Как много придумано слов для простого, дикого, жестокого влечения двух человеческих тел друг к другу.

"Триумфальная арка", Эрих Мария Ремарк

Я дочитываю первую тетрадь лишь к двум часам ночи. Спина затекла от долгого сидения в одной позе. Записи в дневнике по стилю очень напоминают те, что я видела раньше, но в них чего-то не хватает. Жизни. Изложение событий стало сухим. Стихи и рисунки больше не разбавляли скучные описания будней девушки. В основном они содержат бытовые факты о мероприятиях, событиях, днях рождениях. Но больше нет чувств, искры и жажды будущего.

"29 апреля 1873 года

У Анри сегодня была лихорадка. Лекарь объяснил нам, что это из-за прорезывания зубов. Он всю ночь провел у меня на груди. Жак совсем не помогал мне, так как сам поздно пришел со службы и крепко уснул."

"15 сентября 1873 года

Были в гостях у мадам Рошель. Анри в восторге от их гасконского бассета Паскаля. Мадам позволила нам иногда гулять с ним. Жак не смог присоединиться к нам по долгу службы."

"25 декабря 1873 года

Страдаю сегодня невыносимой мигренью. Жак почти не бывает дома, а Анри абсолютно не умеет себя вести. Долго сидела у камина и пила арманьяк, подаренный Жаку его кузеном. Он хотя бы притупляет чувство одиночества."

"7 марта 1874 года

Анри и Жак набрали в лесу шампиньонов. Я сидела в саду с бокалом вина и всё ждала их. Слышала накануне, что в лесу могут быть охотники. Сердце было не на месте, однако все обошлось."

События в дневнике излагаются последовательно, но с большими промежутками. У меня остается неоднозначное впечатление после прочитанного. Из первой тетради я узнаю, что Елена вышла замуж за управляющего поместьем Де Лабом, но о муже своём она пишет мало, и я всё еще не знаю, что сподвигло её приехать в дом родителей Дэниэля. Судя по записям она всё чаще находилась дома с сыном Анри, а муж почти не бывал с ними. Она обзавелась несколькими знакомыми в деревне и навещала их время от времени, но больше проводила вечера, сидя у камина или на веранде, пила арманьяк, иногда читала. Лишь одна запись привлекает мое внимание. Почерк неразборчив, иногда текст размыт каплями слез.

"В доме все спят, но мне не обрести покоя. Так много недосказанного осталось между нами. Я не видела Вас несколько лет, а кажется, что прошёл не один век. Жизнь моя без Вас пуста. Оставить бы мне хотя бы частичку Вашей души, но и это от меня отняли. Что же я натворила? А Вы просили, просили не раз, но я не хотела слышать. Неужели эта дверь заперта навсегда? Неужели моё счастье не стоило Вашей жертвы? Я так зла. Ведь не видать мне теперь радости ни в этом мире, ни в каком другом."

Эта запись отличается своей экспрессивностью, и я точно знаю, кому она посвящена, но не понимаю смысла написанного. О какой двери идёт речь? Что за жертва, которую должен был принести Дэниэль? Я откладываю дневник и лениво потягиваюсь. Умом понимаю, что пора ложиться, но не могу не думать, что разгадка уже близко. Побродив по комнате, я переодеваюсь в пижаму и включаю прикроватную лампу. Вторая тетрадь снова навевает на меня на мысль, что записи делались механически. В них отсутствует смысл, душа. Как будто бы человека с очень скучной жизнью заставили выписывать события, которые происходят вокруг, чтобы пробудить в нём интерес, но этого никак не происходило. "…ездили на рождество к кузену Жака, Анри подарили набор для бадминтона…", "…священник похвалил пение Анри на сегодняшней службе…", "…готовила для хозяев званый ужин, устала…", "…Жак опять вернулся домой под шафе, спал на диване…". Читая эти бесконечные перечисления событий, я отчаянно борюсь со сном, пытаюсь сфокусироваться на написанном, но в итоге сдаюсь и мир грез завлекает меня в свои беспокойные объятия.

Дым рассеивается, и лицо Дэниэля отчетливо проступает по ту сторону двери. Я протягиваю ему руку, в надежде, что он спасёт меня из горящей комнаты. Но он лишь качает головой. "Ты должна держаться как можно дальше от меня. Я – не твое спасение, я – твоя погибель". Голос Дэниэля звучит в моём сознании, но он не произносит слов вслух.

– Как мне спастись? – кричу я.

"Уходи через портал и никогда не возвращайся".

– Я без тебя не уйду! – Я делаю шаг вперед, но пламя, разделяющее нас, разгорается с новой силой.

На лице Дэниэля появляется печальная улыбка. "Я думал, что был спасательной шлюпкой, в то время, как оказался якорем, тянущем всех на дно. Уходи, cor meum".

Я резко вскакиваю на кровати, всё ещё слыша в голове слова, которые произнес Дэниэль. "Cor meum". Что в переводе с латыни означает – моё сердце. Я никогда не думала о наших отношениях с этим загадочным мужчиной из портрета, как о чем-то романтическом, но четко осознаю, что внутри меня что-то происходит. Чем больше я погружаюсь в эту историю, чем больше узнаю о чувствах Елены к господину Де Лабому, тем больше меняется и мое восприятие ситуации. С самого начала Дэниэль показался мне невероятно красивым, галантным и волнующим, но я не концентрировалась на этом вплоть до сегодняшнего дня. Этот сон… Девушка в нём, это я… я готова была сгореть с ним в огне.

– Черт, черт, черт! – громко ругаюсь, притопывая ногой, как озлобленный подросток, которого мама не отпустила на вечеринку с ночевкой.

И без того запутанная ситуация станет только хуже, если я позволю себе влюбиться… в кого? В призрака? Из горла вырывается смешок из-за абсурдности происходящего, но щемящее грудь чувство никуда не уходит. Мне определенно нравится Дэниэль, но я точно не могу позволить этой симпатии завладеть мной.

Работая утром в галерее, ловлю себя на том, что мысль о перемещении в картину вызывает во мне волнение, трепет и даже сопротивление. Еще вчера я думала навестить Дэниэля сразу же, как приступлю к работе, но сейчас, стоя посреди комнаты, я каждый раз отбрасываю эту мысль из-за неприятного голоса в голове. "Что, уже не терпится поскорее увидеть его? Ты для этого надела сегодня белые шорты и топ без бретелек? Чтобы произвести впечатление?" Несколько раз я подхожу к картине и несколько раз возвращаюсь обратно к компьютеру, пытаясь сосредоточиться на работе. В конце концов, наигравшись со своим разумом, в очередной раз подхожу к портрету и не задумываясь, касаюсь его.

В следующую секунду я уже стою в кабинете и вижу, как Дэниэль сидит в кресле и читает какую-то книгу. Он бросает быстрый взгляд в мою сторону, но сразу же возвращает свое внимание обратно к тексту.

– И вот вы снова здесь! – говорит он безучастно, что даже меня задевает. – И снова в неподобающем для дамы виде.

– А вы снова не в настроении, – парирую я.

Уголок его рта немного приподнимается на подобии ухмылки.

– За сто пятьдесят лет, я, знаете ли, разучился создавать себе настроение. – Он откладывает книгу и встает с кресла. – И позабыл о своих манерах. Добро пожаловать, мисс Прайс! Не желаете ли присесть?

Я стою в нерешительности, пока мне в голову не приходит неожиданная идея.

– На самом деле я ненадолго, я лишь хотела узнать, может быть поужинаем сегодня? – слова слетают с моих уст прежде, чем я успеваю подумать.

– Поужинаем? – Дэниэль повторяет это слово так, как будто пробует его на вкус.

– Ну да. Ужин. Еда, вино, разговоры. Вам должно быть давно не удавалось разделить с кем-то подобные… развлечения. Я готова составить вам компанию.

Он хмурит брови, продолжая смотреть на меня в некотором недоумении. Время будто замирает, и мне начинает казаться, что я действительно сморозила глупость. Я уже готова взять свои слова назад, когда лицо Дэниэля просветляется, и он начинает смеяться. Это кажется мне настолько необычным и неуместным. Слышать его искренний смех при этом в абсолютно неподходящей для этого ситуации. Наступает момент, когда стоять в недоумении приходится мне.

– Я не… – начинаю я. – Вроде я не сказала ничего настолько смешного…

– Мисс Прайс, – Дэниэль обрывает меня на полуслове, все еще улыбаясь. – Я с удовольствием поужинаю с вами. Прошу простить мне мою реакцию. Это всего лишь поступок отставшего от времени одинокого мужчины. В моё время…

– Господин Де Лабом, – перебиваю его я. – Мне известно, из какого вы времени. Так же как и то, что судя по моим расчётам, вам уже более ста восьмидесяти лет.

Мне вдруг ужасно сильно хочется поддеть его. Он смотрит на меня с непонятным выражением лица, на котором все еще отражается веселье, а затем игриво поднимает брови, давая знак продолжать мою речь.

– Но в моем предложении нет никакого подтекста, я лишь хочу оказать вам дружескую услугу, и разбавить ваше одиночество, пока мы не разберемся со всем.

Дэниэль откашливается, подавляя очередной смешок, а затем его лицо становится притворно серьезным.

– Разумеется, мисс Прайс. Я польщен, если вы окажете мне услугу и отужинаете со мной сегодня вечером. Скажем, часов в 8?

– Отлично, до встречи. – Я стремительно подхожу к картине, не желая провоцировать очередную словесную перепалку, и возвращаюсь в реальность.

Вечер обещает быть непростым.

***

Несколько часов я провожу в работе, после чего выхожу в сад подышать свежим воздухом. Мысли и чувства путаются, и я начинаю жалеть о том, что предложила Даниэлю поужинать вдвоем. С другой стороны, я уже ни один раз проводила время вместе с Дэвидом, и все проходило прекрасно. Разница лишь в том, что с ним я не испытываю тех противоречивых чувств, которые завладевают мной рядом с господином Де Лабомом. С Дэвидом мне комфортно, я не думаю о том, что мне сказать и как он отреагирует на мои слова. С Дэниелем же все иначе, мне каждый раз необходимо подбирать выражения, каждый раз я жду его реакции с придыханием. Он задевает меня своими колкостями, и мне не хочется оставаться перед ним в долгу. Он умело выводит меня на эмоции, а я поддаюсь на это.

– Что в тебе такого особенного? – вслух произношу я.

– Разговариваешь сама с собой?

Я оборачиваюсь и вижу, что по тропинке между яблочными деревьями ко мне идёт Дэвид. На нём как всегда надет деловой костюм, но ворот рубашки расстегнут, как бы намекая, что рабочий день подошел к концу.

– Дэвид! – я натянуто улыбаюсь. – Да, со мной такое случается.

– Со мной тоже! – Он подходит вплотную и целует меня в щеку, что немного смущает, и я быстро отстраняюсь. – Прогуляемся?

Я лишь киваю, и мы вместе продолжаем прогулку по саду.

– Как работа? – интересуюсь я, чтобы заполнить тишину.

– Как всегда – насыщенно, трудно и чертовски интересно. Я люблю то, что делаю, хотя Клод Ришар порой умеет усложнить мне задачу. Завтра я еду в Марсель на несколько дней для подготовки картин к выставке Климта.

– Климт… – мечтательная улыбка озаряет моё лицо. – Именно с него началась моя любовь к искусству. Помню, когда мне было тринадцать, мы с родителями были в музее в Австрии, там я впервые познакомилась с его работами, но одна особенно привлекла мое внимание.

– Дай угадаю. "Поцелуй"? – Дэвид останавливается и с интересом заглядывает мне в глаза.

– Именно, – я тоже останавливаюсь и восторженно продолжаю рассказывать. – То отчаяние героев, которое смог передать автор картины – это что-то… необыкновенное. Конечно, я тогда мало что понимала в отношениях, но их история заворожила меня. Многие исследователи видят в этой картине эротический подтекст, интерпретируют символику, как сексуальную, но… на самом деле на этой картине нет ни экстаза, ни эротики. На ней изображены двое действительно близких друг другу людей, всю жизнь знакомых друг с другом. Объятия влюбленных – это метафора доверия, заботы, их симбиоза. Но такая любовь означает отречение, ведь героиня изображена сиреной, а с сиренами, мужчина может выжить только если будет им сопротивляться. Климт как никто другой знает о необходимости и цене отречения.

Я заканчиваю свой монолог и украдкой смотрю на Дэвида. Его взгляд устремлен мне на губы и я уже знаю, что сейчас произойдет. В голове начинают звучать тревожные звоночки: "Останови его, это все испортит". Но он решительно проводит рукой по моим волосам, а затем притягивает меня к себе и целует. И я чувствую… ничего. Вернее, нет, я чувствую тепло его губ и это даже приятно, но его прикосновения остаются лишь приятными прикосновениями, не будоражащими душу, не вызывающими трепыхания бабочек в животе. Поцелуй не длится долго, и Дэвид поспешно отстраняется от меня.

– Прости! – сконфужено говорит он. – Я не смог удержаться. Ты так вдохновенно обо все рассказывала и твои слова…

– Все нормально, – я заламываю руки и разворачиваюсь, чтобы пойти к дому.

Когда мы выходим на подъездную дорожку, повисает неловкое молчание. Я не знаю, что сказать, чтобы не испортить то общение, что завязалось между нами.

– Дэвид, я…

– Я ошибся? – на его лице так явно читается разочарование.

– Я просто… я не планировала отношений, я пока не готова к ним, – жалкие оправдания слетают с моих уст, и мне хочется провалиться сквозь землю.

Я действительно не планировала отношений. Не то, чтобы никогда, но я зареклась начинать что-то новое только, когда буду уверена в своих чувствах. Поцелуй с Дэвидом лишь открыл мне глаза на то, что мы не подходим друг другу. Возможно, я требую слишком многого, но мне хотелось чувствовать, хотелось фейерверков, хотелось дрожи в коленях, хотелось чтобы это смешивалось с искренностью, нежностью, заботой. Последние три качества присущи Дэвиду, но он не тот человек, который способен дать мне остальное.

– Я понимаю. – Обычно радостный взгляд мужчины как будто потух. – Мне очень жаль. До встречи, Стейси.

Он уже направляется к автомобилю, когда я останавливаю его.

– Дэвид!

Молодой человек оборачивается.

– Я не сказала, что никогда. Я просто пока не готова.

В его взгляде зажигается крохотная искорка надежды. И я понимаю, что совершила огромную ошибку.

– Я готов подождать! – Он улыбается мне, а затем садится в машину и уезжает.

Я несколько минут смотрю ему вслед, осознавая, что собственноручно запутала свою жизнь еще больше.

***

Когда я захожу в комнату на часах уже семь вечера, поэтому у меня не так много времени, чтобы подготовиться к ужину с Дэниэлем. Я наскоро принимаю душ, размышляя о том, зачем поступила так с Дэвидом. Я всегда так делала. Начинала отношения, обреченные на провал только чтобы попробовать, а вдруг получится? Хотя с самого начала знала, что это не выгорит. В один момент я решила, что не буду искать, не буду пытаться, я подумала, что смогу почувствовать, когда придет время. Что настоящая любовь обязательно будет отличаться. И где я в итоге? Снова даю ложную надежду хорошему парню, после чего иду на ужин совершенно с другим мужчиной, которого даже формально не существует.

Я решаю надеть красивое винтажное платье из бархата цвета Бордо, а волосы оставить распущенными. Быстро наношу макияж, но когда сверяюсь со временем, понимаю, что опаздываю уже на полчаса. Я подбегаю к картине и мигом переношусь в неё.

– Господин Де Лабом?

– Дэниэль. Мне кажется, что вам лучше обращаться ко мне по имени, – голос мужчины выдаёт лёгкое напряжение. От прежней веселости не осталось и следа.

Дэниэль стоит спиной ко мне, как бывало и в другие мои визиты, и неотрывно смотрит в окно. В этом действе таится глубокая тоска, ведь пейзаж, который он наблюдает изо дня в день на протяжении сотни лет, никогда не менялся. Он был одинаково близким и далёким для пленника, хорошо знакомым, но в то же время недоступным. Я не раз задумывалась, что чувствует человек, так долго проживший один в окружении четырех стен. А точнее, как может он сохранить в себе хоть что-то человеческое после столь долгого заточения?

– Вас расстроило, что я долго отсутствовала? Простите меня, если заставила долго ждать… – стараюсь оправдаться я, но Дэниэль вдруг оборачивается.

– Долго? – Уголки его губ слегка поднимаются. – Стейси, Ваше общество – единственное, что приносит мне хоть какую-то радость впервые за… действительно долгий срок. Иногда я думаю о наших с вами беседах. И это помогает мне сохранять рассудок.

Признание Дэниэля, сказанное так легко и непринужденно, наводит меня на мысль, что я и сама каждый день нахожусь в ожидании наших встреч. Я одновременно рвусь к нему и стыжусь своего желания проводить с ним больше времени. Каждый раз я ищу причину, чтобы снова попасть в картину; причину, которая была бы убедительной для меня самой. Я не хочу признавать, что с Дэниэлем меня связывает нечто большее, чем желание узнать тайну его заточения. Я начинаю привязываться к нему самому. От этих размышлений мне становится неуютно и я закашливаюсь, скрывая неловкость.

Дэниэль делает несколько шагов в направлении комода, после чего наливает в стакан воду из графина и торопливо подходит ко мне.

– Выпейте воды, станет легче.

Я беру стакан из рук мужчины и делаю пару осторожных глотков, после чего передаю его обратно Дэниэлю.

Я устраиваюсь на краю дивана, а господин Де Лабом опускается в кресло напротив. Наши взгляды встречаются, и на секунду между мной и Дэниэлем как будто устанавливается странная связь. Я физически ощущаю нервозность, исходящую от него в эту нашу встречу. Дэниэль отводит глаза первым. Мы несколько минут сидим в полном молчании и слушаем размеренное движение стрелки настенных часов.

– Вы сегодня слегка нервозны, – нарушает тишину мужчина, а затем усмехается и сводит пальцы на переносице. – Да и я, признаюсь, сам не свой… Чуть было не запамятовал!

Дэниэль вдруг резко вскакивает с кресла, что для него не характерно и подходит к комоду. Он достает из шкафчика бутылку вина и с почти детской радостью разглядывает её, прежде чем передать мне:

– Пару встреч назад вы в разговоре обмолвились, что любите вина из Бордо и что всегда мечтали попробовать Chateau Montrose…

– Быть того не может! – Я в предвкушении подхожу к господину Де Лабому и перехватываю бутылку из его рук. – Просто невероятно, что вы запомнили, но еще невероятнее, что вы… нашли его.

– Не ранее чем вчера я решил прогуляться по дому. – Он многозначительно смотрит на меня, и забирает бутылку себе. – Я вспомнил о том, что у нас в погребе хранились лучшие французские вина. Среди них обнаружил и Montrose.

Дэниэль ловко откупоривает пробку, а затем разливает вино на два бокала, один из которых передаёт мне.

– Вдохните его аромат, что вы чувствуете?

Я делаю, как он попросил, и тут же улавливаю тонкие ароматы ягод и кофе.

– А теперь сделайте глоток.

– Говорите, прямо как мой отец, – замечаю я, но подношу бокал к губам и несмело выполняю его просьбу. – Черная смородина. – Мой голос скорее звучит, как шепот. – Малина, фиалка и… кофе. Превосходный вкус.

Я делаю еще один глоток, и от всего происходящего у меня начинает кружиться голова.

– Предлагаю переместиться в столовую. Там нас ждёт ужин. Повар из меня никудышный, поэтому не судите строго.

– Неужели вы сами готовили? – я искренне удивляюсь.

– А у меня был выбор? – лукаво спрашивает он.

Мы спускаемся в столовую, где на красиво сервированном столе расставлены закуски – сыры, вяленое мясо, фрукты. А в центре стола стоит блюдо, похожее на утку, фаршированную яблоками.

Грудь сдавливает от осознания, что Даниэль действительно ждал меня и старался, чтобы все прошло идеально. Он отодвигает мне стул, ожидая, когда я сяду, а затем присаживается напротив и снова наполняет наши бокалы.

– Хочу произнести тост. – Даниэль салютует бокалом. – За дружеские услуги!

Я тоже поднимаю бокал, и мне становится радостно, что к Даниэлю вернулось былое озорство. А затем мы приступаем к еде. Утка вышла немного сухой, но мне она кажется идеальной. Все вокруг идеально. На столе стоит несколько зажженных свечей, как и на камине и подоконнике. Комната погружена в полумрак, а из звуков слышно лишь уханье совы за окном, да лязг бьющихся друг об друга столовых приборов. Мы едим молча, изредка переглядываясь. Я чувствую неловкость и смущение, и предвкушение, сама не знаю чего.

– Признаться, даже молчаливый ужин в компании другого человека – невероятное развлечение, – задумчиво говорит Даниэль.

Я издаю тихий смешок.

– Неужели, Даниэль, всё вышло не настолько забавно, как вам показалось в начале?

– Ну… ещё не вечер, – парирует он, и мы снова возвращаемся к еде.

Покончив с трапезой, господин Де Лабом предлагает сыграть мне на фортепиано. Я охотно соглашаюсь, потому что понимаю – все происходящее дается ему так же тяжело, как и мне. Открываться кому-то не в его стиле. И тем не менее он старается. Мы перекидываемся несколькими фразами по дороге в залу, а затем он начинает играть. Дэниэль играет свою мелодию, отрывок которой я уже слышала раньше. Я снова погружаюсь в какой-то волшебный транс под эти звуки и прислонись спиной к стене. О чем эта мелодия? Я не сильно разбираюсь в музыке, но чувствую, что в этой композиции слышится боль. Боль утраты. А он действительно потерял многое.

И это не только любовь. Он одновременно пережил и не дожил до смерти всех, кого знал. Он был заперт в четырех стенах настолько долго, что этот срок просто невозможно осознать обычному человеку. Он сходил с ума от одиночества. Но в итоге смог создать что-то прекрасное, выразить всё пережитое им безумие с помощью семи нот.

Когда мелодия заканчивается, в глазах Дэниэля, устремленных на меня, сверкает лукавый огонек. В груди сразу становится тепло. Мне правда нравится видеть его так. Открытым, веселым, слегка нахальным.

– Стейси, простите мне мою бесцеремонность, но могу ли я пригласить вас на танец?

– Я чувствую, что к щекам приливает кровь, то ли от смущения, то ли от выпитого вина.Так ведь музыки нет…

Господин Де Лабом грациозно поднимается с табурета и направляется ко мне медленным, но уверенным шагом.

– А нас это остановит? – почти шепотом спрашивает он, оказываясь совсем близко ко мне, а затем протягивает мне руку.

Мне хватает лишь доли секунды, чтобы поддаться искушению принять это приглашение. Я вкладываю свою руку в его. Даниэль осторожно притягивает меня к себе за талию. Мы впервые оказываемся с ним так близко друг к другу. Мои глаза находятся на уровне его подбородка, и я улавливаю тонкий аромат лаванды и вербены, исходящий от его кожи.

– У меня есть идея! – Я спешно достаю из кармана айфон и включаю песню "Sun Is Shining" группы Reunited. Не знаю почему я выбрала именно эту песню, но мне показалось, что она соответствует моменту.

– Что за чертовщина? – в недоумении спрашивает Даниэль. – Музыкальная шкатулка ?

– Вроде того…

Он пару минут внимательно изучает мой телефон, а затем кладет его на фортепиано.

– Я буду вести.

Не успеваю опомниться, как Дэниэль делает первый шаг, а я безвольно следую за ним. Моё тело в его руках становится податливым, как пластилин. Мы начинаем медленно двигаться, вырисовывая фигуры на паркете. Спина моего партнера идеально прямая, движения точные, выверенные, но держится он при этом расслабленно, как будто совсем не прикладывает усилий. В это же время я – натянутая струна. Боюсь ошибиться, боюсь показать себя с неприглядной стороны. Но Даниэль не дает мне сбиться. Раз, два, три. Раз, два, три. В один момент он выпускает меня из объятий, кружит одной рукой, а затем снова ловит. Всё происходящее кажется мне нереальным, и лишь ощущение руки Дэниэля на моей спине и его теплые прикосновения дают осознание того, что все происходит на самом деле. Я поднимаю глаза в легкой нерешительности и встречаю ими взгляд Дэниэля. Так не смотрят на человека, с которым почти ничего не связывает. Так смотрят на того, кого желают. Словно прочитав мои мысли, мужчина притягивает меня ближе и мне кажется, что между нами не остается никакого пространства даже для вздоха.

– Дэниэль… – выдыхаю я практически ему в губы.

В этот момент его рука поднимается по моей спине, задерживается на уровне шеи, а после одновременно нежно и требовательно продолжает скользить вверх, очерчивает линию скулы, подбородка. Дэниэль наклоняется и, едва касаясь, проводит губами по моей щеке. От этого легкого прикосновения мое тело покрывается мурашками. Дэниэль продолжает одаривать мое лицо такими же невесомыми поцелуями, как будто снова знакомится со мной. Его движения размеренны и неторопливы. Он поочередно целует кончик моего носа, скулу, подбородок и веки. Моё тело начинает слабеть. Все ощущения в нем концентрируется в тех местах, где останавливаются губы Дэниэля. Он осторожно убирает прядь волос с моего лица. Всё в нем мучительно притягательно. Я постепенно отхожу от первоначального оцепенения и смотрю в глаза моего искусителя. В них читается вопрос – не переходит ли он в этот самый момент границы дозволенного? Моё дыхание учащается и я осознаю, что я почти готова умолять его стереть их совсем.

Дэниель медленно приближает свои губы к моим, и не выдержав, я подаюсь ему на встречу. Словно разряд тока проходит через все тело, а ноги подкашиваются. То, что начиналось, как лёгкое прикосновение губ, становится более требовательным, и Дэниель углубляет поцелуй. Одна его рука блуждает по моей талии, а вторая путается в волосах, сжимает их в кулак, слегка оттягивает назад. В этом поцелуе как будто бы кроются ответы на все мои вопросы, ведь всё внутри меня начинает полыхать. Тепло поднимается от живота и выше. Мои руки поднимаются от плеч Дэниэля к шее, и я впиваюсь ногтями в его кожу. Не знаю, сколько проходит времени, но мы не отрываемся друг от друга ни на миг. Этим поцелуем я как будто стараюсь забрать у Дэниэля боль, а он в свою очередь дарит мне надежду на что-то, чего я так отчаянно желаю. Я ближе прижимаюсь к мужчине, и из моего горла вырывается стон. Чары момента тут же развеиваются, и в следующий миг я резко отстраняюсь. Даниэль всё ещё поддерживает меня за талию, стараясь выровнять дыхание. То, как он смотрит в мои глаза, вселяет в меня настоящий страх. Как будто бы человек, проживший много дней без воды, сделал первый глоток, но у него тут же отобрали графин. Он не утолил жажду, не распробовал вкус, ему нужно ещё. Но я не могу. Я делаю шаг назад, отгораживаюсь от засхлестнувших меня эмоций. На его лице читается паника, вперемешку с сожалением, и он делает шаг мне навстречу. Я снова отдаляюсь, и тогда он поднимает руку в примирительном жесте, обозначая, что не будет давить на меня. Мы так и стоим – два человека, поддавшиеся моменту, но не знающие, что делать дальше. Проходит минута, две. Я больше не могу выдержать этого.

– Мне нужно идти! – Разворачиваюсь и практически бегом возвращаюсь в кабинет. Позади слышу шаги Дэниэля, но не оборачиваюсь.

– Стейси!

Ещё пару метров и я дотрагиваюсь до картины, переносясь в реальность. Слёзы наворачиваются на глаза, и я даю волю рыданиям. Я сижу в галерее, обхватив колени руками, не зная, что делать дальше. Я сбежала. Сбежала от того, чего так страстно желала.