- Филиберт! Очнись! Ну же, старина, хватит валяться! – шеф Моретти откопал в бумажном сугробе вспыльчивого астронома, и похлопывая его по щекам пытался привести Берти в чувство.
Рядом стояла мисс Астор, рассеянно поправляя свои квадратные очки, и шеф Пополь Пикард со снежным комом в руках. Увы, ему не удалось набрать воды в кране, так как эта часть обсерватории отключена за долги перед водоснабжающей компанией, потому он просто принёс немного снега с улицы.
- Боже мой, я так испугалась… - прикладывая снег к своему лбу пролепетала Астра. – Испугалась, хоть и давно привыкла к тому, что он по-всякому, даже самому пустяковому поводу падает в обморок. Всё-таки, он слишком чувствительная натура…
Когда снег в руках шефа Пикарда начал таять и звонкими каплями скатываться под пёстрый колпак бедолаги в валяных тапочках в виде лебедей, он наконец очнулся. Вначале он моргнул, затем ещё пару и раз, после чего резко приподнялся и крепко вцепился за воротник Марио:
- Украли! Их украли! КАРАУЛ!
- Да, Господи, Филиберт, объясни толком, что у тебя там украли и прекрати трясти меня, как кокосовую пальму!
- Да как ты не можешь понять, Марио! Расчёты! Расчёты, они пропали! Координаты моего открытия!
Мисс Астор пришла на помощь шефу Моретти, освободив его от цепкой хватки взбудораженного астронома, предложив последнему взамен свою шею. Но увы для Астры, мистер Трумэн проигнорировал это предложение.
- Успокойтесь, профессор! Я уверена, что вы, как всегда, забыли куда положили их, как и во все предыдущие разы. Это повторятся десятками раз на месяц! Вы ужасно рассеяны, мистер Трумэн.
- Астра, не успокаивайте меня! Уже ничто, ничто и никогда не сможет меня успокоить. Я потерял ценнейшее исследование, которое могло бы произвести настоящую революцию в мире науки! И чтобы вы понимали, друзья мои, я работал над этим с тех пор, как закончил Королевскую астрономическую академию в Плауне, затем Высшую академию изучения звёзд в Маунтин-Спрингс. А со времён практики в Цюрихе, в исследовательском центре, я представлял, как моё творение озарит, подобно настоящему Солнцу, все газеты и журналы, как о нём вещают по радио, показывают по телевиденью, как в честь него называют небоскрёбы, проспекты, улицы, города, детей, сорта яблок, помидор и даже роз...
- И всё же, вам нужно успокоиться, профессор! – грозным, но мягким голосом командовала мисс Астор. – И я знаю, как это сделать – сейчас разогрею ваш любимый грибной суп с хрустящими гренками-кубиками. Всю эту суету и нервозность как рукой снимет!
- Право, дружище, не нужно принимать такую мелочь так близко к сердцу! Раз ничего не украли, значит это что-то потерялось. А раз что-то потерялось, значит непременно найдётся! – подключился шеф Пикард, с соучастием махая головой.
Правда, астроному Трумэну было всё равно: его пластинку заело на одном и том же месте…
- Как я мог, я самая последняя сволочь! Я подлец, я позволил ограбить научное сообщество и весь мир! Я не уберёг их…Они пропали! Они пропали… - и мистер Трумэн снова отключился.
- Астра, может лучше позвать врача?
- Да всё уже в порядке, Марио. Ровно через двадцать семь секунд мистер Трумэн придёт в себя. Давайте пока устроим его поудобнее и переместим вон на тот диванчик у карты Венеры.
Марио и Пополь помогли перетащить беднягу Трумэна на маленький диванчик, а мисс Астор была так заботлива, что даже сняла и сложила у дивана мягкие тапочки Филиберта и укрыла его мягким пледом, учтиво подложив шерстяную подушечку. Колпак, кстати, она трогать запретила – оказывается, без него у Берти начинается простуда.
Тихо сев на край дивана, Пополь с научным интересом посмотрел на Берти, осторожно задав вопрос Астре:
- Простите, мисс Астор, может мой вопрос будет звучать грубо и неуместно… Но он случаем не «того»?
- Совершенно нет! Почему вы спросили, Пополь?! – возмутилась Астра.
- Ну его странное поведение и этот вызывающий наряд… Скажем, он больше походит на реквизит кукольного театра, нежели на профессора точных наук.
- Не вижу здесь ничего странного и вызывающего. Он всегда так ходит. И между прочим, ему идёт этот фасон! – скрестив руки на груди, Астра гордо отвела взгляд.
Шеф Моретти тоже был в замешательстве, и не стал молчать:
- Простите моего коллегу и меня, Астра, но это действительно очень необычно разгуливать в тапочках с лебедями и колпаком с кисточкой.
- Марио, для Берти, то есть, для нашего профессора Трумэна, астрономия – вся жизнь. А обсерватория – единственный дом. Все его мысли заняты тем, что выше земли, в то время как то, что на земле не представляет для него никакого интереса... – с грустью вздохнула мисс Астор.
Пока Берти считал лебедей во сне, мисс Астор устроила небольшую экскурсию по обсерватории для шефа Пикарда и шефа Моретти. Больше всего шефов удивило то, что мисс Астор зажгла свечу в канделябре, чтобы провести их по коридору. Просто другая часть обсерватории была до сих пор отключена за неуплату электричества коммунальной компании.
- У нас четыре корпуса, но для науки сейчас отведён только один – там, где мы с вами были. – комментировала на ходу мисс Астор. – Кампус «свободных наблюдений» станет на время отелем. Условия спартанские, но горячая вода хоть и по расписанию, но всё же будет. Там вы и будете обитать. Спешу порадовать, что вы будете чуть ли не единственными жильцами. Приглашённые звёзды со своими слугами разместятся в элитных домиках с видом на горы, а обслуживающий персонал из числа местных будет ночевать в фургончиках на плато.
- Ну кто бы сомневался… - процедил сквозь зубы Пополь.
- Совещательный зал станет рестораном, а комната научных дискуссий – кухней.
Шеф Моретти довольно потёр ладони:
- Знаете, Астра, мне никогда ещё не доводилось работать в таких неординарных условиях. Не терпится увидеть кухню!
- О, можете не переживать на этот счёт, Марио! Наш старина Винни Вилмар укомплектовал и оборудовал её лучше, чем весь наш научный центр. Идёмте, сперва я покажу вам, где будет проходить фуршет.
Мисс Астор показала поварам большой зал с нереально высоким, ассиметричным потолком. Да, там был свет, там было ощутимо теплее и уж наверняка должна была быть вода. Интересно, что потолок был завешан плотными, бархатными шторами спокойного синего цвета. Уже была обустроена сцена в стиле ретро-концертов, по углам в качестве декораций были расставлены огромные бабины с кинолентами, а также огромные сверкающие ноты. Длинные столы, где раньше проходили совещания по важным научным вопросам, теперь покрывали чопорные белые скатерти. И конечно, цветы. Даже если они были из папье-маше, это ничуть не портило общего праздничного вида.
- Здесь сделано всё так, чтобы гости в эту зимнюю стужу ощущали себя ни где иначе, как на ретроспективном показе в летнем кинотеатре. Наверху потолок затянут полотнами – мы открываем их с пульта, чтобы созерцать динамику созвездий. – пояснила мисс Астор удивлённым поварам.
Следующая дверь – дискуссионный зал, ставшей кухней. Да, он был меньше и не имел такого прекрасного потолка, но всё вокруг было красиво, в кремовых тонах, в каждой мелочи был выдержан винтажный лаконичный стиль. Даже ручки у духовых шкафов были выкрашены в благородную бронзу с выбитыми вензелями. Но больше всего, прекрасен был человек, сидевший на краю кухонного стола, и видимо от удовольствия, тактично болтавший ногой. В одной руке он держал открытую жестяную банку с ананасами, а в другой – сам кружочек ананаса. И его даже не смущало то, что сахарный сироп капал ему на штанину. Он пережёвывал экзотический фрукт, закрыв глаза и не замечая ничего вокруг.
Шеф Пикард и шеф Моретти просто замерли на пороге. Шеф Пикард спросил у мисс Астор, тихо шепнув ей на ухо, как этот неотёсанный тип оказался здесь, но Астра лишь покраснела. То ли от злости, то ли от смущения.
На странном типе был элегантный костюм цвета домашнего малинового варенья с интенсивным изумрудным отливом. Ямочки на щеках и подбородке, выразительные брови, идеальный маникюр, большой перстень на мизинце с каким-то чрезмерно большим камнем (не бриллиант, но всё же сверкало, как лампочка). И что угадывалось сразу – артистичные манеры. Наверное, этот тип был самым шикарным шатеном на свете. Правда, грешил тягой к деликатесам – его изумительный пиджак держался на одном честном слове. Точнее, одной средней пуговице.
Услышав тактичный кашель мисс Астор, он встрепенулся, как воробушек от холодной утренней росы, уставился коровьими глазами на гостей, выпил до дна ананасовый сироп, не отводя от них глаз, и демонстративно выбросил прочь пустую банку.
- Эти парни – наши повара?! – с каким-то диким напором спросил он у Астры.
- Очевидно, что не музыканты, мистер Вилмар. – высокомерно ответила она.
Он спрыгнул со стола и медленно подошёл, всматриваясь в каждое лицо. На самом деле, шефу Моретти и шефу Пикарду стало как-то не по себе от таких дикарский повадок.
- Ананас?! – сурово спросил Вилмар, уставившись на шефа Пикарда.
- Что «ананас»? – Пополь сделал шаг назад во избежание непредвиденной агрессии и начал одним глазом искать тяжёлый предмет для самообороны.
- Синьор желает ещё ананасов? – перетянул на себя внимание Марио.
- Вы не должны спрашивать! – заорал Вилмар. – Спрашиваю я: вы любите ананасы?!
- Ну… - Шеф Моретти даже не смог подобрать остроумного ответа.
- Ясно, вам они противны! А вы, вот вы, или вы, вы знаете, что общего у ананаса и Сатурна?!
- Кольца? – тихо предположил Пикард, не веря собственным ушам.
Вилмар сменил гримасу злости на широкую улыбку, и расхохотавшись на всю дискуссионную кухню, сложил руки домиком и поднял их над собой.
- Хвала звёздам! Они прекрасны! От этих лиц несёт кулинарным талантом! Мисс Астор, где вы такое откопали? Я доволен, мне они нравятся! Так что там, вроде кто-то француз, а кто-то итальянец. Нет-нет, молчите, дайте-ка угадаю, кто из них кто. Вон тот, с усами – итальянец. А тот, загорелый –француз. Хотя нет! Наоборот! Тот итальянец, а тот француз!
- Если бы сейчас мы были на телевикторине, то вы, мистер Вилмар, сорвали бы джекпот. – улыбнулся Марио, потирая подбородок. Он просто понял, что дальше будет ещё веселее.
- О, да у них ещё и есть чувство юмора! Я просто сражён! Но эти имена, они так режут слух… С этим нужно что-то сделать. Так, решено! Одного я прозову не иначе как «Морри», а другой будет отзываться на «Попл». Так, детка, мечта космонавта, будьте любезны – попятьтесь крабом отсюда, я должен поболтать с глазу на глаз с этими кулинарными воротилами. Вы меня поняли, моя дорогая Астория?
Мисс Астор вызывающе фыркнула перед носом Вилмара и хлопнув дверью, удалилась варить грибной суп для Берти.
Винни стукнул кулаком по столу. По-доброму и с улыбкой, разумеется.
- И так, господа, приступим! Как вам это гастрономическое святилище?
- Более чем комфортно. Нам подходит. – морщась ответил шеф Пикард.
- А не могло и быть иначе, Попл! Отсюда не так-то легко слинять, вы меня понимаете? Шутка, конечно, но с намёком – у нас небольшие сложности с логистикой. Но против природы не попрёшь, как против генетики! Вот, например, я. Видите, я как Солнце – центр всей системы! Все крутятся вокруг меня, а я одариваю их лучами своего таланта! Открою секрет: всё дело в генетике. Мой прадед был членом сената. Дед был мэром маленького городка, два срока даже продержался. Отец был лучшим в своём роде адвокатом. Видите, какая у меня хорошая генетика? В нашей семье одни артисты!
- Согласен, генетика страшная вещь… – иронично заключил шеф Моретти.
Вдруг Вилмар подбежал к своим новым работникам и похлопал их по плечам.
- Переходим к делам бизнеса. От вашей работы зависит окупаемость и успех всего предприятия. Совсем скоро вместо скучных собраний здесь будет крутой ресторан. Понимаете значение слова «крутой», или подарить словарь? Шутка, конечно же! Стойте там, где стоите, сейчас я вынесу отпечатанные меню.
И этот дерзкий тип со скоростью света скрылся в чулане кухни. Шеф Моретти и Шеф Марио недвусмысленно переглянулись.
- Знаешь, Марио, учитывая его генетику и «бледный» юмор, неудивительно, что его ток-шоу закрылось. Как бы обсерваторию не постигла та же участь под началом этого дармоеда…
- Это сложный случай, Пополь. Но мы должны справиться ради Берти и его науки.
Вихрем мистер Вилмар вылетел из чулана с кипой каких-то бумаг, и с раздражением бросил их на стол. Только руки поваров потянулись к меню, как он выхватил эти бумаги и порвал их в клочья, подбросив в воздухе.
- Знаете, что сейчас полетело?
- Снег? – иронично протянул Пикард.
- Нет, Попл, вы опять не догоняете! Скука. Это полетела скука! Я не хочу никакой скуки ни в каком виде. Скука – это мука, а мука – это скука. Понятно и без словаря. И ребёнку понятно. А вам понятно?
Шеф Моретти рискнул ответить, но вскоре пожалел об этом…
- Вы хотите, чтобы мы поработали над новым меню?
Вилмар сделал серьёзный, суровый вид, и копируя голос какого-то политика, начал опять бить кулаком, но уже по варочной поверхности.
- Вы спросили, Морри, чего я хочу? Я хочу быть королём Вселенной! Шутка. Я хочу, чтобы вы НЕ работали. НЕ прорабатывали. НО зарабатывали мне и как следствие себе на галеты с чёрной икрой. Я не хочу, чтобы вы мучили себя скукой, думая над новым меню. Я хочу, чтобы вы творили. И варили конечно же! Варили, жарили, тушили, испаряли, шинковали, начиняли, запекали до пурпурной корочки самую необычную еду в мире. Чтобы все сказали, что так не кормят нигде ни на земле, ни в космосе даже, а только в ресторане у Винни Вилмара. И не обязательно, чтобы это было вкусно. Это второстепенно. И даже четверостепенно. Эпатаж – наше всё!
Шеф Пикард схватился за голову:
- Но мистер Вилмар, это неслыханно! Мы представляем лучшие классические традиции высокой кухни и такое баловство с едой не только неприемлемо, но даже оскорбительно!
-Э, мистер Вилмар, Винни… - попытался найти диалог шеф Моретти. – Как бы это вам деликатнее донести… Мы ни в коем разе не отказываемся от работы, но мы точно отказываемся эпатировать в своих кастрюлях и сотейниках.
Но Винни больше не слушал их. Его поглотил порыв вдохновения. Он ходил кругами по кухне, махал руками как самолёт, после ударил по висевшей на крючке кастрюле, пропел ноту, и сказал:
- Стойте тут. Стойте! Я принесу свои эскизы. Мои эскизы вдохновят вас, и вы сделаете всё, как мне надо! – Вилмар снова нырнул в чулан…
- О, Боже, куда мы попали, Марио? – пропел шеф Пикард, словив себя на мысли, что подобное поведение может стать заразным.
Шеф Моретти почесал затылок, оглянулся по сторонам, и попытался разрядить обстановку или просто разобраться в ситуации.
- Ну, мы уже не на Земле, но ещё не на Луне. Мы как бы попали в туманность…
- Ещё чуть-чуть, и я не совладаю с собой, Марио. Я выйду если не из себя, то уж наверняка в открытый космос.
- Тебе не понравится в космосе, Пополь – там нет кухни и чрезвычайно холодно.
- Так что же делать, Марио?! Он же идиот! Сумасшедший! Этот ананасовый фанатик опасен для общества!
- Ну… Не можешь бороться, просто присоединись. Смотри, а вот и Винни! Ну что, Винни, чем будем эпатировать публику?
Действительно, явился Вилмар. Но вместо меню – блокнот с короткими фразами, похожими на кино слоганы, макеты еды из пластилина и картона, и всё это сдобренное его авторским стилем. Разложив несуразные вещицы перед носом у поваров, Винни перелистал блокнот и начал с самого важного пункта меню.
- Вот, смотрите и слушайте, этим всем и будем эпатировать наших звёзд. Так! Попл, я попрошу тебя приготовить звёздный фондан. Такой, чтобы у наших гостей летели искры из глаз. Я хочу, чтобы это пирожное было очень большим!
- Мистер Вилмар, вернее говорить десерт, а не пирожное!
- Мне всё равно Попл. Этот звёздный пирожок должен искрить. Мне всё равно как ты это сделаешь, хоть проведи через начинку ток. А тебя, Морри, попрошу внести некую космическую изюминку в такое блюдо, как капачо.
- Вы хотели сказать, карпаччо?
- Не знаю, помню только, что там было не-чь-то на «чо-чо». Так вот. Нужна какая-то перчинка, пикантность. И да, Мор, знаменитый итальянский лимонный пирог с шмеренгой - поиграй с подачей, используй красители, всякие яркие, взрывные, пурпурные, как недра Вселенной, чёрные как дыры в пространстве и светло-синие, как далёкие космические дали. Всё поняли, парняги? Отбросьте прочь скучную классику, нам не нужна высокая кухня, нам нужен высокий эпатаж! Омолодите консервативную гастрономию! Вот я тут набросал ещё кое-что... Вот! Вторые блюда. «Через брокколи к звёздам». Я даже рецепт составил, вам и думать-то не придётся – просто бери и делай! Насыпьте салат и заройте в него щупальца маринованных осьминогов. Публика будет визжать от восторга! Или вот ещё: «Хвост кометы под соусом из астероидов». Как вам такая интерпретация спаржи под винным соусом? И я считаю, что обычные приборы отжили свой век. Здесь у нас будет дизайнерское решение! Вилки и ложки испекут из плотной шклейковины, их сразу можно будет съесть! Эй, Попл, всё понял? Пирожок слепишь?
- Я постараюсь, мистер Вилмар. – дёргая глазом, ответил шеф Пикард.
- Оставь официоз! Называй меня Винни, старина! И, о! Чуть не забыл. По поводу расчёта... Оплата исключительно после фуршета. Надеюсь, эта мелочь не скажется на вашей работе, парни.
- Да, вы правы – это мелочь по сравнению с остальным. – дёргая уже другим глазом подвёл черту Пополь. Марио просто нервно посмеивался в стороне.
- И Мор, прости, но я вижу, что Попл более заточен на эпатаж. Так что у меня будет необычное указание именно ему: нужно сваять особые закуски, максимально сделать их НЕ привлекательными. Такими склизкими, гадкими, липкими, чтобы наши гости испытывали полнейшее отвращение от того, что у них на тарелке! У-у, звёзды экрана любят такие новомодные штучки! А, вижу уже по твоему лицу, Попл, что ты меня понял и даже уже представил готовый результат! Я же сказал, что ты заточен на большой бизнес!
- Представил, Винни, и даже мысленно продегустировал. – монотонно ответил шеф Пикард, уже не удивляясь ничему.
Мистер Вилмар уже собрался уходить, как вдруг обернулся, подняв указательный палец к потолку:
- И да, парни, Глэдис О’Хорн, знаменитая артистка танцулек на диете. Бережёт фигуру и свои ножки. Договоритесь между собой, кто будет готовить ей отдельно. Всё, я трепался почти час и ужасно устал. Арива фредерче, господа!
Хлопнув дверью, Винни скрылся в неизвестном портале вдохновения, оставив двоих «переваривать» увиденное и услышанное.
- Марио, а что это он сказал в конце? Ещё одно какое-то блюдо? Что-то пиратское? Или бедуинское?
- Нет, это он попрощался с нами, Пополь. Вполне вероятно, что он хотел сказать «ариведерчи».
- Теперь я уверен, Марио: совсем скоро я возненавижу ананасы в любом их проявлении!