.

– Так наш «мерс» попёрла кучка бабёнок?! – в сердцах воскликнул Нут, – Какое позорище, ребзя, теряем хватку.

Рэй выступил вперёд и приподнял руки, давая понять, что они пришли решить всё мирно.

– Мы бросили минивэн в паре кварталов отсюда, – сообщила им Мира.

– Ага, – Хорхе покрутил на пальце ключи от авто, – Мы в курсе.

– Нам не нужны проблемы, – добавила она, – Забирайте девчонку и уходите.

– По рукам, – Рэй направился ко мне.

Я отпрянула и возмущённо уставилась на девушку, – Ты что творишь? Я же тебе хочу помочь.

– Разве я просила? – жёстко ответила та, – Нам не нужна помощь бандитов.

– А как же твой сын? – не унималась я.

Мира промолчала, и я перевела взгляд на преступников.

– Один из ваших людей схватил её сына.

– Кто? – уточнил Джаспер.

– Парень по имени Морис.

Мужчины переглянулись.

– Знаете его? – в глазах Миры зажглась надежда.

– Он отвечает за наш склад в Лэйк-Блэйке, – сообщил Гарри и поинтересовался, – Почему он украл твоего пацана?

– Мы задолжали ему пятьдесят тысяч.

– Сочувствую насчёт сына, но помочь мы не сможем, – сказал Рэй и, схватив меня за локоть, спустился с веранды.

Я упёрлась рукой ему в грудь, вынудив остановиться. Тот сопроводил мой жест молчаливым взглядом.

– Рэй, прошу тебя, – отступать я не собиралась, – Речь идёт о жизни ребёнка.

– Морис, конечно, с приветом, но точно не убийца детей. Ничего с пацаном не случится.

– Да, не считая того, что детской психике Томми будет нанесён непоправимый вред.

– У нас нет времени решать чужие проблемы, мы и так задержались в Лэйк-Блэйке.

– Чёрт возьми, вам ведь ничего не стоит поговорить с ним. Просто убедите его вернуть мальчика, – я заглянула ему в глаза, – Помогите ему, и я попрошу отца не публиковать видео убийства Гилсона на сайте «Графита». Даю слово.

Блефовать имело смысл только, если Рэй не знал, что их люди в Дейтоне уже схватили моего отца. Я прекрасно осознавала это и, тем не менее, рискнула. Сейчас мной двигало одно-единственное желание – помочь Мире.

– Снова ставишь условия? – холодно спросил он.

Я помотала головой, – Нет, иду вам навстречу и прошу об ответной услуге.

Рэй помолчал немного и обратился к стоящим неподалёку парням, – Что думаете?

– Нужно вмешаться, – поддержал мою просьбу Джаспер.

Гарри выразил согласие кивком, Нут пожал плечами.

– Мориса давно следовало поставить на место, – высказался Хорхе.

– Хорошо, – обратился Рэй к Мире, – Мы поможем твоему сыну. Но деньги, которые вы взяли в долг у Мориса, принадлежат нашему боссу, их необходимо вернуть.

– Разумеется, – согласилась девушка, – Только я поеду с вами.

Мы быстро добрались до огороженной неприступным забором территории склада, над главным зданием которой светилась белая неоновая вывеска «Road Giants|Запчасти и сервис для грузовой техники». Хорхе высадил нас перед шлагбаумом, и они с Нутом остались ждать в минивэне. Рэй предупредил Мориса о нашем появлении, поэтому на проходной проблем не возникло. Оказавшись на внутренней территории, мы направились к большому складу, где двое парней в рабочих комбинезонах встретили нас и провели мимо высоких паллетных стеллажей в другой конец помещения. На металлической лестнице стоял мужчина лет сорока в синей рубашке с запонками, идеально выглаженных брюках и надраенных до блеска туфлях. Загорелый, подтянутый, гладко выбритый. Светлые волосы зачёсаны назад, на руке золотые часы с чёрным кожаным ремешком. Его облик никак не совпадал с образом мелкого авторитета в захудалом промышленном городишке.

– Мистер Кензи, – Морис спустился и, остановившись перед Рэем, протянул ему руку, – Рад, что вы вспомнили обо мне.

– Давно не виделись, Броуди.

Они обменялись рукопожатием.

– Два года пять месяцев и восемь дней, если быть точным, – ответил Морис, поприветствовал Джаспера с Гарри и взглянул на меня, – А вы, должно быть…

Но не успел озвучить своё предположение, как Рэй заявил:

– Это Моника, моя девушка.

Мне большого труда стоило не сопроводить его слова недоумённым взглядом.

– Приятно познакомиться, Моника.

– Где мой сын? – вмешалась Мира.

Морис посмотрел на неё, – Не заводись, в порядке твой цыганёнок. Ест мороженое, играет в плейстейшен – в общем, делает всё то, что полагается восьмилетнему мальчугану и что ты, в силу обстоятельств или деспотичного характера, не позволяешь ему делать.

Кулаки девушки сжались до посинения.

– Броуди, поговорим с глазу на глаз? – предложил Рэй.

Тот кивнул в сторону двери. Рэй обернулся и шепнул мне:

– Пойдёшь со мной.

Мы поднялись по металлической лестнице и оказались в небольшой проходной комнате с диваном, разлапистым растением в горшке, кулером и телевизором на стене. Морис вошёл последним, прикрыл дверь и предложил нам устраиваться поудобнее. Рэй не сдвинулся с места.

– Слышал, вы с Моникой расстались, – Броуди сел на диван, закинул ногу на ногу и перевёл взгляд на меня, – А ещё, что она высокая брюнетка с карими глазами.

– Глупо верить слухам.

– В наше время никому веры нет, – согласился Морис, – Оглянуться не успеешь, как люди, за которых ты был готов глотки рвать, выкинут тебя из города и ты очутишься в каком-нибудь сраном Лэйк-Блэйке.

– Ты сам виноват в случившемся, – голос Рэя ожесточился.

– Альфред мог дать мне шанс всё исправить, вместо того чтобы выгонять из Дейтона.

Чёрт возьми, и всё-таки я была права, решив, что нынешний владелец Road Giants и есть их босс, убивший Оскара Гилсона.

– Альфред второго шанса не даёт, – отрезал Рэй и вернулся к насущному вопросу, – Нас мало волнует, почему эта девчонка задолжала тебе пятьдесят тысяч, но забирать её сына было неверным решением. Мы так не работаем, Броуди.

Морис пожал плечами, – Что делать, раз по-другому она не понимает.

– Поступим следующим образом. Ты вернёшь Мире её пацана и…

– Дашь отсрочку, – добавила я.

Рэй повернул голову в мою сторону, затем снова посмотрел на собеседника и продолжил, – И дашь больше времени. Взамен я гарантирую, что она полностью вернёт долг.

– И как же вы это гарантируете? – поинтересовался Броуди, – Её бизнес идёт на дно вместе с владелицей.

– Не твоя забота. Ну так как, мы договорились?

– Можно подумать, у меня есть выбор. Вы босс, а я – лишь мелкая сошка, исполняющая приказы.

– У нас с тобой один босс.

– Конечно, – Морис неприятно улыбнулся и поднялся с дивана, – Подождите здесь, сейчас я его приведу.

Едва он скрылся за одной из дверей, я бросила взгляд на Рэя и тихо спросила:

– С каких это пор я твоя девушка Моника?

– С тех пор как Альфред приказал привезти тебя в Дейтон. Если станет известно, что ты Санни Лесснер, тут выстроится очередь из желающих схватить тебя и выслужиться перед боссом.

– Боишься, что все лавры достанутся не тебе?

– А ты хочешь отправиться в Дейтон с кем-то из этих парней? – он обернулся, – Думаешь, они станут относиться к тебе лучше, чем мы?

Язвительный смешок сорвался с моих губ.

– И это говорит человек, который стрелял в меня, шантажировал, обманул, похитил и подверг унизительному обыску. У нас с тобой явно разное представление о том, что такое хорошее отношение.

Рэй подступил ко мне, – Если бы я захотел, ты бы уже ехала в Дейтон в багажнике минивэна со связанными руками и вонючим кляпом во рту. Но вместо этого мы спасаем мелкого пацана по твоей просьбе.

– Вот только не надо рассказывать о твоих благих намерениях. Нам обоим известно, что ты согласился помочь, лишь бы чёртово видео убийства не появилось на сайте «Графита».

– Оно там и не появится, ведь твой отец у нас.

Я не смогла скрыть удивление, – Так ты знал?

– Что Маркус Лесснер снял объявление о твоём похищении по просьбе моего босса? Естественно.

Не успела я ответить, как хлопнула дверь и Морис вернулся в комнату. Вслед за ним шёл мальчишка. Кудрявый, большеглазый, лопоухий – всё как описывала Мира. Броуди обернулся и, наклонившись к ребёнку, заговорщицки прошептал:

– Томми, похвастайся ребятам, какой классный подарок я тебе сделал.

Мальчик шагнул вперёд, и моё сердце замерло от ужаса. В своей маленькой ручке он сжимал гранату без чеки.

Рэй выхватил заткнутый за пояс пистолет и, направив на противника, крикнул мне, – Уходи отсюда!

Но разве я могла оставить их с Томми в беде? По всей видимости, Морис тоже так решил. И не прогадал. Он толкнул мальчика в спину, Рэй бросился навстречу и, подхватив Томаса, сжал его руку с гранатой в своей ладони. В то же мгновение горячие пальцы впились в моё горло, лишив возможности закричать, а дуло у виска – возможности сопротивляться. Я скользнула по Рэю беспомощным взглядом, и Морис втащил меня в одну из комнат. Вывел на пожарную лестницу, быстро спустился и поспешил к припаркованному неподалёку джипу. Осознавая, что мне ни при каких обстоятельствах нельзя садиться в машину, я дождалась, пока он уберёт пистолет, врезала ему локтем по груди и, подавшись вперёд, высвободилась. И тут на складе прогремел взрыв. Я в панике обернулась, отказываясь верить, что это произошло взаправду. Вместо крика из горла вырвались лишь сдавленные стоны. Морис попытался впихнуть меня в джип, но я ответила яростным сопротивлением. Он прошёлся кулаком по моему лицу. Я встряхнула головой, приходя в себя, и моментально очутилась на переднем сиденье. Машина сорвалась с места. Всё это походило на плохой анекдот с несмешным концом, и ещё никогда в жизни мне не было настолько не смешно, как сейчас.

Джип вылетел с территории склада и помчался по безлюдным улицам в неизвестном направлении. Сердце разрывалось от мысли, что Рэй с Томми погибли, однако я не позволяла себе терять надежду. В голове мелькнула безрассудная идея на ходу выскочить из машины, но Броуди быстро догадался о моём намерении и велел:

– Пристегнись.

В его руке снова возник пистолет, и я не стала противиться.

Он перевёл взгляд на дорогу и расплылся в улыбке, – Альфред приказал привезти Санни Лесснер, но живой или мёртвой – не уточнял. Если не хочешь, чтобы твоё тело остыло раньше, чем мы доберёмся до Дейтона, сделай одолжение, сиди тихо.

Как убедить его вернуться на склад? Шантажировать, надавить на жалость или воззвать к рассудку? Я рискнула начать с третьего варианта и прохрипела:

– Ты совершаешь огромную ошибку, тебе нельзя ехать в Дейтон. Меня ищут вся полиция и федералы в округе. До города мы не доберёмся. Подумай, зачем тебе рисковать работой, свободой и жизнью. Разворачивайся, ещё не поздно всё исправить.

– И лишиться единственного шанса вернуть доверие Альфреда? Нет уж, я скорее костьми лягу, чем упущу его. Хватит с меня сраного Лэйк-Блэйка, папочка возвращается домой!

– Босс узнает, что это ты убил Рэя.

Морис расхохотался, и от его дикого смеха мурашки побежали по коже.

– Да он мне ещё спасибо скажет! Он всегда знал, что ублюдок Кензи метит на его место, и только ждал подходящего случая избавиться от него. А я решу для него сразу две проблемы!

Вжавшись в кресло, я с опаской посмотрела на Мориса, пытаясь понять, что с ним не так. Он отвечает за склад Road Giants в Лэйк-Блэйке и вовлечён в незаконный бизнес Альфреда по продаже оружия, значит, он неглуп, но жаден до денег и власти. Он совершил какую-то ошибку пару лет назад и считает, что босс несправедливо вышиб его из Дейтона. Ему незнакомо чувство вины и раскаяние. Он эгоцентричен, его ухоженный внешний вид и показные манеры демонстрируют желание понравиться, но сам он не способен на глубокие эмоции, такие как, к примеру, жалость или сопереживание. Он похитил Томми, чтобы манипулировать Мирой, ради собственной выгоды пожертвовал жизнями Рэя и невинного ребёнка и готов в любую минуту пристрелить меня. Он расчётлив и беспощаден, но вместе с тем непредсказуем и импульсивен. Рэй сразу сказал, что этот парень с приветом, и сейчас я наконец поняла, что он имел в виду. Морис был психопатом.

– Альфред никогда не допустит такого неадеквата, как ты, в своё окружение, – сорвалось с языка, и я тут же пожалела о своих словах.

Он вывернул руль влево и вылетел на встречку, чтобы съехать на обочину. Мысли вертелись на грани между безумием и криминалом. Можно попробовать отнять у него пистолет, но хватит ли мне духу выстрелить в него? Опыт показывал, что даже перед лицом смерти я не могла заставить себя лишить кого-то жизни. Оставался вариант выскочить из машины и броситься в сторону офисных зданий, молясь, чтобы пуля не успела догнать меня.

Перед нами, будто из ниоткуда, возник минивэн и преградил джипу путь, вынуждая Мориса остановиться. Тот попытался развернуться, но не справился с управлением, и машину снесло с дороги. Намертво вцепившись в края сиденья, я зажмурилась и приготовилась к худшему. Джип влетел в преграду, ремень вжал меня в кресло, и подушка безопасности приняла удар на себя. Всё смолкло. Рискнув открыть глаза, я обнаружила, что жуткому форсажу положил конец возникший на пути бетонный забор. Броуди с залитым кровью лицом лежал на руле. Давящую тишину нарушили шаги. Дверь с пассажирской стороны отворилась, и передо мной возникло дуло пистолета, а вслед за ним появился и его владелец. Никогда в жизни не думала, что буду так рада видеть Рэя живым и невредимым. Удостоверившись, что Морис не представлял опасности, он спрятал оружие и спросил:

– Ты в порядке?

– Д-да, – пробормотала я, дрожащими руками отстёгивая ремень, – Что с Томми? Он жив?

– Жив.

Вздох облегчения сорвался с губ.

– Чёрт возьми, я думала, вы погибли.

Рэй усмехнулся, – Беспокоилась обо мне?

– Естественно! Ты ведь влез во всё это дерьмо из-за меня.

– Уже уходите? – раздался за спиной тихий скрипучий смех, – А как же прощальный подарок?

Морис поднял руку, демонстрируя на пальце чеку от гранаты. Рэй дёрнул меня на себя и захлопнул пассажирскую дверь. Едва мы успели отскочить от джипа, как прогремел оглушительный взрыв. Повсюду разлетелись осколки, и дым повалил через выбитые окна и развороченную крышу. Дверь с водительской стороны отворилась, и Броуди выпал на землю. Судя по глухим стонам, он был ещё жив. Увидев вспоротый живот и торчащие наружу внутренности, я отвернулась и почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Рэй достал пистолет, нацелил на Мориса и облегчил его мучительную смерть. Стоны прекратились, и всё погрузилось в тишину, сквозь которую до нас донёсся вой сирен вдалеке. Мужчина обратился ко мне, но я его не слышала. Нервы не выдержали. Меня нещадно заколотило, и я сжала голову с такой силой, что череп едва не треснул.

– Господи, это какой-то непрекращающийся кошмар. Бесконечный круг ада. За что мне это, за что, за что, за что, за что…

Рэй встряхнул меня, приводя в сознание, – Санни, нужно уходить.

– Какой смысл цепляться за жизнь, если смерть продолжает следовать за мной? Ты не знаешь, каково это, каждую минуту жить в страхе неминуемой гибели.

– Поверь, я понимаю лучше, чем кто-либо, – заверил он, – А сейчас нам правда лучше убраться отсюда.

– Джерри, детектив Коул, Каспер Пирс, Сара. Вокруг меня все умирают. Вы с Томми едва не погибли, и этот чёртов психопат чуть не взорвал нас.

– Но не взорвал. Мы с тобой живы, и пацанёнок жив. Порочный круг смертей прервался.

Я отстранилась от него, – До тех пор, пока ты не убьёшь меня.

Рэй устало вздохнул, – С какой стати мне это делать?

– Вчера я слышала ваш с Джаспером разговор. И знаю, что Альфред Хайд приказал покончить со мной.

– Если бы босс хотел твоей смерти, то не просил бы привезти тебя в Дейтон. Сама подумай.

Желание принять его слова на веру боролось со здравым смыслом, который напомнил, что этот человек уже неоднократно врал мне.

Он заглянул мне в глаза и отчётливо проговорил, – Санни, того факта, что я стрелял в тебя, не исправить. Но я клянусь жизнью, что больше никогда не нацелю на тебя оружие.

Я сдалась и поверила ему.

Вой полицейских сирен становился всё отчётливее. Мы поспешили к минивэну.

– А мой отец, что будет с ним? – спросила я, устроившись на соседнем от водительского сиденье.

– Не знаю, какие дела у босса с Маркусом Лесснером, но одно могу сказать наверняка. Альфред не настолько глуп, чтобы убивать главного редактора «Графита».

Едва мы успели скрыться за офисными зданиями, как в боковых зеркалах возникли отсветы сине-красных мигалок и также быстро исчезли из виду. Мы за считаные минуты добрались до речного порта, Рэй спрятал минивэн в подворотне, и мы направились к пекарне. Преступники с угонщицами, ждавшие на веранде, поспешили навстречу, и Мира рассерженно воскликнула:

– Чёрт возьми, а я просила вас не ввязываться! Чокнутые! Все вы, и особенно ты! – она ткнула в меня пальцем, – Как бы я жила, зная, что ты погибла только потому, что хотела помочь мне?! Ты что, ещё и ранена?

Взглянув на своё отражение в окне, я обнаружила, что Морис разбил мне губу.

– Принесу аптечку, – Джина скрылась за дверью.

Я вытерла кровь и, заметив в окне кудрявого мальчугана, сидящего вместе с Синтией и Ребеккой, спросила, – Как Томми?

– Это был самый поганый день для нас обоих, но теперь всё позади. С ним всё будет хорошо, – Мира перевела взгляд на Рэя, который разговаривал в стороне с Джаспером, Гарри и Хорхе, – Этот парень спас его, спас моего мальчика.

– Ага, эпично рвануло! – хохотнул Нут, – Хочешь посмотреть?

Хакер достал из рюкзака ноутбук, поставил на стол и включил какое-то видео. Это была запись с камеры, висящей в углу под потолком на том складе. Джаспер с Гарри непринуждённо общались с двумя местными работниками, Мира расхаживала взад-вперёд. Неожиданно дверь наверху отворилась, и Рэй вывел Томми на металлическую лестницу. Быстро сообразив, в чём дело, Мира закричала и бросилась к ним, но Гарри схватил её и не позволил вмешаться. По-прежнему сжимая руку мальчика в своей ладони, Рэй наклонился к Томми, что-то сказал ему и указал в сторону. Ребёнок слабо кивнул в ответ. Рэй крикнул стоящим внизу, и Гарри с Джаспером оттащили вырывающуюся Миру к стене. Глядя в глаза Томми, Рэй досчитал до трёх и, выдернув гранату из его руки, забросил в глубь склада. Сам взрыв на видео не попал, было видно только, как с пошатнувшихся стеллажей попадали коробки и экран заволокло серой дымкой. Рэй подхватил ребёнка на руки, передал Мире и метнулся обратно в проходную комнату.

– Ты же сказал, что стёр все записи с камер на складе, – возмутился Джаспер.

– Спокойно, это копия, – ответил хакер, – На случай, если Альфред нам не поверит.

Рэй махнул Хорхе, сидящему за рулём микроавтобуса, и присоединился к нам.

– Куда он? – поинтересовался Нут, провожая «мерс» взглядом.

– За другой тачкой, – ответил тот и велел парню, – Проверь ещё камеры на Норвуд-авеню, там мы тоже успели наследить.

– Кстати, что с Морисом? – спросил Гарри.

– Подорвал сам себя.

– Собаке – собачья смерть, – ухмыльнулась Мира.

Рэй взглянул на неё, – Мы закроем глаза на твой долг. Будем считать, он исчез вместе с Броуди.

Угонщица не поверила своим ушам, – Вы же говорили, это деньги вашего босса.

– После того, что здесь сегодня произошло, компания и так понесёт огромные убытки. Твои пятьдесят тысяч погоды не сделают.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – произнесла она, – То, что вы сделали для нас с сыном… Теперь я перед вами в бесконечном долгу.

Джаспер потрепал её по плечу, – Выбирайся уже из долгов и начни жить по-человечески.

Наблюдая за их разговором, я не сдержала улыбку.

– Выпить бы, – Гарри устало потёр лицо, – И пожрать.

– Если хотите, оставайтесь, – предложила Мира, – У меня и коньяк найдётся, правда, кондитерский.

– Полиция от нас не отстанет, нам лучше побыстрее убраться из города.

– Ну хоть пожрать перед отъездом вы можете?

Бандиты вошли в пекарню, а Рэй сел на скамейку и, вынув пачку сигарет, закурил. Джина вынесла мне аптечку, я поблагодарила её и, оставшись на веранде наедине с ним, проговорила:

– Знаешь, это самый сумасшедший день в моей жизни.

Он усмехнулся, – Добро пожаловать в мой мир.

– Хочу сказать тебе спасибо, – я смочила ватный диск дезинфицирующим средством, – За то, что ты согласился помочь Томми, не позволил ему подорваться на гранате, вырвал меня из рук Мориса и простил долг Миры. Поначалу я сочла тебя конченым подонком, но теперь вижу, это не так. И, честно признаться, я рада, что ошиблась. Ты неплохой человек, Рэй.

Уголки его губ дрогнули в улыбке. Я сделала вид, что не заметила, и, глядя на своё отражение в окне, попыталась обрабатывать ссадину на лице. Мужчина поднялся со скамьи, выкинул окурок, взял у меня ватный диск и, приподняв рукой мой подбородок, протёр место удара. Глядя в его ясные серые глаза, я ощутила, как предательски участилось сердцебиение.

– Мм… босс, прости, что отвлекаю, – возник за спиной Нут, – Альфред нас собирает.

– Быстро же он прознал, что мы здесь устроили.

– Думаю, речь не об этом, – хакер кивнул в мою сторону, – Он просил привести Санни.

В качестве места для переговоров они выбрали кабинет Миры. Первое, что я почувствовала, оказавшись здесь, это как по коже пробежали мурашки, то ли от холода, то ли от волнения. На письменном столе стоял ноутбук Нута, развёрнутый экраном ко всем присутствующим в комнате. Рэй сел на один из стульев и велел мне занять второй. Я взглянула на ноутбук и поняла, что кожа покрылась мурашками не от холода.

С экрана на нас глядело несколько человек, включая тех, кто участвовал в убийстве Гилсона: Альфред Хайд, лысый скинхед, двое громил, оказавшиеся близнецами, и крепкий рыжеволосый мужик. А также… Мой отец. Они находились в кабинете раз в пять больше, чем этот. Босс – за массивным столом из красного дерева, отец и скинхед – в кожаных креслах перед ним, остальные стояли по бокам. Альфред поприветствовал парней и остановил взгляд на мне:

– Вот мы и встретились, мисс Лесснер.

– Здравствуйте, мистер Хайд, – решительно ответила я.

Мне хотелось выглядеть сильной и стойкой. Хотя бы ради отца.

Босс привлёк общее внимание и проговорил, – Раз все в сборе, перейдём к делу. Для начала, господа, позвольте представить вам мистера Лесснера, владельца и главного редактора издания «Графит», а также моего будущего партнёра по бизнесу.

Дурное предчувствие прожгло грудь.

– Дело в том, что Маркус любезно согласился продать мне контрольный пакет акций своего издания, на днях мы подпишем документы, и я стану совладельцем крупнейшего в нашем регионе СМИ.

Казалось, в тот момент я была готова к любому повороту событий, но слова Хайда застали врасплох. Отец основал «Графит», когда ему не было и двадцати, и за сорок лет превратил его из местной газетёнки в главное издание в округе. «Графит» был для отца делом всей жизни, он бы никогда не согласился продать его – в этом я была уверена так же, как и в том, что Земля вращается вокруг Солнца.

Пока бандиты по ту сторону экрана поздравляли босса с удачной сделкой, Джаспер наклонился к Рэю и тихо проговорил:

– Это начало безумия. Если Альфред получит выход в СМИ, его уже ничто не остановит…

Хайд призвал всех к молчанию и продолжил, – А теперь я передаю слово своему партнёру. Маркус, прошу.

– Санни, – даже в нынешних обстоятельствах голос отца оставался требовательным и твёрдым, – Отдай им карту памяти с видеозаписью убийства Гилсона.

Повернувшись, я мельком глянула на Рэя. Его не меньше меня удивил тот факт, что мой отец знал о существовании видео. Пауза затягивалась. Мужчины по обе стороны экрана ждали моих действий, а я не могла придумать, как донести до отца, что если отдам главную улику, то чаша весов склонится отнюдь не в мою сторону.

– Санни, тебе не о чем волноваться, – заверил он, – Обещаю, всё будет хорошо.

– Да чего вы с ней церемонитесь! – лысый скинхед вскочил, вытащил пистолет и нацелил на моего отца, – Когда я досчитаю до трёх, твой папаша недосчитается конечностей.

– Руди, прояви уважение, – приказал ему Альфред, – Мистер Лесснер и его дочь – теперь часть нашей большой и дружной семьи.

Скинхед развалился в кресле и закинул руки за голову. Ему повезло, что нас разделяли сотни миль, иначе, клянусь богом, я стёрла бы наглую ухмылочку с его поганой рожи.

– Хотя, честно признаться, вы удивляете меня, мисс Лесснер, – добавил босс, – Ради вас отец продаёт своё издание, а вы готовы рискнуть его жизнью из-за такой мелочи, как крохотное видео.

Это заявление стало последней каплей. Я молча поднялась и под пристальными взглядами всех присутствующих подошла к столу. Взяла канцелярский нож, оттянула ворот свитшота, одним движением лезвия распорола шов лифчика, вынула карту памяти и протянула Рэю. Не сводя с меня глаз, он передал SD-карту Нуту. Хакер тут же вставил её в ноутбук и проверил содержимое.

– Бинго, видео у нас, – довольно сообщил он.

Наши с отцом взгляды встретились. Ни разу в жизни я не видела его в таком убитом состоянии. Страх и безысходность уступили место ненависти к Хайду и всему, что здесь сейчас происходило. Я посмотрела на Альфреда и процедила сквозь зубы:

– Каким чудовищем надо быть, чтобы добиваться желаемого через угрозы невинным людям?

Босс усмехнулся и обратился к здоровяку, – Джаспер, будь добр, выведи мисс Лесснер.

Тот шагнул ко мне, но, поймав мой полный боли взгляд, остановился. Я выскочила из кабинета. Угонщицы тут же накинулись с расспросами, но Мира велела им оставить меня в покое. Схватив парку, я выскочила на улицу, перебежала через дорогу, спустилась к реке и, желая избавиться от разъедающей изнутри злости, несколько раз ударила ногой по обмороженным кускам земли, затем схватила лежавший на берегу булыжник и что есть силы запустила им в воду. Меня обдало фонтаном ледяных брызг, и я обессиленно плюхнулась на бревно.

Просидела так до тех пор, пока тело не начало неметь. Поморщившись, с трудом вытянула затёкшие ноги и услышала приближающие шаги. Ко мне подошёл Рэй и сел рядом. Пару минут мы провели в молчании, затем он закурил и, вынув из внутреннего кармана куртки смартфон, паспорт, банковские карты и пачку наличных, передал мне. Забрав своё добро, я снова посмотрела на реку и спросила:

– Что теперь?

– Парни вернутся в Дейтон, а мы с тобой немного прокатимся. Альфред велел приглядеть за тобой, пока они с Маркусом не уладят все вопросы, и привезти тебя в город к продаже «Графита».

Я взглянула на Рэя. Если отец согласился обменять своё издание на мою свободу, значит, до тех пор, пока я не вернусь в Дейтон, Хайд не сможет заполучить «Графит». В таком случае мне вообще не следовало туда возвращаться.

– И куда мы поедем?

– Узнаешь.

Слух уловил шум колёс по асфальту. Мы обернулись и увидели, как к пекарне подъехал тёмный внедорожник, с водительского сидения выбрался Хорхе и махнул нам.

– Мне нужно вернуться в Клоуд, – сказала я, – Там в отеле остались мои вещи.

– Твоих вещей в Клоуде уже давно нет, их забрал наш агент, – ответил Рэй и направился к Хорхе.

– Собственно, вот. Как и говорил, аппарат старый, но надёжный, – тот похлопал по кузову внедорожника, – Мощный движок, экономный расход, стопроцентная проходимость. Ни разу не подводил.

Пока они осматривали машину, я заметила стоящую в дверях Миру. Она позвала меня кивком и спустилась с веранды. Мы отошли в сторону.

– Сбежишь ты от них или останешься, поверь, с этой штукой жить тебе станет спокойнее, – сказала она и протянула мне пистолет.

Столь неожиданный подарок привёл в растерянность.

– Ты свалилась на нашу голову, как снег в июле, и сотворила для меня настоящее чудо… – Мира шумно выдохнула, – Слушай, я не умею говорить слова благодарности, так что просто возьми этот чёртов «Глок».

Усмехнувшись, я сунула оружие в карман парки. Мира закатила глаза.

– Спрячь за пояс, – велела она и добавила, – Как бы паршиво ни было, помни, теперь у тебя есть друзья в Лэйк-Блэйке, и ты всегда можешь вернуться к нам.

– Спасибо, Мира, – я обняла её на прощание.

Девушка, по всей видимости, не особо любившая какого-либо проявления чувств, напряглась, но не отстранилась. Перепрятав пистолет, я прикрыла его свитшотом и направилась обратно к пекарне.

– Только это, пушка краденая, так что лучше тебе с ней не попадаться, – сообщила напоследок угонщица и, поймав мой недовольный взгляд, рассмеялась.